— Ну... может, я чуток сгустила краски, — хитро улыбнувшись, сказала Юлиана. — Но только для того, чтобы ты поняла, какое значение играет родство у драконов. В общем, во всё это Ден лезть не хочет. К тому же, драконихи, они... как бы это сказать, ...они не такие, как люди и демоны.

— Кажется, я тебя понимаю, — перебила я её, припомнив Ирулан.

Нельзя сказать, чтобы она была плохой или хорошей, она была просто другой. Я не могу это точно описать, но общаясь с ней, возникало странное чувство её чужеродности.

— Мы выросли среди людей, — продолжила Юлиана, — мы привыкли к людям, и ничего удивительного, что мы любим людей. Но это и усложняет жизнь Дена. Драконы — не скрещиваемый вид. Ни человек, ни демон не может забеременеть от дракона. В лучшем случае, ничего не получится, в худшем, женщина может умереть.

Спрашивать, каким образом Варену удалость нарушить это правило природы, было глупо. Видимо, он знал способ, но почему не поделился с сыном? Или там тоже не всё так просто. К примеру, Амая и Юлиана, живучее их нет никого во всем мире. Они ходячий источник универсального эликсира. Возможно, именно это и помогло Амае родить от Варена. Но что помогло Варену, не могло помочь Дену. Не спать же ему с собственной сестрой.

— А как же я? — удивилась я.

— Ты уникум. Я не могу сказать, сочетание каких факторов позволило тебе выжить, но смертность среди людей и демонов при переливании им драконьей крови равна ста процентам, — ответила Юлиана.

Не будем спрашивать, откуда такая информация, если она есть, значит, кто-то пытался это сделать. Остаётся посочувствовать жертвам этого эксперимента и порадоваться за себя.

— Вот поэтому все вокруг тебя так и прыгают. А Ден, особенно.

Выходит, я для Дена не просто племенная лошадь, а нечто большее. Сын это хорошо, но он прыгал вокруг меня задолго до того, как узнал о сыне. Его радовал сам факт, что я от него забеременела. Вот оно как. Он нашёл единственную в своём роде.

Воспользовавшись случаем, я разговорила Юлиану, и узнала всё о её братьях. Старший — Вит. Он полудракон, полудемон. О его матери никто ничего не знает, кроме самого Варена, а он молчит, как рыба об лёд. Средний — Николем, сын покойной ныне Ясу. Получеловек, полудемон. К этому примешивается ещё то, что он еенадлоши, человек владеющий силой, но, по словам Юлианы, его сила ещё не проснулась, так что он весь в поиске самого себя. Следующий и младший из сыновей — Ден. Сын Ирулан. Дракон и, немножко, демон. И самая младшая в семье, Юлиана, дочь Амаи, получеловек, полудракон, немножко демон, и, до кучи, носительница золотого лотоса.

...По-моему, я в эту кунсткамеру вписываюсь как нельзя лучше.

* * *

На следующий день к нам в дом пришла целая делегация монахов. Они долго общались с Юлианой и моим отцом. Я в их дела не лезла, предпочитая держаться в стороне. Как-никак я эту кашу заварила и слегка чувствовала себя виноватой. И мой инстинкт самосохранения подсказывал мне не лезть на рожон. Может, я и зря волновалась, судя по тому, какая горделивая и радостная аура окружала моего отца, но всё равно лучше не совать свой любопытный носик в их дела. Всё равно потом узнаю, о чём они говорили.

Не успел мой дом избавиться от одних рабочих, как появились новые. К моей части дома намеривались пристроить купальню для омовения Юлианы. Раз в день она должна была окунаться в бассейн с водой. Дело в том, что цветок в её теле источал нектар, который смешиваясь с водой, превращал простую воду в чудодейственный эликсир. Потом его перекачивали в другую ёмкость и распределяли по многочисленным храмам, раздавая нуждающимся. Как подумаю, что мы целое лето купались в этом жидком золоте, даже жуть берёт. А ведь на яхте не каждый день меняли воду, и я уже даже привыкла, что она не голубая, как обычная вода, а золотисто-жёлтая. Впрочем, кое-что для меня не изменилось. Мы с Юлианой были как сиамские близнецы, куда я, туда и она, куда она, туда и я. Даже ванну мы принимали вместе.

