Правда, сегодня в бесконечном небытии что-то сдвинулось. Внезапно оказалось, что на самом берегу реки возвышается скалистый холм такой формации, что геологи большинства миров, в которых вообще существуют геологи, увидев его — схватились бы за головы, и закричали, что "такого не может быть, потому что не может быть никогда". Но, невзирая на его невозможность — холм существовал. Существовал просто потому, что так хотелось хозяйке пещеры, провал которой виднелся в одном из слонов. Правда, сложно было сказать, был ли этот склон северным, южным, западным или же восточным — понятия севера, юга, запада и востока не имели здесь смысла. Пещера, так же, как и сам холм, просто была, не испытывая большой нужды в более точном определении своих координат.
Сама хозяйка лениво развалилась возле входа в пещеру. Сегодня, как, впрочем, и много лет до этого, у нее не было настроения что-либо делать. Пещера была уютной, низшие нерожденные твари давно уже не смели приближаться к охраняемым рубежам. У ее подопечных во многих мирах все было в порядке: они охотились, спали, порождали потомство... и при этом вполне обходились без помощи Праматери.
Вообще говоря, было бы даже приятно помочь кому-то из тех, на кого она однажды обратила благосклонный взгляд. Вот только и они и их потомки были до отвращения самостоятельны, и если и звали ее, то только по поводу каких-то мелочей. Ну, там помочь скрыть однозначную примету, слегка подлечить после небольшой травмы и тому подобные мелочи. Вежливые у нее Дети, ничего не скажешь. Не забывают Праматерь.
А один из них что учинил недавно? Привел подружку. Познакомиться! Нет, ну это над! "Познакомиться"! Добрый мальчик.
Впрочем, у девочки, несомненно, есть потенциал, пусть она пока что и слишком слаба, чтобы принять благословение Праматери. Но когда-нибудь это время настанет. Ведь девочка, вне всяких сомнений, стремиться именно к этому. Упорная. Любопытная. Амбициозная. Неудивительно, что котенок выбрал именно ее. А! Вот и они!
По заросшей цветущими предсмертниками равнине бежали двое детей. Не сказать, чтобы дети здесь были редкостью: в конце концов, дети слабее взрослых, и, как не защищай их — они гибнут. Но вот бежать? Здесь? Тени всегда передвигаются неспешными шагами. Им нет нужды куда-то спешить. Совсем нет. Нет никакой разницы, где быть — здесь, или там, или в тысячи шагов отсюда. Но, тем не менее, эти дети — бежали. И бежали именно сюда, к средоточию ужаса здешних мест.
— Здравствуйте! — девочка вежливо поклонилась Ужасу и Хозяйке этих мест. Мальчик же просто хлопнулся на камни.
— Привет, котятки... — кожистое крыло легко, в касание, коснулось каштановых волос. Правда совсем недавно такое скользящее касание отправило девочку кубарем по камням... но с тех пор она стала немного сильнее, и сильно хитрее. Она успела уклониться. — Вам что-то надо, или просто заглянули проведать старую кошку?
— И просто так, и посоветоваться, и между собой поговорить... — улыбнулся мальчик. — Все-таки здесь нас никто не подслушает.
— Так-таки и никто? — Хозяйка улыбнулась. Правда тот, кто знал бы ее чуть похуже, чем наглые дети — мог бы и хлопнуться в обморок от этого зверского оскала.
— Скажем так... — улыбнулся в ответ мальчик, — никто из тех, кому это могло бы быть сколько-нибудь интересно.
— Мррр... — Хозяйка слегка боднулся мальчика головой, отчего тот чуть не улетел кувырком. Все-таки скорости реакции этом телу еще ощутимо не хватало. — О чем посоветоваться-то хотели?
— У Гермионы не получается Второй шаг... А я даже не могу понять — почему у нее не получается. Вроде все правильно делает?
— Показывай, — кивнула Хозяйка пещеры девочке.
Девочка сосредоточилась, сконцентрировалась... По ее лицу было заметно сильнейшее напряжение, но никаких изменений в видимой действительности все эти усилия не вызывали.
