— Забудь. — фыркнула моя собеседница и перешла к делу. — Когда Основатель моей семьи стал полубогом, он периодически брал под опеку молодых защитников наставляя их Словом. Семья же помогала решать им бытовые проблемы и заботилась о их близких. В этом году ты стал единственным на кого обратил внимание Батсу. Я уже знаю про условия, в которых ты родился и вырос. Знаю о твоей матери. Как представитель семьи я могу заключить с тобой краткосрочный или пожизненный контракт. После его подписания тебе не нужно будет ни о чем заботиться, кроме работы по ликвидации прорывов. В зависимости, от результатов, которые покажешь, семья рассмотрит вопрос о поддержке препаратами, необходимыми для дальнейшего развития.

— Не буду скрывать что Ваш приезд поднял мое ЧСВ. Все смотрели на меня как на звезду, случайно заглянувшую в это захолустье, но он был напрасным. Я не буду подписывать ни краткосрочный контракт, ни пожизненный. С трудностями буду справляться собственными силами. Был рад поглазеть на столь красивую леди, польщен оказанным внимание, но на этом и закончим. И да, если передумаете насчет плаката, то буду крайне рад.

— Тогда он будет с надписью: Самому большому идиоту. — недовольно зыркнула на меня девушка.

— А вы разбираетесь в людях. — сделал ей комплимент и развернул кресло.

Где-то в глубине души боялся, что она остановит и начнет допрос с пристрастием, на котором полностью расколюсь, но Батсу миловал. Отпустила. Вроде и говорил с ней всего ничего, а впечатлений на неделю вперед. Может Ромера и не специально это делала, но от нее постоянно исходило давление, больших трудов стоило сказать нет. Аура власти. Как-то так, наверное. Теперь, почему отказал этой знойной штучке. Итак, я сейчас имею 5 ранг. Год, два, три и вполне реально достижение 4 ранга. Собственными силами без посторонней помощи. Вот даже представлю на мгновенье, я такой красивый и брутальный стою на вершине горы, а передо мной бездонная пропасть за которой находятся счастливчики с 3 рангом. Да. Это бездна, чтобы преодолеть которую нужно вложить океан ресурсов. Ладно, фантазирую дальше, вдруг в меня их вложили, сколько лет понадобится чтобы достичь другой стороны? 20? 30? 40? Или 50? Ведь только в сказках все происходит моментально, в жизни приходится затратить гораздо больше времени для достижения результата. Подумал про время и сразу анекдот вспомнил. Пришел корреспондент в зал где каратисты занимаются. Спрашивает у новичка: — Что будешь делать, когда противник в пах ногой ударит? Тот отвечает: поставлю блок рукой. Спрашивает тоже самое у мастера с 10летним стажем, тот тоже говорит: Поставлю блок рукой. Подходит с этим вопросом к старенькому сенсею, а старичок усмехнулся и отвечает: Напрягу яйца и пусть ломает свою ногу. Так вот, когда у меня будет 3 ранг, лет мне будет как этому старичку. Факт, который все прекрасно понимают и делают ставку на более перспективных персонажей, и я не обижаюсь. Потому что это правильно. Ты можешь сделать только то что в твоих силах. Выше головы еще никто не прыгнул. Поэтому смысла в контракте для меня никакого. Защитники, даже самого низкого уровня хорошо зарабатывают и без покровителей. Накоплю кредитов, куплю большую квартиру и перевезу туда мать. Будет это только на пару лет позже, чем если бы дал свое согласие сейчас. Зато буду жить без гирь на ногах с надписью Обязательства и Долг, сейчас я свободный человек. Распахивай крылья и лети куда хочешь. Вот так пообщался сам с собой и качусь к заветной лавочке. Хоть и сесть на нее не могу нравится мне это место, не знаю почему.

...

— Прошу. — крайне любезно начальник карантина открыл дверь впуская нежданную гостью. — У меня есть коллекция великолепного чая. Уверен, что смогу порадовать вас, как мне сказали, вы его большая ценительница.

