Академия магов 4

Интересно, о чём бы думал на его месте паренёк-питекантроп, живший лет эдак тысяч пятьдесят или сто тому назад? Вряд ли о возвышенном — мясо добыли, зажарили и сожрали, и это хорошо, куда бы завтра пойти на охоту, в пещере тепло и уютно, можно до посинения пялиться на огонь, раз брюхо довольно, какую бы самку попривлекательнее отодрать от души. Последняя мысль вызвала прилив желания — Эрик даже тихонько оглянулся в сторону Сандры. С трудом удержал себя от опрометчивых действий, призвав на помощь весомый аргумент — за минутное удовольствие придётся заплатить слишком большую цену. Лучше уж смотреть на пламя — безобиднее станет. Заодно и организм успокоится.

Запах жарящегося мяса приятно щекотал ноздри — Рамина деловито препарировала остатки шуршшуу, ловко орудуя перочинным ножиком. Хорошая хозяйка кому-то достанется, тем более строгих правил, устояла ведь перед Дэнилом, не поддалась на угрозы. Пришлось тому отступить несолоно хлебавши. Вон как тщательно очищает шкуру от подкожного жира — дом на ней явно удержится. Жаль не мех, скорее чешуйчатый доспех получается. Хотя если скроить поножи или наручи, меньше царапин в схватках со зверьём. Ого, совсем как пещерный охотник рассуждаешь, поймал себя Эрик. Где б ещё иголку с ниткой раздобыть... на том его думы и окончились.

Проснулся от осторожного прикосновения к плечу.

-Вставай, твоя очередь. Через час или даже раньше чёрную подымай, пусть тоже повкалывает немного. Не рассыплется!

Вылезши по нужде наружу, Эрик попал под дождь. Мелкий, но холодный, колючий на ощупь. Пригрелся в берлоге, поэтому 'на улице' быстро продрог. Всё небо заволокли тёмно-лиловые тучи — безрадостная перспектива предстоящего дня. Даже если мяса хватит пересидеть непогоду, очень скоро грядёт топливный кризис — 'дров' почти не осталось, а собирать отсыревший сухостой бессмысленно. Эх, и почему не запаслись заранее? Упустили из виду вероятность непогоды. Теперь остаётся лишь пенять на себя и ждать перемен к лучшему. Днём ладно, отсидятся без костра, а вот к вечеру...

Вернувшись, он принялся торопливо сушить одежду. Жаль, нельзя раздеться до трусов — перед девчонками неудобно. Поэтому пришлось на себе, подставляя то одну, то другую часть тела под струи тёплого воздуха. Хорошо, хоть укрытие есть, случись дождичку пролиться прошлой ночью, вымокли бы до нитки. А заболевать нельзя — лекарств никаких нет, и насколько хватит магического потенциала Отто, тоже неизвестно. Будь с ними Гека, наверняка целую историю сочинил бы на тему, чьи микроорганизмы опаснее — местные или привезённые с собой. А вдруг 'наши' победят, и миру иных грозит тотальный геноцид от эпидемий, на Земле давно ставших достоянием истории? Хотя нет, вряд ли — они далеко не первые на Шашшулище. Судя по отсутствию фактов массового недомогания после визитов представителей человеческой расы, на Алзиллиэ, Юттурге и Фюивте эта проблема тоже неактуальна. Насчёт остальных миров сказать сложно — разумные деревья, насекомые и тем паче кристаллы слишком отличны по физиологии, а миры, где эволюционное развитие на низком уровне, вообще никто толком не исследовал.

Небо на горизонте постепенно светлело — приближался рассвет. Дождик, однако, и не думал заканчиваться, барабаня по каменному навесу и навевая тоску и желание сбежать куда-нибудь от безысходности. Хоть в виртуальность — судя по слухам, кое-кому удалось полное в неё погружение. Официального подтверждения или опровержения сего факта до сих пор не последовало, но нет и смысла забивать себе этим голову, если от сурового бытия всё равно никуда не деться.

Чуть обсохнув, Эрик украдкой стянул пару кусочков наготовленного Раминой мяса. Нехорошо, конечно, но без восстановления сил много дров не наломаешь. А запасать их с учётом местных реалий желательно минимум на два-три дня вперёд.

