Легкой поступью безумия (общий файл)

Когда граф Клеймор вышел после окончания встречи, то лорд встретил его мимолетной, тающей, словно облако улыбкой. Своим мыслям, а не вторжению постороннего человека в них. Вроде бы вид у аристократа дружелюбный, но трогать его не хочется, потому что улыбаются так обычно люди, которые гадость спланировали и сделали. Например, яму под ковровой дорожкой выкопали. И ждут, чтобы жертва туда рухнула да кости переломала.

Людвиг испытал приступ паники и желания пойти другим путем. Но его не существовало: из малого приемного зала на улицу вел один коридор, где уже расположился хищник — матерый волк, поджидающий... холеного домашнего, но опасного пса. Да и не мог аристократ показать трусость человеку, с кем он намеревается поспорить за женщину. Поспорить? Намеревается? Мягко сказано. Он убьет тварюшку, посмевшую перебежать ему дорогу. На свою беду!

— Маркиз Ошанский, — одев маску самой любезности, Клеймор первым поздоровался с соперником. — Как Выше самочувствие? Не болеете? — а в глазах графа читалось "чтоб ты сдох гнида!".

— Да нет. Обо мне есть кому молиться, — Станислав посмотрел на Клеймора. — А теперь на одного человека больше станет. Женюсь я, — иронично-мечтательно произнес мужчина, что в переводе означало "конфетку хочешь? знаю, хочешь, но не получишь".

— Женитесь? — в притворном удивлении вскинул брови Людвиг. — Поздравляю, — лорд прошел мимо, потом вернулся, будто спросить что-то. — Так отметить надо! — он хлопнул маркиза по плечу. — Завтра в десять. Встретимся возле ворот рэ-университета. Я знаю неподалеку чудное местечко! — аристократ облокотился на стойку для документов и посмотрел в глаза маркиза. По светло-голубой радужке Клеймора танцевали угрюмые смешинки.

— Принимаю ваше приглашение. С радостью! — Ошанский легонько склонил голову. — Не прощаемся, граф, — мужчина отсалютовал тростью и проводил взглядом противника, делая в уме пометку подготовиться к предстоящей дуэли.

Он не собирался проигрывать и, естественно, планировал применить нечестные методы устранения соперника.

Станислав свернет Людвигу шею собственноручно, но где написано, что руки должны быть пустые? И о трупе необходимо позаботиться. Зачем грязной работой заниматься самому, если есть более достойные и внушительные плечи?

Королева выглянула из приемных покоев и поманила друга за собой пальчиком. Лорд с готовность вошел и притворил за собой тяжелую дверь. В комнате с закрытыми шторами витал сладкий запах гранатового сока. Очевидно, Мэри-Анна опять мучается мигренью. Увы, обычные рецепты не помогали, а порошок, который приносил ей маркиз закончился. Несмотря на плохое самочувствие выглядела первая леди Синая восхитительно: практически без макияжа, в светлом приталенном платье и шерстяной пелеринке в тон.

— Я нашла решение! — с ходу выпалила она. И румянец на ее щеках из здорового сменился лихорадочным.

— Ты о чем? — мужчина залез в свой карман и выудил оттуда перевязанные резинкой небольшие конвертики.

— О том, как управлять безумием! — девушка закружилась по комнате. — Представляешь, оно лежало на поверхности. Так всегда с гениальными вещами. Их никто под ногами не замечает. О, спасибо! — королева увидела лекарство. Бросилась к столу, распечатала один конверт и высыпала содержимое в графин с соком. — Знание, единственное, что поддерживало меня сегодня. Иначе, клянусь, я бы умерла! — пожаловалась Мэри-Анна.

— Что ты придумала? — Станислав оставался на ногах, забыв о множестве роскошных мест для удобства общения.

Лорд за время тесного общения с высокопоставленной особой привык к бредовым идеям, посещающим ее прелестную головку. Он опасался случайности: когда-нибудь из кучи мусора девушка могла вытащить по-настоящему ценную мысль. И тогда он должен сделать максимум, чтобы перевёрнуть все с ног на голову.

