— Раз пойму и прощу, затем второй раз... А на третий ты усядешься мне на шею и лапки свесишь. — усмехнулся мужчина скрещивая руки на груди. — Оно мне надо? Оно мне не надо.
Удивленно вскинув брови катарка слегка повернула голову и встретилась с ехидно-веселым взглядом человека. Сердце в груди забилось чаще и она слегка поерзала на своем месте, на миг распахивая одеяло в которое куталась, из-за чего по комнате чуть отчетливее распространился сладковатый запах. Впрочем, на такие мелочи сейчас девушка не обращала внимания, а спросила о главном:
— Вы не сердитесь на меня, господин Бейл?
— В определенной степени, ответственность за неудачу с гнолами лежит и на мне. — пожал плечами король Альдераана. — Так что, будет мне наука: приказы стоит отдавать более понятными словами. Но и тебя без наказания я оставить не могу, а то это будет совершенно не педагогично... Ты согласна?
Взгляд у человека стал каким-то хищным, из-за чего обладательница золотистой шерстки ощутила, как жар внизу живота усилился, уши встали торчком, а мех на загривке поднялся дыбом. Слегка поерзав на месте она утвердительно уркнула, готовясь принять свое наказание.
Мужчина улыбнулся, поднялся на ноги нависая над кроватью Мары, заставляя ее ощутить себя маленькой и слабой, положил свою большую ладонь на макушку между округлыми ушами и медленно наклонился, приблизив свое лицо к мордочке катарки. Взгляд хищницы слегка затуманился от предвкушения, губы разошлись обножая кончики острых белых зубов, дыхание стало хриплым и тяжелым...
— В качестве наказания за легкомысленность... я запрещаю тебе заниматься самоудовлетворением. — медленно произнес господин Бейл, а затем резко убрал руку с головы Мары и выпрямившись в полный рост, направился к выходу из палаты. — Приятного отдыха.
— Но... — катарка растеряно моргнула, а затем услышала как открылась и закрылась за спиной входная дверь в палату, что окончательно вернуло ее в реальность. — Это не честно! Господин Бейл!!!
Вскочив на ноги обладательница длинного и гибкого хвоста скинула с себя одеяло, застыв на середине палаты одетой лишь в личный коммуникатор на правом запястье. Жалобный и испуганный взгляд уперся в закрытую дверь, бока начали вздыматься от тяжелого дыхания, хвост поднялся и стал лихорадочно вилять из стороны в сторону, а из груди вырвался полустон-полурык.
— Это не честнооо! — прохныкала девушка, заваливаясь обратно на кровать и с зажмуренными глазами подминая под себя сброшенное одеяло, даже не пытаясь скрыть широкую и радостную улыбку на губах.
Наказание для Мары действительно было неприятное, все же катары намного ближе к животным чем те же люди, твилеки или тогруты, однако же осознание того факта, что хозяин на нее не сердится придавало уверенности в собственных силах, а упрямством молодая хищница никогда не была обделена. Перетерпеть стоило всего каких-то дней десять-пятнадцать, после чего можно будет с гордо поднятой головой заявлять, что с честью выполнила условия господина Бейла. Что может быть проще?
* * *
Устроившись в белых штанах от гимнастического трико и облегающей футболке, поверх покрывала на кровати в своей комнате, скрестив перед собой ноги и подложив под спину подушку, включаю электронный планшет и подключенную к нему клавиатуру. Конечно, можно было бы для работы использовать и шлем виртуальной реальности, тем более, что он дает куда большую точность в манипуляциях с видеоизображениями, но лично мне удобнее когда изображение находится на плоском экране, нежели когда отдельные кадры летают вокруг меня.
Спустя несколько минут отбора, искусственный интеллект Латного Сердца получил нарезку из кадров, которые следует объединить в один ролик, добавить музыку и вставить слова закадрового голоса. Вскоре на планшете появилась иконка полученного сообщения, открыв которое я увидел видеоролик с бегущей внизу экрана текстовой строкой.
