-Хран, пожелай зверьку от меня удачи и попроси, что бы он оборот поутру где-нибудь поблизости от поляны совершил. Не знаю куда он дел мешок с Сердцем Храма, но пусть он обязательно будет рядом... Хочу исследовать это Место Силы.

-Оно для тебя не подходит, — скептически сообщил Слуга Богини. — В тебе преобладают Тьма, Смерть и Хаос, а на поляне властвуют Свет, Природа и Порядок. Ты смог там находиться только из-за того, что пришел в обратный час, когда Сила обращала "внимание" на Мир вокруг средоточения в наименьшей мере.

Я растянул губы в оскале:

-Посмотрим...

...

А-арг-х! Я потянулся от носа до кончика хвоста и осмотрелся вокруг. Да-да, уши и нюх конечно же сообщили уже, что ни еды, ни врагов поблизости нет, но мало ли... Тут голова вспомнила про самку! Я весь подобрался и задрал нос как можно выше. Верхнее чутье тут же сообщило в какую сторону бежать. Быстрей, быстрей, быстрей!.. Самка, самка, самка!.. Деревья слились в непрерывную полосу, но быстро кончились. Я затормозил всеми лапами: Второй все сделал! На поляне на которую я выбежал сидели друг напротив друга две самки. Одна точно была той самой что я не убил и что шла вслед за мной, а вторая... Она пахла Вторым! И той, которую я убил... И той, которая добрая-злая, хорошая для щенков! Лапы сами собой заходили из стороны в сторону, не решаясь нести меня вперед. Я растеряно и немного раздраженно рыкнул. Самки тут же обратили на меня внимание.

Первая, не-убитая, что-то проворчала, чихнула в мою сторону и ушла в лес. А вторая наоборот двинулась ко мне. У меня аж живот подвело: самка! Настоящая! С хвостом! И ветерок доносит отличный запах. Я замер на месте и как можно дальше вперед вытянул шею, принюхиваясь. Добрая-злая подошла несколько неуверенной походкой и замерев в шаге так же потянулась носом мне навстречу... В какое-то мгновение они (наши носы) соприкоснулись и меня пробила сладкая дрожь предвкушения. Кончик хвоста сам собой мелко завибрировал из стороны в сторону. Самка тем временем отстранилась, посмотрела на меня искоса и из подлобья. Я успел заметить мелькнувший во взгляде смешок... А потом она просто развернулась и побрела прочь, помахивая хвостом из стороны в сторону!

Голова тут же заполнилась мыслями: "Я ей не понравился?!", "Не достаточно сильный?!", "Куда она идет?! Почему остановилась и повернула голову, посматривая на меня из-за плеча?!" Лапы сами собой метнули меня вперед, уже через мгновение я настороженно и нетерпеливо втягивал в себя ее терпкий запах из-под хвоста. Сам не заметил как опять оказался нос к носу... и тут же по нему и получил!!! Было не столько больно, сколько ошеломительно-неожиданно и обидно: "За что?!" Я даже присел на задние лапы в оторопи. А коварная и злая самка в пару прыжков отскочила в сторону и — готов поклясться — захихикала!

Ярость мгновенно вспенила кровь, горло разорвал возмущенный рык, лапы мощно толкнули меня в нужную сторону... Только только я хотел ее укусить — разорвать хребет в холке! — как она опракинулась на спину и подставила свое брюхо. Я опять замер, а пасть и не подумала распахнуться... Как же от нее пахнет!.. Ай!!! Теперь мне не только обидно дали по носу лапой без когтей, но и ударили в грудь задними ногами так, что чуть не опрокинули на спину! Пришлось прыгать вверх и в сторону и обиженно-недовольно ворчать. А эта добрая и злая... восхитительно пахнущая... коварная... ехидно посмеющиваяся... завлекательно виляющаяя не только хвостом, но всем задом... преводящая меня в ярость и оторопь одновременно самка опять стояла в нескольких шагах и посматривала мне в глаза из-за плеча своим хитрым взглядом искоса!!! "Попробуй возьми!"