— Я возвращу в наш мир Зверя! Здорово, правда? И все встанет на свои места... — королева смущенно улыбнулась. Стрельнула глазками в сторону задумчивого Станислава. Тот вздохнул и потер переносицу. — Что скажешь?

— Не готов обсуждать, — отговорился мужчина. — Не хватает информации, а как ты планируешь его вернуть? — человек развернулся, подошел к креслу и навис над девушкой.

— А вот этого я тебе не скажу! — Мэри-Анна рассмеялась задорно, как ребенок над веселой шуткой. — Прости, Станислав, ты человек посвященный, но свой выбор сделал давно. Я доверяют тебе, как другу, а друзей не посвящают в опасные знания. Давай лучше поговорим о...

По истечении полуторачасов в приподнятом настроении лорд вышел из малой приемной залы. Секретарь не заметила насколько аристократ был рад избавиться от общества ее покровительницы: Ошанский поддерживал иллюзию спокойствия на лице и дружеского расположения в карих глазах. Если не присматриваться, то ничего и не увидишь. А люди... В принципе отвыкли внимательно смотреть на себе подобных. Под правильным углом.

"Ну и денек!" — мысленно хмыкнул Станислав. Он замется королевой позже, а сперва разберется с Михаилом. Плох тот отец, который не знает, чем занимается сын по ночам...

Глава 13

Покинув пределы дворца, Станислав остановился на улице в замешательстве. К резиденции королевской четы вели три дороги, и он, хоть вешайся, не мог вспомнить по какой пришел сюда. Сокрушенно покачав головой, мужчина потратил час на исследование прилегающих улиц. Лишиться паромобиля навсегда он не желал, а в Тирайе найдутся нечистые на руку люди, охочие до чужого добра.

Закон всемирной подлости не обошел маркиза стороной — аристократу повезло с третьей попытки. Лорд облегченно вздохнул, когда нашел машину в целости и сохранности. Он сел за руль и двинулся в сторону южной окраины города.

В отличие от северной, оккупированной полузаконными, а то и вовсе незаконными заведениями, ее противоположная сторона блистала яркими индивидуальными личностями. Воры, убийцы, наркоманы. Да, Ошанский направлялся прямиком в их тесный мир, не стесняясь и не боясь запачкать белые перчатки. Он не собирался лезть вглубь кровавого братства, чьи участники покрывают друг друга перед лицом чистенькой общественности, но внутри своего сообщества безразлично всаживают заточки под ребра сиюминутным союзникам. Так, сделать шаг, получить требуемую информацию и сразу же назад. В напомаженном виде маркиз оценивал свою привлекательность в качестве добычи для негодяев на пять баллов из пяти. Днем-то его не убьют, но проследить, где живет, чтобы потом ограбить, могут.

Станислав припарковался недалеко от пустого домовладения на улице Расси. Восемь минут до конца четвертого часа. Томительных восемь минут, в течение которых мужчина молча созерцал зияющие провалы на месте окон. Они показывали ему обломки чужих жизней: расколотая картинная рама без полотна, черепки цветочного горшка... Счастье и горе, беда и радость. Говорят, квартиры впитывают людские эмоции, и начинают сами испытывать их...

— Лорд? — аристократ повернул голову на звук. За стеклом паромобиля стоял мальчишка. Немытый, нечесаный. Он улыбался, демонстрируя отсутствие передних зубов. — Вам? — он протянул конверт.

Ошанский принял его, вскрыл при посланнике и скользнул взглядом по тексту, запомнил его и бросил подростку одно исто. Достаточно с него стандартной платы. Не больно-то и трудился мальчик.