— В галактике существуют десятки тысяч миров заселенных представителями разумных рас и только пять процентов всех планет имеют достойный уровень технологий, для обеспечения удовлетворительного уровня жизни. В то время как многие из нас тратят деньги на разнообразные излишества, где-то в другом уголке галактики от голода гибнут граждане Республики... Я — Бейл Органа: мне, не все равно. А вам? Давайте вместе покажем галактике Эффект Массы Наших Сердец!
Пикнув, микрофон отключился и на экране появилась отметка о завершении записи. Нажав кнопку воспроизведения, заставляю планшет прокрутить видеоролик, но на этот раз уже с моим закадровым голосом.
Сперва появилось изображение звездной карты, на которой высветилась система Игнол, сразу после чего кадр сменился на фон планеты гнолов. Зрителям предлагалось увидеть голые скалы, палящее солнце, раскаленный песок и диковатых аборигенов, которые получают одежду, еду, воду и технологические устройства из рук гвардейцев дома Органа. В финале картины сам я подбрасываю в воздух щенка с белым гребнем иголок на голове, который крепко прижимает к груди мягкую игрушку в виде розового эвока.
Недовольно поморщившись, повторяю запись речи, на этот раз стараясь говорить более эмоционально. Только с четвертой попытки получилось что-то более или менее удобоваримое и готовый ролик отправился на финальное редактирование к искусственному интеллекту 'Барышника'.
Откинувшись спиной на подушки, сцепляю пальцы рук на затылке и глядя в потолок язвительным голосом передразниваю себя же:
— Я — Бейл Органа: мне, не все равно. — скривив губы, раздраженно вздыхаю. — Ощущаю себя лицемером.
— Мрм? — лежавший все это время на полу рядом с кроватью Снежок принял сидячее положение, затем закинул на постель передние лапы и перекрестив предплечья, устроил поверх них голову. — Фррр.
— Что, лохматый, думаешь пусть уж лучше этим занимается хоть кто-то, даже преследуя свои собственные цели, чем вообще никто? — приняв сидячее положение спускаю ноги с края кровати. — В том-то и дело, что у тех, кто могли бы заниматься чем-то подобным искренне, попросту нет для этого возможностей. А те, у кого возможности имеются, без хотя бы малой выгоды для себя, обычно и пальцем не пошевелят.
— Мррр? — волкокот навострил уши и подняв голову повернул ко мне морду.
— А я такой же. — протянув к лохматому другу правую руку, зарываюсь пальцами в длинную и густую шерсть у него на загривке. — Раньше может быть и был другим, но не сейчас.
— Аумр. — широко зевнув, Снежок зажмурился и заурчал.
— Да много ты понимаешь. — убрав от хищника руку обиженно отворачиваюсь.
— Фррр. — с явно насмешливой интонацией заявил волкокот, тут же вставая на все четыре лапы и запрыгивая на кровать.
Информационный планшет пикнул, оповещая о получении сообщения. Нажав на иконку обнаруживаю полностью отредактированное видео, на котором уже нет текстовой строки и устранены все посторонние шумы. Общая продолжительность ролика составила пятьдесят пять секунд: как раз для рекламы на бесплатном телеканале и для использования в 'Эффекте Массы'.
— Господин Бейл, к вам посетительница. — подал голос БВУПИР, до этого момента изображавший элемент мебели, стоя в углу у входной двери.
— Кого там еще Сила принесла? — раздраженно растираю лицо ладонями и перевожу взгляд на большой настенный монитор.
Правильно поняв мой намек, искусственный интеллект Латного Сердца вывел на экран картинку с одной из видеокамер расположенных в коридоре. Зеркальная поверхность пошла рябью и вскоре моему взгляду предстала одетая в облегающий белый комбинезон тогрута, неуверенно переминающаяся с ноги на ногу перед моей каютой.
— Мисс Тиа, господин Бейл. — констатировал очевидный факт железный нянь.
