Ниндзямэн

Так вот, подобное сотрудничество с прокуратурой неплохо так сказалось на моей репутации, отчего заказы не то, чтобы повалили с удвоенной силой, но клиентская база расширилась на несколько человек. Вроде и немного, но в данном случае, качество вполне скомпенсировало количество. Взять, к примеру, Эдгара Хикса, человека, ради заказа которого мне понадобилось впервые покинуть Готэм по работе. И пусть занесло меня относительно недалеко, в Блёдхэвен, но сам факт того, что слухи обо мне вышли за пределы Готэма, меня немало воодушевил.

Единственное, пришлось извратиться с доставкой себя до вышеозначенного населённого пункта и полетать зайцем на самолёте. Просто пришёл в аэропорт, проник на первый же борт до соседнего города и через два часа был уже на месте.

Хикс слыл экстравагантным богатеем, поднявшимся на услугах связи и всяких-разных соцсеточках. И был у него, разумеется, свой собственный небоскрёб, Хикс-Тауэр. Я, привыкший к монументальной готике, моду на которую, как я помнил из лекции Альфреда, задал Бенжамин Уэйн, не особо впечатлился огромной зеркальной башней с плавными обводами. Хрупковато как-то она выглядела в сравнении с готэмскими высотками, совершенно не основательно. Впрочем, это дело вкуса. Наняли меня затем, чтобы я проверил систему безопасности здания. Мне требовалось проникнуть в серверную, побыть там десять минут и скрыться, позже предоставив отчёт о том, какие я обнаружил бреши в защите. Естественно, охрана об этом оповещена не была, так что при обнаружении от неё можно было ожидать крайне враждебных действий, в то время как мне слишком уж сильно калечить охранников не рекомендовалось.

Осложнялось задание ещё и тем, что для его выполнения мне пришлось значительно урезать арсенал способностей, к которым я обычно прибегаю для проникновения куда-либо. Нет, будь это стандартное проникновение с изъятием чего-либо — подобных проблем не возникло бы. Но мне ведь ещё отчёт составлять! Так что пришлось использовать лишь те навыки, которые могут быть воспроизведены обычными людьми с соответствующей подготовкой, либо с карманами, набитыми гаджетами для подобных дел.

Будь в Хикс-Тауэр системы безопасности Уэйна, и это было бы непросто даже для меня. А так — лишь потратил больше времени на то, чтобы добраться до цели. В серверной меня поджидал сюрприз, какая-то экспериментальная защита, основанная на внутренней технологии Хикс Корп. Так что абсолютно незамеченным в самое охраняемое помещение здания, без применения техник, проникнуть было невозможно. Пришлось экстренно шевелить извилинами, затем искать среди персонала кого-то имеющего доступ, и, взяв его в оборот, прорываться в серверную. Разумеется, была поднята тревога, пусть и не сразу, но всё же условленные десять минут в серверной я отсидел.

Уходить решил через крышу, благо забрался я довольно высоко. Проблем на выходе не возникло, меня даже не заметили. Разве что лазеры в шахте лифта заставили проверить тело на гибкость и результатами проверки я оказался доволен. Разумеется, при тревоге здание блокировалось, включая и выходы на крышу, что, впрочем, препятствием не стало — и в этом городе вентиляция была словно на Бэтмена рассчитана. Может это эпичный летучемышиный заговор для облегчения нашему бронемышу проникновения куда либо?

У подножья небоскрёба перемигивались красные и синие огоньки, и даже с вершины башни я отчётливо слышал вой сирен.

— Собрался куда-то? — Раздался сзади насмешливый голос.