Мужчина посмотрел на часы, сформировал в голове примерный план действий и направился по указанному в записке адресу. Сегодня Станислав успевал выполнить все намеченные дела до заката, а после... После настанет пора развлечься. На миг, красивое лицо аристократа исказила корявая гримаса. Глаза под плотно сжатыми веками вспыхнули и погасли. Энергетический прилив схлынул, наградив болью в груди.

Средней руки квартал встретил маркиза ленивой суетой. Лорд оставил паромобиль в начале квартала и пешком прошелся до нужного домовладения. Добротное выстроенное в стиле прошлого века одноэтажное здание с прилегающем палисадником. Ошанский с удовольствием отметил наличие живой изгороди высотой в человеческий рост за забором. На звонок дверь открыла служанка и... тут же упала на пол от удара набалдашником трости по виску. Бессознательная она не помешает внимательно осмотреть любовное гнездышко, где провел ночь его сын.

И каково же было его удивление, когда по разбросанным в кабинете бумагам он понял с кем находился Михаил, а оно возросло еще больше после того, как среди стопки литературы мужчина нашел копию фолианта, который хранил в своем сейфе.

Значит, королева не бредила, и в ее руках оказалась реальная возможность отомстить всему миру, возродив Зверя. Осталось выяснить, кто ее обеспечил этим! Мужчина сунул книгу подмышку, низко надвинул котелок на лоб и быстрым шагом покинул домовладение.

Мы расстались с тэр Нуаре после большого перерыва в хорошем расположении духа. Поговорили насчет последних событий из личной жизни учащихся. Посмеялись над одной дурочкой простолюдинкой, которая всем растрепала о любви некоего маркиза к ней, о грядущей свадьбе, а тот, сорвав девственный цветок ее плоти, умыл от всего руки. Девушка недурна собой, чем и привлекла внимание отпрыска знатного рода, но глупа на ее беду. Иначе не поверила бы аристократу.

Последнее на сегодня занятие по истории преподаватель опять построил на противоречии друг другу нескольких фактов. Между учениками завязалась оживленная дискуссия: речь шла о великой битве древности. Точнее о том, как полководец Синая ее выиграл. Численным превосходством или ночным нападением на лагерь спящего противника. Официальные источники говорили о первом, но неофициальные дневники армейских офицеров-аристократов утверждали обратное.

Но я не участвовала в споре. Мое внимание целиком поглотила записка. Как ни странно от Франца. Бывший друг просил о встрече после занятий. И я намеревалась исполнить его просьбу.

За то время, пока мы с ним не общались, юноша изменился в лучшую сторону. Его одежда стала опять опрятной, пусть и не поражала разнообразием, но ткань была дорогой. Племянник Клеймора начал следить за внешним видом и вернул себе часть прежнего лоска. На его лице все чаще я замечала самодовольную улыбку. А взгляд приобрел некую таинственность с примесью превосходства.

Что стало этому причиной? Не слышала о его примирении с дядей. Да и Франц не из тех людей, которые меняют решения. Даже если не прав. Не нравится мне ситуация, как и записка. Ума не приложу, чего юноша хочет от меня получить. Или о чем расспросить... Вряд ли поздравить с помолвкой.

По окончании занятий я зашла в небольшое кафе возле университета. Франц, уже ждал меня в полутьме зала, который быстро наполнялся учащимися. Кто-то торопился перекусить до работы, некоторые заходили побаловать себя свежей выпечкой и горячим шоколадом, а меня сюда привело дело и неистребимое женское любопытство.

Я присела на краешек отодвинутого для меня стула и раскрыла меню. По этикету до первого глотка чая положено болтать о милых глупостях, но мне слишком дорого время, чтобы разбрасываться им. Сделав заказ, я спросила воспитанника графа о цели встречи.

— Я хотел тебя поздравить с помолвкой, — парень сцепил пальцы в замок. — Так или иначе, я рад, что ты выбрала не дядю, — лицо Франца полыхнуло злорадством.

— Мило с твоей стороны, но я ни на секунду не поверю, что ты пригласил меня в кафе только за этим, — я пренебрежительно дернула уголком губ.

