— Жаль, — непритворно огорчился Чиполино.
— И как я тебя понимаю, брателло! Кроме денег и авторитета хочется ещё и самоуважения. Такого, знаешь ли, чувства — вау, я когда-то был крут, я сделал это, и это, и ещё вон то! Ну извини, нельзя быть на свете красивым таким. Вот у меня, знаешь ли, тоже проблема. Я чрезвычайно востребованный чувак. И в то же время я никому нахрен не нужен. Кроме Короля, и то когда-нибудь он нас всё-таки оставит. А я вряд ли. Потому что смерть обо мне тоже не помнит.
— Смерть не помнит? — не поверил луковкин.
— Ну это всё-таки метафора, — ухмыльнулся Джо, довольный произведённым эффектом. — Хотя большинство патогенных факторов и в самом деле меня, того, как тот врач... игнорируют. В том числе вирусы. Не то чтобы я от этого страдал, но когда тобой брезгуют даже они...
— А перепрошиться не пробовал? — ляпнул Токс. — Иногда помогает. Ну, в смысле, дар уходит.
— Вот только что сказал: вирусы меня в упор не видят. В том числе и эти ваши вектора. К тому же in toto меня всё устраивает. По крайней мере, я свободен. То есть не отвечаю за свои действия — ни соборно, ни по законам, да и перед Королём тоже, в общем-то, не отвечаю. Только перед гомеостатическим Мирозданием, будь оно неладно. Ладно, всё это too old, как говорят педведы, — вздохнул Джо и всё-таки вытащил зажигалку. — Тут такой запашок, что я, пожалуй, закурю. Надо же как-то освежить воздух.
Неуловимый помолчал, раскуриваясь. Чиполино подумал, что неплохо было бы подсластить жизнь и себе. И встал, чтобы взять кьянти и бокалы.
Джо увидел бутылку и как-то сразу встряхнулся.
— А вот с этим погоди малешко, — сказал он совсем другим тоном. — Я зашёл не только для того, чтобы отдать деньги и пожаловаться на жизнь. У нас с тобой снова образовалась работёнка, Токс. Очень деликатная и требующая очень трезвой головы.
— Это что же? — Токс опасливо покосился. — По живому?
— Нет, хуже.
Дверь хлопнула, в проёме показалась мышиная мордочка.
— Извините, — пискнула мышь, — господин Чиполино, я насчёт сирени, в оранжерее, вредители завелись, не могли бы вы опрыскать... Ой, а вы чего тут делаете? — вытаращилась она на Джо. — Вы вообще кто?
— Я же говорил, опять припрётся, — вздохнул Неуловимый. — Девушка, шли бы вы отсюда. Например, на хуй. В это время суток оттуда открывается чудесный вид.
— Со мной так никто ещё не разговаривал! — мышка гневно вздёрнула носик.
— Иди пожалуйся, — посоветовал Джо. — Охране блока.
— Вот именно! — взвизгнула мышь и хлопнула дверью.
— Интересно, дойдёт она до коменданта? — спросил Токс.
— Может и дойти. Просто не вспомнит, что ей от него нужно, — Джо почесал шею. — Давай к делу. Видишь, что у тебя на столе? Только близко не подходи и руками не трогай. И головой тоже осторожнее. Эта вещь стоит дороже нас обоих вместе взятых. Даже если б мы с тобою, друг сердечный, были бриллиантовые.
Токс посмотрел на стол. Там стоял низкий ящик полированного дерева, украшенный по бокам сургучными печатями официального вида. На крышке ящика был выжжен герб нахнахов — обезьяна, держащая за уши овцу, и девиз 'ТАРЗАН ЭБАЛЬ УСИХ'.
— Ты снаружи не смотри, — посоветовал Джо. — Ты внутри смотри. Токс осторожно ощупал головой содержимое ящика изнутри. Недоумённо покрутил головой.
— Или я охуел, или одно из двух, — пробормотал он.
