Беседа стала подозрительно похожа на приснопамятный разговор с Ридригом Вторым, который и втравил меня в эту поганую историю. Только тот спрашивал, что я знаю о создании империи. Но делать нечего, пришлось отвечать.
— Хаос — древний бог, разрушительное начало, — послушно забубнил я строчку из учебника мифологии. — Согласно легенде о сотворении мира, в борьбе Хаос породил орков и троллей, Абсолют — эльфов. Потом из-за противостояния Хаоса и Абсолюта родились остальные расы. Люди были последними.
— То есть, считается, что до эльфов и орков Амата была пустынной, — кивнул изначальный. — Но это не так. В мире существует множество порождений Хаоса, созданных им еще до появления Абсолюта.
— Ну да, в легенде так и сказано: он порождал и уничтожал, — вспомнил я.
— Он не успел уничтожить все свои создания. Мы — первые его творения. Дети Хаоса.
— Подождите, — возмутился я. — Что же это получается? У вас души нет, что ли? Ведь только расам, рожденным во время борьбы двух древних богов, были дарованы души!
— Здесь мы и подходим к основной причине твоего появления в Зеленом сердце. Я просил тебя, Рик, забыть знания, полученные от людей. Они неверны. У изначальных есть души, и они тоже участвуют в великом цикле перерождений. Души были дарованы детям Хаоса из энергии Вселенной. Собственно, Абсолют — тоже часть ее энергетического поля. Следующая волна порождений Хаоса, которую он не успел уничтожить, не получила душ. Когда началось противостояние древних богов, мы уже жили в Амате. И Вселенная защитила нас от уничтожения. А некоторые бездушные порождения Хаоса канули в другие миры. Теперь люди называют их богами бездны.
Интересную он трактовку выдавал, я даже заслушался. Но все равно не понимал пока, как эта древняя история связана с моим появлением в Зеленом сердце. А кстати...
— Вы всегда здесь жили?
— Да, — просто ответил изначальный.
Значит, старая легенда августейшей семьи все врала. Там говорилось, что эта раса ушла в Зеленое сердце, когда от нее осталось малочисленное племя.
— Наверное, ты спрашиваешь себя: зачем я рассказываю все это, не так ли? — Райл опять чутко уловил мои мысли. — Сейчас ты поймешь, Рик. Я упоминал, что души изначальных участвуют в цикле перерождений. Но дело в том, что они отличаются от других душ, неся в себе отпечаток Вселенной. Теперь представь: где-то далеко рождается человек. Вырастая, он обнаруживает, что наделен редкими магическими способностями. Совершенствуется, становится волшебником. А иногда избирает иную жизненную стезю. И не знает, что причина его магических сил в том, что он — изначальный.
— То есть, в нем возродилась душа изначального, — поправил я.
— Души изначальных обладают мощной магической энергией, — пояснил Райл. — И сохраняют в себе память о первородной магии. Тогда как души, данные Абсолютом, не несут в себе информации о прошлой жизни. Поэтому, дабы сохранить нашу малочисленную расу, мы разыскиваем тех, в ком возродились частицы Вселенной.
Понять-то я понял, но это опять было так странно, дико и запутанно, что в голове не очень укладывалось. Но я решил по совету своего собеседника забыть все, чему меня учили, и принять его слова. Тогда становился ясным смысл действий изначального из легенды, рассказанной императором. Все очень просто: в поисках избранных, в которых жили души его сородичей, он забрел в Галатон и отобрал тысячу ребятишек. Поторговался с Ридригом и забрал детей, а взамен помог навести порядок в стране. Только опять не складывалось: судя по демонстрации возможностей, показанной сегодня, никакого монаршего разрешения изначальным, конечно, не требовалось. Если мы с ребятами — первые люди, прошедшие через Зеленое сердце, значит, те, кого отбирают среди людей, попадают сюда другим путем. Скорее всего, какие-нибудь невероятные штуки с пространством и временем. Что мешало изначальному сотворить переход и переправить детишек, не испрашивая позволения Ридрига Первого? Чтобы не гадать дальше, я спросил:
— Как вы находите таких людей?
