Антимаг

— Ого, у тебя тут и водка есть! Откуда?

— Да, — подтвердил дейнатар. — Жена недавно перенервничала сильно и упомянула, что будь ее воля, лечила бы стресс исключительно водкой. Ну, я и заинтересовался. Правда, изучив состав напитка, пить его ей запретил. Однако все же не мог не оценить столь замечательное средство для консервации тканей и поддержания целостности сознания зомби.

Я поперхнулся.

— Целостности сознания зомби?!

— Именно, — Линнелир спокойно кивнул и, указав на горничную, пояснил: — Вот, например, Гретхель в последнее время память начала подводить — слишком старые ткани мозга. Я как раз искал способы, чтобы притормозить процесс окончательного разложения, а тут водка под руку очень удачно попалась.

Его служанка — зомби?! Вот ведь извращенец!

От таких откровений мне не то, что выпивать, — есть практически расхотелось. А принц, как ни в чем не бывало, предложил:

— Налить?

И ведь не издевается! По роже его равнодушной видно, что на полном серьезе думает, будто я стану пить знакомый напиток даже после такого ценного комментария. Вот уж точно железное самообладание у человека... пардон, дейнатара.

Так что пришлось выдохнуть и просто отрицательно покачать головой.

— Не хочу оставлять твоих зомби без чудодейственного средства. Поэтому лучше давай вина.

По приказу принца Гретхель наполнила бокалы и с поклоном покинула помещение.

Я же, напомнив самому себе о небрезгливости, потянулся за вилкой.

Несмотря на странности хозяина в выборе прислуги, предложенный ужин оказался весьма вкусным, так что какое-то время я увлеченно занимался едой. Линнелир тоже к разговорам не стремился. Принц сидел напротив и, думая о чем-то своем, лениво потягивал вино.

Спокойная обстановка и осознание того, что я наконец-то нахожусь в безопасности, расслабляли и умиротворяли. Все-таки удачливый я парень! Выбраться целым и невредимым из такой заварушки! Жаль, Виану так не повезло...

При мыслях о напарнике, я нахмурился. Каковы шансы, что он все еще жив? Пожалуй, минимальные. Но вдруг? Вдруг Виан все еще где-то в темнице, закованный в кандалы, ждет окончательного решения о способе казни? В таком случае я просто обязан попытаться ему помочь! Только как?

Взгляд сам собой остановился на дейнатаре. А ведь принц оказывает содействие Сумеречному королевству в противостоянии Азарвилу. Сможет ли он помочь?

Долго догадками я терзаться не стал и обратился к Линнелиру:

— Слушай, у меня напарник был. Мы с ним вместе еще из гвардии сбежали, и пережили довольно много. Вот и в последнюю переделку вместе попали. Но при захвате меня вырубили, а очнулся я уже в одиночной камере. Что с напарником случилось — без понятия. Как бы узнать?

— Дезертир в военное время, да еще помощник эльфа — освободителя Азарвила? Труп. — Уверенно заявил принц.

— А вдруг еще нет?

Меня одарили бесстрастным взглядом. Я уж, было, решил, что просьба останется без внимания, но нет. Дейнатар вдруг усмехнулся и, поставив бокал на стол, щелкнул пальцами.

Буквально тут же появилась горничная-зомби. Под дверью, что ли, караулила?

— Гретхель, скажи капитану Цувару, чтобы запросил у сумеречников рапорт по делу захвата эльфа. Как только пришлют, сразу неси мне.

Женщина, не произнеся ни слова, коротко поклонилась и удалилась.

— Спасибо, — поблагодарил принца я.

— Не за что, — тот вновь потянулся к бокалу с вином. — Я по-прежнему считаю, что твой приятель мертв.

Неожиданно дверь вновь отворилась. Однако не успел я подивиться скорости местной пересылки документов, как в гостиную вместо горничной вошла светловолосая девушка в дорогом пышном платье.

