Обширные водные поверхности наоборот стали редкостью — рифы топорщились как ежовая шкура, лишь местами виднелись залысины мелей и неглубоких провалов. Даже там, где не было скал, коралловая поросль подступала к поверхности почти повсюду. Макс до этого подумывал над проектом постройки бамбукового плота с целью притащить в поселок побольше ценного сырья, но теперь понял — затея сомнительная. Даже узкую байдарку провести через здешний хаос вряд ли получится — настоящий лабиринт. Хотя сейчас время между приливом и отливом — при высоком уровне воды будет чуть попроще. Но все равно затея нереальная.
Шагать было трудновато — уж лучше по колено в воде брести, чем по камням неровным скакать или осторожно переступать через коралловые нагромождения. Неугомонный Снежок ухитрился подвернуть ногу. Несерьезно, но теперь заметно хромал, а Муса, отругав его и выделив обидный подзатыльник, распределил часть груза пострадавшего по другим корзинам.
Но Снежок все равно плелся позади, в кампании с Диной. Та почему-то стала заторможенной, погруженной в какие-то нерадостные размышления, вздрагивала от любого шума, и вообще выглядела очень жалко — будто птенчик, выпавший из гнезда. Макс попытался поинтересоваться причинами плохого самочувствия, но получил нелюбезный ответ, после чего циничный Олег посоветовал оставить ее в покое — дескать, дело в регулярном женском недомогании. Вот как только пройдет — сразу милой и проворной станет.
Но Макс сомневался, что причина столь прозаична — поведение Дины беспокоило его все больше и больше. Непонятно что с ней, но, как ему показалось, не одна она ведет себя странно — все липовцы какие-то загадочные, если вдуматься. У него было время за ними понаблюдать, и чем больше их узнавал, тем больше это бросалось в глаза. Надо по возвращении переговорить с Эном — ведь их секрет может касаться всех. Пусть даже они скрывают что-то позорное, неприглядное, но раз живут теперь на острове, то не должны держаться, будто у них тайное братство. Это неправильно, да и Макс от любопытства умрет — ведь очень интересно узнать, что же с ними такое приключилось там, в Липе. Оговорка Дины, что не в диксах дело, разбередила его фантазию не на шутку.
Ничего — глядишь, в отрыве от товарищей через день-другой разговорится. Такое ощущение, что она их боится — особенно Сержа. А Мишаня? Она на него поглядывала будто на омерзительное насекомое. Украдкой косилась — похоже, тоже побаивалась.
Ее заставили скрывать что-то нехорошее? Разрывается теперь между желанием рассказать, страхом и стыдом? Может и так — на душе у нее явно неладно.
На одном из привалов, устроенном под сенью кустарников очередного островка, заметили следы диксов. Обычные отпечатки ног, возможно и нормальные люди оставили, но сомнительно — ни одного оттиска в обуви. Твари со временем теряли все, оставаясь голыми, но это им не мешало — ступни у них сильно грубели, превращаясь в естественные подошвы. Даже острые кораллы не могли справиться с почти окаменевшей кожей.
Находка не обрадовала, и вдвойне неприятнее, что оказалась совсем свежей — ветер еще не успел занести. Возможно твари побывали здесь этой ночью — ночевали на бережку. Хотя зачем им ночью спать — у них это любимое время суток?..
К удивлению Макса ребята к следам отнеслись равнодушно. Ни удивления, ни интереса. Ну диксы и диксы — обычное дело. Для них, вероятно, это рутина, а он, новичок, волнуется по поводу и без. Пока народ отдыхал, не поленился — исследовал весь островок. Но больше ничего интересного не нашел — все те же корявые кусты и четыре кокосовые пальмы. Орехов под ними, увы, не обнаружилось — вероятно диксы утащили. Жора рассказывал, что старшие не один раз посылали отряды проверить близлежащие клочки суши, но плодов практически не попадалось — за тварями не успевали собирать. Те даже недозрелые не ленились срывать, легко забираясь на макушки пальм без какого-либо снаряжения. Единственно полезное, что удавалось утащить — древесину. У себя рубить, естественно, никто не будет, а "чужое" не жалко.