Бесшумно, подобно броску пантеры, рядом нарисовалась Сандра.

-Подкрепляешься? Правильно. Пожалуй, и мне пора немножко перекусить.

И, ничуть не стесняясь, ухватила целую пригоршню жаркого.

-Вообще-то правильнее было бы завтракать всем вместе, — недовольно покосился Эрик.

-Почему сам тогда лопаешь?

-Исключительно для общего блага.

-А я нет разве? Кому спасибо сказать надо за ночёвку в уютной тёплой пещерке вместо промокания на лоне природы? Пришлось, конечно, этих тормозов драконом пугануть, иначе с места ни в жисть не сдвинулись бы.

Сунув в рот последний кусок, она обтёрла ладони о джинсы. И привалилась сбоку — так, чтобы сквозь прорезь полурасстёгнутой рубахи Эрик мог лицезреть её груди.

-Зря не соглашаешься. Могу ведь и передумать! Прикинь перспективы — ты глава племени, забот по минимуму, всем обеспечен, причём лучшего качества, лишь время от времени ставить на место остальных. А я как старшая жена слежу за порядком и командую парадом, кому куда и зачем.

-Ну и занесло однако. Фильтруй базар хоть немного! Предлагаешь наших товарищей в холопов превратить?

-А чего? Увидишь, со временем им даже понравится, будут славить наше мудрое правление.

-Ненормальная.

-Сам дурак. Какой же вариант существования мыслишь ты?

-Основанный на взаимовыручке.

-Эх, повезло же связаться с неисправимым романтиком. В райских кущах, конечно, и волки сыты, и овцы целы, но мы-то живём в реальном мире! Где свобода, равенство, братство — всего лишь фантики, красивые слова. Ибо люди мы только снаружи, — её яростный шёпот, казалось, проникал в самую сердцевину мозга, а блестящие антрацитовые глаза отражали блики яркого пламени, — а внутри всё те же звери. У которых принцип прост — кто сильнее, тот и прав. Не хочешь идти по головам? Тогда тебе самому наступят на горло. Либо становись паханом, либо превратишься в чмо, третьего не дано. Ах, ну да, ещё вариант заделаться прихвостнем, но в твоём случае это маловероятно. Если не ошибаюсь, конечно. Выбирай, пока не поздно. Иначе, когда поймёшь мою правоту, переиграть роль может уже и не получиться.

-Круто! В какой стае воспитывалась?

-В человеческой, как и ты. Никогда не задумывался о принципах её существования? От рождения и чуть ли не до смерти целая орава народу вокруг тебя лишь тем и занята, что учит и командует парадом. Родители, опекуны, школьные наставники, начальство на работе, пропади они все пропадом. Даже когда пытаешься вкалывать исключительно на себя, всё равно найдутся шакалы, желающие прихапать плоды твоего труда. Бороться с ними бессмысленно — на место одних сразу же придут другие. И бежать некуда, ибо они вездесущи. Куда проще и выгодней отвоевать себе место под солнцем, выгнав недостойных в тень. Нехай там ползают и жалуются на судьбу.

-Бр-р-р... Ну и людоедство, — тряхнул головой Эрик.

-А ты думал, милый. На том всё и держится. Копни подноготную любого успешного политика или бизнесмена — закачаешься! Или призадумайся хотя бы, в чём состоял секрет их успеха. Ум и трудолюбие? Ха-ха! Скорее напористость и беспринципность. Качества, сам понимаешь, присущие ещё нашим далёким предкам.

-Тогда это было залогом выживания.

-Сейчас тоже. В мире слишком неспокойно, кто знает, какие апокалипсисы впереди. Нужно обеспечить безоблачное существование не только себе, но и близким, а для этого нужны тонны бабла. Честным путём сто лет заколачивать будешь, да так нищим и помрёшь, — и, видя отсутствие реакции собеседника, — дошло, наконец? Ну и замечательно. Вот увидишь, всё у нас срастётся. Обещаю окружить любовью и заботой, а покажу парочку трюков, сам уходить не захочешь. Впрочем, зачем долго ждать, — облизнувшись, она приобняла Эрика и, легонько погладив тому живот, потянулась ниже с явным намерением расстегнуть ширинку.