— Лин, ты не занят? Я хотела... — она осеклась и изумленно уставилась на меня.

Впрочем, моя реакция была аналогичной. Какова вероятность того, что в другом мире можно встретить случайную знакомую? Оказалось, очень большая!

Потому что передо мной стояла та самая девушка, с которой мы познакомились в кафе за несколько часов до моего похода в музей. Помнится, я даже шутил по этому поводу, предлагая ей прогулку.

— Алекс? — Растерянно выдохнула она, окончательно отметая любые сомнения о сходной внешности и ошибке.

И так на душе весело стало, так легко, что мои губы сами собой растянулись в широкой улыбке.

— Здравствуй, Лена, — поприветствовал я. — Говорил же я: земля — это большой чемодан. Так что придется мне тебя, все-таки, вести в музей, как и обещал.

Вот только ответной радости от встречи на лице девушки не появилось. Даже наоборот. Лена сощурилась и обвинительно уставилась на дейнатара.

— Так вот как ты за мной на Земле следил! Шпиона своего подослал! — и в меня пальцем ткнула.

А Линнелир, пропустив мимо ушей гневную тираду жены, воззрился на меня и леденючим голосом уточнил:

— В какой еще музей ты вздумал вести мою жену, Алексис?

Жену?

Я недоверчиво моргнул. Получается, Лена, теплый и светлый человечек, — жена этого бледномордого терминатора?! Невероятно!

Нет, учитывая количество фанаток всяких, там, "Сумерек" и прочих "Дневников вампира", я был в курсе, что девушкам нравятся подобные отрицательные персонажи. Но, как человек разумный, при этом прекрасно понимал, что в реальной жизни никакой взаимности от этих самых отрицательных персонажей они бы не добились.

А тут — нате вам. Жена. Причем, судя по легкому бешенству в обычно бесстрастных глазах принца, не просто жена для галочки, а довольно близкий и важный ему человек. И если вспомнить, как, упомянув в разговоре, Линнелир четко отделил ее ото всех остальных, так оно и есть.

Долго размышлять о странностях, которые можно встретить в жизни, времени не было. Следовало как можно быстрее объясниться, пока некоторые дейнатары-полукровки вновь не вспомнили о нелюбви своей расы к эльфам. Поэтому я миролюбиво поднял руки и объяснил:

— Да в любой по выбору, только без мумий. Это был обычный разговор, не более того. Увидел красивую девушку в кафе, ну и пообещал, что если встретимся снова, то я ее в музей свожу.

Что приятно, принц поверил сразу и никаких уточнений больше не потребовал. Перестал убивать меня взглядом и обратил внимание на Лену.

— Никаких шпионов не было, — спокойно произнес Линнелир. — Алекс, можно сказать, твой соотечественник. Ну и эльф по совместительству.

— Как эльф? — гнев во взгляде смотрящей на нас девушки сменился искренним удивлением. — Вы ведь их всех поубивали давно. Я помню, у вас даже девиз был: "эльфа не оставляй в живых"...

Я скривился. Заметив это, Лена виновато ойкнула и осеклась.

— Ничего, — я с досадой махнул рукой. — Для меня это не новость. Хотя до недавнего времени я понятия не имел, что не являюсь человеком. Вырос на Земле, попал сюда и понеслись откровения.

— А как ты здесь оказался? — Полюбопытствовала она и опустилась на подлокотник кресла мужа. — И, слушай, ты на самом деле можешь рассеивать магию?

— Могу. — Я вздохнул и начал рассказ о своих злоключениях.

Несмотря на то, что времени с момента моего перемещения в этот мир прошло, вроде бы, не так и много, повествование затянулось на добрый час. Виной тому и количество произошедших событий, и уточняющие вопросы, которых оказалось немало. Причем спрашивала не только Лена, но и дейнатар.

Девушка хотела побольше узнать о странностях этого мира, а вот принц заинтересовался сначала моим методом преодоления алых магических решеток, а потом книгой Азарвила. Правда, по последнему вопросу я мало что смог сказать, ведь книгу тогда открыть так и не получилось.

