Запуск

-И я не вижу причин отказываться,— я шуточно поклонился, она же от этой нелепости опять мило рассмеялась.

Я не заметил, как мы доехали до нужной остановки.

-Ну что, до обеда?— опустив глаза, спросила она, когда мы, выйдя из маршрутки и пройдя по пешеходному переходу, остановились возле бизнес-центра с моим офисом.

-До обеда,— тихо ответил я.

-Ну... я пошла?— Ольга сделала маленький шажочек в сторону.

-И мне пора,— кивнул я, не сдвинувшись с места.

-О, Иван!— я вздрогнул, услышав знакомый голос. — Привет!

Чертов маркетолог, испортил такой момент! Когда я вновь повернулся, увидел лишь быстро удаляющуюся фигуру Ольги. Отличную фигуру, должен отметить...

* * *

Первая половина рабочего дня по своему обыкновению казалась скучной и жутко долгой. Зато обед в "Бархане" выдался на славу! Помню, раньше восточные специи огнем жгли горло, а затем тяжестью в животе и отрыжкой напоминали о себе еще несколько часов. Зато теперь, когда лишился способности чувствовать вкус земной еды, эта проблема передо мной не стояла. А Ольге кухня явно нравилась! Даже не поморщилась ни разу!

Мы снова обсуждали все подряд, отчего я едва не опоздал в офис. А все оставшееся рабочее время смаковал минуты, проведенные в компании приятной девушки.

Босс, как обычно задержал после работы. Хорошо ему — приехал утром, на всех наорал, уехал куда-то и вернулся под вечер. Ему не понять, что люди здесь по восемь часов тухнут и домой хотят! Ну или в Терру, как я!

Я пытался уговорить Ольгу встретиться вечером, но она не соглашалась ни в какую. Поэтому всего себя я могу посвятить своему другому "увлечению". Более важному для жизни.

Мне не терпится опробовать маунта!

Именно с этой мыслью я, закрыв входную дверь квартиры, сразу достал ключ-портал. Через минуту я уже был возле аукциона в Младагоре.

-Добрый день,— обратился я к первому попавшемуся на глаза человеку — мужчине средних лет в бархатном жилете и длинноносых туфлях.

-Здравствуйте, Герой!— он отвесил низкий поклон, подметя мощёную дорогу пером, торчащим из зеленого берета. — Я могу вам чем-то помочь?— в голосе горожанина звучала надежда.

-Да,— выпалил я. — Мне нужен учитель верховой езды!

-Вам нужен Смотритель стойл Фелс! Вы найдете его в конюшнях к западу от восточных ворот. Я отмечу на вашей карте.

-Спасибо,— кивнул я, заметив, что в левом верхнем углу на оси координат появилась стрелка-указатель, тыкающаяся носом в восточную границу радара.

-Не стоит благодарностей,— он улыбнулся и вновь поклонился.

Чуть ли не вприпрыжку я бросился туда, куда указывала стрелка, лавируя между добродушными горожанами, и вскоре оказался на месте.

Я остановился перед длинными стойлами, будто вкопанный. Мой нос удивленно дергался, не понимая что к чему. При таком количестве лошадок запаха почти не было! Лишь свежий воздух с поистине легкой толикой сладковатого душка.

Из ближайшего денника вышел усатый мужчина в широкополой шляпе.

Смотритель стойл Фелс. Уровень 40.

-Приветствую славного Героя!— поздоровался он.

-Здравствуйте,— кивнул я и тут же перешел к делу. — Вы можете обучить меня верховой езде?

Сощурившись, Фелс внимательно уставился на меня. Через секунду посмурнел и виновато покачал головой.

-Прошу прощения, уважаемый Герой, но даже несмотря на ваши выдающиеся подвиги, вам рано приступать к обучению симу сложному ремеслу.

На сей раз нахмурился я.

-Что это значит?

-Чтобы познать азы верховой езды, необходим хотя бы двадцатый уровень,— пояснил он.

-Хорошо. Скоро вернусь.

Развернувшись на пятках, я зашагал обратно к воротам. Ничего не попишешь — правила есть правила. Нет никакого желания искать сейчас дыры в игровой механике. А посему примемся за дело.

