Любовница

Эрг расхохотался.

— Аззи, я жить хочу. Так что за меня не беспокойся. Теперь о главном. Заявление я сегодня подготовлю. Шумихи не избежать, а значит все должно быть на высшем уровне, поэтому ты займешься свадьбой сама. И не считай деньги, я подпишу все счета. Аззи, ты поняла? Никакого готового платья! Только на заказ, только дорогое. Не позорь меня.

— Вы серьезно? — я не выдержала и хихикнула немного нервно.

— Абсолютно, — Эрг задумался.

Он снял кольцо с сапфиром и надел мне на палец.

— Я не могу, — запротестовала, — это же подарок вам.

— Так будет правильно, мне некогда искать кольцо. К Прачриту уже не успеваем, завтра утром. Все, Аззи, ты отправляешься домой паковать вещи, я работать. Постарайся отдохнуть и успокоится. Вечером нас ждет неприятный разговор.

Я кивнула и попыталась успокоиться. Пережитый с утра страх, моральный суд, тягостное ожидание смерти — столько всего свалилось и вновь все сразу, что меня начало трясти. Когда -нибудь я не выдержу и сорвусь прилюдно. Премьер-министр приобнял за плечи и тихо шепнул:

— Аззи, все хорошо. Мы успели.

— Господин Дюэль.

— Эрг, учись называть меня Эрг.

— Эрг, я никогда не стану свободной?

— Мы поговорим вечером. Пора.

В коридоре практически никого не было. Эрг церемонно довел меня до квартиры и раскланялся. Неимоверным усилием воли подавила истерику, приняла ледяной душ и принялась паковать личные вещи. Интересно, а у премьер-министра в доме можно будет спокойно читать книги Ирдарха? С одной стороны, у меня новая клетка. А с другой, появится больше времени на изучение камней. Если выживу. Я невесело усмехнулась. Не так уж я и слаба, как сама думаю

— Другая на твоем бы месте уже руки бы на себя наложила или утопилась, — громко сказала отражению в зеркале.

Отражение безразлично пожало плечами. Я вздохнула и привела себя в порядок. Вечер. Меня ждет пренеприятная встреча с Его величеством.

Глава 15

Вечер настал неожиданно рано. Сначала на пороге возник премьер-министр. Не закрыв дверь и не обращая внимания на соседей, он вошел в квартиру, огляделся:

— Аззи, я передумал. Ты все же переедешь сегодня. Там сейчас самое надежное место для твоего нового статуса. С учетом моего загруженного графика, я пока останусь в резиденции. Так что дом полностью в твоем распоряжении.

— Но, Эрг, я не могу. И потом завтра на работу.

— Завтра утром все решим с твоим контрактом. Аззи, прошу, не отказывайся. Мне будет спокойней, если ты будешь жить в безопасности. Не думаю, что Его величество еще раз будет снисходителен в срыве запланированной поездки. Дорогая, прошу тебя. До свадьбы я буду жить в резиденции. Твоей чести ничего не угрожает.

Удивленный вздох разлетелся по лестнице. Спектакль удался. Эрг огляделся и подхватил небольшой саквояж, который я уже собрала. Он передал его сопровождающему служащему и помог мне одеться. По моей просьбе также захватил пару чехлов с платьями и необходимую женскую мелочевку, которую я быстро побросала в дорожную сумку, спрятав среди нижнего белья и косметики книги из Ирдарха.

Несмотря на пасмурный вечер воскресенья, на улице оказалось много гуляющих. Но меня больше взволновала припаркованная напротив подъезда шикарная правительственная машина. Я в растерянности оглянулась на премьер-министра.

— Так удобней. Остальные вещи завтра перевезут.

Он еще помог мне сесть, галантно придерживая дверь, в то время как с другой стороны его поджидал водитель, который также держал дверь для премьер-министра. В дороге мы молчали. Я осознавала масштаб новой катастрофы, Эрг о чем-то думал.