— Была бы их воля... — жаловалась она, — ...они бы меня из этой купальни не выпускали. Держали бы в воде, пока я не заквакаю и не превращусь в лягушку.

Теперь я поняла, на что она сетовала брату. Хорошо, когда твоё существование несёт благо, но когда это превращает твою жизнь в служение другим, это уже не весело. Как говориться: "Чтобы прожить жизнь достойно, её нужно прожить для других". Не знаю кому как, но лично мне параллельно, поставят ли мне памятник на могилу или придут, чтобы на неё плюнуть. Всем не угодишь, а я и не стараюсь.

Пока я не стала грузной и неповоротливой, я потащила Юлиану по всем интересным местам города. Дома мы ещё насидимся, а пока можно, надо получать удовольствие от жизни. Пару раз выйдя в свет, мы обнаружили, что каждый раз, совершенно случайно, сталкиваемся с Деном. Похоже, он не очень доверял мне, как телохранительнице, или, что скорее всего, перестраховывался, охраняя нас обеих. Слишком мы были для него ценные.

— Юли, ты не будешь против, если мы станем брать с собой Дена? — поинтересовалась я после очередного столкновения с ним в театре.

— Бери, он только будет рад, — ответила она.

Ден действительно с охотой согласился нас сопровождать. Всегда галантный, внимательный и собранный, стоило мне чихнуть, он тут же превращался в растерянного мальчишку. Он волновался и переживал за меня больше, чем я сама. Но зато это позволяло мне покапризничать от души, правда, вскоре мне это надоело.

* * *

Ник объявился как всегда неожиданно. То его не было, и телефон молчал, и вдруг он звонит и с ходу приглашает меня в театр. Отказаться было невозможно, тем более что в этот день, словно нарочно, все, кто меня окружал, разбежались в разные стороны. Ден срочно потребовался на работе. Юлиана была вынуждена присутствовать на религиозном празднике братства, как главная его фигура, а отец забрал девочек и увёз их на природу. Я старалась не мешать их личному общению и поэтому осталась дома. Музыкальную постановку, на которую позвал меня Ник, я уже видела, но ради него я готова была сходить на неё ещё раз. Он заехал за мной на машине, на это раз на хорошем Порше, а не на прежнем своём танке.

— Привет, — поздоровалась я.

— Прекрасно выглядишь. Рад тебя видеть, — целуя меня, ответил он.

Радость встречи переполняла меня.

Театр встретил нас толпой шикарно одетых людей, шелестом платьев и тихим говором. Мы прошлись по фойе, и я поздоровалась с несколькими знакомыми. Потом мы отошли в сторонку и, в ожидании начала, рассказывали, у кого что новенькое произошло.

— Накрыли всех, — гордо сказал Ник. — От Раймонда Ричи до начальных поставщиков. Сейчас наш спецназ выжигает их маковые поля. Ты бы видела лицо Ричи, когда мы к нему пришли. Он ничего не подозревал, пока мы не показали ему ордер на арест. И даже тогда он надеялся выйти из воды сухим. Но материалов, которые ты добыла, хватило, чтобы прижать его.

— Троков злился, — между делом заметила я.

— Да, знаю, — отмахнулся Ник. — Он и на меня бочку катил, но победителей не судят.

Я была рада за Ника, но лёгкий налёт горечи, что за мою работу мне даже отдельного спасибо не сказали, а вот сделать выволочку не забыли, не позволял мне порадоваться от души. Понятно, что Ник здесь не причём, он, как мог, отблагодарил меня, но Ден... Даже не знаю, с чем больше была связана моя досада, с тем, что Ник купался в лучах славы и сейчас этим хвастался, или с тем, что Ден мог бы похвалить меня за вклад в это дело.