— Значит, даже эльфа для вскрытия ее защиты недостаточно. Без ключа не обойтись, — пробормотал Линнелир задумчиво. — Жаль, очень жаль. Хотя... с другой стороны, это и хорошо, иначе бы ею уже завладели сумеречники. А так — изловим Азарвила, заберу у него ключ, и вместе наведаемся к той башне.

— Гхм, — после озвучивания таких планов я поперхнулся. — Нет, я, конечно, не против помочь, и даже верю, что ты неимоверно крут, чтобы набить рожу Азарвилу. Но на кой черт тебе его книга? У тебя же уже есть покровитель... оттуда. — Замявшись, я выразительно ткнул пальцем в потолок.

— Есть, — принц с пониманием усмехнулся. — Дело в банальном любопытстве. Не так и много сильных магов, а Азарвил все-таки легенда. Хочу изучить его записи. Ну и сделать так, чтобы они другим не достались, разумеется. К примеру, мне на днях доложили, что Даннелион Мрачный к нему примкнул, а это тот еще тип.

— Сильный боевой маг, — припомнил я то, что слышал об этом имени.

— Именно, — подтвердил Линнелир. — И, чувствую, именно из-за книги он с Азарвилом и связался.

— Интересно, а почему его Мрачным прозвали? — уточнила Лена.

— Как утверждают, Даннелиону повезло выжить в колодце Мрака, — на губах принца проскользнула задумчивая полуулыбка. — И, учитывая уровень его силы, я склонен в это верить.

— А...

— А колодец Мрака — это весьма мерзкое место, — пояснил Линнелир, опередив еще один вопрос жены. — Он чем-то сродни нашему Темному источнику, только находится очень далеко, в северных болотах, и не удерживается никем.

— Бр-р, — девушка зябко передернула плечами.

Мне, признаться, тоже стало не по себе. Даже не зная подробностей, оказаться на месте этого Даннелиона не хотелось.

Наши посиделки прервал новый стук в дверь и появление Гретхель. Служанка-зомби, поклонившись, вошла в гостиную и протянула Линнелиру два листка бумаги.

— А вот и документы прислали, — озвучил тот. Потом быстро пробежался взглядом по написанному, и сообщил невероятное: — Алекс, здесь нет упоминания о твоем напарнике. Кроме тебя врагов в башне не было.

В первое мгновение показалось, что я ослышался.

— Быть того не может. Как так? — Я глупо уставился на Линнелира.

Вместо ответа принц протянул бумаги, и я вчитался в ровный убористый текст.

И буквально с первых строк почувствовал себя неблагодарным, недальновидным идиотом.

"В захвате эльфа — пособника Азарвила неоценимую помощь Королевской гвардии оказали агент Тайной службы Сумеречного королевства, светлый маг Эвелина Ран и ее наемный помощник — темный маг-боец Виан Таорен..."

Она помогала, как могла. Она лучше и быстрее нас просчитала все варианты развития ситуации и нашла самый удачный способ спастись всем. Виана назвала собственным помощником, а меня выгородила перед королем, заставив того проявить интерес и отменить смертный приговор.

Черт побери, девчонка рисковала всем, но, тем не менее, сделала это. А я считал ее предательницей и готов был убить. И пусть подробностей до этого момента я не знал, не важно! Я должен был догадаться, или хотя бы верить в нее, а не обвинять! Ведь Эва — светлая. Она помогала и на моих глазах вылечила Виана. А я...

— Дурак я. Ой, дурак, — горько пробормотал я и, схватив бокал, одним глотком допил его содержимое.

Впервые в жизни мне было стыдно за самого себя. Какое счастье, что после пленения я с Эвой не виделся, и не успел наговорить ей гадостей в лицо!

