"Война Теней" (Litrpg)

Это конец...

— Ты спас меня, Серый Лис! Надеюсь, я смогу отплатить тебе тем же, — сказал Агасфер твердо. — Возможно, это искупит мой грех.

Я оглянулся.

Агасфер воздел клюку, стал выкрикивать слова молитвы. Навершие посоха осветилось, там стал расти ярчайший шар из белого света.

Я прикрыл глаза ладонью, но свет пронизывал даже плоть. Он становился все ярче и ярче, пока не заполнил собой все. Послышался дикий визг сотен глоток...

Хлопок!

И я остался в полной темноте.

Агасфер, упыри, свет — все исчезло.

Секунду царила абсолютная тишина, потом заиграла торжественная мелодия. Перед глазами появилась шильда:

Вы успешно завершили квест "Агасфер"!

Я осторожно выдохнул. Завершил, значит?

Та-ак, а подробности?

Поздравляем! Вы успешно завершили нелинейный квест "Агасфер"! Вам будет начислено 50 Очков Славы, 1620 очков опыта, 15 золотых монет и 50 серебряных.

Кроме всего прочего, Агасфер в благодарность оставил Вам артефакт "Клюка странника" и подарил возможность изучить бонусную Спецификацию. Также Ваше имя будет начертано на Скрижалях Истории Игры!

Удачи и новых свершений!

Ну, круто, че...

Я закрыл сообщение. Взглянул на характеристики, оценивая, что нужно восстанавливать и что у меня есть...

Поздравляем с достижением нового уровня!

Серый Лис [20]

Мою фигуру охватило лазурное сияние, стата выровнялась. Мне показалось, даже сил прибавилось. Сразу потяжелел кошель от уровневого бонуса, но самое главное — во второй раз за время игры в "Престолы" изменилась внешность персонажа.

Плечи и грудная клетка расширились, на пару сантиметров я вырос вместе с одеждой. В графе "Персонаж" увидел, как посуровело мальчишеское лицо Серого Лиса, стали рельефней мышцы. Кое-где на коже прибавилось шрамов, на броне — царапин. Возникло сообщение, что персонажу увеличили пластичность тела. Теперь все движения станут плавней, легче в исполнении удары, броня и оружие — крепче. Естественно, увеличились основные характеристики: Здоровье, Урон, Выносливость, Мана.

Я не успел налюбоваться, как перед глазами вновь появилась шильда. На этот раз с долгожданным предложением выбрать подарочную Спецификацию.

Тут уж я раздумывать и соблазняться не стал. Кликнул по ветви развития Берсерк.

Поздравляем!

Вы изучили Спецификацию "Оборотень" (2)!

Ваш уровень "Берсерка" повысился! Появилась возможность три раза в сутки (на данном уровне) менять облик.

Пожалуйста, выберите тотемное животное.

И на этой развилке мучиться выбором я не стал. Давно приметил разновидность териантропии по душе.

Поздравляем!

Теперь Вы можете менять оборачиваться в Зверя!

Внимание!

— Из-за сходной функции Спецификации, менять облик заклинанием "Лицедей" стало проще. Время действия заклинания увеличилось на десять секунд.

— Спецификацию Оборотень усиливает артефакт Кулон зверя: нюх становится острей.

— Ваша внешность подверглась магическому изменению.

Рядом с моим ником появилась иконка лиса — облик означенного Зверя. Но, как всегда бывает в подобных случаях, я тут же расстроился. Увидел следующую ступень развития — Варг. Вот где крутости немеряно! А ждать еще целых пять уровней!

Я быстро глянул на измененный облик. Давно об этом читал. Персонаж растет и мужает с каждым новым десятым уровнем, но еще его облик меняется, когда его принимают в какой-либо Народ, где есть общая черта для всех (например — белые волосы), или при магическом воздействии от Спецификаций. Так, перс Лилит всегда ходит с клыками и бледной кожей.

