Я колебался на мгновение и посмотрел в свою кружку. Мне всегда казалось забавным, что "черный" чай на самом деле был красного цвета при заваривании, а когда я был моложе, мне показалось еще забавнее, что черный чай, который при заваривании выходил красным, назывался Эрл Грей.

"Хорошо?" сказала Лиза, улыбаясь. "Вперед, продолжать. Попытайся. Я обещаю, лучший чай, который ты когда-либо пробовал.

Я помедлил еще несколько секунд, затем пропустил двумя пальцами ручку кружки, поднял ее вверх, подул на чай один, два, три раза, как было по моей привычке, и осторожно сделал свой первый глоток.

Мои вкусовые рецепторы взорвались от аромата — сладость сахара, привкус Эрла Грея, который усиливал и дополнял его, а почти фруктовый запах ударил мне в ноздри и осадил меня. Это был действительно лучший чай, который я когда-либо пробовала, острый, крепкий и подобранный по моему вкусу, и на какое-то мгновение я снова стала маленькой девочкой, пьющей чай, приготовленный для меня моей матерью, на прохладной воде. Весеннее утро, когда она улыбнулась мне поверх своей кружки.

Мама всегда предпочитала листовой чай. Сказал, что вкус был сильнее и чище, чем когда вы покупали предварительно обработанные чайные пакетики, которые всем нравились. Однако это было дорого, и в последний раз я ел их в доме, когда папа купил мне немного на Рождество.

Я почувствовал, как мои глаза увлажнились, и закрыл их, чтобы дать себе время восстановить самообладание. По моим щекам текла пара слезинок.

"Очень жарко, слишком жарко?"

Голос Лизы вернул меня в настоящее, и когда я моргнул и снова открыл глаза, чтобы посмотреть на нее, на ее лице появилась грустная понимающая улыбка. Она знала о маме и о том, почему я чуть не заплакал, только сейчас, я знал, что она знала, даже если я не знал, как она могла, но она давала мне выход, способ полностью избежать этой темы.

"Нет", — сказал я немного неуверенно. Я протянул другую руку и смахнул слезы. "Нет, чай идеальный. Это просто..."

"Ага", — тихо сказала она. "Я... потерял своего брата, так что... я вроде как знаю, что ты чувствуешь. На самом деле это было частью... Ну. Ты знаешь."

Ее триггерное событие. Ее один плохой день.

Я прочистил горло. "Так. Ты ... сказал, что все еще хочешь поговорить о чем-то?

Она дала мне быстрый, полуулыбка , чтобы сообщить мне , что моя попытка сменить тему действительно было что прозрачны , и что она была рада , что я это сделал.

"Ага", — сказала она. Она взяла свой крошечный пирог и оторвала его часть. "Я знаю, что ты исследовал плащи после того, как получил свои способности. Честно говоря, это единственное разумное решение, и, вероятно, больше накидок должны это сделать, когда они получат свои. Вы сталкивались с рейтинговой системой PRT? "

Она сунула кусок торта в рот и начала жевать. Я решил, что с таким же успехом могу попробовать, и сделал то же самое, остановившись на полпути, чтобы окунуть его в чай.

"Да", — сказал я ей. "Бластер, Страйкер, Шейкер и все такое, верно?"

Лиза проглотила еду. Я откусил кусок и мне пришлось остановиться на мгновение, чтобы насладиться вкусом — малиновым и довольно сладким. Хороший чай ихорошая еда? Кто, черт возьми, управлял этим местом?

"Верно", — сказала она. "Во-первых, вы должны знать, что есть две категории, которые не попадают на официальную страницу из-за их потенциала для злоупотреблений и плохой прессы, которую они создают: Незнакомцы и Владыки. Они хорошенькие на носу, по имени. Незнакомцы — это парни, обладающие способностями, которые влияют на то, как люди их воспринимают. Становиться невидимым, принимать чужое лицо, заставлять чувствовать себя лучшим другом, которого вы знали всю свою жизнь, и тому подобное. Действительно хорошо для проникновения, действительно страшно для информационной безопасности ".

"Как Хасан", — подумал я, сглатывая. Он не мог точно стать невидимым, по крайней мере, не тот, который я использовал прошлой ночью, но он мог стереть свое присутствие так тщательно, что вы не заметили бы его, если он не стоял прямо перед вами в хорошо освещенной комнате. .

"Разве нет никакого способа обойти такие силы?"

"Верно." Лиза кивнула. "Это называется" Протоколы Мастера-Незнакомца ". PRT использует их всякий раз, когда один из их членов или один из протектората подозревается в том, что он находится под влиянием того или другого. Это подводит меня ко второму, Мастерс. Возможно, они еще страшнее: они могут контролировать людей. Конечно, не все. Некоторые из них просто используют какую-то проекцию или берут под свой контроль такие вещи, как животные или что-то в этом роде. Однако те, о которых вам действительно нужно беспокоиться, это те, которые влияют на людей — вы слышали о Heartbreaker? "

Я нахмурился. "А кто нет?"

