3.Повелители слез (завершено)

— Повелительница? — раздался голос Рейбэка и боль утихла.

Рейбэк закрыл за собой дверь, словно желая убрать Весту с глаз богини.

— Рейбэк, — только сейчас в голосе Меридии звучала ярость. — Как ты посмел притащить сюда этих девчонок?!

Как и ожидалось, Меридия уже знала и о Весте.

Рейбэк молчал, но смотрел на Высшую без страха. Просто ждал дальнейших событий. Был ли у него хоть какой-то план?

— Ты сам избавишься от них или предоставишь грязную работу мне? Учти: избавишься — это не отправишь в их мир. Избавишься — это убьешь. Дочь можешь просто придушить, эту, — Меридия кивнула на Аню, — помучай. Можешь развлечься, я не против. Весь подвал в твоем распоряжении, попозже зайду, посмотрю.

Аню передернуло. Она не знала, послушается ли Рейбэк богиню, но хорошо представляла себе, на что этот мужчина способен и что ее ждет.

— Видите ли, Повелительница, — усмехнулся Рейбэк, — есть одна проблема.

Тон, каким он обращался к Меридии, был слишком уж почтителен. Настолько, что Ане показалось, будто он насмехается над Высшей. Неужели ему нечего было терять? Неужели он не боялся за себя настолько, что мог в открытую издеваться над Меридией?

— И что за проблема? — не менее наигранно удивилась богиня.

— У нас был уговор, моя госпожа. Я свою часть выполнил, выполните и вы свою.

Чуть подумав, Меридия, к удивлению Ани, кивнула:

— Хорошо. Это справедливо, а ты заслуживаешь награды. Я ошибалась в тебе, Рейбэк, ты сильнее и умнее, чем кажешься. Твоя дочь может уйти в тот мир, я не стану препятствовать. Но Анна останется.

Аня невольно посмотрела на Рейбэка, который даже головы в ее сторону не повернул. Замерла, чувствуя, как сильно бьется сердце и как дрожит все тело. А когда Рейбэк кивнул, выдохнула. Почему-то ей принесло облечение его решение. Возможно, по той причине, что будущего ждать не так страшно, когда известно, чего ждешь. И не так больно умирать, когда знаешь, что помочь некому.

— Тогда уводи дочь, — кивнула Меридия. — Анна будет ждать тебя в подвале. Потом вернешься и разберешься с девчонкой. Без шуток. И без жалости. Уверен, что сумеешь?

— Сумею, — кивнул Рейбэк.

— Тогда ступай.

Некромант, даже не глянув на Аню, вернулся в комнату.

— Ну вот, милая, — улыбнулась Меридия. — Скоро ты поймешь, как опасно доверять Рейбэку. Думаешь, у него есть тайный план по твоему спасению? Зря, я ведь его богиня, я знаю, что он чувствует. Готовься к боли, детка. Рейбэк хотел спасти только дочь. У него вообще странная привязанность к семье. Люблю больных людей, Анна, они нестандартно мыслят. Сама пойдешь или мне позвать Уничтожителей? Они верны, как собачки, с удовольствием довезут тебя до подвала. Правда, зубами и за ногу, но мы же не будем обращать внимания на мелочи, да?

— Сама дойду, — тихо ответила Аня, поднимаясь.

Она еще не решила, будет ли сражаться, но сдаваться раньше времени тоже не собиралась.

* * *

Дверь подвала вновь скрипнула, и Анна дернулась, но тут же вновь села на пол. За последние полчаса она то и дело вскакивала, ей казалось, что кто-то идет. Но оказывалось, что это либо ветер, либо Уничтожители, охранявшие дверь.

В голове вертелось множество вопросов. Добралась ли Веста до дома? Станет ли Рейбэк ее, Аню, пытать? Сумеет ли она вырваться или можно начинать прощаться с родными? Ответов, естественно, не было, а ожидание разъедало душу и с каждым мгновением становилось все невыносимее. Иной раз Ане казалось, что лучше уж кричать от боли, чем раз за разом пытаться успокоить дыхание после очередного резкого звука, донесшегося от двери. Осознание того, что этот поход был полнейшей бессмысленностью, хотя и принес такую желанную информацию, было неприятным.

