Столкновение со сказкой

Пандемоний — умирающий мир, ресурсы истощены, пригодной для проживания и земледелия земли мало, с каждым годом становится еще меньше, моря и реки иссыхают, численность демонов с каждым поколением снижается. Как итог: кровопролитные междоусобные войны, выливающиеся в геноцид целых племен и народов. Каждый адский житель кровно заинтересован получить себе надел на Земле, с рабами, человеческими наложницами и кучей жратвы. Не учли, что люди не собираются просто так сдаваться.

-В городе настоящее пекло, -предупредил Болт. Он следил за радиоэфиром благодаря встроенному широкополосному приемопредатчику. -Демоны заполонили улицы, громят все, что под руку попадется, режут гражданских направо и налево.

Снайпер нервно сглотнул. Весело воевать, зная, что твои близкие находятся в глубоком и относительно безопасном тылу, совершенно иные ощущения, когда война явилась прямо на порог дома. Так или иначе, нельзя предаваться панике, Стасу следует выполнять свою задачу, а потом заняться поисками жены.

-Внимание всем, говорит Монах, -зазвучало на выделенном радиоканале. -Установлено местонахождение наиболее крупной точки прорыва, музей археологии и этнографии Алтая. В районе наблюдаются значительные скопления сил противника, точная численность неизвестна, но дохера. Демоньем займутся вояки и летуны, расчистят нам путь. Если вылезут гражданские — игнорировать, продолжать движение. Мы должны доставить Ординала к порталу целым и невредимым, чтоб он мог закрыть его.

''Это они мне такую кличку дали?''

Колонна покинула сравнительно безопасный периметр базы и по шоссе проследовала в центральную часть города. Стас высунулся через люк на крыше, чтоб оценить обстановку.

Вдалеке гремела канонада, взрывы, сверкали разноцветные световые вспышки. Над Барнаулом в серое утреннее небо поднимались столбы черного дыма от бушующих пожаров.

В этот момент над колонной техники на бреющем полете пронесся Ми-35 с подвешенными блоками НУРСов, его задача заключалась в прикрытии подразделений Надзора.

''Если подобное происходит в других уцелевших городах, дело плохо.''

Для Стаса это зрелище не являлось чем-то новым, он видел горящую Варшаву, разбомбленную до основания Познань, но там было гораздо жестче. Бои с демонами вряд ли продлятся долго, они захватят город либо люди вышвырнут их обратно в Ад.

О приближении к зоне боевых действий свидетельствовали бегущие прочь толпы гражданских, пытающиеся сохранить порядок солдаты Надзора. Кое-где на улицах, обочинах дорог лежали растерзанные тела людей, трупы застреленных тварей. Некоторых жилые дома объяты пламенем, Стас подозревал, демоны били плазмой.

Земля вновь затряслась. Над спальным районом с грохотом распахнулась аномалия. Огромная, бесформенная, черная дыра в пространстве. Оттуда величаво шагнул исполин, пятиэтажные дома достигали ему пояса.

-О, боже, -протянул снайпер. По-хорошему ему следовало спрятаться в броневике, однако, таким зрелищем он вряд ли еще когда-нибудь полюбуется. -Неужели Астерот?

Сгорбленная гуманоидная фигура с массивной башкой в форме коровьего черепа и загнутыми вперед рогами. При ходьбе оно немало опиралось на длинные трехсуставчатые руки, свисавшие как у гиббона.

Шесть желтых глаз, по три с каждой стороны, буквально источали в окружающее пространство гнев и злобу.

-Смена маршрута! Монах Аскету! Валите быстрее! Остальным прикрывать Ординала!

Воздух прочертили алые росчерки трассеров. Крупнокалиберные пули врезались в бурую шкуру демона, не причинив заметного вреда, но разозлив его. Башня головного Т-90 на ходу развернулась в сторону исполина. Прогремел выстрел. Осколочно-фугасный снаряд угодил Астероту в левое плечо, что повлекло за собой душераздирающий рев и разлетающиеся куски плоти. Конечность не оторвало полностью, однако она повисла плетью.