Внешность же Серого Лиса изменилась не слишком кардинально. Почти незаметно — радужка окрасилась в золотисто-кровавый, а зрачки стали вертикальными. Таким образом разработчики "Престолов" давали подсказки для опытных игроков по чужим Спецификациям.

На этом плюшки не закончились.

В правом уголке замерцал значок "ложных воспоминаний" — то ли символ параграфа, то ли рунического интеграла.

Реальность померкла, когда я выбрал "изучить".

...Три деревянных щита с намалеванными кругами в центре. В ладони швыряльные кинжалы. Я поднимаю руку, внимательно смотрю на рукоять ножа. Пальцы сами по себе дважды перехватывают по-разному рукоять.

Бросок на короткую дистанцию.

Прием: управляемое вращение.

Перехват горстью до половины рукояти, бросок. Кинжал, сверкая и прорубая воздух, летит в мишень. Щит вздрагивает от гулкого удара, летит щепа.

Бросок на дальние дистанции или во время движения цели.

Прием: безоборотное метание.

В ладони новый кинжал. Теперь хват меняется. Торец рукояти упирается в центр ладони, пальцы обхватывают до самой гарды. Бросок совершается с ощущением не метания, а удара, словно кулаком в цель.

Кинжал, сопровождаемый лучом света, становится продолжением мысленного удара, до половины лезвия вгрызаясь в мишень.

Приемы метания изучены.

Для успешного применения в бою требуется тренировка.

Удачи!

И вновь смена декораций...

Я пришел в себя на болоте.

Должно быть, файлы "ложных воспоминаний" выдаются согласно тому оружию, которое сейчас носишь или применяешь. Была бы у меня алебарда — учился драться с нею.

Я побегал вокруг островка, пытаясь отыскать арбалетные болты и метательные кинжалы. Каково же было мое разочарование, когда я нашел меньше половины болтов и ни одного ножа. Все потонули!

Отыграл квест, так отыграл...

Больше убытка!

Я вернулся на островок, мой взгляд привлекло золотистое мерцание.

Совсем забыл! Мне же Агасфер клюку подарил.

Клюка странника, внеуровневый артефакт.

В пути понижает голод и жажду, повышает Выносливость. Повышает шансы отыскать безопасное место для ночевки.

М-да. Ничего особенного.

Я глянул на ценность — оказалось, на рынке артефактов смогу его продать за пяток долларов. Или за пять-шесть сотен серебра. Особым спросом такие игрушки не пользуются.

Ладно, пока потаскаю с собой. Благо еще могу тащить на себе предметы и оружие. Уровень вырос, сила тоже, как и способности "грузчика".

Клюка отправилась за спину, под ремни, а я — к выходу из болота. Пока добирался, прибил нескольких ползучих гадов, собрал крупицы опыта. Наконец туман расступился, и впереди замаячил ночной лес.

Едва выбрался на сухое место, фигуру охватило голубоватое сияние активированного заклинания "Телепатия".

— Лис!

— Лиля? Ты же собиралась не возвращаться в Утгард...

— Ты что натворил?!

— Лиля...

— Ты зачем квесты проходишь?! У тебя других дел нет?!

Чего это она так завелась?

— По пути было, — нахмурился я. — В чем дело-то?

— Дикая охота! — едва ли не закричала Лиля. — Ты забыл?! Сейчас по всему форуму отслеживается наше местоположение. И десять минут назад передали инфу с квестовой ветки, что некто Серый Лис еще немного Очков Славы срубил!

До меня начало доходить.

Е-мое...

— Беги оттуда, — посоветовала Лиля жестко. — Все, кто может себе позволить быстрых коней и "золотые" телепорты, уже отправились в погоню. У тебя максимум час, прежде чем они сядут тебе на хвост.

— Уже сели... — пробормотал я.

Лиля переспросила что-то, но я уже вырубил связь.

Между деревьями я заметил скачущие багровые точки. Буквально несколько секунд понадобилось, чтобы они превратились в факелы. И в их свете я различил восьмерых всадников.