— Алекс, не переживай так. Главное, все обошлось, и с твоим другом все в порядке, — попыталась успокоить Лена и поднялась. — Ладно, вы как хотите, а я пойду спать. У нас с хранителем Донованом завтра по плану с самого утра нейтрализация тронного зала. Всем спокойной ночи.

Я благодарно кивнул, а Линнелир поднялся вслед за женой и, поцеловав ее, проводил до выхода. После чего вернулся и сухо поинтересовался:

— Ну и с чего вдруг ты в переживания ударился? Да, девчонка вас спасла, но ты-то этого не знал. Подозревать ее было вполне логично.

— Но оказалось-то...

— А оказалось наоборот. — Отрезал принц. — Это хорошо, и не более того. Как же вы, эльфы, оказывается, на людей похожи. Не ожидал, думал, вы выносливее и ближе по характеру к дэйнатарам. Все-таки, наша раса только благодаря вам появилась.

— Я жил среди людей, — огрызнулся я, помрачнев, ибо слова собеседника зацепили. — И воспитывался. И всю жизнь считал себя человеком. И думаю, что эмоции — это не так плохо, как тебе...

— Да, пожалуй, это объяснение подходит, — вновь перебил Линнелир и, взяв бокал, задумчиво покрутил его в руке. — Исходя из собственного опыта, соглашусь, что воспитание с самого рождения в чужой среде действительно играет важную роль. Это тебя частично оправдывает.

— Частично оправдывает? — обалдел я от такого вывода. — Послушай, я не...

— Увы, только частично. — Этот белобрысый философ, похоже, вообще не желал слушать мои доводы. — В конце концов, мне, к примеру, удалось даже среди людей сохранить спокойствие и здравость рассудка. А я, в отличие от тебя, между прочим, наполовину человек. Так что советую, Алекс, всерьез подумать о контроле над собственными эмоциями. Ты достаточно разумен, чтобы суметь сознательно избавиться от подобного недостатка. Заодно и ненужными угрызениями совести мучиться не будешь.

Ну и что я на это мог ответить тому, кто другую точку зрения не поймет просто по определению? А ничего. Только кивнуть и показать, мол, да-да, осознал, принял к сведению. Тем более, хотелось уже побыстрее свернуть разговор и отдохнуть. Вымыться, как следует. Кстати, здесь ведь, судя по шикарности обстановки, наверняка отличная ванная...

Мои мечты прервал громкий стук в дверь.

— Входите, капер, — разрешил Линнелир, каким-то образом узнав о визитере, и на пороге действительно возник стражник.

Отсалютовав, он отчеканил:

— Ваше высочество, в Полуночный замок прибыла делегация светлых магов из Искристой обители. Они настаивают на срочной встрече с вами.

— И что им нужно? — бесцветно уточнил принц. — Опять Елена?

— Нет, ваше высочество. Они... — капер запнулся на мгновение, но потом поправился: — Они требуют выдачи эльфа.

— Меня? — изумился я.

— Требуют? — Линнелир удивленно приподнял бровь, а потом решительно поднялся и взглянул на меня, кивком указывая сделать то же самое. — Пойдем, узнаем, по какому случаю такая наглость.

Н-да, вот и накрылся медным тазом мой отдых с релаксацией в королевской ванне.

В первое мгновение захотелось всех послать и никуда не ходить. Какого черта я всем вдруг так понадобился? Надоело!

Но любопытство все же пересилило. Тем более, просто так Линнелир меня точно не отдаст, ибо тогда вернется Шер, которая и мертвого достать может. Поэтому уже спустя несколько минут мы с его высочеством снова шли по дворцовым коридорам.

Путь был знаком: мы направлялись в сторону памятного "Шахматного" зала. Только все же до него не дошли — свернули чуть раньше и очутились в огромном, хорошо освещенном конференц-зале. Большую часть этого, отделанного бежевым с золотыми прожилками мрамором, помещения занимал длиннющий овальный стол, за которым расположились аж десять человек. Все они были в однообразных белых балахонах с крупными золотыми медальонами в виде солнца на груди.