— Да. — улыбнулась Ромера. — Буду признательна.

— Моя миссия закончилась неудачно. — сказала девушка, когда все приличия были соблюдены. — Я уезжаю обратно и прошу вас, сообщайте мне новости об этом... глупом мальчике.

— Конечно. — с пониманием отнесся многое повидавший мужчина. — Это сложный возраст, но он пройдет.

— Я тоже так думаю. — с достоинством кивнула гостья и вскоре ушла.

Провожая ее взглядом из окна кабинета, мужчина думал о их разговоре и вскоре вызвал к себе одного из помощников.

...

То, что база в которой мне предстоит работать по контракту еще несколько месяцев большая деревня я знал, просто лишний раз в этом убедился. Не успела осесть пыль из-под колес автобуса увозящего Ромеру, как ко мне пошли визитеры. Знакомые и незнакомые. Весь персонал счел долгом уделить немного своего времени и дать ценных советов. Смотрели в большинстве своем снисходительно, некоторые презрительно и все, без исключения, жизни учили. Мол так и так, малец, ты должен хвататься за такой шанс всеми конечностями. Их бы да на мое место, они бы даже не сомневались в принятие решения. Не стал им ничего объяснять. Может они и правы, больше опыта, больше знаний, но это моя жизнь, так нежданно-негаданно полученная и я ее хочу прожить так как я хочу. Пусть, на чей-то взгляд, не рационально, пусть по-дурацки, но это мое решение и менять его не буду. Последним был Малк. Подошел, посмотрел, покачал головой и сказал:

— Это была самая большая глупость, которую я встречал в своей жизни.

— Держись рядом, увидишь еще. — буркнул в ответ думая о том, что в такой момент, когда так и тянет показать всем средний палец, он еле шевелится, напоминая полудохлого червячка.

— Предлагаешь помириться? — явно не так понял меня подросток.

— Я с тобой не ссорился. Мирись со своими фантазиями. — и развернул коляску, такое количество общения слишком много для меня одного.

...

Глядя вслед уезжающей инвалидной коляске Малк почувствовал, как у него начинает болеть голова. Этот Никос, ну почему с ним так сложно?

— Даже твое мнение было проигнорировано. — неслышно подошла к нему Эппис. — с одной стороны печально, но с другой очень хорошая реакция на него.

— Почему?

— На него нужно давить, чтобы ускорить восстановление организма. Прекрасный образец для моей новой статьи. Злость и раздражение, как стимул к борьбе.

— Как скоро он поправится? — заинтересовался подросток.

— С обычным человеком это могло бы занять от нескольких месяцев до двух лет, но вы, защитники, у вас все по-другому. Минимум три недели, максимум полгода и он будет в полном порядке.

— Быстро. А со мной?

— С тобой сложнее. — с сожалением посмотрела на него женщина. — Мы знаем, как лечить физическую оболочку, но как восстановить энергетическую... у нас очень мало знаний. Если ориентироваться на динамику процесса, то сможешь управлять боевой формой через 5 лет. За то время пока потерянная часть находилась у Пожирателя, он изменил ее, исковеркал и крайне сложно вернуть все в прежнее состояние.

Тяжело вздохнув Малк развернулся, но опустившаяся на плечо рука не дала уйти.

— Начальник карантина будет молиться полубогу, и если тот согласится помочь, то процесс восстановления произойдет гораздо быстрее.

— У меня слишком мало заслуг для такой просьбы. — убрал ее руку Малк. — но, спасибо, я этого не забуду.

— Мы на одной стороне и у нас общий враг. — улыбнулась в ответ Эппис. — пойду Никоса заберу. За этим мальчишкой нужен глаз да глаз.

...

Свалив от всех, я покатил коляску в ангар к техникам. Побуду среди бездушных железяк. Отдохну от назойливых посетителей и заодно вырежу гвоздиком все что о них думаю. Заехал внутрь и прямиком к гигантской ноге робота, выбирать место для надписи. За этим занятием меня и застукал один из техников.

