И сбоку бантик. Избранная Иштар

Тяжело вздохнула. Вот почему так всегда? Я бесплатное приложение к валерьянке. Выпил, сам успокоился, мной занюхал — зверь спокоен. Нюхательный хомячок, которыми в анекдотах занюхивают в общаге после стакана водки. Бежать. Бежать отсюда надо! От этого психа с собственническими замашками.

— Эная? — вопросительно пробормотала я.

— Да, — кивнул маг, — а сейчас дай чего-нибудь поесть, всю ночь скакал. Есть охота жутко, и место где поспать. Раз уж на тебя не покушается никакой чужак, можно отдохнуть.

Я вспыхнула. Вот же варвар!

Девица попыталась спрятаться за цветком в кадке, оттого громыхнула чем-то по деревянному полу.

— Ее то за какие грехи?

— Засчитаю практику, — пожал плечами Тео.

Так вот значит как он все это видит. Приставил ко мне дуэнью и уезжает. Интересно как это стоит расценивать? Как заботу или же просто уверенность, что я рогов не наставлю? Перевела взгляд на "дуэнью". Симпатичная девочка. Стройненькая. Завистливо вздохнула. Может мне бегать начать? Она вон небось бегает в этом своей школе тайных агентов или как там она называется. Интересно, Эная тут потому что женщина или потому что завалила практику? Зачем мне эта юная красавица рядом... К тому же какая-то она недалёкая, информацию правильно собрать не сумела, услышала про свадьбу и сразу сорвалась за Тео.

— Она мне не нравится, — прошипела на ухо магу, присаживаясь рядом.

— Почему? Хорошая девочка. Мне безгранично предана.

Фыркнула. Ага. Ему. Зачем мне рядом надсмотрщик?

— Тео, послушай...

— Нет, это ты послушай, — маг тяжело вздохнул, — я в целом весьма нормален, но сейчас и сам сомневаюсь в возможности реагировать адекватно на происходящее. Как только я представляю мужчину рядом с тобой, что-то внутри сходит с ума. И не смотря на все старания заняться работой, лечу к тебе. Но, пойми меня, у меня до знакомства с тобой и пробуждения ишхасса была любимая работа, дело, которым я занимался. У меня все складывалось как нельзя лучше, а потом появилась ты. И весь мир полетел в тартарары. И мне сложно быть нормальным.

Мне даже немного стало стыдно. А я то думала только мне стало плохо, и во всем виноват только Тео. Получается, магу сейчас ничуть не лучше, если даже не хуже. Его мир рушится. А мой? Пока не так чтобы очень, я же не чувствую приступов неконтролируемой ревности, хотя девчонка эта...

— Я стараюсь учитывать твои интересы, но это не всегда получается, возможно, мне стоит попросить прощения, но не стану. Пока мы не нашли способ обойти привязанность ишхасса, давай находить общие точки соприкосновения.

Я кисло улыбнулась. Да все я понимаю. Но кто останется в неудобном положении? Я с Энаей.

— Все равно она мне не нравится.

— Тина, выбирай. Ты можешь ее прогнать, я ни слова не скажу, а тебе — пришлю нового соглядатая, — громко согласился Тео, наверное, чтобы услышала дуэнья, которая тут же вжала голову в плечи, — а девочка завалит практику, и это будет ее уже десятая попытка и мне придется ее отчислить. Эная вернется в свою глухомань, к отчиму, который поколачивает ее и мать трижды в день, а по праздникам — четырежды, и продолжит то существование, из которого я ее выдернул пять лет назад. Согласна?

— Ты это специально, — обреченно обиделась я, — давишь на совесть.

— Конечно, Тина, как же иначе.

Надулась и сложила руки на груди. Бесит меня почему-то эта Эная, но описанной перспективы для незнакомой девочки не хочется.

— До первого замечания!

— Конечно, Тина, конечно, — согласился Тео, доедая остатки бутерброда, которые бросил Освальд, — а сейчас мне бы покушать и поспать.

Вздохнула и дала знак Юли подойти. Бедная подавальщица, едва в зал вошел Тео, спряталась на кухне и периодически подсматривала в дверную щель — не позовет ли хозяйка на помощь?

