Боги глубокого космоса

Один был примерно вровень со сканером, худощавый и жилистый, с тёмными недлинными волосами и необычным подвижным лицом. Впрочем, мне "обычными" сейчас казались лица только пяти конкретных людей — экипажа "Гордой девы".

Двое других мужчин были несколько выше моего спутника; один крупный и широкоплечий, с коричневато-пепельными слишком длинными для мужчины волосами и густой растительностью на лице, а второй довольно поджарый, очень коротко подстриженный, чуть светлее и рыжее мастью. Все трое искренне и открыто улыбались.

— Привет! Ты, никак, в родные пенаты вернулся? Надолго? — бодро поинтересовался тот, что ниже ростом. Мужчины здоровались, пожимая друг другу руки; Нила хлопали по плечам и теребили, а меня то ли не замечали, то ли просто не обращали внимания.

— Вернулся, да. Надеюсь, теперь уже навсегда, — хмыкнул сканер. — А вы здесь какими судьбами-то?

— Ко мне в гости идём, — ответил тот из высоких, что помельче. Кажется, окликнул Нила именно он. — Мы все сегодня выходные, решили собраться, посидеть. Присоединяйся, сто лет уже тебя не видел!

— Извини, Андрюх; другие планы на вечер. Я вот буквально только что с корабля, хочется отдохнуть.

— Понимаю, — все трое заулыбались, насмешливо переглядываясь.

— Видим мы твой отдых, — весело фыркнул низкий. — С девушкой-то познакомь, чего ты её прячешь? Не съедим!

От меня не укрылось, что Нил пару секунд поколебался, но потом всё-таки чуть отстранился и, не выпуская моей руки, проговорил.

— Знакомьтесь, это Иля. Иля, это мои бывшие сослуживцы и боевые товарищи. Андрей, тот что пошире в плечах — Майкл, а третий — Дуглас.

— Это что, боевой трофей? — насмешливо хмыкнул Майкл. — Неплохо!

— Сколько ж надо времени без бабы провести, чтобы на рогатую польститься? — расхохотался Андрей. Если двое других рассматривали меня с неприязненным любопытством, то этот облил откровенным отвращением. Я машинально подвинулась ближе к сканеру, тот в ответ ободряюще сжал мои пальцы.

— Полегче на поворотах, Макаров; Иля моя невеста, — тихо и твёрдо проговорил Данила, пристально глядя на собеседника и опять загораживая меня плечом. С моего ракурса выражение его лица было трудно распознать, но, кажется, мужчина был очень напряжён. Я на всякий случай встревожилась и испугалась; как оказалось, не напрасно.

Переменились в лице одновременно все трое. На лицах отразилось удивление, возмущение, даже шок; обаятельно лицо Андрея же исказила непонятная жуткая гримаса. Он процедил какую-то длинную заковыристую фразу, в которой я поняла только отдельные слова: видимо, это было ругательство. И явно адресное, нацеленное на оскорбление и меня, и моего спутника.

— Извинись, сержант, — каким-то странным, чужим и непривычным тоном проговорил сканер. В голосе его льдом звенела незамутнённая ярость, и это, — особенно на контрасте с обычным его настроением и поведением, — пугало. Правда, боялась я не Нила; боялась того, что произойдёт дальше, потому что от повисшего напряжения воздух, кажется, уплотнился до такой степени, что можно было резать ножом. Я свободной рукой уцепилась за локоть сканера, едва удерживаясь от того, чтобы целиком спрятаться за мужчину и зажмуриться.

Майкл, переводя тревожный взгляд с Андрея на Данилу и обратно, положил руку на плечо своему спутнику и что-то тихо сказал. Взбешённый же сержант раздражённым движением плеча сбросил ладонь товарища и также тихо буркнул что-то в ответ.

— Андрей! — напряжённым тоном окликнул его Дуглас.

— Да пошёл ты, — процедил Андрей, не отрывая взгляда от Нила, сплюнул под ноги и добавил ещё несколько ругательств.