Пока не прозвенел первый звонок, я решила отлучиться в дамскую комнату. Хотелось немного собраться и скинуть с себя негативные переживания. Я и так слишком остро на всё реагирую, а если не избавлюсь от них, начну сама себя накручивать, и вечер будет испорчен. В конце концов, Ник заслужил свою славу. Он над этим делом столько работал, а мой вклад был не больше других, но ведь это не значит, что всех надо увенчать лаврами.

Короткая автоматная очередь оборвала мои мысли. Крики испуганных людей, и ещё одна очередь. Всё затихло. Я достала из сумочки зеркальце и, приоткрыв дверь, выглянула в коридор. Одетые в чёрную военную форму спецназа люди загоняли всех в зал. Один из них шёл в мою сторону, проверять туалеты.

Захват? Смысл? С таким вооружением проще ограбить банк. Брать заложников, не самая умная тактика. Это всегда тягомотина, а потом ты не получаешь ни денег, ни возможности сбежать. Теракт? Возможно. Требование освободить своих братьев по вере и идиотской идеологии в обмен на жизни заложников. Впрочем, всё равно тупость, ни разу не сработавшая. Так, ...что делать? Присоединиться к общему стаду людей в ожидании чудесного освобождения, не самая лучшая мысль. Пока я свободна и на меня не нацелен автомат, я могу действовать.

Как же жалко платья, я его первый раз надела, специально ради Ника. Чет, точно убью за это. Упав ничком на пол, словно потерявшая сознание женщина, я стала ждать террориста. Простая психология, он может ожидать нападения из-за двери, но увидев лежащую на полу женщину в дорогом платье, не почувствует в ней угрозы. Так и вышло, рывком открыв дверь, он быстро осмотрелся и увидел меня.

— Вставай! — коротко пролаял он.

Я не шелохнулась. Аура моих намерений была пуста, как у человека в бессознательном состоянии. Ещё когда он шёл, я поняла, что он демон. Скользящая походка демона тени выдавала его, а это значит, что он видит мою ауру. Он склонился и перевернул меня на спину. Для этого ему нужно было отвести автомат в сторону и за спину и полностью открыться. Захват головы и резкий разворот. Шейные позвонки смачно хрустнули. Здоровый мужик мешком упал на меня. Сбросив его с себя, я снова метнулась к двери, проверить, не идёт ли кто ещё. Нет, он был один. Неосмотрительно. Хотя они даже подумать не могли, что среди этой роскошной публики окажется кто-то, способный оказать им сопротивление. Ладно, есть оружие, но нет информации, кто они и зачем здесь. Осмотрев террориста, я подняла планку их организации на несколько пунктов выше прежней своей оценки. Это были профи. Ден поднял трубку не сразу, а когда ответил, по его тону было ясно, что он занят.

— Ден, слушай и не перебивай, — сказала я и быстро выложила имеющуюся у меня информацию.

Он пару секунд молчал.

— Мы уже в курсе и занимаемся этим делом. Так что, спрячься так, чтобы тебя не нашли, — приказал он.

— Ден, брось, это моя работа. И ты прекрасно знаешь, что отсюда я смогу сделать очень многое, — возразила я.

— Это приказ, — закипая от злости, повторил он.

— Тогда засунь его себе в... — бросая трубку, ответила я.

Достал уже, сколько можно. В другое время он был бы только рад, что я здесь, и постарался бы выжать из этого максимум.

Жаль было платья, но в нём таком, какое оно было, моя мобильность сильно ограничивалась. Взяв нож, я укоротила подол. Забрав сбрую с оружием, я быстро подогнала её под себя и провела ревизию. Ребята словно на войну собрались. Засиделась я в туалете, надо было уходить, но перед этим, я сняла с мужика штаны и усадила на унитаз, и установила на дверь его кабинки мину-ловушку. Если будут искать и заглянут, решат что сел справить нужду, а не получив от него ответа, откроют дверь.