Дом поражал. Не размерами, нет. На фоне остальных домов престижного квартала коттедж премьер-министра был вполне небольшим, двухэтажным. Но вот участок явно занимал места больше всех. А если учесть, что дом находился еще и в самом конце переулка, то новое жилье находилось на некотором отдалении от соседей. Спокойная классическая архитектура сочетания белого камня и красной черепицы. Небольшая лестница вела к крыльцу.

— Твой новый дом, Аззи.

Я оглянулась. Водитель уже унес вещи, а жители респектабельного района не могли себе позволить быть назойливо любопытными.

— Вы хотели сказать, новая тюрьма?

— Мне показалось, что пустыня тебя пугала больше, — пожал плечами Эрг и положил мою ладонь на свой локоть, — прости, импровизировать пришлось на ходу.

— Не верю, что вы не были готовы к этому.

— Поговорим в доме? Император появится через пару часов. Знаешь, Аззи, сегодня мы оба балансируем на грани. Император закрылся, я поговорить с ним не успел.

— И что будет?

— В доме. Я представлю тебе прислугу и потом поговорим.

Прислуги было немного. Управляющая Дороти, горничная Магна и работник-садовник Варлей. Неприметные, примерно одинакового возраста около пятидесяти. Управляющая была дамой плотной комплекции невысокгоо роста, в строгом костюме коричневого цвета, вся хмурая. Мой вид явно вызвал у нее отторжение. Горничная тщедушного телосложения в форменном сером платье не отрывала взгляд от пола, боясь смотреть нам в глаза. Варлей в рабочем костюме такого же серого цвета следил за работодателем бесстрастно, тоже игнорируя меня.

— Господин Дюэль, добрый вечер, — за всех поздоровалась управляющая.

— Моя невеста, а после первого осеннего дня моя жена Азиэль Ринтар. До свадьбы она будет жить здесь. Ее просьбы, распоряжения, приказы обязательны к выполнению.

— Это неприлично, — возразила Дороти.

— Еще одно возражение, и вам придется искать новое место работы, — невозмутимо произнес Эрг, — а также если я услышу жалобы от Азиэль. Я пока живу на территории резиденции, однако вечерами буду приходить. Нравоучения оставьте при себе.

— Да, господин Дюэль, — тут же согласилась Дороти

— Великолепно. Приготовьте ужин, и на сегодня можете быть свободны. Варлей, завтра перевезете вещи Азиэль сюда. Магна, отнесите сумку в комнату хозяйки. А мы, пока готовится ужин, прогуляемся по дому. Я покажу тебя все здесь, но если что-то не устроит, дорогая, можешь менять. Извини, после ужина придется вернуться на работу. Завтра я пришлю водителя за тобой. Дороти, озаботьтесь поиском водителя для Азиэль, я не хочу, чтобы она передвигалась по городу без охраны. Условия как у всех, компенсация по той же схеме. Пойдем, дорогая, начнем с первого этажа.

Я кивнула и посмотрела, как водитель передавал мой саквояж с ирдархскими книгами Магне.

— Магна, просто отнесите, не распаковывайте, — премьер-министр догадался о моем волнении.

На руке горничной блеснул браслет. Я насторожилась и резче, чем стоило повернулась к Эргу.

— Что случилось? — он продолжал разыгрывать учтивого кавалера.

— Змеевик? — удивилась я.

— Пойдем, я все расскажу.

Меня проводили до небольшой комнаты с огромным окном, выходящим в сад. Светлые обои в бежевую и пастельно-зеленую полоску, столь модные в этом сезоне. Небольшое бюро у окна из светлого дерева, легкие занавески в тон полосками. Вдоль одной стены стоял высокие стеллаж, наполовину заполненный книгами.

— Твой кабинет. Все книги и записи из пустыни я перенес сюда.

— А если увидят слуги? — испугалась я.

— Здесь имитация нулевой зоны пустыни Вьетар. Ты — хозяйка, я и император можем попасть сюда без ограничений. Для прислуги ее не существует, и это существенный недостаток, поскольку убираться придется самой. Так что про змеевик?

— У горничной браслет со змеевиком. Это от геммолога камень? — уточнила я.