Вот так я и свёл знакомство с очередным членом бэтсемейства, отвечающим за Блёдхэвен. Да-да, блудный 'сын', если так можно выразиться, Бэтмена, упорхнувший из-под папочкиного крыла строить собственную супергеройскую карьеру. И, судя по тому, что я успел на него нарыть перед отправлением в этот город, уроки он усвоил хорошо, потому как крепко держал за яйца преступный мир Блёдхэвена. Эту идиллию портили разве что немногочисленные местные злобофрики, а так же залётные гастролёры. Ну, зато тут хотя бы не скучно, впрочем, по сравнению с тем же Готэмом — сонное царство.

Медленно обернувшись, я увидел парня, облачённого в чёрный костюм с элементами брони и красной галкой на грудине. Маска его была типа бэтменской, разве что без фирменных ушей. Ну, оно и понятно — многое ли скроет классическая маска из комиксов? В реальном комиксовом мире, как бы смешно это ни звучало, к вопросам сохранения тайны личности относились куда более серьёзно.

— Ты не местный, — внимательно меня осмотрев, заключил Найтвинг, на что я лишь пожал плечами. — Сам скажешь, что ты здесь забыл и кто тебя нанял, или пойдём сложным путём?

Спарринг с первым, возможно лучшим, учеником Бэтмена — это именно то, ради чего я позволил ему себя заметить. Не то, чтобы это действительно мне нужно, но профессиональный интерес, это такой профессиональный интерес... Так что, вместо ответа я встал в боевую стойку.

— Ну почему никто не выбирает лёгкий вариант? — Преувеличенно грустно вздохнув, посетовал Грейсон, достав из-за спины пару дубинок, навершия которых окутались электрическими разрядами.

— Трудности закаляют, — ответил я.

— И ведь не поспоришь же, — с этими словами Найтвинг бросился в атаку.

Должен признаться, если бы он мог укреплять тело чакрой, то стал бы для меня довольно серьёзным противником. У него был стиль, и стиль этот был хорош. Отточенные движения, неожиданные связки, минимум захватов и блоков. Постоянный напор и удары, сыплющиеся буквально со всех сторон. В смысле, так должно быть кажется его противникам, не имеющим ускоренного восприятия. Удар — отскок. После ухода от удара — стремительная контратака. Движение не прекращается ни на секунду. В этом стиле вполне узнавались отдельные элементы стиля Бэтмена, во всяком случае, того, что я успел подсмотреть при его нападении на сходку. Тем не менее, Найтвинг неплохо подстроил ту базу, что дал ему Учитель, под себя и своё оружие. Если это ещё не мастерство, то уже нечто очень близкое. Всё намного более технично, чем у того же Дэфстроука, хотя старик имел собственные фишки.

В общем, боем я был более чем удовлетворён, в отличии от Грейсона, который так и не смог нанести мне какого-либо урона, нарываясь в основном на жёсткие блоки и редкие контратаки. Наверняка в таких ситуациях дело решали шоковые дубинки, но не в моём случае. В очередной раз уйдя от взмаха искрящейся палки, я отпрыгнул назад, разрывая дистанцию.

— Это было... познавательно, — сообщил я. — Меньшего от ученика Бэтмена я и не ждал. Но мне пора.

— Извини, но что бы ты там ни украл, уйти с этим я тебе не дам, — успев отдышаться, произнёс Найтвинг, вновь выставив перед собой свои дубинки.

— Меня нанял Хикс для проверки систем безопасности, — раскрыл я ему суть своего задания, которая, как мы обговорили с заказчиком, не являлась секретом. В случае возникновения шумихи, что и произошло, Хикс сам должен был уладить всё с полицией и в прессе.

— Думаешь, я в это поверю? — Усмехнулся Грейсон.

— Это не имеет значения, — пожал плечами я, после чего с разбега спрыгнул с края крыши.

