По произволу Высших Сил

К совету прислушались и решили день посвятить знакомству с городом. Поэтому женщины, сопровождаемые Андреем и Говоруном, прошлись по людским кварталам, обращая особенное внимание на купеческие лавки. Тем более, что одежду следовало обновить, а значит покупку тканей, ниток и фурнитуры следовало предусмотреть. Не обошли они вниманием и лавки, торгующие разного рода парфюмерными изделиями. Собственно говоря, их интерес к этим товарам был праздный. Красота эльфийских лиц не нуждается в том, чтобы ее совершенствовала косметика. Тем более, что имевшаяся в продаже их не впечатлила. А вот что удивило, так это отсутствие моющих средств. Сами то они давно привыкли отмываться с помощью щелока. Местные видимо тоже обходились щелоком.

— Надо Валентину идею насчет мыла подбросить. Явно ходовым товаром будет. Или шампунь какой пусть смастерит.

Удостоились их внимания и ювелирные лавки. Их было две. Но и тут женщин постигло разочарование. Местные ювелиры торговали в основном дешевой бижутерией, притом сделанной достаточно грубо. Хотя имелась еще одна ювелирная мастерская, принадлежащая гному, но ее посещение отложили на потом. Когда стала наступать вечерняя пора, Вика с Милией ушли в гостиницу, а Даша с гномом и Андреем пошли в гномий квартал. Говорун довольно быстро отыскал здание малой ратуши и покинув спутников тоже направился в гостиницу.

— Ну что Андрюха, пошли? Только это, совсем уж мебель не изображай. Время от времени говори что-нибудь.

— Так я Дашуля не торгаш и не дипломат, это больше по твоей части.

— Ты у нас кто? Правильно, юрист. Но я представлю тебя как законохранителя нашего. В общем, вклинивайся в разговор именно по своей части.

У входа в гномью ратушу стояли двое гномов, никак не похожие на охранников. Больше всего они напоминали вахтеров. Два еще крепких старика с длинными седыми бородами. Сказав им, что имеют важное дело к выборным, дождались, когда первый "дед-вахтер" сообщит об их прибытии и вернется назад с приглашением зайти.

Местный коллектив выборных состоял из семи персон, с любопытством смотревших на необычных для такого заведения посетителей. Даша со всем возможным почтением передала им грамоту Горного Совета. Выборные изучали ее довольно долго, чуть ли не обнюхивая всеми семью носами каждую букву текста.

— Мы прочитали написанное и готовы обсудить то дело, по которому вы обращаетесь к нам.

Андрею так ничего говорить и не пришлось, ибо Даша изложила свое дело коротко. И столь же кратким был ответ: ждите, мы передадим вашу просьбу в наше посольство и только в присутствии посла состоится подробное обсуждение того, с чем вы пришли. Кстати, оказалось, что в ратуше имеется еще и касса общины. Поэтому обмен векселя на серебро был произведен быстро. На том и распрощались.

— Я не понимаю их, к чему такая тянучка?

— Знаешь Андрей, мы предлагаем им заняться посреднической торговлей. А это самый выгодный вид торговли. Через тебя идут товары и деньги. По сути дела, эта мелкая контора может стать товарной биржей. Гномы это понимают. Понимают они и то, что рынок, куда им предлагают влезть, пока что не велик, но имеются все шансы на его быстрое развитие. Для этих выборных даже наш случай — подарок судьбы. Но они знают и другое. Ввязавшись безоглядно в казалось бы выгодное дело, можно ненароком перейти кому то дорогу, повредить чьим то интересам. И тогда вместо прибыли получишь неприятности и убытки. А то и расправятся с тобою. Вот они и оглядываются на посла. Тот лучше их осведомлен в местных раскладах. Ему идет информация из таких источников, которые недоступны этим мелким по сути дела коммерсантам. Так что правильно они все делают.