— Строго говоря, это не всегда люди, — поправился Райл. — С такой же долей вероятности изначальным может родиться и гном, и гоблин, и вообще, представитель любой расы Аматы. Как я уже говорил, наши сознания энергетически взаимосвязаны. Поэтому мы ощущаем, когда в мир возвращается душа изначального. Сейчас я покажу тебе, Рик.
Он вытянул руку вперед, и посреди комнаты взвилось облачко тумана, которое начало постепенно сгущаться, превращаясь в модель земли. Вскоре на ней проступили континенты, океаны, поднялись горы, и изображение принялось медленно вращаться вокруг своей оси.
— Видишь огоньки? Они обозначают существа, в которых возродились изначальные, — сказал Райл.
Я присмотрелся и увидел крохотные, не больше песчинки, точки, которые пульсировали мягким зеленоватым светом. Их было не так уж и много.
— Всего изначальных — восемь тысяч восемьсот восемьдесят восемь, — уточнил мой собеседник. — Но здесь их, конечно, гораздо меньше, учитывая, что иногда время от одного перерождения до другого измеряется тысячами лет.
Модель земли сделалась прозрачной и спустя минуту рассеялась тем же туманом. А я мучительно соображал, как же перейти к выполнению поручения Ридрига. В конце концов, спросил:
— Как вы сообщаете людям, что они изначальные?
— Мы следим за их жизнью и выбираем удобный момент для беседы. Открываем истину, лишь когда они готовы узнать ее.
— А как же тогда быть с детишками, которых вы забрали пятьсот лет назад в Галатоне? Они-то не были готовы к самопознанию!
— Одним из этих детей был я, — ответил Райл. — Это был эксперимент. Больше такого не повторялось.
От мига к мигу — сплошная фига, как говорится! Оказывается, они эксперименты ставили! Может, и создание империи — тоже чей-то милый опыт?
— Но он окончился неудачей, — просветил меня Райл. — Я — единственный из пятерых, кто сумел прижиться.
— Как это пятерых? Мне сказали, что детей была целая тысяча!
— Это сказка. Нас было всего пятеро.
— И что же произошло с остальными?
— Они не смогли осознать своего происхождения, тосковали по родным, не хотели учиться. Их пришлось вернуть назад, предварительно поработав с памятью. Но эти люди были уже потеряны для нашей расы. Сейчас мы ждем их нового воплощения.
— Подождите, сколько же вам лет?
— Пятьсот десять. Средний срок жизни изначальных — около семисот лет.
— То есть, обычный человек, попадая к вам, может столько прожить?
— Обычный — нет, изначальный — да, — впервые улыбнулся Райл, — нужно только разбудить память души, и все возможности, дарованные нашему племени, раскроются. В этом смысл обучения.
— Значит, вы отказались от детей? Кстати, свои дети у вас бывают?
— Нет. Ведь воспроизводство нашей расы зависит не от способности иметь детей. Они будут обычными людьми, и не смогут выжить здесь. Итак, мы дожидаемся более зрелого возраста тех, в ком переродилась душа, и только тогда открываем правду.
— А после?
— Даем время подумать. Затем, если найденный согласен, забираем его сюда.
— Как?
— Обычно создаем пространственный портал.
— Так все те, что находятся за чертой внутреннего города — тоже изначальные?
— Да, но они еще проходят обучение. Пока не будут сняты все три покрова, они не могут считаться полноправными членами нашего племени.
— Покрова?...
— Так мы называем преграды, стоящие на пути к слиянию, поставленные природой и обществом перед разумными существами, в которых возродились души изначальных. Постепенно обретая память души, мы скидываем эти покровы.
— Слияние?...