— Так. Понятно. Вот смотри... — вроде бы ничего не изменилось, но девочка кивнула, как будто видела что-то, другим недоступное. — Ты здесь делаешь вот так... — новый кивок. — ...в точности повторяя за своим парнем. — девочка заметно смущается... но не краснеет. — И у тебя не получается. Да и не может получиться. Он парень — ты девушка. Он к моменту первого оборота был залит кровью по уши — ты еще никого не убивала. Его подпирали двое Высших — тебя только один, да и тот... — Хозяйка сверкнула глазами, — пока еще не знает, что делает.
— Кто не знает, что делает, — бурчит парень, — делает, как правило, слишком мало. Но кто не ведает, что творит — делает слишком много.
— Кто спорил бы? — флегматично интересуется Хозяйка и ее шерсть взблескивает золотом. Как ей это удается, при том, что на равнину не проникает даже лучика солнца — никому не известно.
— Так что мне делать-то? — грустно спрашивает девочка. — Пойти, убить кого-нибудь?
— Желательно, — кивает Хозяйка. — Но пока что не обязательно. Смотри. Нужно сделать так...
И через несколько минут тяжких усилий, под непрерывную критику Хозяйки, девочка вскидывает к каменному небу руку, на которой сверкают священным керамитом страшные когти.
— Мурр... вот. Получилось. А теперь присядь, отдохни, — одобрительно мурлычет Хозяйка. — Ты потратила много сил. Редко встретишь столь упорного и любознательного котенка.
— В наше, оскудевшее талантами время? — с некоторой, впрочем — точно отмеренной долей ехидства интересуется парень.
— Во все времена, — твердо отрезает учительница. — А теперь... Вы, кажется, собирались о чем-то поговорить...
Огромная кошка поднимается на мягких лапах, и собирается удалиться в глубь пещеры, туда, где белела груда костей — напоминание о менее удачливых посетителях.
— Постойте... — остановила ее девочка. — Это... это не секрет... Просто я не хотела говорить при ребятах...
— Хорошо, — Хозяйка с видимым удовольствием снова укладывается возле входа в пещеру.
— Мори... — обращается девочка к парню. — Вот ты говорил, что твой сюзерен сделал так, что тебе вечно шестнадцать... Но ведь Архитектор Судеб есть Повелитель Перемен. Разве "сделать что-то неизменным" — не противно его природе?
— "Хаос противоречив и парадоксален" — пожал плечами парень.
— Ха! — прокомментировала его слова хозяйка пещеры. — Больше его слушай. На самом деле все гораздо проще. Есть у разумных, будь то смертных или бессмертных, такая, неприятная Коварному черта... Пресыщение называется. Когда все уже видел, ничего не вызывает интереса, и так далее. Вот эту-то черту у своих адептов и устраняет. На выходе — получаются вечные подростки. Любознательные, амбициозные... Беззлобно-жестокие, склонные творить что попало, чтобы только посмотреть, "что из этого выйдет".
— Беззлобно-жестокие? — удивилась девочка. — Как это вообще может быть?
— Очень просто, — улыбается огромная кошка. — Возьмем, к примеру, Кузнеца Преисподней. Несколько тысяч лет он пытается разрушить Империум. Пролил реки крови, уничтожил население нескольких планет до последнего человека... Но при этом какой-либо ненависти, или даже просто негативных эмоций к людям Тысячеликий принц не испытывает. Более того: люди ему даже нравятся. Просто ему любопытно посмотреть: что будет, когда Империум падет. А теперь идите, детишки. Рановато вам еще задерживаться тут так надолго...
И огромная мантикора, Великий дух и прародительница всех мантикор уютно свернулась клубочком у входа в свою пещеру, давая понять, что больше разговаривать не намерена.
Глава 43. Страх.
Первого урока ЗоТИ в этом году я ожидал с некоторым недоверием. Волк, да еще проклятый оборотень не внушал мне никакого оптимизма. И то, что он когда-то был другом отца этого тела — ситуацию ни в коей мере не облегчало. Скорее — наоборот.