— С тобой всё нормально. Это действительно Сундук Мертвеца, — сообщил Неуловимый Джо. — Мы отдаём его шерстяным. Почему и зачем — не нашего с тобой ума дела. А вот для тебя дело здесь есть...
— Погоди-погоди. То есть как? Мы? Отдаём? Сундук? Этим выродкам?!
— Я в восторге от твоей сообразительности, — Джо вытянул тощие ноги, ящик покачнулся. — Да, брателло, именно так обстоят дела.
— Сундук, — кипятился луковкин. — Он вообще-то... наше всё, — более подходящих слов он не нашёл.
— Ну да, ты прав. Главное хранилище культуры, источник Соборного Культа, Святых Икон Дочки-Матери и заветного шансона. Что ещё?
— Срал я на Соборный Культ с нейротоксинами! — Чиполино от негодования пукнул хлором. Джо немедленно выкрутил вытяжку на полную, та заверещала от натуги. — Сундук — это же Библиотека Мошкова... это Библиотека филолога... это Самиздат... это вся наша культура! Вся наша культура, какая есть!
— Культура тридцать три раза скопирована и перекопирована, каждый байт разве что на скале не высечен. И то не уверен. Впрочем, ты прав, Сундук как материальный артефакт представляет огромную научную и символическую ценность, — последние слова Джо произнёс голосом усталого лектора. — Наше Величество изволили обменять главное сокровище Тора-Боры хрен знает на что. Не пучь глаза, не знаю, на что именно. Сам не знаю. Надеюсь, оно того стоило. Так или иначе, здесь уже месяц тусуется делегация шерстяных. В основном обычные нахнахи, но среди них есть два сильных эмпата...
— С-скобейда дефная, — прошипел луковкин. — Извини, просто Сундук... Я, конечно, всё понимаю, только...
— Только при этом ты ничего не понимаешь, — закончил за него Неуловимый. — Бывает такое состояние, мне оно знакомо. Давай ближе к делу. В Сундуке есть кое-какое специальное оборудование. Перед тем, как передать сундук шерстяным, его надо включить. Проблем две. Во-первых, в штатном режиме оно включается только внешним кодированным сигналом, воспроизвести который мы не можем. Во-вторых, вскрывать корпус мы тоже не можем. Эмпаты шерстяных неделю сидят, ищут следы взлома или какой-нибудь подляны.
— А-а, — Чиполино в задумчивости выдернул из головы луковое пёрышко и сунул его в рот. — То есть это подляна?
— Ну что ты, как можно, — Неуловимый Джо осуждающе покачал головой. — Никаких подлян. Просто телефон. Спутниковый. И вообще, я сегодня в белой шляпе, — ни к селу ни к городу заявил он. Луковкин подумал, что Джо, возможно, дальтоник — стетсон Джо был дымчато-серым.
— И зачем спутниковый телефон? Спутников же не осталось? — не понял Токс. — Они в Прожарке все сгорели.
— Шибко грамотный, — Неуловимый осуждающе покачал головой. — Хотя мне тоже было бы непонятно... Несколько лет назад мы послали очередную экспедицию на дикие территории. Как обычно, по наводке Его Величества. Где его только не носило... В общем, мы добыли много интересного. Среди прочего — ноут, той же конструкции, что и наш Сундук. Собственно, за ним и шли.
— Зачем? — заинтересовался Токс.
— Приказ Короля, — вздохнул Неуловимый. — Он уже лет тридцать искал второй ноут той же конструкции. Ну, в общем, нашли мы его. Правда, информации там никакой не сохранилось — шредеры всё съели. Большую часть тонкой электроники — тоже погрызли. Но много интересного всё-таки осталось. В частности, приёмопередатчик, который мы смогли починить. Скорость, конечно, та ещё, качество связи тоже. Но поскольку там пакетный режим... Короче говоря, пропускной способности ретранслятора хватает на то, чтобы пробрасывать звук, и если говорят только с одной стороны — как раз нормально получается. Что характерно: эта штука подсоединена к микрофону на корпусе, а его можно активизировать и без ведома владельца. Чем мы с тобой сейчас и займёмся.