-Погоди, Сандра, давай не сейчас. Организм ещё в прострации, тебе не понравится.

Лишь бы отвязаться от настырной девки!

-Ладно, уговорил, — промурлыкала та. — От сонных мужиков и впрямь толку мало. Заваливайся, отдыхай. Сил наберёшься, прошвырнёмся по окрестностям, найдём местечко для романтики вдвоём. Согласен, милый?

Неопределённо хмыкнув, Эрик поспешно плюхнулся обратно на лежанку, усиленно делая вид вырубания на ходу. В действительности к моменту побудки он почти выспался, осталась лишь лёгкая сонливость, в процессе бодрствования постепенно исчезающая бесследно. Но со всех точек зрения сейчас выгоднее прикидываться спящим. А заодно обдумать план действий, главным образом — как доходчиво и без излишнего шума объяснить Сандре, в чём её неправота. Принимать предложение однозначно нельзя, ни при каких условиях не станет он одевать рабский ошейник своим однокурсникам. Значит, придётся перевоспитывать или выгонять вон, во избежание неприятностей в будущем. Тоже не выход, пропадёт ведь. Значит, подыскивать очень весомые аргументы, раз упорствует в исключительности своей точки зрения. Или применять крутую магию, взять которую негде. Кругом, короче, засада, никакого просвета. Если ничего путёвого не придёт в голову, самое разумное до вечера умотать на охоту. Авось обойдутся без него. Уход от проблемы, кто спорит, редко способствует её решению, но пауза иногда жизненно необходима...

Из состояния забытья вывел радостный голос Рамины:

-Ой, смотрите! Солнце!

Обрадованные студенты высыпали из пещеры навстречу выглянувшему из туч светилу. Дождь закончился, и капельки воды на траве и листьях блестели подобно бриллиантам.

-Классный пейзаж! — восхитился Отто. — Его обязательно надо заснять для истории!

-Заодно уж тогда и дракошу сфоткай!

-Когда повстречается вновь, обязательно.

-Долго ждать не придётся. Во-он, смотри туда!

Со стороны плато по воздуху в их сторону направлялось нечто, издали напоминавшее гигантскую чёрную птицу, быстро увеличивающуюся в размерах.

Глава 27.

Ойкнув, Сандра сразу же скрылась внутри пещеры. Рамина, опасливо оглядываясь на 'птицу', тоже подалась назад, под каменный навес. Отто, охлопав себя по карманам, извлёк мобильник, и, наведя объектив, радостно воскликнул:

-Это вовсе не дракон!

-А кто же?

-Наши прилетели! Ура-а!

То, что приняли за крылья, оказалось развевающимися на ветру полами ковра-самолёта. Рулил, естественно, Асфарг, сзади которого виднелась постепенно расплывающаяся в улыбке физиономия деда Василича.

-Ага, вот и бедолаги! Нашлись-таки. Все живы-здоровы, срочная помощь никому не требуется?

-У нас всё ОК, — заслышав, кто пожаловал, выскочила наружу Сандра и первой подбежала к приземляющемуся ковру.

-Замечательно! — засуетился Гекин наставник, спрыгивая на траву. — Однако досталось вам тут, наверное, царство рептилий — не самое весёлое местечко. Вот, для поднятия тонуса опрокиньте-ка по стопочке снадобья, супротив стрессов первостатейного!

Сандра залихватски отправила содержимое стакана в рот, даже не поморщившись — видать, не впервой проделывать подобные фокусы. Отто, напротив, осторожно попробовал на язык и лишь тогда решился сделать глоток. Рамина, понюхав, отказалась — алкоголь-де ей категорически противопоказан. На студенческих вечеринках они и впрямь всегда ограничивалась газировкой или соками.

-Эх, да тут и градусов всего ничего. Но раз причина сурьёзная, ладно, настаивать не буду!