Ощущающая мое состояние Миа твердо взяла меня под руку, и буквально потащила за собой.
— Спокойнее, Гарри. В первый раз на ЗоТИ идешь, что ли? — с веселой улыбкой спросила она у меня.
— Вот в том-то и дело, что не в первый, — буркнул я в ответ. — И ничего приятного я, по опыту прошлых лет, не ожидаю. В прошлый раз это были пикси. Кто будет сейчас? Боггарт? Или сразу дементора натравит?
Оказалось, что все-таки, боггарта. Заранее знакомая фраза "уберите тетради и учебники, они вам не понадобятся", сразу перевела мое настроение еще на уровень ниже. От тварей варпа никогда не знаешь, чего именно ожидать, а страхов за мою жизнь я повидал более чем немало. Так что все время, пока мы шли от кабинета ЗоТИ к комнате со шкафом и боггартом, я погружался в высокие уровни Исчислений, способные отделить меня от внешнего воздействия, и создать полноценный внутренний блок. Нет, совсем скрыть свою память, не дать боггарту добраться до моих страхов — было бы слишком уж подозрительно, поэтому я и создал "вовне" очередной слой-маску. Только не с текущими мыслями "слегка напуганного и ограниченно умного ребенка", а уровень, дающий выход на несколько кристаллов памяти.
Разумеется, Миа отнюдь не рвалась в первые ряды, рассказывать всем, не желающим этого слышать "кто такой боггарт". Просто потому, что ее точка зрения, подкорректированная мной и Сейлиной, изрядно отличалась от общепринятой, описанной в учебнике. Результат кучей неприятностей вывалился на Рона.
— Мистер Уизли, пожалуйста, расскажите нам: кто такой боггарт, с которым нам сейчас предстоит столкнуться?
— Ну... а... э... боггарт это...
— Неужели Вы не ознакомились с учебником, который был вам рекомендован? Странно... — Люпин внимательно посмотрел на нас. — Обычно мальчишки хотя бы просматривают этот учебник. По крайней мере, когда я учился в школе, было именно так... Ладно, вернитесь на свое место. Кто еще хочет рассказать о боггарте? Мисс Грейнджер?
— Боггарт — это мелкая нерожденная тварь из тех, что время от времени просачиваются из варпа в реальный мир. Собственной формы не имеет, и подстраивается под находящегося поблизости разумного, материализуя его самый большой страх. Против боггартов, как и против большинства неразумных порождений Хаоса, действенна Печать чистоты со словом Лоргара или литания Ненависти.
Я неодобрительно покосился на Миа. Все-таки шутка у нее получилась... на грани фола, если не за гранью... Зато если рассматривать ее слова как совет — он получился вполне жизненным. Слово Лоргара действительно могло отпугнуть либо подчинить большинство мелких хищников эфира. Вот только правильно записать это Слово, сохраняя в себе хотя бы каплю пламени ищущего веры примарха... Мдя... В этой школе я таких героев встречал немного. Пальцев одной руки хватит с запасом. Даже у моего Внутреннего круга пока что не получится.
Впрочем, шутка не удалась. Судя по тому, что волк не возмутился — кто такой Лоргар он не знал.
— Боюсь, мисс Грейнджер, мне незнакомы такие способы борьбы с боггартом, и, судя по названию, думаю, что по крайней мере последний из них не относится к одобряемым Министерством магии. Но, в целом, ответ верный, хотя и странно сформулированный. Пять баллов Гриффиндору.
Рон, которого баллами, естественно, обделили, скривился. Радовался бы, дурашка. Будь на месте Люпина Снейп... Интересно, скольких баллов лишился бы Дом Золотого грифона за такой ответ?
Мое мнение об оборотне слегка приподнялось. Все-таки способность признать, что чего-то не знаешь — уже есть достоинство в глазах адепта Архитектора судеб. Ведь от такой способности недалеко и до желания это неведомое узнать!
