Иные миры Часть 3 Конец пути

— Вы разыгрываете меня? — Сабир заглянул мне в лицо. — Снимите вуаль.

— Ладно, — я отстегнула одну из заколок, — но я с вами не шучу. Помогите мне получить вызов на дуэль, и я расстрою эту свадьбу.

— Нет, — Сабир решительно покачал головой. — Она выбрала сына султана и будет с ним счастлива.

— Как она может быть с ним счастлива, если он ее не любит? У него и так характер не подарок, страшно представить, как он будет себя вести с нелюбимой женой. Сейчас-то конечно, султан диктует правила, но ведь когда-то Халед сам будет султаном Имада, и тогда жизнь Айши точно нельзя будет назвать счастливой.

Я так вдохновилась своими словами, что уже и сама перестала понимать, спасаю ли я Айшу от Халеда или все-таки Халеда от Айши. Сабир тоже на минуту задумался, но после лишь печально вздохнул.

— Танцуя со мной, вы ничего не добьетесь. Она гордая, но не глупая.

В этот момент коврик начал плавное движение вниз. Первый танец подходил к концу.

— Сабир, все, о чем я вас прошу — не мешайте мне. Подыграйте, если сочтете возможным, а остальное пусть останется на моей совести.

— Хорошо, если вы пообещаете не причинять ей вреда.

— А как мне выиграть дуэль, не причиняя ей никакого вреда? — возмутилась я.

— Вы меня поняли. Если Айша серьезно пострадает, мне придется убить вас.

— Хорошо, я постараюсь быть с ней помягче.

— Хотя я не думаю, что мне придется об этом беспокоиться, — Сабир скептически глянул на меня сверху вниз, — она может полностью снять кожу за десять ударов.

Мое воображение тут же нарисовало премерзкую картину, и я устало вздохнула. Чертовски не хотелось ощутить это на своей шкуре.

В этот момент что-то запрыгнуло мне прямо в руку.

— Ой, — я вздрогнула и разжала пальцы. На ладони лежал маленький черный шарик размером с перепелиное яйцо.

— Орешек, — прокомментировал Сабир, — быть может, это любовное послание. Откройте, я обещаю не смотреть.

Я даже спрашивать не стала, о чем он говорит. Просто смотрела, как черный камушек начал разворачиваться и превратился в записку, на которой ярко-красным вспыхнули слова: "Кристель, постарайся незаметно вернуться в мои покои, я скоро приду и все объясню" Как только я дочитала, записка превратилась в пыль и исчезла. Подписи не было, но и без подписи было совершенно ясно, от кого она. Особенно порадовало слово "незаметно". Как можно незаметно пройти сквозь толпу гостей, которые будут упорно пялиться тебе в спину? И тут меня осенило.

— Сабир, вы не могли бы заставить этот коврик пролевитировать мимо окон дворца?

— Да, а зачем?

— Я собираюсь сойти там. Третий этаж, белая балюстрада, окна выходят на восток. Там еще на деревьях под окном растут большие голубые ягоды.

Про восток, я, конечно, бросила наугад, но с тех пор, как мы с Жалом стали жить в одном теле, моя пространственная ориентация действительно сильно улучшилась.

Сабир сосредоточился, его оранжевый камень ярко засверкал, и ковер едва заметно сменил направление.

— А мне что теперь делать? — Сабир говорил так, словно адресовал этот вопрос сам себе, но я все равно решила ему ответить.

— Придумайте про меня какую-нибудь историю. Пусть поломают головы, раз уж всем так интересно. Сможете?

— Наверное. Вы напоминаете очень многих юных джинесс, и вас легко с кем-то спутать. Я сам едва не ошибся во время приглашения на танец. Эти окна?

— Да, — коврик на мгновение завис над балюстрадой, и я ловко прыгнула за перила, — спасибо.

— Удачи, — тихо сказал Сабир, и коврик продолжил неспешно планировать вниз, а я через окно влезла в уже знакомую спальню.