Проследила за задумчивым взглядом мага. Он рассматривал Энаю, которая все так же стояла за фикусом, изображая из себя статую.

— Ты так о ней заботишься, спишь с ней что ли?

— А ты ревнуешь? — быстро ответил мне маг.

— Вот еще!

— Эная считает меня самым страшным человеком на земле, как, впрочем, и треть девушек проживающих в столице, — внезапно усмехнулся Тео, — одна ты, извращенка, находила мой шрам безумно сексуальным.

— Я не... — покраснела, судорожно думая, где же я все-таки это ляпнула.

И пока я приходила в себя, маг поспешно поднялся и двинулся в сторону флигеля. Это что? Он собирается спать в моей комнате? Я подорвалась в сторону выхода, а за мной следом, громыхнув горшком с цветом, ринулась Эная.

Глава 10

На совместной ночевке Тео не настаивал, но благородство оказалось мнимым: ночевал маг в моей комнате, полностью предоставив мне выбор места для сна. Ложиться в одну кровать я не стала. Слишком внезапный для меня переход. Правда это не помешало полюбоваться с утра "женихом", когда пришла утром его будить. Тео уехал сразу как проснулся и мне оставалось только проводить его.

Когда ишхасс спит, то такой чудесный: лицо разглаживалось, включая складки на лбу, и сразу становилось видно, что Тео весьма много "взял" от матери эльфийки. Ни язвит, ни ругается, не ведет себя как хам. Если бы Тео мог быть таким всегда, хотя... тогда бы он не был самим собой, ведь верно?

На прощание маг даже не поцеловал меня, а я уже решила, что это вчерашнее появление явный прогресс и сдвиг в сторону нормальных отношений: наверное наш разговор о точках соприкосновения так повлиял на меня. Мне казалось, что этим разговором мне дали понять о серьезности и явной длительности нашей "болезненной любви". Угу. Размечталась. Совсем забыла как он сказал, что "пока мы не нашли способ обойти привязанность". Да Тео спит и видит как, наконец, сможет помахать мне ручкой. Естественно, зачем ему целовать меня? Так же и сорваться можно, а это, похоже, одна из точек невозврата.

Даже стало как-то грустно: опять меня оставили, бросили как бездомного котенка. Бросили даже не поматросив. И очередной виток монашеской жизни. Дуэнья за этим уж точно проследит.

Я перевела взгляд на Энаю и поморщилась. Не знаю почему, но девица мне не нравилась. Может дело в том, что этакая красавица наподобие нее находится рядом с Тео безвылазно? Стройная, высокая, с копной коротких черных кудрей. И много их еще таких очаровашек под его патронажем? Я закусила губу и мотнула головой.

— Ну, рассказывай, — буркнула, присаживаясь за самый дальний столик, так как начали уже подходить проголодавшиеся клиенты. — Кто такая и откуда знаешь Тео?

— Вот еще, — фыркнула девица, задирая подбородок, — я не обязана перед тобой отчитываться.

— Во-первых, перед вами, это ты тут на работе, а я отдыхаю, — жестко возразила, на корню пресекая вольное поведение Энаи. — А, во-вторых, вполне могу развернуть Тео и сказать, что не могу справиться с тобой, и ты меня таки бесишь. Или даже заявлю, что ты давно влюблена в него и потому попыталась напоить и подложить под одного из моих гостей.

— Вы! Вы! Не посмеете, — удивленно воскликнула девушка, вцепившись в край стола, так что костяшки на пальцах побелели, — не можете так поступить! Ирр Теодор вам не поверит!

— А мы проверим, — ехидно передразнила я ее интонации, буквально пару минут назад, когда она еще чувствовала себя хозяйкой ситуации. — Кому он поверит больше: тебе или плачущей мне.

Минуту я наблюдала, как на лице Энаи ходят желваки. Девушке совсем не обязательно знать, что для меня не представляется возможным подобное поведение. Меньше знает, лучше спит, точнее "сплю". Я.

Сделала знак Юли подать мне мясного пирога и горячий чай. Подавальщица принесла запрашиваемое, и тут же убежала, сверкнув глазами на мою спутницу.