Но это было давно — с полгода назад. Тогда Бизон еще не обленился окончательно и лично участвовал в этих вылазках. Свой топорик он никому не доверял, а другого рубящего инструмента в поселке не было. Пережигать деревья опасно — слишком много дыма при этом получается, и заметить его можно издали. Так что с тех пор лесозаготовки больше не проводились.
После долгого обеденного привала обошли стороной приличное по меркам этих мест водное пространство — гектара три-четыре безо всяких рифов. Почти по центру темнел островерхий буй.
Заинтересовавшись, Макс спросил у рядом шагавшего Олега:
— Это такой же буй как возле поселка. Может здесь тоже люди появляются?
Тот, обернувшись, прищурился, кивнул:
— Это четвертый буй — мы его так называем. Даже не знаю почему — ведь ни третьего, ни второго, ни первого нет. Единственный буй поблизости, который не в протоке болтается. Хотя может таких и полно — мы же все не знаем. Дальше их точно много — вокруг Большого рассадник этих штук.
— Я вот думаю — если все сюда падают к таким вот буям, то, может быть, они не просто места обозначают, а сами притягивают людей и вещи? Аппаратура внутри специальная, или антенна какая-то для наведения светляков?
— Может и так.
— Хорошо бы попробовать — притащить один на удобное мелководье и посмотреть. Если сработает, то к нам будет падать много полезного, а собирать там легко.
— Думали уже о таком — не один ты такой умник. Наши ныряли на дальнем буе, проверяли, как он под водой устроен.
— И?
— Не утащить его. Сам цилиндр буя в глубину метров на пять тянется и заканчивается таким же конусом. А из конуса трос или труба толщиной сантиметров тридцать на дно уходит. Из такого же металла, а его даже нож стальной не царапает. К чему на дне прицеплен не смогли узнать — глубоко там очень. И мидии почему-то не растут ни на буе, ни на тросе, хотя обычно им такие места нравятся.
— Понятно... Жаль — идея заманчивая... Кстати — Бизон говорил, что на обратном пути заглянем сюда. Автобус там на дне — понырять надо.
— До обратного пути еще дожить надо...
— Ты бывал уже на Большом?
— Угу. Два раза.
— Круто! Ну и чем все закончилось?
— Первый раз ничего — восемь нас тогда было. Бамбука надергали-наломали; персиков кислых каждому по полкорзины набили; травы немного нарвали на болоте. Могли и больше, но тритоны нас почуяли — сразу два приползли. Мелковатые, но все равно стремные — смылись мы сразу. А еще на берегу кокосов насобирали и нарвали много. Ох и напился я тогда молочка и наелся мякоти! Может там и много диксов, но пальм еще больше — тысячи, наверное. Еле назад весь хабар дотащили. А во второй раз все плохо вышло. Было нас семнадцать человек, а назад только одиннадцать вернулось.
— Что так?
— Да задница полная — не повезло по-крупному. Сперва ломанулись к озерам, за травой — Бизон сказал набрать ее побольше. И прямо в зарослях на тритонов нарвались — один здоровенный, второй совсем мелкий. Тот, что большой, походу собирался слопать мелкого, но когда нас увидел, сразу поменял планы. Гогу прихватил наповал, а Таракана мелкий тритончик за ногу цапнул. Он с нами почти до берега добежал, уже там свалился, помирать начал. Оставили с ним пару ребят, и пошли в обход озер, на западный склон южного холма, за теми же персиками. Набрали их, а с бамбуком решили не заморачиваться — он ведь в низинах, у воды растет. Особенно его много вокруг промоин дождевых и ручьев. Влагу гад любит. А после тритонов у всех очко играло туда возвращаться. Пришли к берегу, а там ни Таракана, ни ребят, которые с ним были. И следов тритонов полно, причем здоровенных. Мы ноги в руки и бегом тикать, пока те за нами не вернулись. Не знаю как, но ночью нас дикс выследил и напал. Пока мы его успокоили, он Стасу горло вырвал и Дыне руку изгрыз. Рану замотали, да только не помогло это — когда через расселину первую переправлялись, акула напала на него. Видно кровь почуяла. Мелкая, но ему хватило — руку отхватила по локоть и ногу порвала. Мы его еще живым вытащили, да только не соображал он уже ничего. И плотик тогда перевернулся — три корзины коту под хвост. Когда в поселок пришли, Бизон чуть не взбесился — мало того, что шесть ребят работящих потеряли, так еще и попусту. Не принесли толком ничего, если не считать персиков. Без них бы спокойно прожили, что бы там Эн ни говорил. До него ведь обходились нормально без всяких витаминов. В общем, сходили блин...