Еще в девятнадцать лет Аня впервые задумалась, как будет себя вести, если поймет, что смерть — единственная перспектива. Думала, реветь будет, или предпринимать бесполезные попытки выбраться. Ан нет: сидит себе тихо, в уголочке, ждет палача и какой-то частью сознания даже не понимает, что вот-вот все кончится.

Подвал представлял собой небольшую комнату, естественно, холодную, темную и страшную. Крыс не было, как и сырости, но темнота и кандалы, висевшие прямо посреди комнаты, напрягали достаточно. А уж Уничтожители перед дверью добавляли ко всему неприятное чувство отвращения, едва только Аня вспоминала о внешнем виде этих монстров.

Она вновь подскочила, когда дверь открылась уже по-настоящему. Замерла в ожидании, не зная, что делать: обрадоваться появлению Рейбэка или перепугаться до смерти. Взгляд, которым ее окинул некромант, явно советовал упасть в обморок, чтобы не мучиться. А лучше прямо в уголочке умереть от страха. Что Ане ближе: первый вариант или второй, она не знала, но с трудом подавила тошноту, заметив в руке у Рейбэка какой-то чехол. Вряд ли он принес в подвал скрипку, хотя в некотором исполнении и этот инструмент можно засчитать как пыточный.

— Подойди, — бесстрастно произнес он, остановившись у кандалов и бросив на небольшой столик чехол.

— Рейбэк, — срывающимся голосом сказала Анна.

Не то попросила, не то вопрос задала. А он ей в глаза, почему-то не смотрел. Не избегал, но и особенно не задерживал взгляд.

Аня поняла, что теперь-то уж точно ее ничто не спасет. И Рейбэк, спася один раз, второй это делать не собирался. Она ему, в сущности, никто. Не дочь и не жена. В отличии от Весты, конечно. Знает ли Веста, что Аня больше не вернется? Или некромант сказал дочери, что переправит ее и тут же вернется за Аней? Вероятнее второе.

— Подойди, — повторил он.

— Серьезно? — сдерживая слезы, спросила Аня. — Может, мне еще лежать послушно?

— Ты в любом случае пострадаешь, зачем лишний раз травмироваться? Подойдешь сама, постараюсь, чтобы все кончилось быстро. Я ничего серьезного и не принес, даже крови много не будет.

От этих слов Аню передернуло, и она сильнее забилась в угол.

— А что, "поразвлечься" не будет?

— А ты так сильно хочешь? — удивился мужчина. — Мне казалось, ты не из тех, кто любит пытки во время такого дела.

— Хватит! — Аня зажала уши. — Прекрати!

— Анна, — Рейбэк подошел ближе и наклонился к девушке. — Прекращай эту истерику. Все кончено и давно. У меня действительно был уговор, Веста дома, и я по-прежнему служу Меридии. Если вдуматься, ее претензии обоснованны, потому что ты действительно фактически забрала часть ее силы, которая должна была вернуться после уничтожения мира. И я не могу повлиять на ее решение. Так что лучше прекрати вести себя, как ребенок, и начни вести себя, как повелительница, благо ты ей была когда-то.

Он не стал ждать ее ответа, схватил за руку и вытащил на середину комнаты. Конечно, Аня попыталась вырваться, но тщетно. Холодный металл обхватил запястья, звякнули цепи и руки поднялись наверх. Впрочем, опора в виде пола осталась: Рейбэк не стал поднимать ее слишком высоко, чтобы не травмировать руки. Проверил надежность оков и отошел к столу.

— Самое противное в таких пытках, — сказал он, — что они не имеют цели. Тебе нечего мне рассказать, а мне ничего от тебя не нужно. Нужно лишь причинить достаточное количество боли. Не знаешь, когда остановиться. Не знаешь, что выбрать. Я так понимаю, на твою помощь в этом деле рассчитывать бесполезно?

Аня всхлипнула, отчаянно дернув руками в надежде освободиться.

— Понятно, — хмыкнул Рейбэк. — Тогда пойдем по другому пути. Ты можешь меня слушать? Воспринять и обдумать то, что я скажу, сможешь?

— Да, — прошептала Аня, успокаивая сердце.