Минуту дуэнья молчала, а потом Эная начала говорить. Девочка сидела за столом, сгорбив плечи, и упрямо смотрела на сцепленные руки.

Я слушала и от шока прекратила жевать. Так и сидела дура дурой — с открытым ртом, полным пирога.

Жила девушка вместе с матушкой и четырьмя сестрами на севере королевства в маленькой деревеньке, которой не то что на карте нет, но и большая часть ближайших городов знать не знала, что севернее, к самой границе, есть еще одно поселение. Забытое богом место, которое жило благодаря сбору ягод и охоте на пушного зверя. Собственно после одной из охот не стало отца Энаи: огромный грызнь, один из видов местной фауны, растерзал мужчину. Мать повторно вышла замуж и отчим частенько поколачивал Энаю и четырех сестренок после очередной порции выпивки.

Сама девушка старалась изо всех сил: собирала ягоды в лесу, ставила силки на зайцев, стирала вместе с матерью в реке. Жизнь худо-бедно текла, пока девочка не обнаружила, что отчим стал оказывать ей знаки внимания. Намеки старого пьянчужки с каждым днем становились все прозрачнее, а действия все более однозначными. А мать... мать слишком боялась остаться одна и потому делала вид, что ничего не произошло. К чести матушки Энаи следует сказать, что она старалась отвлечь внимание мужа от старшей дочери.

Однажды в их края забрался Тео и, дал-таки в глаз отчиму. Наверное, бы даже убил, но мать девушки встала на защиту мужика. Какой никакой, плохонький, но в хозяйстве был нужен: тяжело в одиночку тащить шесть девок. Тео отступился, но Энаю забрал с собой в город.

Вся деревня до сих пор считает девушку падшей женщиной, которую Тео забрал прямиком в свою постель. На деле же Эмерти предоставил Энае место в рядах школы внутренней безопасности. Он не скрывал, что возможно интересы государства и потребуют провести ночь со случайным мужчиной, но сама девушка была готова на что угодно, лишь бы не возвращаться домой.

Вот только с учебой у Энаи не очень получалось. Она едва-едва со скрипом сдавала предметы, а вот с практикой у нее не заладилось еще с первого года обучения, а если и сейчас завалит задание, не видать ей перевода на последний курс. Идти ей некуда. Гордая, не в меру заносчивая девица уже пробовала работать и подавальщицей, и служанкой, но долго пребывать в роли обслуживающего персонала не могла. Возвращаться домой тоже не вариант: только страх перед Тео сдерживал отчима от сильных колотушек и заинтересованных взглядов в сторону младших сестренок. А если Эная вернется... отчим наверняка посчитает, что заступничества сиятельного ирра больше нет. Да и какое будущее может ждать девушку в месте, где все уже окрестили ее шлюхой?

И поэтому если для сдачи практики ей надо присматривать за взбалмошной девицей, то Эная готова!

Я скептически скривила губы. Взбалмошная девица значит? Кем она интересно меня считает? Любовницей Тео? Чувствую это в лучшем случае. Таких как она надо ставить на место: слишком гордая, слишком злая, все слишком. Она подставит меня перед Тео, даже если я ни в чем не виновата. Держу пари, Эная давно и прочно влюблена в Эмерти, чего тот не замечает, или даже пользовался. Надеюсь все-таки в прошедшем времени. О том, что у Тео, взрослого здорового мужчины могут быть женщины, хотелось не думать.

А значит я враг "дуэньи" номер один, отобравший мужчину, которого она могла считать своим. Надо показать, что я сильнее, что только мне диктовать правила в нашем вынужденном тандеме.

— И что, думаешь, разжалобила меня рассказами про плохого отчима и я тебя не прогоню?

— Вы же обещали!

— Нет, обещала только нажаловаться в том случае, если ты не расскажешь, но это не значит, что я обещала молчать в целом.

Девчонка пораженно смотрела на меня. По-моему, я разрушила ее веру в добро. Мне жаль, Эная, но сомневаюсь, что у нас с тобой есть другой путь.

