Колодец Мрака

Задерживать нас Линнелир не стал и жестом попросил следовать за ним. Мы поднялись в жилую зону и устремились к выходу из крыла принца. Проходя мимо двери в малую столовую, я неожиданно поймала себя на мысли, что с Леной опять попрощаться не получилось.

Впрочем, будем считать это хорошим знаком. В прошлый раз вот тоже не попрощалась и вернулась. Да и сейчас, надеюсь, не навсегда ухожу. Вот прослежу за Даном и, пожалуй, приму предложение сэра Донована. И мы снова встретимся.

"Да, именно так все и будет", — успокоила я себя.

Быстрым шагом мы миновали несколько длинных, украшенных гобеленами, картинами и высокими вазами коридоров и вошли в хозяйственную часть Полуночного замка. Здесь прислуга встречалась куда чаще. Но, едва завидев нас, люди поспешно расступались, кланялись и не смели поднять глаз. От этого я чувствовала себя неловко. А вот Дан с Линнелиром на поведение челяди, что не удивительно, внимания вообще не обращали.

Наконец мы оказались в неком подобии ангара, заполненного ящиками и коробками, между которыми туда-сюда сновали рабочие. А в дальнем его конце, у выхода, виднелись несколько грузовых платформ. Причем, что весьма удачно, почти все они были укрыты тентами наподобие наших газелей.

Купец-хозяин при нашем приближении тоже едва лбом об пол не ударился, но после короткого приказа Линнелира прытко подлетел к одной из платформ и откинул тент.

— Забирайтесь, — отдал распоряжение принц уже нам. — Моя маскировка будет действовать еще около двух часов. За это время постарайтесь миновать второй портал и уйти с оживленной части дороги. Иначе вас легко раскроют.

Дан коротко кивнул, а я искренне поблагодарила:

— Спасибо.

Правда, ответной реакции Линнелира не увидела, ибо сразу же была подхвачена Даном и перемещена на платформу к каким-то здоровым бочкам. Сам Дан, не мешкая, запрыгнул следом, после чего полог тента опустился, и внутреннее пространство погрузилось в темноту.

Благодаря ночному видению, это не помешало мне заметить в дальнем конце платформы кучу пустых мешков. На них мы и обустроились. А через несколько минут платформа дрогнула, плавно поднялась и полетела.

Признаться, я еще ни разу с таким комфортом не ездила. Нигде ничего не тряслось, не вибрировало, не дергалось. Мы просто плавно скользили по воздуху. Эх, жаль не видно ничего, а то бы совсем здорово было!

Я покосилась на Дана. Тот сидел, вытянув ноги и облокотившись на одну из бочек, и дремал. Но несмотря на расслабленную позу, лицо его даже теперь было слегка нахмуренным.

"А Дан ведь, наверное, всю ночь не спал", — поняла я.

Тяжело ему, все-таки. Теперь, после того, как я смогла в полной мере оценить, какой силы лишился Дан, я прекрасно это понимала. Вспомнилось и сказанное при первой встрече Линнелиром: "Я бы тоже предпочел смерть беспомощности и бегству". Да, характеру Дана такое поведение действительно соответствует. Не удивительно, что он решил идти к темному источнику. Тут и впрямь: или все, или ничего.

В душе шевельнулось сочувствие и, одновременно, даже какое-то восхищение.

Внезапно Дан открыл глаза, и я столкнулась с неожиданно тяжелым взглядом.

— Не смотри на меня как на побитую собаку, — процедил он. — Мне не нужна жалость.

Очарование пропало.

— Какой ты все-таки временами противный тип, — буркнула я. — А ведь пока сидел и молчал, даже почти нравился.

— Почти? Надо же, какой прогресс. — Съязвил Дан.

Хм, кажется, кто-то серьезно не в духе.

Хотелось огрызнуться в ответ, но я сдержалась. Вместо этого по его примеру закрыла глаза, но почти тотчас вздрогнула, почувствовав касание к руке. Дан дрожь уловил. Его ладонь накрыла мою, на мгновение сжав и отпустив.