Я опять рванул вперед, она опять сделала что-то совершенно неожиданное и немыслимое, я опять замер... и в третий уже раз получил по носу!!! Потом еще раз... и еще... и в шестой раз все повторилось! Я прыгал за ней, вился вокруг, пытался запутать и застать врасплох... но всегда оказывался бит! Что-то мешало мне рвануть ее вторыми когтями, стремительно уколоть ядовитым жалом хвоста, сломить хребет хваткой вторых клыков или взглянуть вторыми глазами... В конце концов, когда она запрыгнула на ветку дерева посреди поляны после очередного обидного удара, я лег там же где и приземлился и перестал обращать на нее внимание. Я копал и копал у себя в голове, пытаясь найти причину своих поражений... Ведь всегда побеждал!

Самка меж тем немного подождала на дереве... спрыгнула вниз и прошлась туда сюда передо мной... удивленно взрыкнула и пододвинулась ближе... полежала какое-то время настроженно не спуская с меня взгляда зелено-желтых глаз... подползла еще ближе... и еще... Наконец она опрокинулась на спину прямо перед моим носом, осторожно потормошила меня лапами и беззащитно вытянув шею лизнула прямо в самый кончик... Чем отвлекла меня от разышлений. А я почти поймал увертливую мысль за хвост!!! Пришлось встать и отойти в сторону, снова улегшись хвостом к самке. А она опять за свое! Разлеглась перед мордой, тормошит мягкими лапами, дышит в самый нос и — что хуже всего! — лижется!!!

Пришлось обратить на нее внимание, предупреждающе рыкнуть и, когда она замерла, лизнуть в ответ. Причем язык сам так решил — я-то хотел клацнуть клыками прямо перед ее ехидной улыбкой! Самка тут же фыркнула и гибко вскочила на лапы... Не тут-то было. Я оказался быстрее, ведь голова очистилась от мыслей и вспомнила кто передо мной! Лапы метнули тело вперед развернув уже в воздухе и через пол удара сердца я прижимал вожделенную добычу всей своей массой к земле. Она на удивление и не подумала вырываться — я животом почувствовал пробежавшую по ее тело волну сладкой дрожи... Дальше все случилось неожиданно: мы стали одним целым, вместе двигались, рычали и выли на два голоса в унисон и жадно работали языками, вбирая в себя запах партнера...

Так вот что значит быть с самкой!!! Супер! Ар-р-рау-у-у!!! Ай! Чего опять дерешься?! Да еще и кусаешься?!! Все началось с самого начала: я бегал за ней, пытался поймать, бесился и рычал в ярости. А она ускользала, хитрила и обидно щелкала по носу. И не переставая заразительно хихикала! Я ловил ее еще два раза и даже научился делать это довольно быстро — надо было только побольше думать о чем-нибудь другом, например о Госпоже Сееле, тогда самка тут же ловилась сама собой и упоенно ластилась... Перед самым рассветом, я все же прекратил эти увлекательные игры и задрал сильное мясо. Как и мечтал принес его к окраине поляны, на которой осталась самка и бросил еще теплую тушу к ее лапам, довольно раздувая грудь и гордиливо-вопросительно урча.

Самка оправдала затраченные силы — наградила несколькими касаниями носа и даже лизнула! Горло и пасть сами собой поднялись к небу и запели песню победы — и есть совсем расхотелось! До самого восхода я пролежал на спине и удовлетворенно жмурился, подергивая то одной лапой, то другой: добрая-злая... МОЯ самка и та-что-не-убил на пару растерзали немаленькую тушу, насытились и занялись моей шерстью — их сильные шершавые языки так и мелькали, распутывая свалявшиеся колтуны. Когда из-за вершин деревьев показался краешек яркой штуковины и залил все вокруг колючим светом я был самым чистым и счастливым в округе. Оборачиваться было как никогда приятно...

...

Ох, ни фига ж себе! — очнулся я весь мокрый и обслюнявленный. Похоже ночь у Зверя удалась — грумминг-то только между членами семьи-стаи возможен. И тут сколько угодно можно кричать, что "полезно" — бактерицидные свойства, укрепление иммунной системы, естественный массаж... но, блин, как же противно! А бани-то у местных и нет. И у меня куска брезента не наблюдается... даже простенькой плащ-палатки... Попадос! Ладно, хватит валяться под кустом — потопали. Мешок с кристаллом "сердца" Зверь кстати притащил не смотря на "плотный график".