Дальше оставалось только ждать и надеяться. Спустя неделю, это стало уже невыносимо. Город был изучен вдоль и поперек и уже начинал надоедать. Конечно, никто не стал лежать кверху пузом. Дарья уже сводила выборных на корабль, где те тщательно осмотрели образцы товара. Иваныч от нечего делать закупился бумагой и тушью и коротал время вычерчивая план города. Время от времени делая вылазки для проведения очередной глазомерной съемки. Александр занялся изобретением швейной машинки, вычерчивая ее детали, а Валентин начал конструировать мыловаренную установку, стремясь ее сделать по возможности компактной. Ну а Андрей, которому совершенно нечем было заняться, предпочел нести вахту на корабле, деля ее с Георгием. Женщины же, закупили ткани и нитки, взялись за кройку и шитье. Жизнь текла размерено и спокойно. Но в один прекрасный день за ними пришли. Посыльный — молодой мальчишка-гном передал Дарье, что ее с супругом вечером ждет в малой ратуше представитель посла.

В зале ратуши собрались все местные выборные, но на почетном месте сидел незнакомый прежде гном, толстый, как пивная бочка. И имечко его соответствовало внешности — Пиволюб. Это был помощник посла по коммерческой части. Именно ему и поручили вести переговоры со странными партнерами.

Несмотря на свой простецкий и даже добродушный вид, Пиволюб оказался сложным переговорщиком. Много с кем Даша сидела за столом переговоров, но этот гном превзошел всех. Он в основном задавал вопросы, на которые требовалось давать четкие и недвусмысленные ответы. При этом от ответов на Дашины вопросы он искусно уклонялся. Не говорил ни "да", ни "нет". А то и вообще парировал ее вопросы ответными вопросами. К концу вечера она была выжата досуха, но единственным результатом визита было согласие продолжить переговоры дальше.

— Эта сволочь берет меня на измор, — пожаловалась она Иванычу, — я таких в прежней жизни встречала, но этот фрукт превзошел всех. Даже не знаю, что и делать. Зря только железяки свои носили.

"Железяки" — это личные печати, которые по совету Говоруна заказали у местных мастеров. Эскизы для них нарисовал Георгий. Но тут ему фантазировать не пришлось. Обычный герб эльфийского Дома. И теперь у каждого была подобная "колотушка". Кстати, вое название она оправдывала. Договора здесь принято было скреплять двусторонними свинцовыми печатями. Под низ бумаги или пергамента укладывался первый свинцовый кругляш, поверх листа — второй. Все это насквозь прокалывалось специальным пробойником. Затем в отверстие вставлялась свинцовая заклепка и договор с кругляшами торжественно возлагали на наковальню. Потом возлагалась сама печать и по ней лупили молотом. Получалась своего рода пломба, которую не сорвешь, не повредив сам лист. Вторая сторона переговоров точно так же заверяла своей печатью. Но их случае, печатей требовалось четыре: кроме личных еще посольская и Иваныча, как главы Старшего Дома.

Второй день переговоров был и легче и тяжелей одновременно. Легче, потому что Пиволюб приступил к ним с утра, не дожидаясь когда выборные оторвутся от повседневных дел. А тяжелей, потому что день был все-таки долгим. Третий день показался Даше решающим, потому что к вечеру удалось получить принципиальное согласие. Но трудности на этом не закончились. Началась работа над проектом договора. И она была не менее трудной, чем работа предыдущих дней. Пиволюб не зря протирал штаны на посольской службе. Любую слабину в позиции оппонента он находил моментально. А позиция землян была откровенно слаба. Государство, состоящее из одних начальников, сильным не бывает. А народное наполнение откровенно ничтожное. Чуть больше сотни людей да три десятка гномов-изгоев. Это никакая не сила, а самый натуральный мираж. Единственный союзник — схидники. Но они малочисленны, неорганизованны и до них далеко. А Пиволюб не просто так три дня сурычил мозги. Карты он читать умел и потому дальнюю перспективу понимал. И в этой перспективе он хотел заранее иметь все преимущеста.

— Сейчас он настаивает на абсолютной монополии в торговых делах, — докладывала вечером о результатах Дарья, — вопросы ценообразования, фрахт кораблей, экстерриториальость торговых факторий, вопросы организации концессий... И мне буквально нечего противопоставить. Хоть переговоры сворачивай.