— Ты мне не нравишься, Эная, — спокойно произнесла, — и я говорю это тебе в лицо, а не за спиной или в жалобе ирру Теодору.

— Я ценю, — буркнула девчонка, щелчком сбивая с положенного места доску с меню.

— Жила себе, никого не трогала, а потом на мою голову свалили какую-то девицу-надсмотрщицу.

На секунду запнулась, начиная понимать, что моя речь почти полностью повторяет недавние слова Теодора. Неужели я его так же раздражаю, как меня бесит Эная? Замолкла на середине речи и досадливо махнула рукой.

— Не знаю, какие указания дал тебе ирр Теодор, но если ты подставишь меня, клянусь... — я не договорила и выразительно фыркнула.

Выражение лица девочки было непередаваемым. Да уж, не повезло ей, оказалась меж двух огней. Хлопнув ладонью по столу, встала и оставила Энаю в одиночестве. Пусть девочка переварит ситуацию, выбор то в любом случае за ней. Хороший ли, плохой, тут уж не мне решать, да и собственно не хотелось.

Не хочу тратить нервы на девчонку, когда еще столько дел! От завтрашнего дня очень многое зависит, можно сказать, будущее, возможная ниша. Не слишком уж привыкли в Артвиле устраивать свадьбы вне дома, но если я покажу как все прекрасно может быть...

Оглядела зал, проверяя насколько народ доволен и улыбнулась — нравилась мне все-таки моя работа. Народ в общем зале прибавлялся и гомон не смолкал, заставляя меня улыбаться. Множество непохожих друг на друга людей со своими проблемами и мечтами. Вон Пит и Сьюзи, студенты последнего курса местной школы. Уже год тайно влюблены друг в друга и боятся признаться в этом. Симпатичная блондинка рядом с ними уже лет пять страдает по своему директору, что она в нем нашла — мне до сих пор не понятно. Рик Путерс больше похож на Винни-Пуха, чем героя девичьих грез.

Из кухни выбежала Юли, которой на диво шел сарафан оборотней, и ловко лавируя между столиками, двинулась в сторону стражников. В руках у нее был тяжелый поднос с пивом, который опасно кренился, грозясь вылететь из тонких девичьих рук. Надо дать девочке выходной. По-моему, она уже на пределе — уж очень суматошным выдался месяц.

Стражники привычно заглянули на дно кружки, и тут же я услышала радостный вопль — это была последняя придуманная мною забава. Фактически игра в фанты: на некоторых наших тарелках были вырезаны определенные руны. Обладатель руны винья* получал право выбрать подарок от заведения. Список призов, впрочем, был жестко лимитирован, но даже мелочи порой заставляли людей радоваться, словно детей. А чтобы меня не обвинили в предвзятости, руну я сделала блуждающей, она меняла свое местоположение на посуде каждые два часа.

Интересно, что он выберет? Бесплатный обед, некий подарок-сувенир из моих рук или же право выступить на моей маленькой сцене. Последнее представление вот такого же счастливчика стоило мне моих ушей. А уж певцу, по-моему, его собственные уши не то что в детстве оттоптали медведи, но, наверное, еще по ним пробежался целый табун лошадей.

Ну вот, накликала: стражник будет петь. Сразу что ли изобразить занятость и улизнуть на кухню? А главное, что будет исполнять везунчик? На некоторые песенки неплохо бы возрастной ценз поставить, а сейчас все-таки день еще.

Мы стражники, мы стражники,

Три дня не спим уже,

Мы стражники, мы стражники,

Три дня настороже.

Враги крадутся, видимо,

Но шаг их очень тих,

Врагов полно невидимых,

И мы не видим их!**

Вся стража "бухнула" сразу незамысловатый мотив и я оглохла, а сколько радости то в голосах! Ну что ж, их право. Эх, была бы возможность сделать караоке, чувствую я бы озолотилась. А почему нет? Сделать какую-нибудь пятницу днем свободного микрофона. Каждый сможет спеть, в пределах суммы заплаченной за билет. Вот что только делать с музыкальным сопровождением? Надо хорошенько обдумать затею. Как минимум полгода это будет популярно, да у меня от стражников одних не будет отбоя!