Свет в ней струился сверху, но конкретного источника видно не было. От скуки я принялась осматривать узоры на стенах, трогать черную мебель, влезла в стенной шкаф, проведя рукой по вороху разноцветных туник и кафтанов, открывала ящики стола, изучая их содержимое и пытаясь угадать предназначение той или иной странной штуковины. За этим занятием меня и застал Халед. Я так увлеклась, что просто не заметила, как он вошел.

— Ага, воруем, — сказал он, и я резко вскочила на ноги, больно ударившись о столешницу.

— Хулиган бессовестный, — тихо пробормотала я, потирая ушибленное плечо, а вслух сказала, — какие дальше планы, черношкурый красавчик?

Халед сверкнул белоснежными зубами.

— Ты молодец, все прошло просто отлично. Айша заинтересовалась тобой, рассказы Сабира нисколько не прояснили ситуацию, а число гостей делает твои поиски весьма затруднительными. Я пробыл на приеме все положенное по этикету время и мог спокойно идти, сославшись на подготовку к предсвадебной ночи.

— Какой-какой ночи? — уточнила я.

— Предсвадебной. Ночь любви, которая является первой частью брачного обряда. Она создает особую связь между женихом и невестой. Ночь обещанная моей одной — единственной. Айша была бы в бешенстве, если бы в эту ночь я был с кем-то кроме нее.

До меня начало доходить, куда он клонит.

— Нет-нет, — я выставила вперед руки и сделала шаг назад, — на меня в этом плане ты можешь даже не рассчитывать.

— Пожалуйста, Кристель, не делай все еще сложнее.

Смотри-ка, он знает слово "пожалуйста". А с виду и не скажешь.

— Слушай, у меня что на лбу написано "даю из жалости"?! Какого черта все думают, что стоит меня попросить, и все пройдет как по маслу.

— Почему ты так говоришь, — Халед сердито вздернул подбородок и начал медленно приближаться, — ты ведь нимфа, разве тебе это не нравится?

Для меня это прозвучало как "ты ведь шлюха" и я взбесилась. Обычно я не склонна реагировать так бурно, но в этот момент меня внезапно все достало. Звонкая пощечина прозвучала как выстрел, у меня под рукой что-то хрустнуло, и голова Халеда откинулась назад.

— Ты ударила меня, — сказал он, потрясенно стирая каплю крови с нижней губы. — За что?

Он еще спрашивает.

— За то, что ты считаешь, будто мое происхождение должно заставлять меня хотеть все, что движется. Обломись, манипулятор пучеглазый.

Я думала, он взбесится. Думала, набросится на меня, и мне придется всадить в него Жало, но не тут-то было. Халед облизнул разбитую губу и сказал:

— Я не подумал.

— Что? — не поняла я.

— Ты не так меня поняла, — Халед прошел мимо меня и сел на краешек кровати. — Давай сейчас сядем и поговорим спокойно.

Ошеломленная, я осторожно присела с другой стороны и сделала глубокий вдох, успокаиваясь.

— В этом, значит, заключался твой план? Хотел, чтобы твоя невеста застала меня в твоей постели? — спросила я, стараясь не вкладывать в слова эмоции. Раз уж вспыльчивый джинн способен контролировать себя, то и я смогу, наверное.

— Что-то вроде того. — Халед повернулся ко мне. — Сначала флирт с Сабиром, а потом сразу такое. Подобное оскорбление заставит ее потерять голову и объявить дуэль. В состоянии бешенства она не сможет рассуждать здраво и это могло бы пойти тебе на пользу во время дуэли. Я не думал, что проблема возникнет именно в вопросе секса. Из того, что я читал о нимфах, можно было сделать вывод, что любопытство и желание в них тесно связаны. Я не думал, что ты захочешь упускать возможность испытать свои силы на верховном джинне. Тем более на сыне султана.