— То есть в Сундуке стоит подслушивающее устройство? — дошло наконец до луковкина.
— Да какая разница? Ты же всё забудешь.
— Прости, сейчас я должен понимать, что делаю.
— Тут ты прав, дружище. Да, это оно. И его нужно включить. Будешь работать с двух метров. Не должно быть никаких следов ауры, вообще ничего. Чёрт, погасло... — Джо захлопал по карманам в поисках спичек. Не нашёл, сорвал одну с ёлки и протянул луковкину. Тот осторожно, чтобы самому не обжечься, потёр её между пальцами, и фосфор загорелся.
— Ловко ты это, — одобрил Неуловимый, осторожно лаская язычком пламени кончик сигары. — Ну так чего?
— Мне нужна схема, — сказал Токс. — Очень подробная схема и точное место, где надо перемкнуть.
Дверь хлопнула, в проёме показалась мышиная мордочка.
— Извините, — пискнула мышь, — господин Чиполино, мне просили передать...
— Про оранжерею, — перебил Токс. — Извините, я работаю, подойду позже.
— А кто это у вас? — мышь выпырилась на Неуловимого. — Ой, мужчина, вам, кажется, тут не положено, тут режимная зона...
— В биореактор, бля! — рявкнул Джо. — Чтоб духу твоего здесь не было, пиздопроушина голохвостая!
Мышка яростно пискнула и исчезла. Из коридора донеслось гневное цоканье коготков.
Неуловимый Джо молча достал из сумки туго свёрнутый рулон бумаги.
— Зря ты её так, — луковкин покачал головой. — Доебался до мыши.
Джо посмотрел на него искоса, но тему развивать не стал.
— Вот смотри... — начал он, разворачивая рулон... — Нет, подожди-ка... — Джо переместился к двери и накинул крючок на железную петельку. — Мышь старательная, ответственная, так просто не отвяжется, — сказал он, — не хочу, чтобы она тебя отвлекала во время работы. Так вот, слушай... там стоят DIP-переключатели. Документация в самом Сундуке была, мы её вытащили и распечатали...
Чиполино тем временем вглядывался в чертеж и пытался простроить в уме трёхмерную схему устройства. Топология была в общем понятна, ничего принципиально нового он не ощущал. Это радовало.
— Там два блока DIP-переключателей стоит, на стенке внутреннего контейнера, вот видишь, — потыкал пальцем в чертёж Джо, — переключатель три на первом блоке и переключатель шесть на втором нужно перевести в позицию ON. Только не забудь, что позиции отсчитываются не с единицы, а с ноля.
— Да помню я, помню, — луковкин в очередной раз подумал о том, что с трудом понимает логику существ, которые начинают считать с ноля. Вот зачем им подсчитывать ноль предметов, если там ничего нет? Ноль яблок или ноль золотых соверенов, к примеру, кому нужны?
В дверь кто-то поскрёбся, подёргал её снаружи. Тонкий голосок пропищал что-то вроде 'извините, меня просили передать'.
Не обращая внимания на копошение настойчивой мыши, Чиполино отошёл в дальний угол, сел на корточки, — эта поза помогала ему концентрироваться на удалённой работе, — и приступил к осторожному прощупыванию устройства. Нашарить блоки переключателей оказалось несложно. Закавыка состояла в том, что за прошедшие века пластик, из которого они были сделаны, растёкся, склеившись с корпусом DIP-модуля практически в монолит. Нужно было сначала рассечь слипшийся материал по периметру каждого переключателя, сделав надрез шириной в десяток микронов... и только потом, тихо, осторожно, чтобы не обломить медный контакт, переместить его в противоположную позицию.
'Работа предстоит мелкая, хуже вышивания', — подумал Чиполино чужую, подхваченную откуда-то из недр библиотеки Мошкова, мысль — и тут же выкинул её из головы вместе со всеми прочими мыслями. Голова ему теперь нужна была не для того, чтобы думать.