— Извини, — глухо сказал он. — Я был излишне резок.

От удивления у меня даже глаза снова открылись.

Ух ты! Дан извиняется? И вправду прогресс.

— Ничего. — Произнесла я. Хотелось, конечно, добавить, что уже привыкла, но нагнетать не стала.

Тем временем платформа остановилась. Где-то рядом послышались голоса. Я напряглась, прислушиваясь, но их было несколько, и большую часть разговора разобрать не получилось. Определила только, что все они мужские, и настрой вроде бы у говорящих вполне миролюбивый. Да еще чей-то бас со смешком упомянул об очереди. Интересно, куда? Уж не к порталу ли?

— Подошли к порталу, — словно откликаясь, тихо подтвердил Дан. — Ждем, когда можно будет переместиться. Готовься, скоро выходим.

А чего мне готовиться? Ноги поджала, сумку поближе подтянула, да и все.

Наконец мы тронулись, и я почувствовала, как нарастает напряжение. Судя по предупреждению Линнелира, приближался самый ответственный момент. Если что-то пойдет не так, к примеру, я слишком замешкаюсь с настройкой портала, то нас могут раскрыть. И Дану придется тратить очередное зелье, которого и так мало. Да еще и след для ищущих оставим...

Нет, этого допустить нельзя. Глубокий вдох, медленный выдох и настрой: я должна, просто обязана справиться.

— У тебя все получится, — шепнул Дан, едва платформа вновь замерла. — Просто как и в прошлый раз активируй знаки, на которые я буду указывать, и не отвлекайся.

Потом поднялся и подал мне руку, помогая встать и пройти несколько метров до выхода. Отбросив край тента, маг легко спрыгнул на землю и вытащил следом меня. Стоило нам покинуть повозку и сделать пару шагов в сторону, как та, вместе с вереницей других таких же, вновь тронулась, и обоз начал удаляться.

Я нервно огляделась, но ничего особенного не обнаружила. Где бы мы ни находились, тут тоже был лес и большая ровная площадка с порталом. И никаких посторонних построек.

Что ж, следует поторопиться.

Мы с Даном обогнули портал и перешли на другую сторону. Стараясь не особо попадаться на глаза местным торговцам, остановились чуть в стороне. Благо, повезло: в очереди на ожидание стояли всего два небольших обоза.

Портал они миновали быстро, и десяти минут не прошло, так что вскоре я уже находилась перед знакомой колонной с рунами.

— Готова? — спросил Дан, и после моего утвердительного кивка начал показывать последовательность символов.

И началось мое мучение. Опять концентрация, опять боязнь не удержать силу. Правда, на этот раз было все же чуть-чуть легче. Я уже знала, что требуется, и пусть немного, но могла рассчитать собственные силы. Да и амулет немного помогал.

К тому же повезло еще и в том, что следующий обоз подъехал к порталу, когда я уже заканчивала. Так что не особо нервничала, что позади кто-то дышит в затылок и следит за моими действиями. Первая из его платформ еще только соскользнула с дороги на каменистую насыпь, а портал уже изменил цвет на бледно-зеленый, указывая, что путь открыт.

Слава богу!

Я глубоко вздохнула, утерла подрагивающей рукой пот со лба и тут же была подхвачена Даном под локоть. Шаг, другой, и мы пересекли сияющую границу портала. Наконец-то самое сложное позади!

Очередная площадка с порталом посреди очередного леса оказалась безлюдной. Тут, в отличие от суховея у Полуночного замка и яркого солнца на прошлом переходе, в воздухе чувствовалась сырость и морось, а небо было затянуто тяжелыми свинцовыми тучами.

— Кажется, дождь скоро начнется, — озираясь по сторонам, пробормотала я.

— Здесь это довольно частое явление, — сообщил Дан и успокоил: — Не нервничай, мы переместились в приграничные земли. Места тут глухие, городок небольшой. Даже, я бы сказал, поселок, без городской стены и гарнизона. В общем, приезжих торговцев тут мало, одни фермеры.