— Я не стану делать что-то слишком страшное. Нет ни желания, ни возможности. Да и ты, наверное, не обрадуешься гамме ощущений от, скажем, вырывания ногтей или чего-то более неэстетичного. Ты в любом случае умрешь. Только в одном случае перед этим мучиться будешь долго, во втором — не очень. Я скажу Меридии, что, поскольку слишком давно этого не делал, переборщил, и ты умерла. Она не станет возмущаться: конечная цель достигнута. Решение за тобой.

Решение? Он всерьез думал, что при всей очевидности выбора она сможет сама себе подписать приговор? Или надеялся свалить ответственность на нее?

— Не буду я ничего решать, — огрызнулась Аня. — И верить тебе тоже не буду. Ублюдок! Правильно тебя Меридия наказала, ты заслужил смерти своего сына!

Пощечина немного помогла привести мысли в относительный порядок. Рейбэк не выглядел разозленным, но в голосе был заметен оттенок гнева.

— Хорошо. Значит, первый вариант. В процессе, милая моя, если вдруг решишь передумать, дай знать до того, как утратишь способность говорить.

Он достал какую-то железку, Аня не разобрала, какую именно. Слезы наконец-то, пролились, исказив очертания комнаты и мужчины.

— Прости меня, — прошептала девушка. — Я не должна была этого говорить.

Он промолчал. Коснулся рукой железки, нагревая докрасна. Аня закрыла глаза.

— Постарайся не терять сознание, — попросил Рейбэк. — Тогда я сумею понять, когда это все надо будет прекратить.

Он подошел почти вплотную, распахнул ворот рубашки, обнажая шею девушки.

Но коснуться раскаленным железом нежной кожи не успел...

— Рейбэк, — хмыкнула Меридия, входя в подвал, — ты что, ничего лучше не придумал? Как банально, мой дорогой. Теряешь хватку.

Она прошла по кругу, рассматривая прикованную Анну, перепуганную и заплаканную. В глазах Высшей даже промелькнула искорка удовольствия, не укрывшаяся от девушки. Рейбэк чуть отодвинулся от Ани.

— Не теряю, — усмехнулся он. — Просто иных подручных средств не имею. Не бить же ее: крови много, да и эффект не столь трагичен.

— Что ж, — задумалась богиня, — придется тебе подсказать. В общем, так: с девчонкой кончай. У тебя максимум часов шесть, не больше. Дальше будем разбираться с остатками этого мира. Анна свое получит, дочь ты спас, а больше тебя и ничего здесь не держит, верно? Кстати... Позволишь даме выбрать развлечение для нашей гостьи?

— Разумеется, Повелительница.

Меридия прикоснулась рукой к стене. Первое время ничего не происходило, а потом каменная (или бетонная?) стена покрылась слоем какого-то то ли металла, то ли другого материала. И тут же разогрелась до такой степени, что Ане стало жарко. Девушка уже слабо соображала, что происходит и что ее ждет. Следила за всем с каким-то странным равнодушием. Даже страх пропал, оставив надежду умирать вместе с Аней.

— Прошу, — Меридия кивнула на раскаленную докрасна стену, жар от которой распространялся на все помещение. — Что делать, знаешь?

— Честно, говоря, — откликнулся Рейбэк,— вариантов у меня много, но что именно вы хотите, понять не могу.

— Сантиметров двадцати будет достаточно.

Рейбэк замер и по этому жесту Аня поняла, что дела ее совсем плохи. Если уж некроманта шокировало требование Меридии, то что говорить об Ане?

— Не жалей ее, Рейбэк. Ты на это не способен. И себя не жалей, любви тебе уже не видать, прими как данность то, что боль — твоя стихия.

Меридия вышла, оставив их одних. Рейбэк повернулся к Ане, ни слова не сказав.

— О чем она говорила? — тихо спросила девушка. — Чего она хочет?

Мужчина вдруг обнял ее и прижался губами к виску, не то успокаивая, не то прощаясь. Аня вздрогнула.

— Рейбэк, — жалобно попросила девушка, — пожалуйста...

— Тихо, не бойся, — он погладил девушку по голове. — Она хочет, чтобы я оставил тебя здесь. На расстоянии в двадцать сантиметров от раскаленной железной плиты.