Через несколько минут я уже стоял за стенами города, призывая Черныша.

-Р-р-р!— поздоровался материализовавшийся рядом со мной волк.

-И тебе привет!— я погладил зверя по огромной голове.

Открыв карту, я прикинул маршрут. Каждый раз, глядя на Черныша, я вспоминал о данном ему обещании. Совсем скоро придет пора его выполнять. "Лес потерь", куда послал меня волк, является частью локации Темные леса, что находится на северо-востоке от Сухих земель.

-Идем,— махнул я пету, указывая на северо-восточный тракт.

Нет, пока я не собирался туда соваться. Но, пользуясь случаем, решил рассеять туман войны. Да и местные мобы на границе будут куда сильнее, что облегчит прокачку.

Вообще, у меня в голове поселилась довольно здравая мысль — взять сегодня двадцатый уровень и успокоиться на этом. Ни в коем случае не переступать черту. Не хватало еще остановиться на двадцать первом, пойти домой, а там получить приглашение на Королевскую Битву 21-30 уровней. Я знаю, что битвы каждой уровневой группы проходят раз в неделю, но вот о точном расписании понятия не имею. Лучше перестраховаться.

С этими мыслями я опустил лук и глянул на Черныша, перемалывающего очередного скелета в костную муку. Убедившись, что пет и без меня неплохо справляется, я написал письмо Джону:

"Предлагаю завтра встретиться в 13-00 по Гринвичу на границе Сухих земель и Темных лесов. Пройдемся косой по мобам!"

Отправив сообщение, я "Расщеплением выстрела" сагрил сразу двоих зомбо-кабанов пятнадцатого уровня. Свинюшки противно завизжали и ринулись в бой. Обоих перехватил Черныш, мощным ударом лапы оторвав первому мобу полусгнившее ухо.

Скелетов и прочей ходячей мертвечины в округе было пруд-пруди. Мой радар пищал, не затыкаясь ни на минуту, постоянно сигнализируя об обнаружении нового врага. В конце концов меня это допекло настолько, что я не поленился залезть в параметры прибора. К собственной радости я обнаружил, что его можно настроить только на оповещении о присутствии других Героев.

Ну, наконец-то, тишина! А то от этого писка уже голова трещала! Теперь можно расслабится и методично спускать тетиву.

Пришло письмо от Джона. Паладин с радостью принял мое предложение. Ух, завтра повоюем! А пока...

Отстрел мобов на свежем воздухе вгонял меня в какое-то медитативное состояние. Сагрил, нашпиговал стрелами, обобрал труп. Сагрил, нашпиговал стрелами, обобрал труп. И так по кругу. Не нужно бегать, прятаться, биться изо всех сил, пытаясь выжить и спасти планету.

Сначала мы держались ближе к тракту, а потом, оказавшись уже на границе локации, пошли вглубь через мрачные болота, огибая редкие иссохшие деревья. Вскоре я получил заветный двадцатый уровень и впервые остановился перевести дух да раскидать очки.

Единичку в ловкость, другую — в выносливость. Так, а что нового в умениях?

Ух ты! Можно улучшить "Исцеление зверя"! Берем! Черныш будет рад, когда вместо жалких тридцати процентов его жизнь будет восстанавливаться на все сорок! Что еще у нас нового?..

Хм... предлагают на выбор "Обжигающие стрелы", "Отравляющие стрелы" и "Замораживающие стрелы". Но для всех нужны специфические сферы...

Сферы... Сферы... Правда, что ли?

Скинув окно умений, я залез в инвентарь. Ну, точно! Та непонятная "Сфера яда", что выпала мне в особняке барона скелетов, пришлась как нельзя кстати! Решено!

Я вновь заглянул в умения и, пролистав всякий шлак, остановился взглядом на нужной надписи.

Доступно новое умение: "Отравляющие стрелы".

Радиус: 45 метров.

Перезарядка: не требуется.

Стоимость: 5 очков концентрации за каждый выстрел.

При активации умения каждый ваш выстрел наносит дополнительные 5 единиц урона от яда.

Эффект: 10% вероятность нанести врагу "Сильное отравление", наносящее 120 единиц урона в течение 10 секунд.