Принесли заказ, и Франц воспользовался передышкой. Он пытался проглотить грубость, но она, словно рыбья кость, намертво застряла в горле.

Мне не с чего любезничать с ним, с человеком, который отказал мне в доверии, когда я нуждалась в нем. Я не буду его проклинать и не буду мстить за его проступок, но не прощу до тех пор, пока он не искупит несомненную вину передо мной. Правда... я не знаю, как именно он должен ее искупить...

— Ты права, Алесса. Поздравление — начало разговора. То, что я хочу тебе сказать, возможно, покажется бредом, — парень замолчал, раздумывая, продолжать ему или нет.

— Франц, позволь решать мне, — я мягко подтолкнула юношу к правильному решению. — Поверь, меня можно назвать специалистом в таких вещах! — намек на проведенные в больнице дни. Да уж, ничего более странного, чем моя болезнь со мной не приключалось.

— Дело в том, что твой избранник может не дожить до дня помолвки. Или до свадьбы... — юноша размеренно мешал серебряной ложечкой чай. В отличие от большинства аристократов, он предпочитал пить его с тростниковым сахаром.

— Да? Почему ты так решил? — а после я выведаю, зачем он говорит об этом мне. На что рассчитывает? Что ожидает? Логичнее предупредить самого Станислава об опасности.

— Людвиг вызвал его на дуэль. Не трудно догадаться о причине, которая заставила двух малознакомых мужчин схватится за пистолеты, — Франц посмотрел на меня. Испытующе. С затаенной хитрецой. Он ждал от меня реакции, причем такой, как придумал он сам.

А я... Заглянув в вихрь эмоций в душе и образов в голове, осознала — концовка дуэли не повлияет на мой выбор. Я не вещь. Не приз, чтобы принадлежать сильнейшему. Умнейшему. Хитрейшему...

— Откуда тебе известно о дуэли? — я смаковала эклер. Облитое сахарной глазурью лакомство с нежным кремом внутри. Чудесный вкус.

Племянник графа неопределенно пожал плечами, покалывая нежелание отвечать на данный вопрос. Не буду настаивать. Чужие секреты имеют полное право оставаться в неприкосновенности с моей стороны. Они дорого обходятся.

— Зачем ты рассказал мне об этом? — пирожные закончились. В чашке пусто, а мне нужно спешить домой и обновить знания для завтрашней практической работы

— Ты ничего не собираешь предпринять? — юноша удивился. Еле заметно. Те, кто не знает его близко, ни за что бы не догадались.

— Я не в той весовой категории, чтобы им помешать. Предлагаешь встать под пули? Призвать к порядку? Или пообещать одному стать женой, а второму любовницей? — я рассмеялась. — Пойми, я наигралась. Я гналась за эмоциями, как голодный пес за костью в руках мальчишки, но то было ранее. К чему меня привела гонка? К полутора месяцам заключения в лечебнице! Хватит. Я наелась чувств вдоволь. Я просто хочу спокойствия и признания другими людьми моего права обладать им.

— Ты боишься, — Франц сник. Его лицо отображало разочарование. Того гляди заплачет, маленький!

— Называй, как тебе будет угодно. Мне наплевать. На тебя, твое мнение и дуэль. Прощай, — я встала, достала из кошелька пять исто и бросила монеты на стол, сознательно унизив парня. Плата за чай и эклер.

— Если вдруг передумаешь, то будь в десять вечера сегодня перед входом в корпус падальщиков, — сказал напоследок мой добровольный осведомитель.

Я не обернулась. С какой стати мне изменять своему решению. Пусть хоть небеса упадут на землю, но вечер я проведу дома в обнимку с книгами, а потом с подушками. Становиться живым щитом между двумя разъяренными хищниками... Нет-нет, увольте от подобной участи. Есть правило — двое дерутся, третий не лезет. И еще лучше не смотрит в их сторону. Максимум на что оба могут рассчитывать, так это на легкое ранение.