Аня не смогла сдержать всхлип. Она хорошо себе представляла, что с ней будет спустя шесть часов и какую гамму чувств она при этом испытает. Особенно, если учесть, что умереть ей быстро Рейбэк теперь не даст.

— Посмотри мне в глаза, — попросил некромант.

Она помотала головой, и слезы закапали на пыльный пол.

— Аня, — почти ласковый голос, его рука с силой подняла ее голову. — Посмотри мне в глаза, не бойся.

Она неуверенно подняла взгляд, даже боясь хоть на миг поверить в то, что зла и боли Рейбэк ей не желает.

— Будет больно, — сказал он, разрушив все надежды. — Но в сознании ты не будешь.

— Нет! — запротестовала девушка, изо всех сил дернувшись назад.— Я не хочу подыхать в отключке!

— Анна! — жестко произнес Рейбэк. — У меня нет желания слушать твои вопли. А у тебя не желания мучиться шесть часов, ясно? Так что смотри мне в глаза, не отводи взгляд.

— Рейбэк, — простонала она, все еще до конца не понимая, что это конец.

Он что-то прошептал и поцеловал Аню, легко и почти невесомо. Девушка тут же почувствовала, как по телу разливается приятное тепло, глаза закрываются. Она не стала противиться сну и откинулась назад, но почувствовала, как чьи-то руки ее поймали, не давая повиснуть и травмировать руки. Следующее мгновение все вокруг поглотила тьма.

* * *

— Аня, — голос звучал будто бы издалека. — Родная моя, очнись, пожалуйста.

Она пыталась сосредоточиться на голосе, чтобы выбраться из сна, но не могла, лишь отчаянно хотела заснуть еще крепче.

— Детка, давай, проснись, — ее весьма небрежно потрясли. — Иначе мне придется тебя ударить, а я не хочу, тебе и так досталось.

— Рейбэк? — прошептала девушка.

Постепенно к ней возвращались чувства. Первой пришла боль, потом — холод. Все тело будто горело, каждое, даже самое минимальной движение отзывалось взрывом боли.

— Вот тебе на, — хмыкнул кто-то. — Нет, я все понимаю, но назвать имя маньяка-извращенца сразу после пробуждения...хорошо, что я решил приберечь разговоры до дома, а то ты бы не ушла от объяснения.

— Вилдэр? — со слабой надеждой в голосе проговорила Аня.

— О, ну, слава Богам, я хотя бы на втором месте. Уж думал, Рандвалфа вспомнишь. Давай, глазки открой, они у тебя целые, здоровые. И поднимайся, пойдем отсюда.

Аня с трудом заставила себя приоткрыть глаза. В полумраке и впрямь различила очертания Вилдэра, который стоял возле нее на коленях и не давал лечь на холодный пол. Приятная прохлада окутывала девушку, а жара от стены будто бы и не чувствовалось.

— Я что, умерла и ты мне приснился?

— Ага, конечно, — беззлобно буркнул Вилдэр, поднимая девушку. — Учти, дома тебя ждет серьезный разговор.

— Что со мной? — Аня хотела было ощупать лицо, но, вскрикнув от боли, отдернула пальцы.

— Небольшие ожоги. Терпимо в целом, даже шрамов не останется.

— Я долго...провела у этой штуки?

— Минут пять, не больше. Рейбэк положил тебя и вышел за минуту, плюс еще несколько мне понадобилось, чтобы расправиться с этими тварями на входе. Так что давай, идем.

— Положил? — не поняла Аня.

— Он уложил тебя на пол, или же ты сама освободилась и упала, не знаю. Собственно, это и спасло твою кожу. Там сквозняк жуткий, по полу тянет неимоверно. Так что жар был меньше. Не то чтобы сильно, но достаточно ощутимо в твоем случае. Везучая ты, Аня.

— Везучая, — задумчиво согласилась она. — А как мы выберемся?

Аня медленно пошла вслед за Вилдэром, стараясь не причинять себе лишней боли. Мельком глянула на красные обожженные руки.

— Сначала выйдем из дома, а там у меня есть накопитель. Веста отдала.