А дальше случилось то, чего я меньше всего ожидала от на первый взгляд совершенно неконфликтного, мягкого и добродушного Данилы. Он даже не стал пытаться что-то объяснять; скользящий шаг вперёд, — перед которым я на непонятном рефлексе успела разжать и собственные руки, и хвост, чтобы не мешаться, — и удар. Снизу-справа, в челюсть, такой силы, что Андрей вынужден был отступить на несколько шагов, сохраняя равновесие.

Дуглас дёрнулся вперёд в явном намерении растащить товарищей, но запнулся о брошенный на него взгляд Нила и замер на месте. И в этот момент я малодушно порадовалась, что с моего места лица сканера не видно.

Сержант после одной затрещины не отступил и попытался ответить.

Драка была короткая и злая. Мужчины не рисовались, не оглядывались на зрителей и молчали; били коротко, скупо, профессионально, без красивых эффектных приёмов и без каких-либо правил и ограничений, на поражение. Дуглас и Майкл наблюдали за товарищами, напряжённо хмурясь, но вмешиваться больше не пытались. Я тоже замерла на месте и даже задержала дыхание; когда двое дерутся, третий должен стоять в стороне и не лезть под руку.

Моей способности сохранять спокойствие способствовал один простой факт: Нил был заметно лучше. Даже несмотря на рюкзак за плечами.

Всё закончилось, когда противник сканера, в очередной раз упав, не сумел подняться. Тяжело дыша, сжимая и разжимая кулаки, Данила быстро огляделся. Найдя меня взглядом, внимательно осмотрел и ободряюще улыбнулся, тут же болезненно скривившись: у него была разбита нижняя губа.

— Нил... — начал темноволосый, шагнув к сканеру.

— Не надо, Дуглас, — отмахнулся тот. — Забей, рано или поздно это всё равно случилось бы. К лучшему, что случилось прямо сейчас. Поможете ему?

— Да, конечно, — кивнул Майкл. А я перевела дух; оставшиеся двое людей явно были не настроены на драку, и это радовало.

— Спасибо, парни. Извините, что испортил выходной, — хмыкнул Нил.

— Взаимно, — улыбнулся высокий. Мужчины распрощались кивками и крепким рукопожатием, и сканер вернулся ко мне.

— Пойдём, — тихо проговорил он, беря меня за руку. Я крепко вцепилась в его ладонь и ногу, тревожно оглядываясь через плечо. Двое мужчин, впрочем, никакой угрозы по-прежнему не представляли. Они аккуратно поднимали третьего, и Дуглас при этом что-то вполголоса выговаривал другу.

Место обитания Нила очень напоминало каюту на корабле. Не столько обстановкой, сколько общей отсутствующей планировкой пространства: одна-единственная комната, в одном углу которой располагалась широкая низкая кровать, в другом — очень похожая на корабельную кухня, отделённая высоким узким столом-стойкой. Влево и вправо от входа стены представляли собой сплошные закрытые шкафы, а посередине, чуть ниже уровня остального пола, располагался низкий стол, окружённый сплошным замкнутым диваном.

— Осматривайся, — предложил Нил, бросая рюкзак на диван. — А я пойду морду отмою, — мрачно добавил он, в очередной раз шмыгая носом и утирая запястьем капающую из него кровь.

— Я тебе помогу, — решительно шагнула я за ним.

— Иль, да ладно... — поморщившись, попытался возразить он.

— Я тебе помогу, — я упрямо тряхнула головой, настойчиво двигаясь за мужчиной, и на всякий случай покрепче вцепилась хвостом в его бедро.

— Пойдём, — вздохнул он, смиряясь с неизбежным. Впрочем, сопротивляться не стал, помощь принял и позволил мне заняться собственными травмами.

Повреждения к моему огромному удовольствию оказались незначительными. Несколько ушибов, разбитая губа и нос. Последний, к счастью, сломан не был, чего я внутренне опасалась: с оказанием первой помощи я, как и все альдарцы, была знакома, а вот вправить перелом точно не сумела бы.

Я стояла, а Нил сидел передо мной на бортике просторной ванны и приобнимал меня обеими руками чуть выше коленей. Остановив с помощью специального аэрозоля носовое кровотечение, я аккуратно стирала кровь с лица мужчины пропитанными лекарством салфетками. Тот только иногда болезненно морщился, но молчал. Начавший формироваться отёк спадал буквально на глазах, да и обезболивающий компонент должен был вскоре подействовать.