Обалдеть, не думала, что когда-нибудь стану жертвой такого клише. Я начинала понимать, почему все нимфы вели себя подобным образом. Когда от тебя постоянно ждут чего-то такого, рано или поздно начинаешь думать: "какого черта, почему бы мне не надрать задницу всем этим умникам и пусть уже, наконец, получат все, чего так хотят" По всему выходило, что нимф или хотели или боялись. Быть может, боялись, потому что хотели или даже хотели, потому что боялись, но никто ведь не знает, что при этом чувствовали сами нимфы. Возможно, они были такими, как Амарилла, и им было все нипочем, а может, были и такие как я, немного растерянные, не желающие никому причинять вреда, но вот попадался какой-нибудь наглый эльф или человек или джинн, который говорил: "Эй, нимфа, говорят вы в койке круче вареного яйца, может, покажешь мне пару трюков!", и нимфа показывала. Почему любое общество созданий с примесью нимфической крови превращается в матриархат? Возможно разгадка не в нимфах, а в отношении к ним. Это было озарением в неподходящем месте и в неподходящее время. Халед смотрел на меня, но ничего из этого я не могла ему сказать. Что-то, видимо, отражалось на моем лице, потому что джинн напрягся, и сжатые кулаки выдавали волнение. Может быть, я могла бы поговорить об этом с Амариллой, но для этого надо еще выбраться отсюда, поэтому я сказала:

— Хочешь услышать мою версию? — Халед согласно закивал. — Ты притащил меня в свой дом, не спросив моего согласия. Втянул меня в свои проблемы при помощи шантажа. Когда я согласилась помочь тебе, ты не открывал мне свои планы до конца, а потом вдруг удивился, что я могу не хотеть такой офигительный "бонус". А ведь тебе даже в голову не пришло, что мне от тебя ничего не нужно. У тебя нет ничего такого, без чего я бы не смогла обойтись. Я не оттого согласилась тебе помогать, что боялась тебя или стражи, а оттого, что ты сказал, что это твоя последняя надежда. У меня промелькнуло перед глазами наше путешествие, и то, как ты решительно хотел пойти со мной в Лабиринт. Ты ведь мог по-человечески попросить меня о помощи, просто признать, что тебе не справиться одному, и я бы пришла сама, а ты захотел меня использовать. Вот так.

— Прости, — Халед вдруг странно вздрогнул и соскользнул с кровати, встав передо мной на колени. — Я, правда, сожалею, что все так произошло.

Он взял меня за руку и осторожно снял с нее браслет. Тут же иллюзия, превращавшая меня в джинессу, исчезла, и моя кожа вновь приняла свой обычный цвет.

— Вот так я вижу, что это ты, — он потерся подбородком о тыльную сторону моей ладони. — Хочешь, ударь меня еще раз. Только не думай, что я такой.

— Какой?

— Ну...знаешь, — Халед опустил глаза и принялся перебирать бусинки браслета как четки, — мне мама подарила этот браслет, перед тем как уйти, а ей подарила ее мама. Отец никогда не знал о нем. Если коснуться кого-то большим камнем и произнести тайное слово, браслет запомнит его вид и при следующем нажатии камня можно будет принять вид того, кого камень касался последним. Сколько шалостей я натворил с помощью этого браслета, а никто так и не узнал. Может и мама тоже убегала с его помощью из дворца.

— А куда она ушла? — я осторожно коснулась его плеча, и Халед грустно улыбнулся.

— Просто ушла. Говорят, когда джинн по-настоящему сильно хочет уйти раньше положенного срока, он может стать частью одной из жемчужин и наблюдать оттуда, за тем, что происходит в мире, пока не станет совсем чистым и тогда Малит освободит его. Это правда. Здесь под дворцом есть центральная жемчужина, и я видел, как мама ушла в нее. Но она всегда говорила, чтобы я не становился таким как большинство верховных джиннов, не боялся касаться низших или представителей других рас, не боялся запретов и не предавал тех, кто мне доверяет. И чтобы я всегда говорил правду, даже когда не хочется или стыдно. Правда в том, что если бы меня сейчас отец увидел, он бы устроил мне серьезную выволочку, а если бы знал, что у меня в голове творится, то вообще бы выгнал из дворца, но я не считаю это важным.

— А что важно? — тихо спросила я, но Халед лишь с усмешкой покачал головой.