— ПИР, меня всегда поражала твоя необычная способность констатировать очевидные вещи. — произношу с неприкрытым сарказмом, затем глубоко вздохнув тянусь руками к информационному планшету чтобы закрыть рабочие файлы. — И чего она там застряла?
— Не могу быть уверен на сто процентов, но учитывая загруженную в меня базу данных по ксенопсихологии предположу, что молодую тогруту мучает вопрос личного характера. — невозмутимо отозвался дроид-секретарь. — Более полную информацию мы сможем получить, только если впустить мисс Тию внутрь и дать ей высказаться.
'Гениально: этот набор болтов и шестеренок еще и издевается'.
— Откройте уже дверь. — отдаю приказ в первую очередь искусственному интеллекту 'Барышника', одновременно с тем выпрямляю спину и складываю руки на коленях.
Тиа как раз подняла руку чтобы нажать на сенсорную панель рядом с дверью, когда створка с тихим шелестом ушла в сторону. Обладательница полосатых леку замешкалась всего на секунду, а затем стоя перед порогом спросила:
— Можно войти, господин Бейл?
— Чувствуй себя как дома. — чуть натянуто улыбаюсь и тут же добавляю. — Рассказывай, что привело тебя в мою нескромную обитель?
'Так и тянет спросить: 'Кто посмел потревожить мой покой?'. Но ведь никто не поймет'.
Едва Тиа переступила порог, дверь за ее спиной с шелестом закрылась, тем самым словно бы отрезая пути к отступлению. Быстро осмотревшись по сторонам и не найдя для себя ничего интересного, девушка сфокусировала свое внимание на мне и произнесла:
— Я не знаю, с чего начать...
— Начинай с начала, не ошибешься. — сдержать раздражение в голосе не получилось, так что чтобы смягчить эффект от своих слов добавляю. — Извини, я сегодня слегка нервный. Переходи сразу к главному.
Промедлив пару секунд, по видимому собираясь с духом, обладательница полосатых леку сжала пальцы рук в кулаки и заявила:
— Вы слишком жестоко поступили с Маарой.
— В смысле? — недоумение наверное было написано у меня на лице крупными буквами, так что посетительница все же пояснила свою претензию.
— Маара — катарка.
— И...? — лично мне понятнее не стало, ПИР молчал, а Снежок при всем желании не смог бы помочь в сложившейся ситуации.
Тиа вздохнула, опустила потемневшее от смущения лицо к полу и четко произнесла:
— Маара — катарка, у которой сейчас охота. Катары гораздо ближе к животным, чем люди, тогруты, твилеки... Они очень тяжело переносят этот период, а тем более тогда, когда запрещено... 'сбрасывать напряжение'.
— Кажется понимаю. — осторожно киваю и поставив локти рук на колени, сцепляю кисти в замок перед грудью. — Ты хочешь чтобы я отменил свое наказание для Маары? Хорошо: завтра утром, первым делом зайду в медицинское отделение и лично разрешу ей 'сбрасывать напряжение'. Это все?
'Действительно, какой-то дурацкий приказ отдал'.
— Да... Нет... Не совсем. — растеряв всю свою уверенность, тогрута осторожно продолжила говорить. — Маара из-за упрямства может продолжить переносить наказание, даже если вы разрешите этого не делать.
Расцепив кисти, ладонями растираю лицо, затем выпрямив спину складываю руки на груди и вопросительно изогнув брови интересуюсь:
— Ты хочешь чтобы я приказал твоей подруге заниматься самоудовлетворением? Знаешь, это даже на мой взгляд звучит извращенно, а ведь моим воспитанием занимались те еще... деятели.
— Я не это имела в виду. — попыталась оправдаться обладательница полосатых леку.
— Знаешь, я завтра все же зайду к Мааре и переговорю с ней на эту тему, но ни к чему принуждать не буду. — изогнув губы в ехидной улыбке добавляю. — Если уж тебя это настолько волнует, то могла бы сама помочь подруге 'сбросить напряжение': в конце концов, это не запрещено условиями наказания. Еще что-то, или на этом все?
