— Знаете, есть только одна возможность — если вы развивающийся посланец Солнцеликого — будущий Рыцарь Света. Пожалуй, я буду рекомендовать брату не связываться с вами. Хотя жаль, разумеется... А почему бы вам не перейти обратно под руку герцога Гаронга?

Де Сэн явно хотел что-то сказать, но не осмеливался.

— Я уже дал клятву в храме Солнцеликого, что буду служить королю Майдорскому, — слегка слукавил я.

— А мне досталась честь признать первичную клятву как старшему из майдорских дворян, — добавил шевалье Дэмент.

Де Сен скис. Что-то мне в нем не нравилось. Нет, я не думал, что он воткнет мне нож при первой возможности. Никто из дворян его не поймет. Дворянская честь в этом мире ценилась очень высоко. Да и мой магический потенциал был хорошей гарантией безопасности.

— Я готов принести клятву от имени герцога Ганворского о гарантии безопасности для барона Кларии и графа де Стоуна и для их владений, — официально объявил он. И, давая понять, что переговоры закончены, хитро улыбнулся, добавил: — А также попробовать воды из нового источника, о котором по округе уже пошли слухи.

Быстро же. Вчера действительно прошел маленький караван в Ганвор. На радостях я приказал выдать ему воду бесплатно. И вот, пожалуйста, благодарные торговцы, похоже, всю дорогу орали о нашей воде.

В Кларии маги могли удостовериться в моей хозяйственности. Дворца прежних властителей больше не существовало — его "разбомбила" артель строителей, нанятая моим кастеляном. Он, вначале смотревший на мои архитектурные изыски с большим пессимизмом, вскоре с восторгом принял идею строительства. Как оказалось, разваливающееся здание, словно в шутку прозванное дворцом, давно уже царапало его самолюбие. И когда выбранный архитектор предоставил мне трехэтажное чудо, выполненное в чертежах и на макете 1:1000, он прослезился и заявил, что готов вложить накопленные за годы службы двадцать золотых. Стоимость впечатляла — одна тысяча золотых. Еще бы! По моему требованию архитектор использовал только самое лучшее, а значит и дорогое.

Деньги кастеляна я не взял — зачем грабить бедного слугу. Своих хватает.

Горожане тоже подсуетились, взявшись за ремонт своих жилищ. Возможность улучшить свои постройки всего за треть стоимости оказалась для них большой соблазнительностью. Город начал напоминать строительную площадку.

Цены на строительный материал — ракушечник, известняк, туф, гранит и т.д., хотя я уже не покупал ни крошки, сразу же пошли вверх. Рынок, однако. Выше спрос — выше цены. Пришлось вмешаться.

— Вы мне это прекратите, — предупредил я, — спекулянтов буду вешать высоко и коротко.

Перепуганные старшина артели старателей и купцы, торговавшие строительными материалами, кланялись и бормотали о своей безграничной преданности. Я с интересом посмотрел этот спектакль, а когда он мне надоел, поднял руку. Сразу стало тихо.

Я объявил о новом формировании цен внутри Кларии для своих поданных: себестоимость плюс не более двадцати пяти долей прибыли. Для чужаков цены пока оставил свободные. Надо же прожорливым продавцам всякого дерьма хоть где-то надувать людей.

Шевалье Дэмент благожелательно посмотрел на суету горожан.

— Через пару месяцев город можно показать хоть самому королю, — сказал он, — но для этого, друг мой, вам необходимо срочно съездить в столицу и испросить у короля аудиенцию, чтобы стать законно утвержденным бароном. А то вы уже по уши влипли в политику, вмешавшись в межгосударственные отношения, и при этом официально являясь десятником.

Да, что ни говори, а поездка в столицу стала неизбежностью.