— Ты прощаешь меня?

— Да.

— Хорошо, — Халед встал с колен, все еще держа меня за руку. — Я не буду тебя заставлять делать то, чего ты не хочешь. Это был хороший способ разозлить Айшу, отменить свадьбу, потянуть время, прежде чем все будет готово к переменам.

— Каким переменам? — я непонимающе посмотрела на него снизу вверх.

— Грядет раскол, Кристель. Не все теперь довольны политикой султана. Кое-кто больше не поддерживает принципы невмешательства и отказывается прятаться под скорлупой, но мы еще не готовы к этому, а времени так мало, — он поддел пальцами цепочку с амулетом и вытащил его на свет. — Нужно найти настоящего носителя ключа Харут как можно скорее.

— Эм-м...— я мягко высвободила амулет из его пальцев и вновь спрятала под тунику, — не хочу тебя огорчать, но ты его уже нашел.

— Нет, он наверняка попал к тебе случайно, — нахмурился Халед. — Ты ведь и не пользуешься им никогда.

— Ну, насколько мне известно, он был на мне при рождении, а пользоваться им меня никто не учил. Хотя пару раз амулет все же помогал мне, — я пожала плечами. — Давал энергию или что-то вроде того.

— Не может быть, — Халед заставил меня встать на ноги и заглянул прямо в глаза, — ты ведь не джинн, и даже не айми, хотя их последние несколько веков тоже никто не видел. Я прочел о ключе Харут все, что есть в отцовской библиотеке, но там нет ни слова о том, что он может принадлежать кому-то кроме нас.

— Прости, если это оскорбляет тебя в лучших чувствах, но я сказала тебе правду. Лично я бы с радостью отдала этот амулет кому-нибудь другому. Мне немного жаль его, ведь это единственная вещь из моего детства, но у меня такое, чувство, что у меня еще будут с ним проблемы. Забирай.

С этими словами я расстегнула цепочку и протянула амулет Халеду. Джинн робко коснулся его, но тут же одернул руку.

— Я чувствую его сопротивление, — прошептал он, словно не веря в происходящее, — это действительно твой знак Харут. Малит больше не верит в то, что джинны смогут хранить покой, раз доверил его тебе. Фахдад говорил, но я не мог ему поверить. Я сейчас же отправлю тебя домой.

— А как же свадьба? — возразила я.

— Свадьба состоится, — Халед закрыл глаза и глубоко вздохнул. — Я не стану подвергать тебя опасности.

— Да, ладно! — удивилась я. — А повтори-ка, какой там у нас был первоначальный план? Серьезно, расскажи мне план еще раз, пожалуйста.

Ну, — Халед растерянно моргнул, — две сестры или подруги Айши, согласно этикету, должны были привести ее в мои покои и передать мне. В этот момент Айша замечает, что ее место занято самозванкой. Так как благодаря браслету самозванка выглядит точно как она, то становится очевидным, что я сам стал жертвой обмана. Айша знает, что это большое оскорбление и его может разрешить лишь ритуальная дуэль. Злость туманит ей разум и делает уязвимее, а ты, пользуясь этим, заставляешь ее признать свое поражение. Я создаю тебе портал, и ты скрываешься с места событий. Все в шоке, а Айша больше не может претендовать на место моей жены.

— Нормальный план, — улыбнулась я, — по-моему, все вполне осуществимо, только у меня не было возможности хорошо попрактиковаться в ритуальных дуэлях, но я же умничка, я со всем разберусь на месте.

— Ну, вот как раз из-за этого я и планировал разозлить Айшу посильнее, — улыбнулся Халед. — Для этого ты и должна была для начала пофлиртовать с Сабиром, и все прошло даже лучше, чем я рассчитывал, но теперь это не важно. Я не стану заставлять тебя так рисковать. Пусть Малит направляет твой путь.

— Подожди-ка — я глубокомысленно нахмурилась, — по-моему, я что-то слышу... точно! Малит сказал, что дает добро. Похоже, все-таки придется тебе помогать.