— Что делаешь? — спросил обладатель блестящей лысой головы.

— Ищу где слово написать. — не стал отпираться.

— Хорошее?

— Конечно. Из трех букв плохое не получается.

— Как не получается?! — неподдельно удивился он и увидев мой вопрошающий взгляд смутился. — а что за слово?

— МиР. — не стал озвучивать расшифровку этой аббревиатуры.

— Аааа. — тот сделал типа понимающее лицо и неожиданно предложил. — хочешь покажу как работает ремонтный комплекс?

— Хочу!

...

Как оказалось, техник занимался диагностикой робота бурильщика, заметил меня и решил сделать паузу. Когда же увидел, что перед ним благодарные уши, то сразу повеселел и стал с гордостью демонстрировать как работает ремонтно-диагностический комплекс и это было реально интересно. Небольшой металлический паучок запускался во внутренности робота и передвигался туда-сюда, проверяя все ли в порядке. Встроенная камера с круговым обзором выводила на монитор неплохую картинку и оставалось лишь нажимать на клавиши пересылая команды паучку и направлять его с помощью джойстика. Техник пообещал дать порулить своей прелестью, но тут появилась моя персональная мучительница и не слушая возражений сразу развернула коляску.

— Тебя ждут процедуры.

Вот жеж... Скорей бы поправиться, встать на ноги и пробежать вокруг базы кружок, а то такое передвижение уже раздражает.

— Сегодня, проведешь час в кристаллической комнате. — сказала Эппис куда-то катя меня.

— Что за комната?

— Там размещены искусственно выращенные кристаллы. Заряженные энергией защитников, способных исцелять, они фокусируются на больном. Крайне недолговечны, один — два сеанса, и начинают разрушаться, но эффект потрясающий. Начальник карантина дал разрешение, обязательно поблагодари его потом.

Ладно, но раньше о таком слыхом не слыхивал. Даже интерес появился посмотреть на это чудо. Находилась лечебная комната в подземном этаже. Спустились на лифте, прокатился по безлюдному коридору и вот они, большие двери, возле которых нас уже ждала женщина, специалист по кристаллотерапии. Внутри все было скромно. По центру клетка с широкими ячейками, вдоль стен приборы и какие-то механизмы. В четыре руки дамы избавили меня от одежды, натерли гелем и занесли в клетку. Непередаваемые ощущения, после такого можно смело заявлять, что пробовал в жизни все. Сразу появились мысли с эротическим содержанием, но долго они не продержались. В ячейки были вставлены кристаллы, затем врубили печки подающие теплый воздух и воздух вокруг меня загустел. Словно оказался в густом киселе. Дышать стало тяжело, заложило нос, а потом стала пощипывать намазанная гелем кожа. Прав был старик Эйнштейн, говоря, что час с любимой девушкой пролетает как минута, а минута сидения на раскаленной сковородке тянется как час. Не буду отрицать, что в данном моменте преувеличил получаемые ощущения, терпеть их было можно. Вот я и терпел, до тех пор, пока женские руки не вытащили меня оттуда и отнесли на помывку. Было ли мне стыдно? Нет. В другой жизни я плотно занимался спортом, а у спортсменов уровень стыдливости крайне низок, как, впрочем, и у медиков. Перенесенные с собой воспоминания позволили сохранить гордость и достоинство, даже когда меня терли шершавой мочалкой, приговаривая что кожа нежная, как у девушки. Просто завидуют, сказал сам себе и забил на их треп. После процедуры почувствовал себя заново рожденным. Было не просто хорошо, а очень хорошо. Даже взятые анализы не испортили настроения и весь такой возвышенный, одухотворенный я вернулся в свою палату, чтобы узнать, что завтра ко мне приедет моя невеста.

— Ты рад? — спросил Малк после того как передал эту новость.

— А ты был рад, когда твоя приезжала? — увидел его недовольное лицо и вздохнул. — вот и я не в восторге. Увидит меня в инвалидной коляске, расплачется, распереживается, а как я ее утешу, если у меня только пальцы шевелятся, да и то еле-еле?!