"Все топы, — подумал я обреченно, вглядываясь в их профили. — И сбежать не получится — Спецификации охотников..."

Что-то мне это напомнило.

Во-первых, слишком уж быстро меня нашли. Никакой магией не перебросить игроков на такое расстояние от Дарквуда.

Во-вторых, когда мы выезжали, Лиля сообщила, что следом за обозом двинулись восемь топов-охотников.

И наконец, в-третьих. Вонзившаяся в сосну стрела с красным оперением убедила меня, что я прав в своих догадках.

Глава 10. Перекрестье сил

Видок у охотников был таким агрессивным, что я попятился.

Ночной лес, над землей низко-низко стелется серебристый туман, не видно ни зги. И навстречу с гулом скачут восемь всадников с питомцами. Кони, как на подбор, могучие жеребцы с широкими грудными клетками. Все в одинаковой пышной сбруе: трензеля и псалии из зачерненного серебра, броневые наносники с гербами (красно-золотые полосы), бронзовые фалары, красно-золотые "носочки". Всадники в богато украшенных доспехах, глухих, но не таких монолитных, как на приснопамятном Демоне, а с резами и вензелями. Работы настолько тонкой, что существовать могли бы только в фэнтезийной реальности.

Вместо шлемов на охотниках были кожаные маски с зашитыми грубыми нитками ртами и глазницами. Макушки, затылки и плечи воинов, словно для контраста игривым доспехам, были укрыты черным медвежьим мехом. Вид это производило устрашающий. Давало тот же эффект, что и вздыбленный загривок у животного: я большого роста и готов атаковать.

Рядом с конями неслись молчаливыми тенями здоровенные псы, внушающие страх уже одним видом, — породы бульмастиф. Правда, с очевидными игровыми изменениями. Псы охотников в холке достигали примерно метра, когда стандарт собаки из рилайфа соответствует примерно шестидесяти пяти сантиметрам. В общем, страшно было: огромные, черные, мощные, с огненно-красными пастями и белоснежными клыками...

Вряд ли эти ребята мчатся, чтобы просто поговорить!

Я дернул болт из сумы, мельком отметил, что их после всех битв осталось всего двенадцать штук. Нет ни одного эликсира Восстановления, дымовых шашек, швыряльных кинжалов. Только мечи и травки Огнева.

Всадники приближались. Из-под копыт лошадей взлетали комья земли и мха с хвоей, у псов разгорелись зеленым огнем глаза. Седоки пригнулись к конским шеям.

Щелкнули рычажки, когда арбалет зарядился. Я всмотрелся в атакующих, но профили были закрыты. Впрочем, Лилит вроде бы говорила, что вся восьмерка двадцатого-тридцатого уровня.

Боевой режим!

Мир изменился, став резким и контрастным, в воздухе словно протянули туго натянутую струну.

Метров за пятьдесят всадники рассыпались цепочкой, стали окружать. Система исправно подсвечивала каждое их движение. Наконец, меня взяли в кольцо таким образом, чтобы между каждым охотником находился питомец.

Я прикинул, оценивая рост и мышцы псов, решил, что их уровни не намного отличаются от хозяйских. Это не моя Дельта, купленная больше для красоты и из любви к собакам, а настоящие боевые помощники.

Преследователи остановили коней и псов, одним отработанным движением лишили мечи ножен. Я с интересом окинул взглядом необычное для "Престолов" оружие. У игроков пользуются спросом либо гиперболизированные мечи из аниме, либо катаны. А у охотников были...

Хм...

Я даже не знаю этому названия.

Обыкновенная рукоять в две с половиной ладони, привычная гарда без излишеств. Ее продолжало широкое лезвие, которое сантиметров через пятнадцать вдруг делилось на два! Складывалось ощущение, что кузнецы пытались сковать в единое целое две шпаги, но бросили работу на половине. В рубке, должно быть, слабоват такой клинок, но при колющих ударах страшен.