— Нет... Да... — Тиа пару раз мотнула головой из стороны в сторону, а затем жалобно спросила. — Можно я пойду к себе?
— Ступай с миром. — махнув рукой, даю искусственному интеллекту команду на открытие двери.
Пискнув что-то невразумительное, тогрута поспешно ретировалась в коридор. Когда же створка закрылась за ее спиной и в комнате установилась тишина, у меня в голове начала пульсировать мысль о том, что что-то я сделал не так.
— Это было несколько... грубо. — заметил БВУПИР, все время разговора изображавший статую самому себе.
Откинувшись на спину закладываю руки за голову и скрещиваю предплечья под затылком. Глядя в потолок немигающим взглядом спрашиваю:
— Я — дебил?
— С медицинской точки зрения — нет. — утешил меня железный нянь.
— Снежок? — поворачиваю лицо к четверолапому другу.
— Урм. — утвердительно кивнул волкокот.
— М-да. — вздохнув, закрываю глаза и с сарказмом в голосе произношу. — Вы — настоящие друзья.
— Господин Бейл, вы собираетесь что-нибудь предпринять по поводу сложившейся ситуации? — полюбопытствовал БВУПИР.
— Пожалуй... не сегодня. — отвечаю усталым голосом. — Боюсь, что если начну пытаться разобраться в этой дурацкой ситуации сейчас, то создам лишь еще больше проблем.
— Возможно вы правы. — согласился железный нянь. — Но если время будет упущено, то не говорите, что я вас не предупреждал.
'Да что может случиться за несколько часов? Нет, я не хочу об этом думать'.
* * *
Спустя три дня после посещения планеты Игнол, Латное Сердце прибыло в звездную систему Дева, где вокруг красного солнца вращается одна-единственная планета с большой красной луной и диском орбитальной верфи. Едва мы вышли из гиперпространства, как на капитанский мостик пришел вызов от патрульного флота расы деволов: четыре двухсотметровых корабля похожих на толстые сигары с счетверенными турболазерами в носовых частях, а так же двумя 'крыльями' выглядящими как полумесяцы, которые при помощи цилиндрических труб соединялись с серединой корпуса звездолета (чем-то эта конструкция напоминала букву 'Ж', с тем лишь отличием, что крайние лапки загибались во внутрь, а не наружу) сразу же стали заходить на траекторию атаки. По внешнему краю полумесяцев виднелись сдвоенные лазерные турели, что позволяет вести огонь сразу по всем направлениям правой и левой полусферы, что впрочем не отменяет необходимость нацеливать главные орудия путем разворота корпуса звездолета.
'Все же пушки установленные на крыльях этих летательных аппаратов, предназначены скорее для борьбы с МЛА, нежели для пробития щитов крупных кораблей вроде 'Барышника''.
Пока капитан Флай разговаривал сперва с командующим патруля, а затем связывался с диспетчером на самой Деве, у меня появилась возможность рассмотреть как самих деволов, так и их планету.
Представители главенствующей расы аборигенов имеют красную кожу с ярко-желтыми глазами, либо темно-синюю кожу с красными глазами, их головы украшают черные либо белые вьющиеся волосы, на широких лбах выделяются короткие загнутые вперед рога. Уши деволов имеют заостренную треугольную форму, лица плоские и похожи на человеческие, разве что носы имеют горбинку и слишком широкие ноздри. Средний рост самок достигает двух метров, средний рост самцов на двадцать сантиметров выше.
Плечи у хозяев Девы широкие, руки похожи на человеческие, с тем исключением что несколько более мускулистые, а пальцы оканчиваются короткими загнутыми когтями. Строение ног деволов отличается от людского: широкие и толстые бедра переходят в мощные колени, от которых опускаются гораздо более тонкие голени оканчивающиеся пятками с заостренными шипами, а вместо стоп имеются широкие раздвоенные копыта (из-за этого создается впечатление, будто хозяева Девы все время ходят на цыпочках).