— Да уж, — медленно протянул Макс, не зная, что еще можно сказать.
Дина, шедшая позади с мрачным видом, вдруг изменила своей недавно приобретенной привычке все время молчать — неловко произнесла:
— Я тоже ходила на Большой остров.
— Слышал, — кивнул Макс. — Удачно, или?..
— Даже не знаю как. Нас двенадцать было, и двоих потеряли.
— Тритоны или диксы? — заинтересовался Олег.
— Возле озер тритон напал — бесшумно из кустов выскочил и схватил одного мальчика. На обратном пути другой мальчик ногу проколол чем-то на дне. К вечеру она распухла, ночью сознание потерял, бредить начал, кричать. Ему даже рот пришлось закрывать — боялись, что на шум диксы сбегутся. А утром умер.
— Бывает, — флегматично произнес Олег. — Обувь видать плохая была, раз проколол, или ногу в неудачном месте поставил и в бок пришелся шип.
— Это что за тварь такая? — спросил Макс.
— Да их тут полно разных — всех невозможно знать, — вздохнул Олег и мечтательно продолжил: — Я вот море раньше обожал. Мы с родителями каждый год отдыхать ездили. Семья у нас большая — два брата еще и сестра, но я старший. Отец детей любил, все грозился пятого завести. А почему бы и нет? Мы не олигархи какие-нибудь, но жили неплохо. Бывало, еще двоюродного братана брали — тот со мной в один день родился, но год разница. С ним веселее всего получалось — ох и юморной он! Песок, девушки в купальниках красивых, некоторые даже без лифчиков. Лежишь на шезлонге, уставившись на красавиц, мороженое хаваешь, или пьешь что-нибудь холодненькое. А вечером на дискарь, там подруг найдем и потом по берегу гуляем. Ну и не только по берегу, — покосившись на Дину, Олег пояснил: — Там некоторые, будто с цепи срываются. А уж что устраивают те, которым давно уже за двадцать. Ууууу! Ведут себя так, будто им завтра умирать и надо до утра успеть многое. Мне еще четырнадцать было, когда я с одной такой переспал. Первый раз — прикольно было. Ей под тридцать, наверное, но ничего — красивая. Рассказывала, что муж у нее есть, только некогда ему с ней отдыхать — пашет без отпусков. Я вот думаю: он на самом деле верил, что она там пай-девочкой будет, или ему все пофигу? Там, походу, всем мужьям на всех пофигу — территория тотального разврата. Не будь родаков, уж мы бы там с братаном по полной отвязались. С ними плохо, но без них тоже... Только сейчас это понял, — в голосе Олега появилась грусть, но это продолжалось недолго: — Дин — а ты на море отдыхала?
— Ага.
— И что, тоже так весело было?
— Нет — я отдыхала совсем не ТАК. Я просто на море купаться приходила, а не...
— Ой извини — смутил тебя, скромную!
— Да ничего — после разговора с вашим уважаемым Бизоном я уже ничего нового не услышу. Вначале он был очень красноречив.