— Серый Лис, наемник Гильдии Теней, — крикнул один из всадников. Голос его был злым и жестким, неприятным, сразу дающим понять: драке быть. — Ты преступник, и мы можем превратить твою жизнь в сущий кошмар. Смена персонажа тебе не поможет, среди администрации у нас есть свои люди. Мы найдем тебя всюду и под любой маской. Найдем, чтобы еще раз убить. Поэтому, если тебе хоть сколь-нибудь дороги нервы и деньги, потраченные на КВП, рекомендую быть с нами откровенным.

Занятный клиент.

Я прочистил горло, сказал, стараясь держать голос ровно:

— Ну, положим насчет администрации ты точно сбрехнул. Хрен бы вы меня отыскали, если бы не сообщение о выполненном квесте. Так что уже минимум половина твоих угроз — лажа.

— Разве интересует мертвеца вид смерти, положившей конец существованию?

— Конечно, друг. Даже очень.

Я услышал приглушенный смешок. Голос по-прежнему был идеальной иллюстрацией к словосочетанию "ледяное безразличие". Его обладатель был уверен — чем бы ни закончились переговоры, жертву убьют.

— Где Ассемблер?

— Я не знаю.

— Ты врешь. Зря. Это того не стоит.

— Я не брал никаких ассемблеров, — сказал я устало. Задолбали с одними и теми же вопросами. — Нужно лучше следить за своими вещами.

— Вещами?..

— Да что ты дурачка из себя корчишь?! — рявкнул другой охотник. — Где он?! Ты был рядом с ним!

О! Подходящий момент кое-что прояснить.

— Это когда же? — заинтересовался я. — Кроме меня вокруг обоза целая армия топталась.

— Какой на хрен обоз?! Какая армия?! Ты со своими упоротыми друзьями "попаданцами" отбил Ассемблера, забрал себе, а теперь еще и спрятал!

Я хотел было назвать собеседников психами, послать по известному адресу да попытаться свалить, но...

Но...

Что-то щелкнуло у меня в голове.

Не в том смысле. Просто я вдруг кое-что понял.

Например, то, что предмет нашей беседы мы именовали одинаково, но вот представляли себе каждый по-разному. А ведь он, если вдуматься, постоянно был на виду!

Да, блин, мы все, и Василевс, и Лиля, и я — все круто ошибались! Так круто, что...

Эх!

"Но кто же мог подумать, что Ассемблер..."

Охотник оборвал мои мысли, процедив:

— Задолбал... Схватить его!

Я упал на одно колено, прицелился. Арбалетный болт с чавкающе-хрустящим звуком пробил грудную клетку одного из коней охотников. Всадник красиво перелетел через голову пета, брякнулся в траву. Жеребец, правда, жив остался, но большей части Здоровья лишился.

Я швырнул оружие за спину, одной рукой прочертил в воздухе особенный знак, другой мазнул по выбору цели и без паузы рявкнул:

— Поменяться!

Цвета на миг стали ярче, перед глазами мелькнуло системное сообщение:

Заклинание "Лицедей" активировано!

Отлично!

Второй всадник полетел мордой в землю, не удержавшись на плечах...

Серого Лиса?!

Я растерянно ковырнул копытом землю, фыркнул. Подскочившие бульмастифы только рты открыли да стали дико коситься на хозяев.

Твою!..

Я не того врага выбрал! С конем обликами поменялся.

В рядах охотников на пару секунд возникло смятение. Кольцо смялось, кто-то дернулся бить "Серого Лиса", тот бросился удирать. Псы, снова учуяв цель, метнулись в чащу. Я успел только один раз двинуть копытом самого ближнего.

Но если петов и одного охотника, что поглупее, обмануть удалось, остальные довольно быстро въехали в суть происходящего. И вновь рванулись ко мне.

— Отменить!

Заклинание "Лицедей" дезактивировано!

Черт! Мог бы и не терять времени: коня как раз загрызли псы. Из чащи донесся недоуменный визг, когда тело "врага" пропало.