— Погоди Дашуля, не все так печально, — ответствовал Иваныч, — есть в нашем деле такой термин — "бутылочное горло". То есть неудобная для наступающей стороны узость. А у нас они в наличии имеются. Это причал в Хрустальной Гавани. Единственное место, через которое твои любимые гномы могут к нам попасть. Защита "горла" не представляет трудностей. Спалил причал и все, ходу к нам нет. Лезть через Гряду трудно. Одиночный корабль еще пройдет, но эскадра — нет. Через орков хрен пройдешь. Тем более, хозяин гостиницы говорит, что орки ныне на тропе войны. Воюют с империей уже не первый год. Поэтому второе "бутылочное горло", тот путь, по которому шел караван переселенцев, надолго закрыт. Третье "бутылочное горло" — седловина между Приморским хребтом и Загроскими горами — это дальний путь через Восходные леса. А там сейчас набирает силу твой лепший друг Ларг, получивший доступ к магии и избавленный от нашествия егерей. Тоже не подарок. Вот наши сильные позиции, которые мы контролируем и легко защитим. Исходи из этого. Все коммуникации контролируем мы и наши союзники.

Приободренная Дарья на следующий день перешла в наступление. Ткнув Пиволюба носом в карту, она объяснила ему весь расклад, о котором ей рассказал Иваныч. И гном слегка сбавил обороты. Теперь он соглашался лишь на то, что они будут иметь в Хрустальной Гавани лишь дом торгового представителя. Правда, в вопросе фрахта кораблей особых уступок от него не последовало. Договорились, что в течении полсотни лет, товары возят корабли, зафрахтованные гномами. А эльфам разрешено лишь держать один корабль для дипломатических миссий. Но это касалось акватории Янтарного моря. Зато насчет Моря Тьмы Пиволюбу пришлось уступить. Тем более, что к делу подключился Андрей. Уж кому как ни ему, поднаторевшему в опросах казуистики, следить за плетением хитрых формулировок и обнаруживать в них подводные камни? И он взялся за это дело с энтузиазмом специалиста, соскучившемуся по настоящему делу. Благодаря ему появился пункт, гласивший, что Море Тьмы является внутренним морем Русского Царства. Пиволюб насчет Русского Царства не возражал лишь потому, что не все знал. Зато самому Андрею за это царство досталось от соратников.

— Ребята, ну что вы ко мне прицепились? Ну вырвалось у меня случайно. Хотите, завтра отредактируем эту формулировку.

— Не пойдет, — возразила Вика, — путаться в формулировках в таких делах — дурной тон. Этот самый Пиволюб разом заподозрит неладное. Лучше оставь как есть. У меня только один вопрос: кто у нас царь? Я не одобряю монархию, но включать заднюю поздно. Давайте самодержца всероссийского выбирать.

— Да что его выбирать? Давно выбрали, вы на титулатуру Домов посмотрите. Все мы кроме Василия свет Иваныча либо главы, либо дочери МЛАДШИХ Домов. Здесь такие тонкости мгновенно просекают. И никто не поймет, почему глава старшего Дома подчиняется младшему. Сразу заявят, что царь у нас не настоящий. Так что начинай царствовать Иваныч. Трон, корона, скипетр с державой это все со временем сделаем. Глядишь и Кремль тебе со временем отгрохаем, — закончила шутливым тоном Даша.

— Так, я смотрю, что возражений нет? Придется и мне к большинству присоединиться. Вот только одно еще. Не вздумай помазанник ты наш в тиранстство с самодурством склоняться. Мы тебе корону одели, мы же при нужде и снимем. У меня лично рука не дрогнет, — подытожила Вика.

На следующий день проект договора готов был окончательно и договаривающиеся стороны приступили к написанию чистовика в двух экземплярах да трех языках. Текст был настолько большой, что на его красивое оформление была потрачена целая ночь. К утру он был готов и срочно вызванные выборные присутствовали на его подписании. И вот настал момент, когда договор возложили на наковальню и ударили молотами. После чего свитки были свернуты и уложены в специальную шкатулку. Теперь оставалось ждать, когда договор утвердит посол.