Хохотнув, Олег добавил:
— Ага — он умеет мощно задвинуть. Это ты верно сказала — нового не услышишь. И покраснеть здесь тоже не покраснеешь, какой бы скромняшкой не была — при таком-то загаре. Вот предложи тебе сейчас оттянуться на таком курорте по полной, небось не стала бы отказываться. На вид тихоня, но штучка небось та еще — дай волю. Вон, как за волосами следишь — такой прически четкой я здесь ни у кого не видел. Стараешься не просто так. Молчишь? То-то. На все, небось, теперь согласна, лишь бы туда попасть. А уж я... И что самое прикольное — не о девках думаю, а о мороженом. Все бы отдал за него сейчас. Все... На каких ты хоть морях бывала — расскажи?
— На тех, где есть вода, — недружелюбно ответила Дина.
— Ну надо же! И я такие больше всего любил! Мы там случайно не встречались? Нет — вряд ли. Уж тебя бы я запомнил.
Разглагольствования Олега Максу были неприятны, да и смутиться заставили. Может это зависть к похождениям бывалого бабника? Никогда ведь не доводилось попадать в описываемую обстановку пляжно-отпускного разврата. Да ну — какая к чертям зависть! У него Лера есть — он ее любит и будет ждать. А Олег, показавшийся поначалу надежным парнем, начал сомнения вызывать. Какой-то он слишком легкомысленный. И вообще — начал о семье вспоминать, и тут же на дамочек курортных переключился. Некрасиво как-то... И рассказывает как-то неубедительно — небось приврать любит.
Хотя чего он к нему придирается? Обычный пацан — не хуже и не лучше других. Если вспомнить тот же спортлагерь, где Максу обычно приходилось проводить лето, то там среди старших тоже процветали разговоры на тему ниже пояса, и никого это не коробило.
Неправильно поняв причины замешательства Макса, Олег успокаивающе произнес:
— Да ты не грузись. Оттого что грузишься, легче не станет. Повезет — так все живые вернемся, с хабаром хорошим. Не повезет... Ну не повезет, так безнадегой своей это не поправишь. Вспоминай хорошее, пока есть возможность. Завтра у нас будет трудный денек. И нервный...
— Мы завтра дойдем до острова?
— Даже сегодня, если поднажмем, можем успеть, да только смысла нет, ведь тогда на Большом заночевать придется, или совсем под берегом. Когда я ходил, мы устраивались на рифах, неподалеку от острова. На рассвете рывок делали и хватали все, что можно и нельзя. А потом быстро назад — в море. Боялись, что диксы после заката заметят наши следы и в погоню пойдут. Да и днем они могут там встретиться — матерые твари ни солнца, ни черта не боятся. Дин, а вы как делали?
— Так же.
— А ты смелая.
— Что?!
— Да ничего — смелая, говорю, ты. Вызвалась идти сюда. Девчонок на такие дела не берут. С виду трусиха та еще, а сама вызвалась.
— Плохо ты меня знаешь... И я не вызывалась. Эн решил, что мне надо с вами идти. Рассказала, что мы корни выращиваем съедобные, и он загорелся идеей так же сделать. Семена я знаю где брать, вот и послали.
— Да ладно тебе — промолчала бы, и никуда не пошла. Сама напросилась.
— Нет! Я никуда не напрашивалась! — странно резко, чуть ли не крича, заявила Дина.
Удивленный ее вспышкой, Олег охотно пошел на попятную:
— Ну не напрашивалась и ладно — мне без разницы. Но все равно смелая. У нас, к слову, тоже пытались огороды устроить. Хотели бамбук выращивать. Семена не нашли, но корни притащили. Думали, побеги срезать молодые — их есть можно. Но только не вышло ничего.
— У нас тоже пробовали, и тоже не получилось. Очень плохо рос. А семена он дает один раз в несколько десятков лет. Зацветает весь, дружно. И потом засыхает. Здесь цветения еще ни разу не видели.
— Что мы все о ботанике, да о ботанике. Может об астрономии поговорим? Давай, когда вернемся, вечерком пойдем на луну полюбуемся. За штабом она особенно красивая, если под стенкой лечь. Там такой теплый песочек...