На поляне Круга Природы меж тем царила идиллия: Кэт с восходом так же обернулась, хотя на ней и не было таких "гейсов" как на мне, и сейчас куталась в огромную сайбертотувую шкуру пропускала меж пальцами мех своей "сестры", выбирая немногочисленных паразитов. Пользуясь таким случаем я кастанул "познание" через глаза, слив всю ману оставшуюся от мой второй ипостаси. Результат: саблезубая кошка. Стихийная принадлежность: Порядок Жизни и Природы. Измененная сущность, измененное существо. Естественный негатор динамических систем магического происхождения. Совершенство тела: 8/10. Совершенство разума: 6/10. Совершенство воли: 2/10...

Следовало ожидать! Умный, сильный и покорный ботокот. Бафы на хозяина не вешает, зато магических тварей и вар-спеллеров сорков рвет на раз. Типа местный животный СпН ордерцев.

-Доброе утро, Кэт, — приветливо поздоровался я вступая на засеянное различной травой пространство. — Как самочувствие?

-Замечательно! — и куда только хмурая стервозная злюка-пила делась?! Вот что успех в жизни с людьми делает.

-А Мудрый где? И когда ты успела выделать свою новую шкурку?

-Тотем-сестра говорит, что Шаман стоит вон под теми деревьями и не решается ступить на нашу территорию... Так значит ты не заберешь свой трофей? Правда оставишь мне?!

-А то! Ты ж пока в своем платье рассекать не сможешь: потому как оборот нечаянно нагрянет когда его совсем не ждешь... стоит только уровню личной Силы резко прыгнуть, что, думаю, характерно для обучения у Шамана. Так что сшей на первое время короткий мохнатый топ и пояс-юбку — узкую в смысле. А все остальное как плащ используй. И про сапожки не забудь в четверть ноги длинной! Целесообразнее всего на это дело нижнюю часть шкуры пустить. Заодно и хвост всегда при тебе будет... Какая же Саблезубая Кошка Кэт без роскошного полосатого хвоста?

-Я сделаю как ты говоришь...

-Чего ждать? — я распутал завязку горловины мешка и достал оттуда чистый нож, моток натуральных шелковых ниток с крючком-шилом из остроотточеной "сырой" стали. — Вот, держи. Нож оставь себе и повесь на пояс — ножны для него сама сделай. А шило с нитками верни как закончишь.

Кэт с трепетом приняла "Викинговский кухонный" клинок из 420-ой стали и осторожно погладила полированную поверхность металла.

-Ой! Щекотится!

Я пожал плечами: все может быть. В моих руках это обычный ножик, а вот чем он является и станет для уроженки магического мира, большой вопрос.

-Возможно... Будь с ним осторожна и почтительно внимательна. А теперь сходи и позови сюда Мудрого. С ним будь так же почтительна... И с сестрой поговори, что бы не скушала твоего наставника.

Кэт ехидно захихикала как проказливая малолетняя девчонка:

-Тотем-сестра сыта и недовольно только тем, что Шаман забрал все, что осталось от моей... ее...

-Да понял я, — кивнул я. — Незачем изобретать определения для убитой Зверем. Веди Шамана.

Девушка подхватилась и в абсолютно легконогой манере опытной танцовщицы полетела над травой. Одежду ей составлял один только нож в правой руке. Никакого стеснения и сострадания к колченогому старику. Эти двое делают все что бы ежедневно раздувать свою неугасающую склоку.

-Еще раз здравствуй, Мудрый. Как самочувствие, как жизнь?

Шаман посмотрел на меня крайне подозрительно — что-то я не то сказал. Забыл про осторожность, блин! Это у нас принято отвечать "Не дождетесь!", а тут... Девиз "Меньше слов больше дела" как раз для меня думаю. Все, принял его на вооружение. Но сначала извинения:

-Прости, если оскорбил или пожелал дурного, Мудрый. Я ведь Путник и не знаю должных обращений.

Старик тряпковод в ответ просто кивнул.

-Я хочу посмотреть на вон то дерево... Это не является табу? Или быть может опасно для жизни племени?