Теперь надо определиться на местности. Фойе охраняло трое. На двери они установили взрывчатку. С налёта не войдёшь. Хорошо, в театре есть камеры слежения, надо попробовать найти комнату охраны. Там я или найду штаб террористов, или получу возможность оценить обстановку в целом. Камеры хороши, но если ты двигаешься так быстро, что тебя не замечает глаз, они бесполезны. Только, если кто-то что-то заподозрит и включит воспроизведение на медленной скорости, тебя могут увидеть. Но, пока они в блаженном неведении обо мне, опасаться нечего. Коридор вывел меня к дверям администрации. Здесь же располагались и комнаты технического персонала, в том числе, и центральный пост охраны. Коридор никто не охранял. Зачем? Всё здание под контролем. Я прислушалась. Звуки были неясные, но, судя по всему, в кабинете было только двое. Наверно, обсуждают, что их товарищ так долго в туалете делает. Надо действовать тихо. Два ножа и рывок к двери. Один сидел за пультом, положив на него автомат. Второй прислонился к стене и как раз закончил говорить по рации. На одной из камер было видно, как к туалету идёт один из тех, кто охранял фойе. Значит, время их блаженного спокойствия закончилось.

На моей стороне была внезапность. Тот, что стоял у стены, так и остался стоять, пригвождённый пробившим глазницу ножом. Второй получил нож в основание черепа. Я убивала их не раздумывая. Оставлять в живых — слишком опасно, допрашивать — бесполезно. Чтобы расколоть такого вояку, нужны дни, а у меня не было и пары минут. Скинув тело сидящего за пультом на пол, я взялась за компьютер. Мне нужно было знать, хотя бы приблизительно, сколько их. Отмотав до момента, когда они ворвались через главный вход, я насчитала двенадцать террористов. Но не нужно сбрасывать со счетов, что часть могла войти и через чёрный ход. Снова взявшись за мобильник, я подключила его к компьютеру и открыла сетевой доступ для ребят нашего отдела.

— Лови доступ к камерам, — бросила я Дену. — Входы заминированы. Их приблизительно двенадцать, минус трое... четверо, — добавила я, услышав взрыв.

Дан заскрежетал зубами, но я не стала слушать его очередную тираду на тему, что я должна делать. Спрятав мобильник так, чтобы его не нашли, я покинула кабинет. Дальше наши техники разберутся, самое трудное для них я уже сделала.

Двое в фойе, двое в зале, где ещё четверо? Ни на одной из камер их не было. Значит, они там, где нет камер, а где нет камер? В подвале! Быстро в подвал. Чет, что им надо в подвале театра? Издали доносились звуки глухих ударов, словно ломали стену. Чем дальше я спускалась, тем звуки становились громче. Я быстро прокрутила план местности. Ни банков, ничего, что стоило бы таких трудов. Звук привёл меня к пролому в стене. Дальше шёл подвал соседнего здания. Моя реакция была быстрее, и нож замер у горла Ника.

— Ты что здесь делаешь? — удивилась я.

— Наверно, то же, что и ты, — весело ответил он.

— Нет соображений, что им здесь понадобилось? — спросила я.

Ник нахмурился, было видно, что он что-то знает, но говорить не хочет. Я не сводила с него внимательного взгляда.

— В соседнем здании — конспиративная квартира нашего отдела. Мы там держим тех, чьё местонахождение хотим скрыть, — выдал он необходимый мне минимум информации.

Больше я из него не выжму, но и это уже хоть какая-то определённость. Похоже, террористы хотят освободить одного из своих.

— Их двенадцать, четверых я убрала, — сообщила я. — Впереди должно быть минимум четверо, но может быть и больше.

Он чмокнул меня в щёку.

— Ты умница, но там на одного меньше, — сказал он, показывая мне свой автомат.

— Что дальше?

Ник задумался.

— Жди здесь, пойду, разведаю.

— Давай лучше я.

Он покачал головой.

— Прикрывай меня сзади. Если там ещё живы ребята из нашего отдела, они меня узнают, а тебя нет.