Требуется: Сфера Яда.

Изучить? Да/Нет.

Получив новые умения, я повернулся к волку:

-Ну что, пошли обратно?

Черныш одобрительно рыкнул, и мы двинулись в сторону города, периодически уничтожая преградивших дорогу мертвецов. Наша легкая прогулка все также приносила мне удовольствие, как вдруг...

-Пи-пи-пи-пи!

От неожиданности я подскочил на месте и тут же перевел взгляд на радар. Слева на самом краю оси координат мерцали три точки. Две красных и одна зеленая.

Глава 17

Инстинктивно пригнувшись, я перехватил лук поудобнее и вгляделся туда, куда указывал радар. Далековато! Сухостой перекрывает обзор!

Рванув вперед, я прижался спиной к сухому дереву и осторожно выглянул из-за него. Рядом с мутным болотом кипела битва. Орк с зеленым хохолком и в серебристом балахоне швырял сверкающие сферы в черноволосого мужчину. Тот яростно отбивался и отвечал точно такими же выпадами. Следы крови и ожогов то появлялись на его белоснежной рясе, то тут же исчезали, повинуясь действию магического исцеления.

Чуть поодаль, потряхивая в воздухе топорами, гортанными возгласами подбадривал собрата еще один орк — лысый и красношкурый, похожий на перекачанного любителя спортивного питания и тренажёрных залов.

Издали я не мог разглядеть лиц, но отчего-то складывалось стойкое ощущение, что я знаю попавшего в беду представителя нашей расы. Сощурил взгляд.

Чикитсак. Человек. Жрец. Уровень 20.

Ну точно — Чики! Жив еще, мерзавец! Что-то ты слабо прокачался, пока мы не виделись, неужто дома сидел, боясь нам на глаза показаться?!

На секунду меня накрыли воспоминания. Бой с бароном скелетов, полчище мертвецов, явившееся по наши души и трусливый побег главного хиллера команды. Пусть мы и победили, но я-то умер. Проклятие барона жгло все тело, я в ужасе бежал к выходу, а дальше... Дальше боль и страдания. Забвение. И пробуждение в холодном поту.

Я перевел взгляд на Черныша. Ему, наверное, тоже умирать не понравилось, пусть он и может восстанавливаться сколько угодно раз. Волк тихо рычал, антрацитовая шерсть на холке поднялась дыбом, словно иголки у дикобраза. Помнит бросившего нас на произвол судьбы индуса...

Я вновь перевел взгляд на поле боя. Дуэль была в самом разгаре. Пусть враг Чики на один уровень ниже, но атакует напористей. Без тени страха в желтых глазах! Еще бы, рядом дружбан стоит и, если все пойдет прахом, вступится!

Итак, как же я должен поступить в подобной ситуации? Просто развернуться и тихо уйти? Пожалуй, это будет самым правильным. А то сагрю на себя обоих — и поминай как звали. Индус-то непременно сбежит, как только появится возможность.

Лысый перестал гудеть и, дернув мордой, развернулся на сто восемьдесят градусов, уставившись прямо на меня.

-Долго ты там еще прятаться будешь?!— прогремел он.— Крыса!

Опаньки! Нужно тщательней заботиться о собственной безопасности! Не у одного меня есть радар!

Я вышел из-за дерева, держа лук наготове.

-Да я и не прятался,— хмыкнул я. — Просто смотрел представление!

Заметив меня, Чики состроил такие жалостливые глазки, что любой милый щенок бы позавидовал. Орк-воин же осклабился, демонстрируя толстые клыки.

-Не хочешь сородичу помочь?!— пророкотал он, когда его товарищ запустил очередную сверкающую сферу в индуса.

-Не каждый человек мне сородич,— пожал плечами я, прекрасно понимая, что после Чики придет и моя очередь. — Он такой же трус, как и вы!

-ЧТО???— загремел Лысый.— Как смеешь ты честных воинов звать трусами?!

-А чего ты тут стоишь?— хмыкнул я. — Просто так? Или готов сразу вступиться в бой, как твоего дружка прижмут?!