Шаман пожал плечами:

-К-хе... Обычный хозяин Круга. Еще живой... Тварей хаоса он отпугивает от этого места, но все же уже заражен ими. Под его корой живут корневые черви... Личинки над землей, а когда вырастают, уходят вниз и не дают хозяину питать растения Круга, затрачивая Силу Места на свое лечение. Так Враги уничтожают основу нашей жизни... Общинные Круги Порядка Природы уже давно сожжены, а источники Силы осквернены.

Ну вот! Не получилось полечить чела — не дался собака! — так дерево не убежит. Надо ж с чего-то начинать. Попаданец я в конце концов или нет? Да!!! Даешь внедрение чужеродных методов и технологических цепочек!

Так местами постебываясь над своим житьем-бытьем я протопал к псевдодубу — скорее даже псевдобаобабу! — и пробравшись через переплетение вылезших из почвы старых корней поколупал кору на основном стволе. Верхний слой легко шелушился...

-Осторожно, Путник, личинки при беспокойстве выделяют сильный яд. От него не убережешься — свойства каждый раз новые. Хаос...

Это и Шаман приковылял с интересом следя за моими действиями. Я в ответ понятливо кивнул. Итак... как бишь на военке говорили? Боевые репеленты удушающего действия, кожно-нарывного, нервно-паралитического... Контактные бинарные вещества... естественные токсины... Вся эта гадость действует через контакт со слизистой, кожным покровом... Пять брильянтов за респератор с защитными очками! Десять за ОЗК с фильтрующим противогазом!! Пятнадцать за биоскаф повышенной стойкости к агрессивным средам и замкнутым контуром жизнеобеспечения!!! Экзоскелеты не предлагать — технология не отработанная, однако... так, о чем это я? А! Вспомнил! Реально меня приложить может только через попадание яда или токсина в глаза и дыхательные пути — вся остальная поверхность прикрыта одежкой с дифференцированным уровнем сопротивления.

-А личинки как живут? Колониями или равномерно распределены под корой?

-Гнездами вестимо, — вновь пожатие плечами. — Где каверна образовалась под корой, выгрызенная родителями, там и копошатся мириады тварюшек. И сверху это отлично видно — кора хозяина там ломкая, иссушеная.

М-да... дятлов на этих короедов нет. Почему, кстати, непонятно. Зато все ясно с локализацией, что уже кое-что.

-Вот еще скажи, Мудрый, эти твари к какой стихии привержены?

-Хаос Природы — иначе Сила Места просто сожгла бы их.

-Супер! — я довольно потер руки. Феромонных ловушек у меня нет и не предвидится, зато есть Сердце Храма под завязку залитой Хаосом Природы. Я — не я, если поток этой маны нельзя использовать как манок! Осталось придумать как собирать "выползней"... Ну тут все легче легкого: не один килограмм мушиных личинок для рыбалки собрано! Обычная марля кульком в прикопанном ведре с опилками и манкой на дне. Вокруг боковых стенок раскладывается засиженная тухлятинка, накрывается... важно что бы поверхность под ней с уклоном была в сторону ткани. По мере разложения масса приливает вплотную к марле, а личинки в силу инстинкта вполне успешно сквозь нее проползают, скатываясь в итоге на дно в инертный наполнитель. По мере надобности просто вычерпываешь сколько надо и никакой грязной работы, знай только мелкую бросовую рыбешку раскладывай...

Марли у меня нет, но есть располосованный свитер. Так же в наличии "пожарные" пустые стеклянные бутылки, а воронку из коры молодого дерева свернуть и сшить ею же минутное дело. Автоматизация, блин, и никакого непосредственного контакта! Одна опаска берет — как Место к моим играм с маной Хаоса отнесется? Может ведь и какая-нибудь хрень типа электротока случиться в виде статического разряда (ака молния). Опыт нужен... Первая же попытка показала что я прав и вблизи эпицентра течение Хаоса лучше не организовывать. "Наделение" с минимальным напряжением вызвало рождение самого настоящего "плазмоида" радиусом в несколько миллиметров и сроком жизнив несколько минут. При этом его весело носило по всей поляне и он во всю плевался искрами Силы в любой материальный предмет с плотностью выше чем воздух. Шаман показал чудеса реакции и увертливости...