— А вот это хорошо, — я практически совсем успокоилась и улыбнулась. — Что теперь? Идем к твоему этому Колодцу?

— Да, — Дан кивнул. — Правда, дорога в те места ведет через поселок, но, думаю, это не проблема. Дойдем мы до него только к ночи, и вряд ли встретим по пути настолько сильных магов, которые могли бы узнать нас даже за моей маскировкой. Во всяком случае, еще полгода назад тут таковых точно не проживало.

Полгода назад? Я удивленно посмотрела на него. Уверенный тон Дана говорил о том, что он здесь часто бывал или, по крайней мере, за этим местом следил. Но зачем?

Спросить, увы, не успела, поскольку в этот момент тучи, наконец, прорвало. Дождь хлынул как из ведра. Я мгновенно промокла до нитки и прокляла все на свете, а особенно собственную глупость, по которой не додумалась взять хотя бы плащ или ветровку. Да хоть что-нибудь!

Вода струилась по волосам, порывистый ветер добавлял ощущений от прилипшей к телу мокрой рубашки и брюк. Под ногами непрерывно что-то хлюпало.

Холодно! Мерзко! Противно!

И так идти всю ночь?!

Я зябко обхватила себя руками, понимая, что стопроцентно простыну. Как минимум ОРЗ подхвачу, как максимум — воспаление легких. А все почему? Потому что светлые маги наложили свое чертово проклятье на Дана, потому что тот разрушал города, потому что этого хотел какой-то там тиран Азарвил.

Не удержавшись, я сердито зыркнула на шагавшего рядом, не менее мокрого русоволосого мага. Он-то, между прочим, был в кожанке!

— Сильно замерзла? — несмотря на сгустившиеся сумерки перехватив мой взгляд, догадался Дан.

— Да, — буркнула я.

— Извини. Линнелир отвлек вчера от сборов, и я совсем забыл, что могут понадобиться плащи, — неожиданно покаялся он и, стянув с себя куртку, накинул мне на плечи.

Носа тотчас коснулся знакомый терпкий запах, и я почувствовала, как по телу разливается согревающая волна. То ли кожанка так грела, то ли...

— Апчхи!

Громкий чих вернул меня в сырую и противную реальность, где кроме спасительной кожанки имелась еще непокрытая и мокрая голова.

— Н-да. Похоже, придется все-таки заскочить куда-нибудь в поселке и докупить необходимое, — со вздохом резюмировал Дан. — Иначе ты по болотам не пройдешь. А учить тебя магической сушке и водному щиту без подстраховки опасно для жизни.

— Пчхи! — согласилась я и хлюпнула носом. А потом вполголоса пробормотала: — И какого черта тебя угораздило связаться с этим вашим Азарвилом? Сидел бы себе сейчас в теплом кресле, жевал что-нибудь вкусное. Неужели взрывание городов — настолько крутое занятие, что стоило того... и всего этого?

Дан мрачно покосился на меня, и на мгновение даже показалось, что он сейчас скажет что-нибудь резкое, емкое и непечатное. Однако маг сдержался. С силой выдохнул и процедил:

— Нет, Лара. Не стоило. И я, вроде бы, говорил, что я — нормальный человек, а не отморозок. Но у меня не было выбора.

— То есть? — недоверчиво уточнила я.

В то, что кто-то бы смог заставить такого крутого мага беспрекословно подчиняться, верилось с трудом. Пусть даже и какой-то там тиран.

— То и есть, — Дан выразительно поморщился. — Договор о вечной преданности, который был заключен с моим прапрадедом. Около четырехсот лет назад его спас предок Азарвила. Взамен прапрадед принес клятву о том, что его жизнь принадлежит королевской крови, как и все последующие из нашего рода. Ведь все мы получили возможность родиться и жить только благодаря этому спасению. В общем, когда несколько месяцев назад Азарвил буквально свалился мне на голову и потребовал безусловной поддержки, сама понимаешь, я не мог отказать.