Когда я получил свои силы и действительно начал выяснять, как они работают, мне пришло в голову, что я мог бы быть одним из немногих, кто мог бы сбить его с достаточно большого расстояния, чтобы его сила не подействовала. Один или два моих лучника могли бы выстрелить с середины города, если бы у них была достаточно четкая линия обзора.

Одна из вещей, которая меня остановила, заключалась в том, что это означало кого-то убить . Окрашивая руки. Мысль о том, чтобы фактически лишить кого-то жизни, независимо от того, насколько они этого заслуживали, не была чем-то, что я думал, что смогу сделать.

"Ага. Он довольно мерзкий. Лиза сделала глоток из кружки. "Такой Мастер — худший кошмар PRT. Это одна из причин, почему Пейдж Макаби — певица Канарейка? — продвигается на север ".

"Железнодорожный?"

"Вы не слышали об этом?" — спросила Лиза.

"Нет, не могу сказать, что у меня есть".

"Судя по всему, ее бывший парень пытался приставать к ней после одного из ее концертов. Когда она сказала ему, куда он мог засунуть это, кажется, что ее сила повлияла на него, и он ... воспринял это буквально. Подбросьте, было ли это несчастным случаем или нет, но держу пари, что это было.

Я приподнял бровь. "Ты серьезно думаешь так?"

Лиза пожала плечами. "Посмотрите ее историю. Она певица, а не Hookwolf. Силы и так недостаточно изучены, и даже яйцеголовые из Университета Вне зависимости от того, кто их изучает, могут сказать только: "Я не знаю", когда дело доходит до того, как они работают или каковы общие ограничения. Так что да. Мои деньги в общем-то случайно. Это не меняет того факта, что они собираются бросить ее в "Птичью клетку".

Я выпрямился. "Чего ждать? Птичья клетка? За первое нарушение? "

Политика "трех забастовок" была горячо обсуждаемой темой на PHO, начиная с ее обоснованности и заканчивая тем, как она применялась и должна ли она вообще существовать. Некоторые люди думали, что это бесполезно, а некоторые думали, что его следует применять более строго, чтобы не допустить, чтобы ошибочно осужденные или мелкие правонарушители были заперты в адской дыре, которой была Птичья клетка, без выхода и без возможности досрочного освобождения.

Я думал, что в основном это сделало свое дело. Мелких воров, у которых даже не было числа убитых, не следует запирать на всю оставшуюся жизнь в нерегулируемой адской дыре, такой как Птичья клетка, но для таких парней, как Лунг и Сердцеед, и других нераскаявшихся убийц, если вы не можете их удержать. Даже в тюрьмах строгого режима "Птичья клетка" была действительно единственным вариантом.

"Ага", — сказала Лиза, мрачно улыбаясь. "Судья и обвинение пытаются создать прецедент, своего рода сообщение:" Если у вас есть способности Мастера и вы используете их против других людей, это то, что произойдет с вами ". Что касается подавать пример, я лично считаю, что это безвкусно и чрезмерно, но тогда я ничего не могу с этим поделать ".

Я нахмурился и посмотрел в свою кружку.

"Да..."

Я потянулась за своим крошечным пирогом и оторвала от него еще один большой кусок.

Пейдж Макаби собиралась бросить в "Птичью клетку" за первое нарушение, потому что прокурор и судья пытались сделать политическое заявление. Это оставило неприятное чувство в моем животе, потому что я чувствовал себя так же, как и то, что происходило со мной в Уинслоу, только намного серьезнее. Было трудно не видеть параллелей; ее ситуация была по сути моей, в общем.

Но что, черт возьми, я мог с этим поделать? Очень много ничего.

"В любом случае", — сказала Лиза, размахивая кусочком торта. "На самом деле я не об этом хотел говорить".

"Тогда что?" Я спросил.

Она сделала еще один глоток из кружки и поставила ее обратно.

"Вы слышали о неписаных правилах?"

"Что?"

"Я думал, что нет". Она съела кусок торта, которым жестикулировала. "У PHO есть много данных по этому поводу, но это такие вещи, о которых на самом деле плащи не особо много говорят, поэтому никто, кроме них, на самом деле не слышал ничего, кроме слухов. Хотя я был бы действительно безответственным, если бы не рассказал вам о них ".

Ей потребовалось еще мгновение, чтобы снова отпить свою кружку, и у меня возникло ощущение, что она использует это время, чтобы упорядочить свои мысли и выяснить, как она хотела поговорить об этом.

"Хорошо, — сказала Лиза, — считай это своего рода джентльменским соглашением. Это общее понимание между накидками, и если вы знаете, что для вас хорошо, вы следуете ему. Единственные, кому это не важно, — это те, кому все равно, как Девятая бойня, или те, кто достаточно силен, чтобы игнорировать их без последствий, как Лунг ".

"Вы говорите о них, как будто это какой-то закон или что-то в этом роде", — сказал я. "Тот, которому подчинятся даже злодеи?"

Разве это не... парадоксально? Злодеи по определению были преступниками. Игнорирование правил и законов было своего рода частью пакета.

