Обычный, ничем не примечательный день, который мы дружно проводили в гильдии. Общались с народом, страдали ерундой, веселились. В общем, всё как всегда... Но в какой-то момент внезапно на всех в гильдии напала странная вялость, а буквально через полминуты народ уже крепко спал. Я бы тоже, скорее всего, к ним присоединился, но, уже засыпая, почувствовал вокруг тонкий, почти неощутимый след чужой магии, источник которой как раз в этот момент приближался со стороны улицы к входу в гильдию. Аура была мне явно не знакома. 'Опасность! Враги атакуют!' — пронеслась в голове паническая мысль, позволившая мне сбросить сети враждебного заклинания. И, следуя логике этой мысли, я отправил в сторону входа поток ледяных стрел, а следом за ними и сам ринулся навстречу врагу...

В результате короткой, но ожесточенной схватки в здании гильдии исчезла дверь (ну, она у нас вообще не очень счастливая, каждую неделю меняем), почти все окна лишились стекол (когда это мы только успели?), появились незапланированные отверстия в количестве пяти штук, через четыре из которых можно было полюбоваться небом. На моей совести была только одна дыра (да и то в стене), сквозь которую вылетел мой противник после встречи с тараном уже в самом конце схватки. Остальные получились совершенно случайно: наш 'гость' активно размахивал своими посохами, периодически отправляя в меня лучи явно вредной для здоровья энергии, которые приходилось принимать на отражающий щит и перенаправлять вверх.

После того как мне удалось выбросить противника из гильдии бой довольно быстро завершился. Сильно дезориентированный после встречи с тараном и стеной гильдии (ну, и ещё немного с соседним зданием повстречался, пару раз...) маг почти не представлял угрозы и вскоре попался в 'ледяные оковы'. Но, когда я уже праздновал заслуженную победу и собирался заняться пробуждением согильдийцев (На протяжении всего боя никто даже не проснулся! Опасная магия...), откуда-то неожиданно появился мастер и заявил...

— Грей, ты что уснул? Снимай своё заклинание быстрее! — кхм... нет, он сказал не это, но что-то я, и правда, слегка задумался.

Картинный щелчок пальцами и освобожденный маг, не сумев удержаться на ногах после разморозки, падает на землю.

— А теперь объясните мне... — в голосе мастера послышались рычащие нотки, а размеры его стали стремительно увеличиваться — ЧТО ЭТО ТАКОЕ ВЫ ТУТ УСТРОИЛИ ДВА ИДИОТА? — ой... кажется, меня не похвалят за обезвреживание коварного врага...

* * *

Вот так, примерно год назад, я и познакомился с Мистганом. Который, как оказалось впоследствии, был довольно интересным в общении парнем, а усыпление людей это просто дань его паранойе: 'Для вашей же безопасности никто не должен знать кто я такой!' Ну, у всех бывают странности... Это ещё не самая опасная.

Конечно, нормально общаться мы стали далеко не сразу, да и собственно говоря, не так уж часто встречались для этого. Я с Эльзой часто пропадал на миссиях, а Мистган вообще редко появляется в гильдии. Но как-то раз мы с ним неожиданно встретились в одном из баров на окраине Магнолии, где я собирался спокойно насладиться пивом. В гильдии это довольно проблематично сделать, всё-таки близкая дружба с Эльзой имеет некоторые отрицательные стороны. Не могу сказать, что она такая уж ярая противница спиртного, но и уж явно не сторонница, а спокойно наслаждаться напитком, когда на тебя с укоризной смотрят глаза подруги и ты медленно тонешь в этих прекрасных омутах... кхм... Так, о чём это я? Ах да... Встретились, в общем, мы с Мистганом в баре, немного посидели и 'неожиданно' друг для друга разговорились. Я ему рассказал о встрече с Делиорой, о гибели учителя и нашем долгом путешествии в Фиор. А он... оказался пришельцем из параллельного мира. Мда... Сначала, правда, мне показалось, что он слегка перебрал. Но...

Эдолас. Так назывался его родной мир. Несчастный мир с постепенно угасающей магией, жители которого почти полностью потеряли возможность манипулировать магической энергией напрямую и сейчас спасались только артефактами. В мастерстве изготовления которых они весьма преуспели. От простейших бытовых, до... создания порталов в другие миры, а точнее в наш. Зачем им порталы, по идее потребляющие уйму энергии, которой и так нет? Оказалось, что из-за особенностей магического поля Эдоласа для активации порталов почти не требовалось энергии, а полезность их была высока. С помощью данных устройств доблестные волшебники на службе короля добывали для страны магию чужого мира, которая после преобразования в стабильную форму в виде кристаллов использовалась для питания артефактов. Вот такие вот интересные соседи по мирозданию у нас нашлись.