Тело демона окутывает оранжевым ореолом магической энергии.

Сопровождавший колонну Ми-35 выпускает дюжину неуправляемых ракет, добавив очередь из автопушки.

Поле ярко переливается и искрится. Гигантский силуэт скрывается в облаке дыма и пыли. С рогов Астерота срывается сиреневая молния, боевой вертолет обращается облаком пламени. Хвостовая балка отдельно, корпус отдельно, обломки огненным дождем пролились на жилые здания. Хорошо, что не на транспорт Надзора.

-П...ц! Бл...ь!

''Тайфун'' резко дал газу. Стаса резко дернуло назад, и он ударился поясницей о край люка.

Колонна изменила маршрут и стала ломиться через дворы, проулки, лишь бы скрыться из зоны поражения. Исполин взял небольшую паузу, ранение давало о себе знать.

Перед тем, как Астерот скрылся за горевшей высоткой, Стас заметил, как перебитая рука регенерировала со сверхъестественной быстротой: плечевой сустав встал на место, мышцы снова соединились, а сама рана зарастала. Магия позволяла многократно повысить естественные пределы выживаемости организма.

Перед носом Стаса просвистел арбалетный болт. В борт ''Тайфуна'' врезалась еще пара и двухметровое копье.

''Вот черт! Ну почему всегда такие сложности?''

Во дворе одного из домов броневик наткнулся на группу демонов. Несколько чертей, цутигомо и гуманоид с огромным клювом вместо лица.

Старший сержант успел снять автомат с предохранителя и, толком не целясь, одарил противника порцией свинца. Цутигомо упал на асфальт с простреленной головой, черт схватился за бок.

После этого Стас решил не испытывать судьбу, спрятался в десантный модуль.

-Хватит с меня приключений.

-Слева на три! -закричал командир второй группы.

-Пусти, мешок с мясом! -в люк поспешил высунуться ''Пересвет''. Для робота болты, копья представляли куда меньшую опасность, чем для человеческого существа.

Собровцы могли наблюдать за обстановкой через небольшие бронированные окошки и вести огонь через специальные амбразуры.

С запозданием заговорила установленная на крыше спарка, пулеметная очередь скосила демонов как траву.

* * *

-Вымпел-2 Топазу, взял цель на сопровождение, передаю данные. Получил?

-Топаз Вымпелу-2, данные получены. Здоровая же гадина! ''Чемоданы'' ушли...

-Есть попадание!.. Бл...ь! Топаз, цель не уничтожена.

-Повтори, Вымпел-2.

-Повторяю, цель не уничтожена. Ее защищает энергетическое поле.

-Вымпел-2, мы е...нем еще раз, продолжай сопровождение! К нам сейчас подключатся летуны.

-Принял, Топаз.

-Вымпел-2, Вымпел-2, я Снегирь-09, запрашиваю целеуказание.

-Снегирь, лови картинку и координаты.

-Вымпел-2, секунд через тридцать пойду на штурмовку.

-Ноль девятый, работай аккуратнее, этот акселерат уже одну вертушку сшиб. Жахнул молнией из глаз.

-Понял, слишком близко подходить не буду.

-Топаз, Топаз, кажется, щит слетел, аж искры посыпались. Отработай еще раз и побыстрее, вдруг он их восстановит.

-Я Снегирь-09, цель вижу, работаю...

-Молодца, Снегирь! Ты его достал. Цель еще шевелится, но мы его уложили на лопатки.

* * *

Резкая смена боевой задачи с одной на другую никогда не вызывала у Стаса положительных эмоций. Это означало, что первоначальными планами, составленными умниками из штаба, можно смело подтереть зад. После появления гигантского демона посреди Барнаула командование моментально забыло об открывшихся порталах в Ад.

На бумаге операция по противодействию иномирной угрозе выглядела гладко, на практике обстановка напоминала пожар в борделе во время наводнения пополам с метеоритным дождем. Все куда-то носятся, стреляют не понять в кого, ездят танки, падают вертолеты.