Лиза покачала головой. "Это не похоже на официальную политику или что-то в этом роде. Это не какая-то юридическая вещь, которая может доставить вам неприятности. Как я уже сказал, это своего рода общее взаимопонимание между накидками — героями и злодеями. Кейпсы, как правило, следуют за ними, потому что там может быть... беспорядок, когда они этого не делают ".

"Беспорядочный?"

"Например, — начала Лиза, — одно из Неписаных правил не направлено против гражданских лиц. Если ваш идентификатор выпадет из вашего кармана или что-то в этом роде, это одно, и это честная игра, потому что вы облажались и себя разоблачили. В противном случае, однако, герои не пытаются найти личности злодеев, а злодеи не пытаются найти личности героев. Плащам нужна безопасная зона, способность расслабляться и расслабляться. Когда вы пытаетесь это убрать, ситуация начинает обостряться — плащу без гражданского идентификатора некуда бежать, и поэтому у него нет причин отступать, если бой станет более жарким, чем обычно ".

Я нахмурилась. "Даже Протекторат..."

"Даже они", — подтвердила она. "В конце концов, у злодея, загнанного в угол, больше нет причин сдерживаться".

В некотором смысле это казалось неправильным, потому что злодеям было легко спрятаться, просто сняв маску, но в других случаях это было облегчением. Одна из вещей, которая беспокоила меня в том, чтобы стать героем, заключалась в том, что меня могут разоблачить, и кто-то попытается напасть на мой дом или взять отца в заложники или что-то в этом роде.

"А как насчет семей?" Я спросил.

"Запрещено. Вы не преследуете детей Кайзера, Кайзер не преследует вашего отца. Это не ... идеально. Как я уже сказал, если они думают, что им это сойдет с рук, они это сделают, но в целом плащи следуют неписаным правилам, чтобы на улицах не было хаоса ".

Внезапно я был очень рад, что не остановился только на том, чтобы починить сломанную ступеньку крыльца с помощью магии.

"Говоря о хаосе на улицах, — сказала Лиза, — это еще одна часть правил. Это как бы идет рука об руку с остальными: не эскалация. Если вы начнете прилагать больше усилий, они будут сильнее сопротивляться. Одно дело сражаться лучше или что-то еще, но первый, кто прибегает к смертоносной силе, как правило, не тот, кто выживает. Вот почему многие драки в плащах, как правило, сводятся к тому, чтобы парни кровоточили друг с другом до тех пор, пока одна команда не отступит. В таком случае будет менее грязно.

Она сделала еще один глоток из кружки.

"Однако, как я уже сказал, некоторые парни просто игнорируют правила или выбирают те, которым они следуют. Ребятам нравятся Лунг и Крюквольф. Это те ребята, которые сразу же убьют вас и покончат с этим, даже если они по большей части уважают остальных. Кто-то такой сильный, как вы, вероятно, сможет справиться с ними в любом случае, но если дело дойдет до этого, не думайте ни на минуту, что они вздрогнут от идеи разрезать вас на ленточки или превратить ваши внутренности в свои.

Я поморщился. Да, вчера вечером я довольно хорошо понял это. Лунг определенно не стеснялся попытки убить меня, и, судя по тому, что я знал о Крюковолке, я не мог представить, что онтоже есть с этим проблемы. В конце концов, вы не получите подсчет тел, как тот, который, по слухам, получил из-за своей брезгливости.

"Большинство остальных из них относятся только к злодеям, но есть один, который, по вашему мнению, является наиболее важным". Она поставила кружку и посмотрела мне в глаза. "Уважайте перемирие. Если митинг проходит на нейтральной территории, вы не нападаете на людей, которые его посещают. Если идет бой Губитель, вы оставляете все проблемы, которые у вас есть с кем-либо еще, или не посещаете его. Особенно с последним, для этого есть действующие законы. Это чтосерьезно ".

Какое-то время я просто сидел и обдумывал все, что она мне рассказывала, пока я ел еще кусок своего торта. Лиза, казалось, продумала все, что хотела сказать, иначе она ждала моего ответа, потому что после этого больше ничего не сказала.

То, что она сказала, сделало по крайней мере некоторыесмысл, исходя из того, что я узнал на PHO. Если не считать таких парней, как Лунг, Они Ли и Крюкволф, не похоже, что плащи так часто убивали друг друга или даже убивали мирных жителей. Лит и Убер были в тюрьме и вышли из тюрьмы как мелкие воры, и, кроме того единственного потока, где они избили проститутку, я не слышал о том, чтобы они на самом деле кому-то причинили вред. E88 обычно помещал людей в больницу, если не в морг, но кроме таких парней, как Hookwolf, у которых действительно было серьезное количество жертв, я не мог припомнить, чтобы слышал, что их плащи убивали кого-либо.

Лунг был другим, но Лунг был достаточно могущественным, чтобы никто не мог сказать ему, что он может, а что нет. Они Ли ... я понятия не имел, но что у меня былоуслышанное о нем заставило его походить на киллера, а не на бойца.