Впрочем, 'угасающая магия', 'доблестные волшебники' и 'полезные артефакты' это всё позиция официальных властей Эдоласа. И не всех она устраивала. В частности того же Мистгана. Изгнанный в детстве из своего родного мира, за... не знаю за что, решил положить свою жизнь здесь на борьбу с этими похитителями магии. Благодаря особенности своей энергетики и родству с прошлым миром, он мог чувствовать открытые порталы на довольно значительном расстоянии и по мере сил пытался с ними бороться.

Чем же его не устраивала официальная теория об угасающей магии? Ну, нашлось довольно много логичных доводов против данной версии.

Во-первых, сам мир. Летающие острова, реки парящие в воздухе, множество странных животных... И это называется мир теряет магию? Что-то не сходится. Такие эффекты больше присущи местам с повышенным магическим фоном, а никак не для 'угасающей магии'. Выполняя множество заданий по всему Фиору, мне не раз приходилось бывать в местах, где магический фон либо сильно повышен по сравнению с окружающим миром, либо как-то искажен, например, на полях былых сражений, где применялись могущественные артефакты или заклятия. И всегда в такой местности творится нечто необычное, даже заклинания иногда действуют не так, как должно. Так, что лично мне, после рассказа Мистгана, на ум пришла мысль о каком-то катаклизме в таком вот виде отразившемся на магии мира, исказившем её. Собственно, он сразу и подтвердил мою догадку: да, что-то такое, глобальное, у них и произошло около четырехсот лет назад. Любопытное, кстати, совпадение с нашим миром. Тоже что ли драконы отметились? Впрочем, сейчас это не важно, интересны последствия.

Вот, скажем, люди. Магию использовать-то они не могли, но... только за пределами своего тела, а вот возможностей по усилению организма волшебники практически не утратили. Объяснялось это, правда, слабым магическим фоном, но тогда тот же Мистган попавший в наш мир переполненный магией по идее должен был быть способен на сотворение заклинаний, что не подтверждалось практикой. Резерв у него есть, и довольно крупный, но сформировать хоть какое-либо простейшее заклинание — не получается. Вот и приходиться ему надеяться на возможности собственного тела, да множество артефактов, которые, кстати, он вполне мог подпитывать от своего резерва. Плюс, ощущался парень довольно странно. Сначала я, конечно, не обратил на это внимание, мало ли чудес в мире, но вот в свете рассказанного... Непонятная аура и странная энергетика организма. Какая-то неправильная, будто искаженная чем-то.

Или, например, раса разумных котов, родственников нашего Хэппи. Мистган называл их 'иксидами' и утверждал, что это единственные из разумных кто сохранил в Эдоласе способности к магии. И судя по тому, что они считаются верховными правителями мира (Кто-то подобный Хэппи правит Эдоласом? Это очень-очень странный мир...), не только сохранили магию, но и преумножили свои возможности. Откуда они черпают магию? Мистган не знал. Я бы ещё понял, если бы у котов существовал собственный источник, но тот же Хэппи мог только накапливать энергию мира, да и то в небольшом количестве. Никаким источником там и не пахло. Хотя возможно это у нас кот такой неправильный, мало ли какие они там в Эдоласе. И такое, конечно, может быть, но мне почему-то кажется, что вернее будет предположить наличие более высокой приспособляемости у данной расы. Поставить, что ли над Хэппи несколько опытов? Как-нибудь надо, да... Кхм... В общем, наличие свободно творящих волшебство личностей тоже как-то не особо укладывалось в теорию об исчезновении магии.

Ну, и наконец-то сами пресловутые порталы в иной мир. Вообще, магическая наука нашего мира (точнее, то что от неё осталось после всеобщей войны) не отрицала идеи о множественности миров и допускала возможность путешествия между ними. Только вот путем убедительных доказательств (десятки страниц заполненные заумными формулами были вполне убедительны, по крайней мере, для меня) показывалась исключительная сложность, а точнее почти полная невозможность открытия портала в мире со стабильным магическим фоном. Сама магия мира противилась бы такой попытке искажения реальности, а уж затраты энергии нужные для этого, просто пугали. Но, что если какой-нибудь мировой катаклизм нарушит стабильность? Что если сама магия будет разрушать мир? Возможно, что-то такое сейчас и происходит в Эдоласе. Ведь большая часть прорывов в иной мир возникает естественным путем. Так что сначала маги приспособились использовать периодически возникающие природные порталы и только потом уже научились самостоятельно открывать двери в соседний мир. И, конечно же, они не удержались от исследования и посещения нового мира. В общем, если верить Мистгану по нашему миру бродит довольно много пришельцев, занятых непонятно чем. В основном, конечно, это агенты королевского двора Эдоласа, на которых, собственно, и охотится Мистган. Причем тут агенты, если, как я говорил, он борется с открытием порталов? А связь между ними самая прямая.