— Да, все слуги носят браслет со таким камнем. Змеевик, жемчуг и пара заклятий. Все по твоим записям.

— Рабов это не удержало от предательства, — вздохнула я.

— Поэтому при визите императора они будут погружаться в анабиоз. Ну и этот кабинет.

Я скептически вздохнула. Сочетание змеевика и жемчуга действительно выступают как гарант вассальной клятвы верности. И на них не действовала магия, и возможно Эрг позаботился, чтобы браслет нельзя было снять, но нельзя исключать, что всегда может найтись геммолог, который знает больше меня и сможет обойти запрет.

— Аззи, когда ты в статусе моей невесты и жены, то я получаю больше прав и полномочий для твоей защиты, а император вполне умный человек, чтобы понять все выгоды от твоего нового положения. С учетом особенностей мага наши супруги получают особый статус, если, конечно, брак зарегистрирован с учетом магического ритуала.

— Все просто идеально, — я не удержалась от сарказма и опустилась в стул возле стола.

— Что не так?

— Все идеально, Эрг. Когда я стану не нужна, меня можно обвинить в супружеской измене и избавиться на законных основаниях.

— Азиэль, я не собираюсь использовать тебя в качестве жены, так что измена обоюдная будет, это раз. Во-вторых, при столь громких обвинениях я должен предъявить и того, с кем мне изменили, что нереально, как ты понимаешь. И в третьих, — он замолчал и потом продолжил, — когда придет срок, я дам тебе несколько часов чтобы скрыться. Обеспечу фору в восемь часов, этого достаточно, чтобы уехать в Ирдарх. Слышишь, девочка? Проведи год в Ирдархе и тогда можешь вернуться. Я буду перечислять деньги, чтобы ты могла спокойно существовать. Считай это премией за хорошее поведение. Когда вернешься, я помогу тебе с новыми официальными документами и жильем.

— Почему я должна верить вам? — я следила за ним.

— Потому что это твой единственный шанс, Аззи. И еще. Встань на середину комнаты.

Я послушно выполнила приказание. Честно говоря, достань он пистолет и прицелься, я бы даже не испугалась. Надоело. Но он не шелохнулся, все также стоя возле двери. Лишь в комнате ощутимо похолодало. Кожу защипало словно на меня сыпали снег.

— Не шевелись, — предупредил он, видя как я невольно дернула плечом, — потерпи. Лучше закрой глаза.

Через несколько минут мне позволили посмотреть на мир. Я изучила себя под довольное хмыканье премьер-министра. Его забавляло, как я разводила руки, осматривала ладони, даже подошла к небольшому зеркалу на стене.

— А что вы делали?

— Небольшое заклинание. Помнишь нашу встречу в кафе, когда все началось? Я говорю про кафе и последующую погоню. Ты меня видела, но окружающие не замечали. Я могу поддерживать иллюзию невидимости в движении, однако для защиты немага подходит лишь статичное состояние. Проще говоря, если ты замрешь, постараешься не шевелиться и выровняешь дыхание, то тебя практически никто не заметит. И даже более, защита срабатывает так, что не позволяет людям или живым существам вроде животных и птиц, насекомых идти на тебя. Когда ты в таком состоянии, они подспудно меняют направление, обходя тебя. Сложно объяснить, но это идеальная защита. Она, правда, оставляет заметный отпечаток на ауре, и теперь маги знают, что ты обладаешь таким заклятьем, и в зависимости от их силы могут даже узнать, кто ее поставил.

— Вы сказали практически, — рискнула уточнить, давя желание задать вопрос, почему раньше мне не дали эту защиту. Я не готова слышать ответ.

— Я всегда буду знать, где ты. Сама понимаешь.

— А значит и он, — я поняла намек.

— Если предашь нас. Иногда же это спасет тебя в минуты срывов императора. Все же ты в зоне риска, я знаю, что он может быть несдержанным и грубым, особенно если на грани. Но не будем о грустном, ты же умная девочка. Попробуй.

Он подошел и повернул меня к зеркалу:

— Расслабься, успокойся. Теперь глаза слегка прикрой, чтобы не пересыхали и не хотелось моргать. Умница.