Орк-воин взревел и, повернувшись к своему компаньону, громко пророкотал:

-Закончишь — не лезь! У меня тоже битва!— затем Лысый вновь уставился на меня пылающими гневом желтыми глазами. — Я покажу тебе, что значит дуэль воинов!

-Если догонишь, красотка!— бросил я и, резко развернувшись, дал деру.

Я летел едва ли не вприпрыжку. Волк несся рядом. В голове уже появился простой и четкий план как победить. Но если Зеленый Хохолок все же начнет хилить лысого воина, мне придется не сладко! Нужно разделить их.

Я бросил взгляд через плечо. Яростная гримаса орка была в сотню раз страшнее даже самой лучшей хеллоуинской маски — торчащие клыки, разлетающиеся в сторону слюни, раздувающиеся ноздри, в каждую из которых можно было бы всунуть по картофелине! Б-р-р-р!

Когда на радаре осталась лишь одна красная точка, я резко затормозил и развернулся лицом к преследователю.

-Взять!— крикнул я Чернышу, уже кастуя "Прострелить колено".

-Что, устал бегать, заяц!— оскалился орк и рванул вперед, оставляя позади алый след.

Пет успел встать между нами, и воин с размаху врезался в него, тут же обрушив на антрацитовую шкуру связку из трех ударов. Кровь и куски меха полетели на истлевшую траву. Черныш яростно взвыл, сбив с врага часть брони, и сильно ударил лапой в кольчугу орку. В тот же миг моя стрела попало в колено Лысому. Он зарычал, попробовал обогнуть волка, но с замедлением этот финт у него не прошел.

-И ты говорил о честном бое!— взвыл он, обрушивая на Черныша тяжелые топоры.— А сам прячешься!

-Считай, что мой питомец — второй лук!— огрызнулся я, выпуская "Прицельный выстрел", а за ним и любимую "Стрелу мастера" после чего активировал "Отравляющие стрелы".

Из тела орка проступила красная дымка. Его глаза начали медленно наливаться кровью. Удары топоров ускорялись. Цифры урона, вспыхивающие над моим волком, все чаще сопровождались восклицательными знаками. Критует, мерзавец! Вот она— специализация "берсерк"!

-Ко мне!— выкрикнул я, отзывая Черныша, у которого осталась треть жизни.

Волк в последний раз ударил врага когтистой лапой и ринулся на зов хозяина. Воин с простреленным коленом медленно ковылял за ним, озлобленно скалясь.

Совместными усилиями мы сбили половину хитов с Лысого, но ведь нет гарантий, что он вышел на охоту без зелья восстановления за пазухой. А Черныша я могу исцелить лишь на сорок процентов, и то раз в двадцать секунд.

Будь воин танком, было бы проще. Дольше по времени, но в разы безопасней!

Одну за одной я выпускал стрелы, не сводя пристального взгляда со своего врага, готовый отреагировать на каждое движение. И вот, когда он стремительно рванул с места, я тут же использовал "Лунную походку", не дав сократить дистанцию между нами.

У Лысого оставалось процентов двадцать, когда его здоровье резко подскочило до середины отметки.

Орк перестал хромать и бросился на меня с максимальной скоростью.

-Взять!— заорал я, возвращая Черныша в бой.

Волк с радостью рванул на перехват врагу, завыв так, что даже у меня заледенело сердце. "Вой Смерти" сработал — враг наглухо прилип к питомцу и мог атаковать лишь его. Я уже успел подлечить зверя, да к тому же пока он нетерпеливо рычал в сторонке, сам восстановил часть хитов.

Орк еще раз пригубил зелье здоровья и, растопырив в стороны руки, завертелся волчком, выбивая из Черныша фонтаны крови. Пет сдавленно захрипел, но когда враг остановился, вскочил на задние лапы и вцепился зубами тому в ключицу.

-Ко мне!— вновь крикнул я, видя, что здоровье волка уже в красной зоне.

Черныш, оттолкнувшись лапами от противника, метнулся в мою сторону. Орк, неистово потрясая топорами, бросился следом. Внезапно он остановился и повернулся ко мне мордой. Похоже, действие "Воя Смерти" закончилось, как и закончилась его "ярость берсерка" (или как она там называется) — красная дымка перестала выделяться из тела воина, а взгляд уже не казался таким безумным.