Барнаул напоминал слоенный пирог, где на одной улице сидят военные, на второй гуляют демоны, на третьей отстреливаются гражданские из народных дружин, последние сформировали не так давно.

Колонна бронемашин с танком во главе, будто змея ползла через спальные районы города, снося заборы, деревья, скамейки.

Периодически мелькавшие в поле зрения демоны благоразумно прятались либо получали очередь из крупняка, гранатой в лоб.

-Блин, вот что мне делать с этой громадной херовиной, командир? -процедил Стас. -Если доберемся до нее?

-Сплясать, -бросил Балановский. -Танго. А твоим партнером выступит Болт.

-Я серьезно!

-Постоишь рядом, пока не убедимся, что оно окончательно сдохло. Не знаю, будем импровизировать.

Броневик затормозил. Десантная аппарель стала опускаться.

-На выход! Болт, прикрывай Стаса!

-Понял-понял.

Собровцы посыпали наружу и занимали укрытия.

Кругом полная разруха: поваленные деревья, столбы, перевернутые авто, выбитые окна жилых домов. Исполинская тридцатиметровая туша Астерота развалилась на территории детской площадки, небольшого сквера, располагавшихся между зданием детского сада и девятиэтажки.

Теперь демон больше походил на кусок отбивной с оторванными ногами, развороченным брюхом и левым плечом. Половина морды была снесена ударной волной, а земля вокруг усеяна красными потрохами. Отработали по цели основательно.

Несмотря на это, в демоне теплилась жизнь, о чем свидетельствовало тяжелое сопение и конвульсивные подергивания.

Осложняли ситуацию окружившие своего повелителя солдаты. Толпа чертей в костяных доспехах, с широкими прямоугольными щитами и пятерка крушителей.

-Impetum! Tueri dominus! -прокричало одно из отродий. Строй уплотнился и часть солдат подняла щиты, приняв на них следующую очередь из тяжелых пулеметов. Вместо сквозного пробития и уничтоженных демонов вспыхнули золотистые искры, магия приняла весь удар на себя.

Отряд демонов, как один, сделал первый шаг, слитно лязгнув металлом по мерзлой земле. Потом еще один. И еще.

Да это же построение ''черепаха'', дошло до Стаса.

К счастью подразделения Надзора поддерживала бронетехника, загрохотали пушки ''Бумерангов, посылая навстречу демонам смерть. У Матвеева моментально заложило уши.

Хлестнувшие по первым рядам чертей-легионеров очереди произвели неплохой эффект, снаряды не замечали зачарованных щитов, пробивали доспехи навылет, разрывали исчадий на куски.

Два взвода солдат Надзора присоединились к бою, мелкокалиберное оружие хоть и не причиняло такого ущерба, но все же вносило определенный вклад.

Потеряв с дюжину воинов и пару крушителей убитыми, строй остановился

-Lanceas!

За пару секунд разуплотнился, и в следующий миг тридцать метательных пилумов с раскаленными докрасна наконечниками взмыло в воздух.

Смертельный ливень обрушился на позиции собровоцев, несколько заколдованных копий воткнулось в асфальт совсем рядом с Балановским и Ржевским.

Следом прилетело несколько плазменных шаров от крушителей. Оказывавший поддержку БТР превратился в горящую груду металла, к счастью экипаж успел покинуть машину.

-Огонь! Огонь! Валите красных!

Люди без перерыва поливали демонов свинцом. Установленные на ''Тиграх'' и ''Тайфуне'' АГС выплевывали осколочные гранаты, причинявшие куда меньше вреда, чем можно было ожидать. Помимо зачарованных прямоугольных щитов демоны поголовно обладали индивидуальными силовыми полями. Вероятно, это какое-то элитное подразделение армии Астерота.

С фланга ''черепахи'' объявился Т-90, пропадавший последние несколько минут не понять где. Пушка выплюнула снаряд, заговорили пулеметы. В воздух взлетели фрагменты тел чертей, треть построения демонов разметало по микрорайону, остальные получили тяжелейшие контузии и осколочные ранения. Магия магией, а физику превозмочь очень сложно.