Глава 18

В Тиссет я отправился один. Разумеется, с Мявкой. Анре аргументировал свое несогласие выделить мне спутников опасностью со стороны Ганворского герцога. Де Сэну он верил, но сам герцог клятву не давал и с этой стороны мог с легкостью потребовать возвращения под свой скипетр двух владений. Графство и баронство — шутка ли! — составляли где-то десять процентов Великого Герцогства Ганворского. Такой кусок на дороге не валялся и вряд ли герцог спокойно отпустит их.

Я согласился. Клария не завалившийся медяк, чтоб махнуть на нее рукой. На месте герцога я бы обязательно сделал попытку отбить город. На своем месте я бы остался в своих новых владениях, но Дэмент очень настоятельно рекомендовал утвердить за собой наследственные права королем. Иначе его величество может решить, что я не очень рвусь быть бароном и передаст владение одному из своих любимчиков.

Де Стоун, кстати, согласился со всеми рассуждениями шевалье и рекомендовал прислушаться к доводам Дэмента.

Звучало здраво и, заручившись обещанием шевалье и графа приглядывать за Кларией, я отправился в путь. Пешком предстояло идти не менее недели. Единорог домчал бы за два дня, но он подчинялся только хозяину, а чужака мог забить рогом и затоптать копытами.

Перед уходом я поинтересовался о словах де Сэна о Рыцаре Света.

— Красивая сказка, — буркнул де Стоун, — Солнцеликий иногда посылает своего представителя, чтобы уменьшить количество зла в мире. Он развивается в теле одного из разумных существ, обычно человека и когда достигает расцвета, в Кимане воцарится мир и благодать. Рыцарь обладает неограниченной маной и путешествует по миру со знаком волшебства...

Чем дольше он говорил, тем медленнее становилась его речь. И он завершил:

— А может и не сказка.

Я отмахнулся от него. Глупости. Мне лучше знать. Я на какую-то минимальную долю соединился с Солнцеликим и уловил его удивление своим существованием. Меня послал не он.

Сегодня предстояло пройти не менее тридцати даций и заночевать в придорожной гостинице, специально стоящей на этом месте для путешественников. Караваны проходили путь меньше, у них свой график. А для пеших при многодневном пути такое расстояние было достаточным.

Мявка сначала носилась по округе за бабочками и прочей живностью, но затем, притомившись, чинно пошла рядом. Кошечка моя все росла, но уже не верх, а по отдельным частям — стала более массивной холка, толще лапы. И голова стала больше, по крайней мере, у меня складывалось такое мнение. Сама Мявка на прямой вопрос о том, куда и как растем, уклончиво мяукнула и бросилась бороться, чтобы сменить тему.

Идти было не сложно. Широкий тракт, выложенный брусчаткой из местного твердого камня, позволял проглатывать дацию за дацией. Пообедали мы с Мявкой в придорожном трактире. Кошка по своей привычке сожрала больше, чем следовало, а я скромно обошелся фруктовым супом и ножкой местного аналога курицы. Мы немного отдохнули и пошли дальше, несмотря на красноречивые взгляды Мявки с просьбой добавить для передышки еще пару часиков.

К вечеру остановились в гостинице небольшого города. Там сначала свысока посмотрели на мой потрепанный мундир и небольшую сумку, но когда я назвался, да еще заказал роскошный номер из трех комнат, небрежно расплатившись монетой в пять серебряков, хотя красная цена ему пара серебряных момент за ночь, отношение изменилось портье низко поклонился и отправил мальчишку посыльного показать мне номер. Этот обошелся мне в пару медяков чаевых.

Оставалось поужинать, принять ванную и можно было идти спать. Мявка уже забыла обеденное переедание и хмуро посмотрела на предложенную порцию похлебки. Добившись моего внимания, она принялась лакать. С недавних пор Мявка принялась питаться за столом, требуя, чтобы ее миску ставили рядом с моей. Рост позволял и она, садясь по-турецки, располагалась за столом на том же уровне, как и я. Ела кошка аккуратно, понятно без ложки и вилки, а ртом, помогая себе лапами. Увидев, что меня не тошнит от ее способов питания, я пошел навстречу хвостатой задаваке. Серог куда противнее.