Прошло минут двадцать, и Чиполино смог себе позволить вытереть ядовитый пот со лба. Работа была сделана.
Довольный Джо, покинувший комнату вместе со своим ценным грузом, переместился на полуоткрытую площадку в верхней части горного массива и открыл Сундук. Он мог не опасаться эмпатов Тарзана — лост-эффект надёжно стирал все следы его работы.
Ноутбук ожил. Неуловимый, как это было принято у людей в старые и безусловно добрые времена, обошёл трёхмерный визуальный интерфейс, вызвал из недр Windows неприметную утилиту и оказался в командной строке.
c:>gnmodem /irq=8 /activate
Гонец-2ММ инициализация...
тестирование...
связь установлена.
Импульс пошёл на внешнюю антенну, сигнал отправился за пределы атмосферы, достиг Луны, уже выкатившейся на темнеющий вечерний небосклон, вошёл в контуры ретранслятора, попрыгал по каскадам, собранным из разработанных в древнем Зеленограде 'приборов естественного вакуума', и вернулся назад той же дорогой. Комп протестировал систему и перешёл в режим пассивного ожидания.
c:>telix
Тут уже были примитивные меню, пусть и в текстовом режиме. Но Джо, как и положено представителям олдскульной элиты, относился к ним с лёгким раздражением. Выставленный в режим эмуляции ТфОП спутниковый модем установил постоянное соединение с сервером, расположенным в неведомых далях: куда отправлялся сигнал с Луны, ни сам Джо, ни даже Тораборский король достоверно не знали.
На экран тем временем лезли служебные сообщения:
CONNECT 4800/MNP7/LAPM
...starting autologin script...
...X.25/AX.25 negotiation failed
...UUCP negotiation failed
...NJE/RJE negotiation failed
...IP not detected
...IEMSI not supported
Press Esc twice to enter Felix BBS...
^27^27^27
Последнее нажатие было лишним, хотя ничему не повредило.
R)egister permanent user C)hat with SysOp M)essages F)ile area O)ther Q)uit
На удалённом узле связи не было ничего особо интересного. Джо давным-давно уже выкачал все доступные файлы, прочёл немногочисленные сообщения, последнее из которых было датировано 2071 годом — и даже, получив на это санкцию Короля, попытался вызвать сисопа на чат. Увы, никто не отозвался.
Была, однако, в системе одна особенность...
R
pE)rmanent dial-in registration, C)all-back registration, get fido P)oint
Для современных условий квалификация Джо была запредельно высока. Возможно, он был лучшим хакером на планете — хотя, например, для двадцатого века дохомокостной эры его уровень считался бы средним. Но чтобы настроить удалённый сервер, дозваниваться раз в полчаса на Сундук, обмениваясь с ним почтовыми и иными файлами, высокого мастерства и не требовалось. Особенно, если все необходимые Сундуку скрипты были подготовлены заранее и выложены куда-то туда, вовне.
После двух-трёх часов возни, когда Луна уже близилась к вершине траектории, Джо наконец закончил работу.
Q
CONNECTION LOST
NO CARRIER
Джо аккуратно прикрыл крышку Сундука, уложил его в сумку и двинулся к пещерам.
'Неплохо сегодня всё получилось, — подумал он, — и, главное, без проблем'. Токси сделал всё чисто, он тоже. Король будет доволен. Разумеется, в том случае, если всё заработает — и, что гораздо важнее, сработает как надо.
А Чиполино уже через несколько минут после ухода своего странного посетителя об этом и не думал — он открывал бутылку кьянти. Почему-то достал два бокала, как будто кого-то ждал. Молча разлил рубиновое вино в оба. Отхлебнул, закусил собственным лучком с потылицы, для остроты ощущений смочив кровоточащий корешок каплей глутаминовой кислоты. Как всегда, подумал, что это вульгарно, и, как всегда, решил, что ему это безразлично.