Одуреть можно!
— Слияние сознаний, энергий, разума. Мы неразрывно связаны друг с другом и с информационным полем Вселенной. Для общения нам не нужны слова и имена. Для активизации магии не требуются заклятия и прочая атрибутика. Все гораздо проще. И сложнее одновременно. Для того чтобы получить доступ к сокровищнице разума изначальных, надо избавиться от трех сковывающих условий, которые мы именуем покровами. Первый — физиологический. Он обусловлен расовой принадлежностью. Например, человек — его тело очень недолговечно и уязвимо, силы малы, зрение, слух, осязание слабы, способность усваивать информацию ограничена. Сняв первый покров, человек приобретает несвойственные ему ранее признаки. Он начинает хорошо видеть в темноте, слышать, становится физически сильнее. К тому же появляется еще ряд особенностей, которые в любом обществе принято считать чудесными. Способность понимать любой язык, например. Второй покров создан рядом ограничений, навязанных разумному существу обществом. Законы, по которым вы живете, традиции, привычки, мораль и нравственность, религия — все это формирует мировоззрение. Вы не замечаете, но все это сдерживает ваше развитие.
— То есть, получается, изначальный должен все это отринуть? — переспросил я. — Отринуть мораль? Человек без морали — животное! Тогда выходит, можно разрешить себе убивать, грабить, насиловать!
— Ты не понял, Рик, — терпеливо проговорил Райл. — Отринуть все человеческие законы, но проникнуться законами высшими. Ты не должен разрешать себе убивать, ты должен понять, почему этого нельзя делать. И объяснить это себе не с точки зрения общепринятой морали, а осознать закон Вселенной.
Я покорно кивнул. Примерно понимал, конечно. Но все же это было для меня чем-то недостижимым.
— И, наконец, третий покров — сковывающий сознание. Сняв его, изначальный обретает память души. Его разум свободен для постижения тайн Вселенной. Он может черпать из ее сокровищниц.
Райл запутывал меня все больше и больше. Зубы заговаривал, что ли? От его монотонных рассуждений начинало клонить в сон. А от обилия новых сведений, причем, как я решил, совершенно бесполезных, кружилась голова. Мне-то что за дело до слияния и этих... покровов, что ли? Бац! Открытие пришло совершенно неожиданно, произведя эффект молотка, ударившего по макушке. Нет! Не хочу! Избавьте меня от этого!
— Так никто, кроме изначальных, во внутренний город попасть не может? — охрипшим от волнения голосом спросил я, отчаянно надеясь услышать отрицательный ответ.
— Правильно, — на лице Райла расцвела приятнейшая улыбка. Только мне было не до смеха, — более того, пройти сквозь стену из Солнечного камня способен лишь тот, кто начал избавляться от первого покрова. Для остальных существуют ворота.
— Получается, что я...
— Ты изначальный, Рик. И единственный из всех, кто прошел через Зеленое сердце. Остальных мы проводили через порталы. Твой приход был предсказан и предопределен. Ты должен остаться.
— Ну уж, дудки! Здесь какая-то ошибка! Нас, между прочим, четверо дошло! Почему вы не объявляете своими соплеменниками остальных?
— Они здесь лишь потому, что судьба послала их сопровождать тебя.
— Какая еще судьба? — взвился я.
— Закон, определяющий все пути во Вселенной.
Так, снова поехали по тому же кругу! Я болезненно сморщился.
— Хорошо, Рик, вижу, что тебе пока трудно осознать мои слова, — сказал Райл. — Давай переведем нашу беседу на более понятные тебе категории. Как ты думаешь, откуда у тебя такие мощные способности к магии?
— От мамы, — не задумываясь, ответил я. — Или от папы. Правда, не знаю, кем они были. Но ведь в этом ничего такого особенного! Многие люди обладают волшебными талантами.
— Талантами — да. Но твои способности превосходят любые таланты в десятки раз.