Я послушно выполняла указания. Потихоньку у меня получилось. Я сумела успокоиться, дыхание стало равномерное мое отражение в зеркале подернулась дымкой и вдруг...

— Получилось, — я радостно подпрыгнула.

Отражение, растаявшее в зеркале, тоже резко проявилось и подпрыгнуло вслед за мной.

— Не прыгай. Все, осваивайся, а мне пора вернуться.

Я не могла успокоиться. Это чудо!!! Это лучшая новость за последнее время. Радость плескалось через край, что я не сразу поняла, что Эрг вышел из моего кабинета. Я бросилась за ним.

— Эрг, а вы научите меня как дольше сохранять концентрацию? А как долго я так смогу? А это действительно так? Меня правда не найдут? И не наступят?

— Азиэль, сколько вопросов, я теряюсь, — усмехнулся премьер министр, — Прости, у меня нет времени, однако я обязательно все расскажу. А ты пока осваивайся и отдыхай.

— Вы не останетесь на ужин? — растерялась я.

Только сейчас поняла, что останусь одна в огромной доме с незнакомыми людьми.

— Аззи, меня вызвали. Не бойся, все будет хорошо.

Он склонился, поцеловал руку и вышел из дому. Я обернулась и вздрогнула. За спиной стояла Дороти.

— Госпожа Ринтар, ужин накрывать?

— Господин Дюэль ушел, — растеряно произнесла я.

— Хорошо, я накрою лишь на вас.

После ужина прислуга ушла к себе, правда, Магна, предложила помочь с гардеробом, но после отказа настаивать не стала. Я прошлась по затихшему дому, затем устроилась в спальне, выполненной в нежно-зеленых тонах. Мягкие пастельные оттенки легких занавесок и покрывала на широкой постели. Пара декоративных подушек были светло сиреневые. Такой же была и обивка стула возле туалетного столика. Все нежное и спокойное, модное и дорогое, даже не похоже, что это будущая супружеская спальня. От мысли о предстоящей свадьбы стало нехорошо, и я попыталась отогнать неприятные предчувствия и огляделась. Саквояж стоял нетронутым и казался чужим в столь шикарной комнате. Я достала книги Ирдарха и поспешила в свой кабинет. Гулкие шаги в пустом доме немного пугали, но я решила сначала спрятать свое сокровище и лишь потом лечь спать. Завтра предстоял тяжелый день.

В кабинете книги встали на полку рядом с собратьями. Пробежалась взглядом по названиям на незнакомых корешках. Если повезет, меня ждет насыщенная жизнь. В ящиках нашлись мои камни, которые заботливо разложили на темном бархате. Я быстро рассортировала камни, раскладывая их по их предпочтениям в соседе. Андрадит и адуляр спрятала в отдельные ящички, потому что зеленому рубину соседи противопоказаны, а вот адуляр сам не любил компанию. Я вообще не понимала этот камень из лавки с рынка Керитана. Его магические свойства были не ярко выражены, однако он слишком был 'ревнив' и признавал лишь меня. Я бы даже сказала, что он ждал дня, когда сможет себя проявить, но почему мне так важно было его получить тогда, не знала.

Разложив самоцветы, я подошла к зеркалу. Да, от императора и премьер-министра мне не уйти, но ведь при желании, если я смогу научиться управлять подарком Эрга, то избавиться от пристального внимания окружающих. Достаточно замереть, и меня не увидят. Я выдохнула, постаралась расслабиться и застыла. Отражение в зеркале подернулось дымкой и стало медленно таять, слегка пульсируя в такт сердцебиению. Когда он совершенно исчезло, я не удержала радости, однако легкая усмешка тут же вернула отражение в реальность. Доли мгновения. Странные ощущения. Я вновь расслабилась, заставляя себя мысленно не шевелиться и не радоваться. Получилось. Теперь я не видела себя дольше. Так здорово. Неужели я могу скрыться? Хоть иногда скрыться от пристального внимания окружающих, от их ненависти и зависти.