— Почему он так разозлился? — первой нарушила тишину я.

— Андрей из тех, кто посчитал заключённый мир поражением, — едва заметно пожал плечами сканер. — Он ненавидит Альдар и всё с ним связанное, и ему бесполезно что-то объяснять словами: не поймёт.

— А он не попытается за это как-нибудь отомстить? — уточнила я.

— Не бойся, — слегка улыбнулся мужчина. — Андрюха вспыльчивый и горячий, но не дурак и не сволочь, и никогда не будет гадить исподтишка, тем более — женщине. Сейчас отлежится, переварит информацию, в худшем случае заклеймит меня трусом и предателем и будет игнорировать. Тебя — особенно, так что с этой стороны угрозы можешь не ждать.

— Да я не за себя волнуюсь, — смущённо созналась я. Нил бросил на меня немного насмешливый выразительный взгляд и со вздохом притянул поближе, обнимая.

— Удивительное ты существо, бесёнок, — сообщил он. — Даже странно, за какие такие заслуги мне настолько с тобой повезло.

— Ну что ты глупости говоришь? Это кому ещё повезло, — проворчала я. Немного помолчала, а потом осторожно уточнила: — Тебя очень расстроило это... столкновение. Почему? Ты же говоришь, что он не будет больше ничего предпринимать.

— Не в этом дело, — отмахнулся мужчина. Чуть отстранился, открыл воду, чтобы набрать ванну, и начал со спокойной деловитой осторожностью раздеваться и раздевать меня.

— А в чём? — подбодрила я, потому что продолжать Нил не спешил. Он неприязненно поморщился, но всё-таки ответил, хотя и с явной неохотой.

— Андрюха мне не чужой человек, друг детства, почти брат. Мы ровесники, жили по соседству, родители дружили. Фактически, вместе выросли: вместе учились, вместе дурили, вместе служить пошли, год даже воевали плечом к плечу. Это потом уже во мне распознали способности сканера и перевели в другое место.

— Извини, — покаянно вздохнула я. — Ты из-за меня...

— Вот поэтому я и не хотел ничего тебе говорить, — ворчливо перебил мужчина, стягивая с меня последний элемент одежды. — Чтобы глупым самоедством не занялась. Иди сюда, — он забрался в воду и потянул меня за собой.

— Вообще, к ушибам надо холод прикладывать, — осторожно предупредила я. — А не тепло.

— Плевать я на них хотел, — недовольно буркнул он, устраиваясь поудобнее и устраивая рядом меня. — А что касается Макарова, мы с ним до сих пор не разругались просто потому, что виделись очень мало. Может, обошлось бы без мордобоя, и вся разница.

— А на что ты тогда сердишься? — мягко поинтересовалась я, медленно водя ладонью по груди мужчины и покрывая лёгкими бережными поцелуями его шею. В порядке утешения и моральной поддержки. Нил шумно глубоко вздохнул, на мгновение крепко-крепко притиснул меня к себе, и только после этого ответил.

— Я не сержусь, меня просто всю жизнь невероятно раздражает ослиное упрямство и человеческая неспособность отпустить ситуацию, посмотреть на неё под другим углом. Причём ладно — неспособность; нежелание, вот что хуже!

Мы замолчали. Нил хмурился, а я в некоторой растерянности продолжала аккуратно гладить его светлую кожу. Как неожиданно сильно зацепило его это происшествие! Первый раз я видела сканера таким взвинченным; похоже, вопрос был действительно очень болезненным, а на "Гордой деве" мужчина просто с ним не сталкивался. Очень хотелось чем-нибудь помочь, но чем — я не представляла. Напрашивался вариант отвлечь разговором, поскольку на попытки отвлечь чем-то ещё мужчина просто не реагировал.

— Нил, а куда тебя перевели, когда опознали в тебе сканера? — ляпнула я первый вопрос, пришедший в голову.

— В диверсионное подразделение при разведчасти полка, — явно погружённый в свои мысли, отмахнулся он.