Слопав порцию, Мявка грустно посмотрела в опустевшую миску. Скосила любопытный взгляд в мою. Там было еще больше половины и она возмущенно оскалила зубы. Наверняка решила, что я ее обманул и у меня было еды больше.

Пришлось попросить трактирного служку добавить еще, а после того, как кошка расправится с супом, положить ей в миску с десяток карасей, выращиваемых в местных прудах.

Только после этого Мявка перестала дуться, когтями разделывая и поедая рыбу и благожелательно мурлыкая.

Я, не торопясь, пил вишневый сок, знаменуя конец рабочего дня. Ноги ныли, хотя и не так сильно, как я ожидал. Мявка развалилась на стуле с видом застрелите меня, но не трогайте. Ничего кошечка, осталось подняться на третий этаж и растянуться на кровати. Их было две и если она захочет, может занимать в спальне соседскую. Хотя вряд ли. Она либо залезет в мою кровать, либо устроится на коврике на полу рядом.

Покой и умиротворение было прервано подбежавшим портье. Угодливая улыбка перекашивала его лицо и я все удивлялся, почему его не сносит в бок.

— Господин, я крайне извиняюсь, но не могли бы вы перейти в другой номер.

Я соизволил удивиться.

— К нам прибыл господин, который любит именно этот номер.

Так-то мне все равно, но народившееся дворянское самолюбие заставило поставить вопрос ребром:

— Вы хотите меня оскорбить, милейший?

Почему я должен уступать?

Портье съежился, побледнел и затряс головой. Дворяне лечили наглость очень просто — простонародье убивали, не сходя с места, дворян — на поединках.

Я вполне мог убить портье, если бы посчитал его поведение хамским. И максимум, во что бы обошлось убийство — штраф в пять серебряков. Оказывается, жизнь копейка не только на Руси.

— Дети у тебя есть?

— Четверо, — на портье было жаль смотреть.

— Если еще раз покажешься мне на глаза, они станут сиротами. Иди.

Портье испарился. Но мне не дали спокойно посидеть. Расфуфыренный по столичной моде белокурый птенчик лет двадцати нарисовался перед столом. Роскошная, украшенная перьями страуса (а может быть петуха — откуда я знаю?) шляпа, темно-зеленый с золотом костюм и высокие сапоги делали его никоим подобием рождественской елки. На фоне этого клинок на боку выглядел чужеродным элементом, в какой-то мере даже смешным.

— Сударь, — с ходу начал он пудрить мне мозги. — Настоящий дворянин всегда уступает...

Расфуфыренный вдруг замолчал. Я со скукой ждал продолжения.

— Я требую уступить мне номер! — вдруг выкрикнул он.

Несколько человек — свита то ли из дворян, то ли просто слуги — заволновались

Белокурый щелкнул пальцами. Запахло озоном. Да ведь эта елка использовала магию! Причем, без всякого предупреждения и явно боевое заклятие. Запахло не только озоном, но и откровенной наглостью.

Хорошо, у меня появилась привычка держать на выходе порцию маны, образовавшийся щит поглотил заклятие.

Мявка рявкнула, протестуя. Нахал посмотрел на нее и обмер.

— Это кто? — пробормотал он. — Я думал вас двое людей... Извините, большой кот.

Кошку он перепутал с котом.

Мявка растянула морду в гримасе, которую можно было оценить и как приветствие, и как угрозу. Белокурый в восторге стукнул себя по колену:

— Почешите мне за ухом! Послушайте, продайте мне его. Я дам пять золотых.

— Да, Мявка, дешево же ты начала стоить, — сказал я, — стареешь, что ли?

Мявка огорченно вздохнула. Цена ей тоже не понравилась.

— Десять золотых!

— Ага, и ваши харчи.

Белокурый не понял юмора и заявил:

— Кормить вас я не намерен.