— Ого! Теперь-то конечно, понимаю, — после услышанного пояснения я окончательно прониклась к Дану сочувствием.

Ведь он реально влип и не по собственной воле! Даже у меня был выбор, а у Дана — изначально нет. Несмотря на то, что он прекрасно знал, чем все может обернуться, и не испытывал радости от своих действий, все равно должен был идти за каким-то темным маньяком. А теперь из-за этого находится одной ногой в могиле.

Нет, я сто раз была права, когда решила ему помочь!

— Одно радует, нынешняя королевская династия по крови с Азарвилом никак не связана, — добавил Дан. — Потому клятва верности, можно сказать, утратила силу в связи с полной и окончательной кончиной одной из ее сторон. Я же со своей стороны сделал, что мог, так что герб и имя останутся незапятнанными. Даже если погибну.

— Герб? Значит, я была права. Ты из аристократов, — задумчиво пробормотала я, вспоминая собственные мысли, когда мы выбирались из Грастина.

— Хм, да это и не являлось тайной, — восприняв мои слова как вопрос, откликнулся Дан.

— Ну я-то не в курсе, — я пожала плечами. — И кто ты по земной классификации? Граф-барон какой-нибудь?

— И граф тоже, — Дан хмыкнул и, вопросительно изогнув бровь, с усмешкой посмотрел на меня. — С чего вдруг такой интерес?

От этого взгляда мне почему-то стало неловко.

— Ну, надо же знать, за кого я отказалась выходить замуж, — отшутилась я. — Тем более, раз это ни для кого не тайна.

Карие глаза мага чуть прищурились от неудовольствия, но он все же ответил:

— Герцог Арвирийский граф Шернор. Арвирия — герцогство на границе Сумеречного королевства, рядом с Вирийскими болотами. Мои предки владели этой землей больше пятисот лет.

Герцог?! Ни черта себе! Вот это отказала так отказала!

— Однако, — выдавила я, всеми силами пытаясь скрыть изумление. — А теперь, видимо, владение подошло к концу?

— Нет, — неожиданно резко ответил Дан. — Земля не подлежит отъему клятвой одного из древнейших монархов. Даже сейчас, когда на меня идет охота, в ее сторону никто и взглянуть не посмеет, если не хочет получить родовое королевское проклятие Азарвиловой династии. Пусть все они и мертвы уже, но проклятию это не помеха.

— Круто! — оценила я. — Пчхи!

— Кстати, как раз вот в этих Вирийских болотах темный источник и находится. Мы сейчас, собственно, по моим землям идем. И, думаю, дня за три-четыре дойдем.

Еще круче! Дан вынужден по своей собственной земле крадучись пробираться. Хотя в этом случае понятно, почему он знает, что и как в местном поселке. Уж магов, которые живут рядом с домом, грех не отслеживать. И... стоп. Три-четыре дня по болотам под дождем?!

Я сглотнула, только сейчас полностью осознав, на что подписалась. И нервно протянула:

— Да-ан, слушай, а почему нельзя сразу к этому Колодцу мрачному переместиться? Черт с ней с еще одной дозой зелья, ведь еще целых две останется. Зато мы уже будем на месте. А?

Однако тот предложения не оценил и отрицательно качнул головой.

— Нельзя. Перемещения рядом с темным источником опасны, поскольку он не подконтрольный и нестабильный. Пространство может нерасчетно исказиться, и нас выкинет вообще непонятно в каком месте. Здесь вообще много какая магия может сбоить, начиная от самой простой, земледельческой. Собственно, именно это одна из основных причин того, что места вокруг неподконтрольного темного источника практически необитаемы. Хоть и жаль, что столько земли пропадает.

— Гадство-о-опчхи! — с новым чихом согласилась я и пробормотала: — Вот точно заболею. Надо было с собой "терафлю" взять или "упсу" какую-нибудь.

— Зачем тебе эта химия? Ты ведь сама целитель, подлечишься.

— Целитель? — Я хмыкнула. — С чего ты взял? Я вообще-то на факультете экономики училась.