Вообще, изначально искусственные порталы (как и природные) открывались в абсолютно случайных местах нашего мира, что по разным причинам не устраивало жителей Эдоласа. Например, в местах со слабым магическим фоном(мало энергии поступает) или где-то в людной местности (излишнее внимание). Но, в процессе исследований выяснилось, что есть возможность нацелить выход на определенную местность, а также регулировать пропускную способность портала (сколько магии будет поглощено). Теперь путешественники между мирами были вооружены специальными артефактами-маяками, с помощью которых указывалось место и время открытия очередного портала. Вся эта система, маяк-портал-приемный артефакт, в Эдоласе получила название 'анима'. Правда, я не понял почему, впрочем, к тому моменту мы с Мистганом были уже изрядно навеселе, так что сознание к мелким деталям не особо цеплялось. Назвали и назвали, может у них, у пришельцев, традиция такая...

Конечно, к моменту рождения Мистгана, все эти технологии были давно отработаны и сейчас в нашем мире, а в частности на территории Фиора действовала разветвленная сеть агентов иного мира, к тому же имеющая связи с Советом магов. В этом Мистган смог лично убедится, когда после прибытия в наш мир решил поделиться новостью о чужаках с Советом. Тогда его побег от преследователей можно объяснить только чудом... Теперь мне стала более понятна его тяга к закрытым нарядам и конспирации. Суровая у него жизнь, однако. Кстати, по его словам мастер Макаров абсолютно не в курсе всей истории и считает Мистгана просто очередным магом с небольшими заскоками. Тут, я в очередной раз поразился нашему старичку, иногда меня поражает его беспечность и доверие к людям. Да... Впрочем, а так ли уж он не осведомлен? Вполне может быть, что пока мы с Мистганом играем тут в супер-шпионов дед ехидно посмеивается над нашими нелепыми потугами. Кто знает...

Да, посидели мы тогда хорошо. Узнали много нового об окружающем мире, в основном я, конечно. Рассказ Мистагана так меня впечатлил, что я от всей души решил помочь ему бороться с инопланетным вторжением... тьфу, то есть иномировыми ворами магии. Сначала, правда, пришлось торжественно поклясться в том, что никогда и никому не поведаю сей страшной истории. Жаль, конечно... Мне хотелось привлечь Эльзу к нашим делам, но он был категорически против разглашения тайны, явно жалея о своем рассказе. Ну, так пить меньше надо... В общем, решил я помочь, но... как поначалу оказалось особо и нечем помогать-то. Путешествовать с Мистганом я не мог. Не разбивать же нашу с Эльзой команду? Единственное, на чем мы тогда остановились, это то, что если я где-то смогу почувствовать схожую с Мистагном ауру, буду сообщать ему об этом по сфере связи. Обговорив ещё раз основные моменты, мы расползлись в разные стороны, каждый по свои делам (хотя, тогда у нас, по-моему, было одно дело — хорошо отоспаться).

Наверное, на этом бы всё и закончилось, может изредка виделись бы в гильдии или связывались с помощью артефакта, но неожиданно для меня пару месяцев назад завершился успехом один из моих экспериментов. Результат, которого позволял мне более активно участвовать в делах Мистгана.

* * *

Итак... Давным-давно когда трава была зеленее, небо голубее, а я был юн и беспечен... Кхм, кажется, что-то не то. О чём это вообще я? Ах, да... О путешествиях, конечно. Итак, путешествия. Новые города и поселки полные интересных достопримечательностей, необычные сооружения древних и новейшие достижения магической науки... Всё это стандартный гильдейский маг видит не часто. Лично у меня путешествия ассоциируются с густыми лесами полными всякой непонятной живности, со скалистыми горами тоже не обделенными разной хре... странной фауной (и флорой, которая бывает поопаснее, чем фауна), с крутыми оврагами и болотами полными... ну, вы поняли, чего они там полны. Половина, а то и больше, времени затрачиваемого на миссию обычно уходит именно на перемещение из пункта А в пункт Б. И, конечно, любому здравомыслящему магу хочется сократить этот промежуток до минимума. А что может предложить нам для комфортных путешествий современная магическая наука? В первую очередь это, конечно, разные поезда и 'манокаты', но это если вы путешествуете там, где есть хоть что-то похожее на дорогу. А если дороги нет? Ну, что поделаешь... идите пешком. О, так вы маг? Тогда быстро идите, маги они ведь выносливые... обычно. В общем, ничего не может нам предложить магическая наука для перемещений по пересеченной местности. Хотя, нет. Что-то может. Существует и продается несколько видов летающих агрегатов, напичканных артефактами, но цена их настолько высока, что даже успешному магу S-ранга нужно копить на такую штуку много-много лет. Вдобавок у этих летательных аппаратов есть приличные проблемы с надежностью и устойчивостью к вражеским атакам, что делает их совершенно бесполезными дорогими игрушками.

Так что приходится бедным магам большую часть пути обычно проделывать на своих двоих. Не обошла данная проблема и наш с Эльзой дуэт. Она, правда, девушка неприхотливая и никогда не жалуется на трудности в пути, да и вообще не считает проблемой путешествия пешком, но я то знаю, что ей тоже не особо нравится впустую тратить время на преодоление всяких лесов, болот, рек и прочих естественных препятствий. Поэтому я и занялся поиском способа, который поможет ускорить наше передвижение.