— А вы уже? — заинтересовался и немного смутился подросток.

— То, что происходит между женихом и невестой, остается только между ними. — напустил на себя важный вид. Да и вообще, чего я с ним разговариваю? Мы же типа в ссоре? Так что повернувшись к окну стал смотреть в надежде увидеть какую-нибудь птичку. Напрасное занятие, не летают они тут. Не нравится им близость тумана, так что только по экрану можно их увидеть. Это идея — похвалил сам себя и поехал за картриджами. Буду развивать мозг, раз тело меня не слушается.

...

Даже не знаю какое выражение подобрать. Ситуация наподобие того, как когда-то, в другой жизни, моя девушка пошла в магазин купить соковыжималку, а в итоге принесла зонтик и утюг. Помню, как я ржал с нее, а сегодня сам пошел с намерением посмотреть что-нибудь развивающее, расширяющее знания о этом мире, и что в итоге смотрю? Гонки. И не сказать, чтобы был их фанатом, нет, но оторваться не могу, наблюдаю как лидер, желтый болид, проходит трассу играючи огибая все препятствия. Ракурсы сверху, сбоку, замедление, ускорение. Операторы знали свое дело на отлично давая насладиться зрелищем.

— Это Ласка. — сказал подошедший Малк. — Сейчас она занимает 87 место среди всех гонщиков континента. Нравится?

— Да. Огонь девка. — не оборачиваясь смотрю как она в желтом комбинезоне вылезает из болида и машет зрителям рукой. — Надеюсь трусики у нее тоже желтые.

— Не знала, что Никос у нас такой. Нравятся брюнетки в желтых трусиках? — появилась главная дама этого заведения. — ой-ой-ой, приедет твоя невеста, поговорю с ней об этом.

— Сделайте одолжение. Еще про по позы между делом расскажите, а лучше покажите, девчонка то неопытная, даже целоваться толком не умеет. Айй! Вы мою голову лечить должны, а не избивать.

— Вот сейчас и полечим. — меня развернули в сторону двери. — лично прослежу чтобы в полном объеме получил курс уколов.

— Меня таким не запугаешь! Ха-ха!

— Я все же попробую. — и вот, честно, по спине пробежали мурашки.

...

Возвращался в палату я уже не такой жизнерадостный. Кололи сегодня много. У каждого человека есть Биологически Активные Точки. Расположены по всему телу и уколы в них жутко болезненные, особенно чувствительной оказалась голова. Хотелось растопырить пальцы и чесать, чесать, чесать так зудящие места, но никак. Оставалось лишь терпеть, и я терпел, сжимая зубы.

— Я посмотрел страницу Ласки, она набирает учеников. — сказал Малк, когда вернулся в палату. — хочешь подам заявку на твое имя?

— Смысл? Я здесь, она где-то там.

— Ты не понял. Набирает учеников для шоу. "Мастер бокового скольжения" смотрел?

— Нет.

— Гонщики из Топ-100 собирают команду учеников. У них есть трое суток чтобы научить тех выполнять трюки. Затем идут одиночные и командные соревнования. Команда победителей получает хорошие призы. Это займет примерно 8-10 дней. Думаю, на такой срок тебя смогут отпустить.

— Сначала надо спросить, отпустят ли, и, если да, тогда делать движения. Так будет правильно, на мой взгляд.

— Ладно. — сказал Малк и вышел.

Посмотрел ему вслед и лишь покачал головой. Вроде бы уже скоро взрослый, а верит, что для шоу выберут случайного человека. Туда лишь по блату, через своих можно пробиться, ну я так думаю. Хотя чего об этом голову ломать, есть более злободневные темы, требующие размышлений, например, приезд невесты. Вот о чем мы будем говорить? Я конечно догадываюсь, о чем, но надо продумать аргументы и как вести беседу. Даже если ты сто раз прав, вступая в дискуссию неподготовленным рискуешь проиграть. А я не люблю проигрывать.