— Итак, поскольку я не могу продемонстрировать упомянутую мисс Грейнджер литанию Ненависти, мне остается только ознакомить Вас с более традиционным заклинанием для борьбы с боггартами. Произносится оно "риддикулюс". При этом следует помнить, что произнося это заклинание следует представить себе, как боггарт превращается во что-либо смешное. Запомнили?
Ученики загомонили, соглашаясь с профессором. При этом по лицам многих было отчетливо видно, что вопросов у них нет исключительно по причине полного непонимания темы.
— Итак, кто из вас решится противостоять боггарту первым? Мистер Уизли, может быть, Вы попробуете реабилитироваться за плохую подготовку к уроку?
Рон с трудом кивнул, и на подгибающихся ногах вышел к преподавателю, за спиной которого возвышался большой шкаф.
— Мистер Уизли, чего Вы боитесь? — поинтересовался Люпин.
— Пауков, — буркнул Рон, уперев взгляд в пол. — Близнецы однажды превратили моего плюшевого мишку в огромного паука...
Несколько минут Рон выслушивал инструкции преподавателя о том, как представить паука смешным. Разумеется, в реальности никто не даст времени на такое объяснение, да и человека, способного объяснить, как справиться со страхом, рядом скорее всего не окажется. Но сейчас перед нами не реальная задача, а всего лишь учебное упражнение. Детям надо научиться противостоять страху, и регулировать свое эмоциональное состояние, соединяя эмоции и магию. Пожалуй, для этого боггарт был действительно лучшей макиварой.
— Ну, приготовились.... Начали! — скомандовал Люпин и открыл дверцу шкафа.
Из темноты на свет комнаты, под взгляды собравшихся детей вышел Дамблдор. Он по-доброму, понимающе улыбнулся, понял руку, и начал что-то говорить... но в этот момент Рона срубил болевой импульс.
— Вот так и работает Печать сохранения тайны, - перекинул я мысль Миа. — Если других способов нет — она просто вырубает своего носителя. Теперь Рона бесполезно пытать или допрашивать... он просто не может ничего выдать.
— Хм... - так же беззвучно хмыкнула девочка, — получается, теперь Рон боится директора больше, чем пауков?
— Выходит, так, — согласился я с ней.
В занятии образовался перерыв. Профессор загнал боггарта в шкаф и запечатал дверцы заклятьем, а сам — оттранспортировал потерявшего сознание Рона в Больничное крыло. Вернувшись, Люпин продолжил практическую часть.
— Ну, кто еще?
Следующей попробовал Финниган. Его "баньши" походил на "женщину из-за Холмов"* примерно настолько же, как я в своем нынешнем воплощении — на Дитя Императора. Нет, что-то общее было, и в том и другом случае... но не слишком много. Тем не менее, Симус справился. Потом была Лаванда, Невилл... Все новые и новые гриффиндорцы демонстрировали, насколько они могут противостоять страху. И вот остались только мы с Гермионой.
/*Прим. автора: Финниган, как ирландец, по идее должен быть лучше знаком с беан ши — хранительницами рода и провожатыми ушедших в Ирландии, чем с беан нигх — "стирающими женщинами", предвестницами смерти Шотландии*/
Мистер Поттер, пожалуйста... — предложил профессор.
И я сделал шаг к шкафу.
Глава 4
4. На Фенрисе нет волков. (Гермиона).
Люпин открыл шкаф и шагнул в сторону. Ну, сейчас начнется!
Из шкафа вылез... сначала могло показаться, что это обычный человек, правда — слишком высокий. Непонятно было, как он вообще там поместился. Лаванда захихикала, решив, что Гарри боится какого-то большого хулигана... Но в этот момент то, во что преобразился боггарт, повернуло свое лицо к ней, и девочка захлебнулась очередным хихиканьем, мертвенно побледнев. Выпирающие клыки и желтые волчьи глаза с вертикальным зрачком не оставляли сомнений в том, что если когда-то это и было человеком, то это время прошло. Существо было полностью обнажено, и ни клочка ткани не скрывало его могучих мышц. В левой руке оно держало странный предмет, напоминающий помесь топора и цепной пилы.