Эрик отнекиваться не стал, не желая обижать добродушного старикана — весомых отговорок на ходу придумать не удалось, а ссылаться на трезвый образ жизни в его случае просто смешно — на праздновании первого Нового Года чуть ли не на брудершафт пили. Коричневатая жидкость, впрочем, оказалась вполне терпимой на вкус, даже слегка приятной, и градусов практически не чувствовалось. Зато довольно быстро растворилось без следа напряжение нервов, уступив место лёгкой эйфории. Зря персиянка не захотела — многие лекарства делают на спирту. Не будешь же из-за этого отказываться от лечения?

-Ну, раз всё в порядке, добро пожаловать на борт! — предложил Великий Мастер.

Вначале, однако, пришлось гасить остатки костра и собирать вещи — оставлять в пещере рюкзачок и куртку Эрику совсем не хотелось. Рамина, воспользовавшись моментом, накинула ему на плечи шкуру.

-Зачем?

-На память.

-Но почему мне?

-А кто зверя завалил?

-Знатная добыча, — осмотрев трофей, поцокал языком дед Василич. — Всегда говорил: наши люди нигде не пропадут!

Перегруженный ковёр медленно поднимался в воздух. Асфарг, сочетавший обязанности рулевого и лоцмана, сосредоточился на управлении 'кораблём', предоставив коллеге честь объясняться со студентами.

-Накладка вышла, однако, — разводя руками, виновато бормотал тот. — Стационарные порталы обычно располагаются вблизи поселений разумных, с которыми налажен контакт. Поскольку в данном случае решено было для пущей перестраховки с драконами не знакомить, для поиска подходящего местечка воспользовались Оком Наблюдателя, позволяющего очень быстро осматривать территорию планеты. А когда нашли, зафиксировать координаты не посчитали нужным. Кто ж знал, что заклинание взбрыкнёт? Горных пейзажей на Шашшулище как грязи, пойди найди где приземлялись. Ох, переполох начался, когда пересчитали вас и обнаружили — четверых не хватает. Чуть не всю Гильдию мобилизовали на поиски. Сейчас в Драконии, наверное, штук сорок чародеев находится.

-Нужно их предупредить, чтоб не искали больше!

-Уже, — не оборачиваясь, сообщил Великий Мастер. — Послал Мысль Перичу, он дальше разошлёт.

-Пришлось даже местных обитателей маленько поднапрячь. Иначе и такими силами долго возились бы. К счастью, один из них сообщил — возвращаюсь, в родное стойбище, гляжу, какие-то разноцветные зверьки при моём приближении попрятались в кустах. Была, мол, мысль познакомиться, но спешил, поэтому раздумал приземляться.

-Это мы на всякий случай. Неизвестно, чего у него на уме было.

-Зря. Синешкурые к человекоподобным существам относятся вполне доброжелательно. В основном, правда, знакомы с эльфами, но и о людях представление имеют. Едва до нас известие то дошло, разбили неподалёку от того стойбища лагерь и давай прочёсывать окрестности. Пришлось, правда, для начала побороться с непогодой.

-Ага, и путь кое-то только попробует заявить, будто магам стихий в поисковых экспедициях делать нечего! — с апломбом высказался Асфарг, выруливая к перевалу меж гор. — Чтоб вы тут без нас делали?

-Вот такая в двух словах история приключилась, — грустно завершил дед Василич. — Вы уж нас лихим словом не поминайте.

-А компенсация за моральный ущерб будет? — кокетливо улыбаясь, поинтересовалась Сандра.

-Что до своего предмета, обещаю подумать. А вот за дона Фердинанда-Энрике я не в ответе, — с юмором отозвался учитель Красной магии. — И логику его понять нетрудно: эдак в экспедициях половина учеников разбежится да попрячется, а потом сатисфакцию требовать начнёт. А как же бесценный опыт в условиях, приближённых к боевым? Вы сумели выжить, значит, есть неплохие перспективы стать успешным магом-исследователем!

Осторожно переместившись к краю ковра, Эрик рискнул взглянуть вниз. В тот момент они как раз пролетали над местом прибытия. Вон и белый клочок виднеется — интересно, нашли их послание или нет? Теперь уже без разницы.