Я пожал плечами, вежливо выражая несогласие. Да, готов признать, у меня неплохие данные. Может быть, даже хорошие. Ладно, великолепные — к чему скромность? Но это вовсе не означает, что я — кто там? Дитя Хаоса, вот!
— Ты можешь все, Рик. — ошарашил меня Райл. — Все, понимаешь? Тебе нужно только снять покровы. Вспомни: тебя привел сюда дух Зеленого сердца. Он не мог ошибаться.
— Дух — это единорог, что ли?
— Он заключен в тело единорога. Джунгли Зеленого сердца были сотворены нами для защиты. Они работают как единый организм. Единорог — его душа, он почувствовал, что мы ждем именно тебя.
— А кто были те рыжие зверьки?
— Малые духи, — отмахнулся Райл. — Мы сотворили их недавно, в помощь единорогу. Они еще молоды, и потому очень шаловливы. Но они оправдали свое существование, вовремя позвав своего старшего брата.
Вот это я влип! Пришел за помощью, а теперь что? С него станется оставить меня тут силой, а ребят грохнуть во имя судьбы, или там путей Вселенной. Морали у них не имеется. Все подчинено высшим интересам! Видимо, терзавшие меня опасения отразились на моем лице. А скорее всего, изначальный видел меня, так сказать, насквозь. Возможности-то у них немереные.
— Не нужно опасаться, Рик, — мягко произнес он. — Мы не причиним вам вреда. Хотя, должен признаться, какое-то время мы сомневались: отпускать ли твоих товарищей. Даже собирались уничтожить.
— Я вам уничтожу! — возопил я, не в силах сдержаться и понимая, что моя угроза для этого существа — лишь пустой звук.
— Потом, после долгого изучения Вселенной, пришли к выводу, что их путь еще не окончен, — невозмутимо продолжил Райл.
— Так, — я немедленно успокоился. — А вам ваша Вселенная не подсказала, что я должен идти? У меня дела в Галатоне.
— Ну, почему же? Подсказала, — усмехнулся изначальный. — Ты прошел испытание, Рик.
Замечательно! Они меня, оказывается, испытывали! Только вот на предмет чего?
— Тебя не прельстила возможность продлить свою жизнь или стать почти всемогущим. Твоя душа чиста. Это хорошо. Да, твой путь среди людей еще не окончен. Но потом ты непременно вернешься.
— А можно, я сам буду решать, что мне делать? — не получалось у меня сегодня не хамить... А зря. Как теперь просить о помощи?
— Мы не станем тебе помогать.
Вот и ответ! А я-то, дурачок, мучился: как попросить, да как намекнуть...
— Мы не вмешиваемся в ход истории. Каждому народу, так же как и каждому человеку, уготован свой путь, — Райл отринул условности, и теперь отвечал мне, не дожидаясь не только, когда я задам вопрос, но даже не давая моей мысли окончательно оформиться. Странный получался диалог.
"Позвольте! А как же тогда быть с Ридригом Первым?"
— Это была ошибка. Единственный раз, когда мы не сумели правильно истолковать послание Вселенной. В результате люди потеряли гораздо больше, чем приобрели.
"Потеряли? А как же пятьсот лет мира и процветания?"
— Они закончились. И теперь потомки тех, кто жил при Ридриге Первом, испытают на себе все беды, которые должны были произойти в течение тех пятисот лет. Мы ничего не смогли изменить, Рик. Лишь отсрочили наступление некоторых событий. Но все войны, бунты, болезни, горести и катастрофы, которые должны были случиться в разные периоды истории Галатона, теперь обрушатся в одночасье.
— А вам не кажется, что теперь вы должны исправить то, что понаворотили своим вмешательством?
— Это просто не в наших силах.
"Интересно, как эти деятели помогали Ридригу Первому?"
— Мы дали ему несколько советов.
"Ну, так и мне дайте!"