— Ого! — потрясённо пробормотала я, даже отстраняясь, чтобы заглянуть ему в лицо. — Это вы с мамой коллеги что ли?

Ладонь Нила, бездумно поглаживавшая меня по спине, в этот момент замерла. Мужчина нахмурился, перевёл на меня взгляд — и рассмеялся. Перекатился набок, плеснув водой на пол, прижал меня к бортику, уцепившись за него руками и заключив в кольцо своих рук.

— Ах ты, маленький коварный бесёнок! — тихо пробормотал он, обжигая меня взглядом.

— Что-то не так? — настороженно уточнила я.

— Вообще, это секретная информация, — с ироничной улыбкой сообщил Нил.

— И что теперь? — нахмурилась я. Убивать меня явно не собирались, да и вообще выглядел мужчина сейчас гораздо более благодушным, чем несколько секунд назад: похоже, разрядить обстановку мне всё-таки удалось. Но проявить осторожность на всякий случай стоило.

— По-хорошему, следовало бы расстрелять тебя на месте как особо опасную шпионку. Но придётся ограничиться устным выговором и древней воспитательной мерой, — проговорил сканер куда-то мне в шею, обдавая её тёплым дыханием и едва ощутимо касаясь губами. Я чуть повернула голову и обняла мужчину за плечи, покрепче прижимаясь к нему.

— Это как? — шёпотом уточнила я.

— Отшлёпаю, — получила насмешливый ответ. Я почему-то захихикала, а Данила, что-то неразборчиво пробурчав себе под нос, языком очертил ямку между моими ключицами и лёгкими поцелуями начал прокладывать дорожку по горлу вверх. Запрокинув голову, я зажмурилась от удовольствия, наслаждаясь нежной чувственной лаской.

И — да, свою угрозу он в итоге всё-таки реализовал. Правда воспитательного в этой мере не было ни капли: слишком уж ласково и осторожно мужчина претворял её в жизнь, а наказание, наверное, не должно быть настолько приятным.

Нил.

Я раньше никогда не замечал, насколько это трудно: вставать утром. Вернее, до определённого момента подобных проблем у меня не было. До того самого, когда в моей жизни появился один удивительный бесёнок. Было чертовски тяжело заставить себя выбраться из постели, выпустив из рук уютно сопящую Илю, и на весь день расстаться с девушкой. Но — надо. За сегодня я надеялся распрощаться с "Гордой девой" и БГК в целом.

Я всегда, несмотря на по большей части кочевую жизнь, был тяжёл на подъём, да и перемены встречал настороженно. А сейчас всё происходило удивительно легко, и не вызывало никакого внутреннего протеста. Было немного грустно расставаться с кораблём, служившим мне домом на протяжении стольких лет. Ещё тяжелее — расставаться с экипажем этого корабля; за годы совместной службы мы действительно очень сдружились. Но... кажется, это рогатое чудо с хвостиком в самом деле значило для меня много больше, чем всё прочее.

Ещё нужно было определиться с дальнейшим направлением собственной трудовой деятельности, но, честно говоря, пока об этом думать не хотелось: успеется. Сканер — такая профессия, которая вряд ли когда-нибудь останется невостребованной.

Барахла на борту "Девы" скопилось неожиданно много. Настолько много, что, прикинув его количество, я обратился в службу доставки. Не штатных болванов же эксплуатировать в личных целях!

После сборов у меня в плане стояли два визита: в отдел кадров БГК для написания заявления "по собственному желанию" и к юристу за консультацией. Я действительно был серьёзно настроен жениться, и раз умудрился найти себе для этих целей такое удивительное создание природы, следовало выяснить, какие препятствия может учинить родное законодательство.

Однако реальность предпочла внести коррективы в план: на пути в БГК меня настиг вызов от прямого начальства, потребовавшего вот прямо сейчас бросить всё и явиться пред ясны очи. Свой выговор за халатность и бестолковость мы получили ещё вчера, да и о планах завязать с карьерой богов вместе с Аристотелем отчитались, так что сегодняшнее приглашение стало полной неожиданностью. Но — мне всё равно было по пути.