— Честно говоря, я давно не получал такого удовольствия от споров, — заявил на прощание Пиволюб, — вы оказались достойными переговорщиками. Не только вы, достопочтенная Дарья. Ваш муж сумел меня удивить своим мастерством составления текста и умением соблюдать баланс интересов. Вы Андрей, упоминали про Арбитражный суд для ведения споров. Мне это предложение нравится и я не вижу более лучшей кандидатуры чем вы. Буду упрашивать посла, чтобы он дал на это согласие. Впереди у нас будет много дел. И поверьте, хороший судья не будет лишним. Так что готовьте, как вы это назвали?

— Устав Арбитражного суда.

— Вот-вот! Готовьте Устав, надеюсь, что его обсуждение доверят именно мне.

После этих слов, Пиволюб собрался в дорогу и покинул Элевайн. А сильно вымотанные супруги пошли отдыхать в гостиницу.

18. Спецоперация

Погода для ночного марша была самая что ни на есть чудесная: сильный ветер и дождь, льющий как из ведра. В такую погоду хороший хозяин собаку на улицу не выгонит. То, что нужно для задуманного. И похоже, что зарядили дожди аккурат на неделю. И это хорошо. К месту встречи с соратниками идти ещё три дня. А точнее — три ночи, ибо днем идти им нельзя. Стоит кому их отряд обнаружить, как поднимется тревога по всей округе и найдется кому организовать облаву. Это будет гибелью и для него, и для Милии, и для их странных спутников. Возможно что и бог не выдаст, и свинья не съест, но хуже смерти для них будет только плен. Тогда точно смерти возжелаешь.

"Дожил Василий Иванович! Едрит твою через кочерыжку! Спасаю банду самых настоящих проституток, педерастов и к тому же людоедов. Скажи мне раньше, что стану так поступать, в рыло бы заехал такому фантазеру. Вот только сколько раз убеждаюсь, что жизнь еще не такие коленца выкидывает".

Незапланированное приключение, как положено таким вещам, началось неожиданно и даже буднично. Хозяин гостиницы за все время пребывания в ней, так ни единого раза и не потревожил своих постояльцев. Сразу видно, что свое дело человек привык делать хорошо, а главное — молча. Но в тот день он обратился к Иванычу с неожиданной просьбой:

— Ваша светлость! Этажом ниже остановился мой прежний сослуживец дан-о-дон Ларусан со своею супругой дана-о-донной Вильминой. Это очень порядочные люди. Я с дан-о-доном вместе в Версае воевал.

— Тогда легкий обед на двоих в мою комнату и передайте от меня приглашение вашему барону.

Спустя два часа, дан-о-дон Ларусан покинул комнату Иваныча, а тот вечером на общем собрании рассказал соратникам о содержании произошедшего разговора.

— Этот славный барон, ничего о нас не знает, как и хозяин заведения. Они принимают нас за западных эльфов. А потому барон и обратился к нам с весьма необычной просьбой: сотворить нужное ему колдовство, чтобы избавить его владения от набегов банды диких эльфов.

Дальше Иваныч пересказал то, что поведал ему барон Ларусан. Как и везде это водится, верхушка Северной Мирии старалась ни в чем себе не отказывать. Правящий в настоящий момент страною князь Харолан и наследник престола принц Видавин, исключения из этого правила не составляли. Помимо пиров, охот, турниров, в перечень развлечений обязательно входили разные виды разврата. Не только с фаворитками из числа придворных дам. С ними не всякие фантазии можно себе претворить в жизнь. Сами дамы этого точно не поймут, а родственники их смертельно обидятся. Шашни с простолюдинками конечно допустимы, но и тут выходить за рамки приличий не стоит. Поэтому в княжеских лесных угодьях был построен так называемый охотничий домик. Хотя какой там домик? Вполне приличный парк с деревянным дворцом и павильонами, где дамы и кавалеры могли остаться наедине. И конечно же в этом месте располагался эльфийский гарем. Его обитатели были из тех пленники, которых вольные егеря нахватали в Восходных лесах