Ильфа и Петрова на Кимане, похоже, никогда не было. Однако, хватит интермедий, пора начистить рыло грубияну.

Я откинулся на спинку стула и заявил:

— Сударь, ваша фамилия начинается с буквы твердый знак!

Белокурый замер. Я уже решил, что этот идиот проверяет свою фамилию, но оказалось, он пытается сдержать смех.

Мявка тоже фыркнула, вытащила последнюю рыбку и принялась, растягивая удовольствие, медленно жевать.

Белокурый мечтательно посмотрел на жующую кошку. У него нет денег на рыбу? Я продолжил:

— А еще вы наглец, хам и приставка к сидюшнику.

Белокурый оживился:

— Я готов к встрече с вами на шпагах в любое подходящее для вас время, — горделиво сказал он.

Запахло озоном. Во ведь сволочь, соглашается драться на шпагах, а наносит удар магией! Я переключился на магическое зрение. Лошадь Пржевальского! Надо мной висело заклятие, поддержанное большим объемом маны. Если бы она сколько-нибудь весила, меня бы раздавило. А самого птенчика прикрывал зеркальный щит — еще одно заклинание с не меньшим запасом маны.

Кто это? Я оценил объем выброшенной на ветер маны. Барон тут даже близко не встанет (я не в счет). Граф... многовато. Герцог? Эта смазливая мазня, пародия на человека, по виду весьма смахивающая на девку, один из крупнейших магов Майдора. Принесите мне белые тапочки, я буду хорониться.

Молодой нахал оценил мои размышления как робость и возымел наглость вырастить на лице гадливую улыбку. Надеюсь, тебя с ней и похоронят.

Белокурый попытался прощупать меня на магию. Канал маны, не особенно маскируясь, протянулся к моей голове и, конечно, ничего не нашел.

Я подождал, пока на его лице не появится снисходительно-гадкое выражение лица, привсталё вырастил на свой кулак магическую перчатку со специальными крючками и коротко, без размаха, ударил в наглую морду.

Птенчик такого продолжения не ожидал и отлетел на свою свиту вместе со стулом, захлестнув их длинными волосами.

Удар был хороший, от души. Я пробил магическую защиту, одновременно нейтрализовав заклятие над собой.

— Сударь, ваше поведение бесчестно! — стоявший рядом, но чуть позади немолодой седоватый человек, явный дворянин, положил руку на шпагу. Я повторил его жест.

Дворянин колебался и откровенно нервничал. Судя по всему, он не мог понять, как я пробил могучий магический щит и его беспокоил лежащий в обмороке белокурый.

Подбежал мальчишка — разносчик, принес ароматизированную воду, которой побрызгал на белокурого. Тот зашевелился и с трудом сел. Под левым глазом формировался хороший синяк. Я злорадно усмехнулся.

— Господа! — около нас вырисовался маг в парадной форме гильдии магов. — Я — королевский коронер города. Поединки разрешаются только в положенном месте и по решению судьи. Им здесь по совместительству являюсь я и потому, будьте добры, изложить причины конфликта.

С моей стороны рассказ был коротким:

— Меня попросили уступить гостиничный номер, я не соизволил. Тогда этот ублюдок подвесил надо мной заклятие. Решил убить.

Услышав про ублюдка, белокурый дворянчик откинул волосы и потребовал дуэли. Маг обратился к нему:

— Известно ли господину о запрете применения боевой магии в закрытых помещениях, наполненных людьми?

Белокурый, сидевший на полу со спесивым видом, вдруг скис. Маг безжалостно продолжил:

— Я буду вынужден сообщить в гильдию магов и королю.

На белокурого было больно смотреть. И большой, переливающийся разными оттенками фиолетового синяк под левым глазом, отнюдь не улучшал его внешнего вида.

— Поскольку благородный господин только защищался, а вы соизволили нарушить порядок, я запрещаю вам вызывать его на дуэль в городе. Пусть это украшение, — он показал на синяк, — будет вам уроком.