Демоны стали гибнуть с утроенной скоростью под градом пуль, снарядов и гранат.

Они не смогли выполнить миссию по защите своего господина.

Когда стрельба прекратилась, Стаса и остальных бойцов начало отпускать от нахлынувшего адреналина. В ушах неприятно звенело.

-Мясо просто, -выдохнул Балановский, глядя на усеянную останками исчадий. -Ребят, все целы?

-Среди наших раненных нет, -отрапортовал Болт. -У первой группы один убитый.

-Кто?

-Бубякин.

-Черт... ладно, надо закончить с Астеротом. У кого какие мысли, как эту тушу добить?

Летальные для любого другого существа травмы не убили исполина до конца, медленнее, чем в первый раз с полуоторванной рукой, но искалеченная плоть восстанавливалась. Недаром ему приписывают божественную мощь.

-Жахнуть из танка в башку, а потом пусть Стас рядом постоит, -выдал Болт идею. -Помешает регенерации.

-Пожалуй, так и сделаем.

Т-90 потребовалось потратить три осколочно-фугасных снаряда, чтобы расковырять башку демона и оставить лишь торс с обрубком шеи. Затем вторая группа приблизилась к источающей удушливый смрад туше, его разбавлял запах потрохов уничтоженных легионеров.

К горлу Стаса подкатил неприятный ком.

Плоть Астерота на месте оторванной головы задымилась, сказывалось воздействие отрицательного вита-поля. Пока еще живые ткани начали тлеть подобно уголькам.

-Работает, -хмыкнул Ржевский. -Ты действуешь на чертей как ладан.

-Ладан на них никак не действует, -поправил Болт. -Распространенное заблуждение, как огромная часть мифов.

-И сколько мне так стоять? -уточнил снайпер.

-Пока окончательно не убедимся, что оно сдохло и не воскреснет.

* * *

С высоты птичьего полета открывался мрачный вид. Город Барнаул нес следы разрушений, многие выгоревшие дома еще дымились, окна начисто выбиты. Вторжение было подобно налетевшему урагану и причинило огромный ущерб, тысячи жизней потеряны.

Демоны объявились даже в лесу Амайюна с намерением высосать силу из жертвенного камня, там и полегли, став кормом для Айлака и деревьев. К сожалению, враг забрал на тот свет и пятерых спригганов, призванных с таким трудом.

Разделавшись с незваными гостями, леший получил от людей распоряжение грузиться в вертолет. Отказываться не следовало, он знал, когда это можно сделать и когда нет. Сейчас не тот случай.

Майор Горохалинский вкратце объяснил Амайюну ситуацию и показал на планшете уничтожение целого демонического владыки. Хозяина леса впечатлило.

Астерот, объявившийся посреди города, никак не мог ожидать такого мощного отпора. За ним охотилось некое подразделение ''Вымпел'', оно осуществляло наведение артиллерии и авиации. Амайюн очень смутно представлял, как устроены корректируемые снаряды ''Краснополь'', но воочию убедился в их смертоносности. Это оружие в несколько залпов снесло защитные чары исполина, чуть погодя по нему ударил ракетами самолет-штурмовик и нанес серьезные раны.

Впрочем, демоны вроде Астерота не мог так просто умереть...

По мере снижения Ми-17 Амайюн все отчетливее ощущал рассеянные в воздухе энергии демонического мира, следы активного применения магии и эхо многочисленных смертей. Совсем рядом исчадия устроили целое побоище, истребив десятки детей и женщин.

Вертолет приземлился неподалеку от туши сраженного исполина, окруженной солдатами и военной техникой. Леший среди них узнал старых знакомых из СОБРа, в частности, того человека-пустышку, одним присутствием уничтожающего магию.

Со стороны людей очень изобретательно обезглавить Астерота и помешать восстановиться.

Амайюн покинул вертолет через заднюю аппарель, через боковую дверцу он бы не пролез. Солдаты с настороженностью посмотрели на необычного гостя.