В общем и целом, командировка в другой город прошла отлично. Поднял ещё немного денег, заявил о себе в Блёдхэвене, указал на дыры в безопасности Хиксу, 'познакомился' с Найтвингом. Причём последнее — в качестве бонуса, ибо сам я эту встречу уж точно не планировал. Единственный минус — неудобство перемещений на дальние дистанции, потому как лететь в грузовом отсеке, в окружении чьего-то багажа, не шибко комфортно. Так что, если... вернее, когда список моих клиентов уверенно распространится на другие города, придётся создавать в них тайники с телепортационными печатями. Как представлю объёмы работы — волосы на затылке шевелиться начинают. Нет-нет, совсем не из-за лени — исключительно от перспектив, никак иначе!

За те пару дней, что меня не было в Готэме, ничего особо не изменилось. Земляной клон, заменяющий Кена Уортекса, рассказал всё, о чём мне необходимо знать, после чего я отменил технику. Клона в качестве Тени я не оставлял, дабы у всех любопытствующих не сложилось впечатления, будто бы меня больше, чем должно быть. Разве что птицеклоны, приставленные следить за Джейкобом Мингом, исправно несли свою службу, отслеживая его перемещения.

Да, я не забыл о заказе от Бэтмена, но торопиться в подобных делах не стоит. Раз уж он ничего не нарыл, значит, этот китаец либо ни при чём, либо чертовски хорошо шифруется. А потому глупо надеяться на сейф с секретными документами. Вот я и обложил его с помощью своих 'беспилотников'. Теперь, когда я вернулся, можно засылать клонов-шпионов в места, где обычно тусит Минг, и ждать незнамо чего. Впрочем, как раз в этом и заключается основная работа шиноби, занимающегося добычей информации — смотреть, слушать, ждать.

Блёдхэвен. Квартира Дика Грейсона.

Через день после переполоха в Хикс-Тауэр.

— Да, это он, — подтвердил Дик, после просмотра одного весьма интересного ролика, в котором некто, одетый в костюм ниндзя, в прямом смысле оседлал довольно известного в определённых кругах маньяка-поджигателя на реактивной тяге.

Сам же Дик Грейсон устроился в удобном кресле, которому всё же было далеко в плане удобства до бэткресла, перед навороченным компьютером чуть ли не в пол стены его не самой маленькой квартиры. И — да, до бэткомпьютера данная система так же не дотягивала. Впрочем, Найтвингу встроенный анализатор ДНК и прочие 'излишества' были не особо нужны. Зато у него несколько экранов! И с одного из них на Дика с интересом смотрела красивая девушка с собранными в пучок ярко-рыжими волосами.

— Значит, это действительно Тень, — кивнула она.

— Раньше мне о нём слышать не доводилось, — задумчиво пробормотал Дик.

— Ну, так ты почаще в Готэм заезжай, а то совсем от жизни отстал в своей глуши, — поддела его девушка.

— И ничего тут не глушь! — Возмутился Грейсон. — И вообще, мне тут нравится!

— Да неужели? — Скептически протянула рыжая.

— Барб, не начинай снова, мы об этом уже не раз говорили, — откинувшись на спинку своего найтвингкресла, вздохнул он.

Барбара Гордон, а это была именно она, насупилась, но всё же решила сменить тему:

— Ладно, давай по делу. Тень появился в Готэме около года назад и за это время успел прославиться как надёжный наёмник, не занимающийся откровенно грязными делами. Брюс, полагаю, смог бы рассказать тебе больше, держу пари, что у него и на этого парня досье собрано, но по какой-то причине ты решил обратиться ко мне...

— Барб, — укоризненно посмотрел на девушку Грейсон.

— Вот, что ты вечно так напрягаешься, когда я о нём говорю?

— Ба-арб...

— Пора бы вам уже помириться!

— Мы с ним не в ссоре, Барб, просто я хочу играть соло, — сдался Дик. — И могу тебя заверить, что вернусь в Готэм на Рождество.

— Правда? — Барбара заметно оживилась.

— Правда, — усмехнулся Грейсон. — Так что там с этим Тенью? Ну и имечко он себе выбрал...

— Как я уже говорила, ничего определённого больше сказать не могу. Ну, кроме того, что за пределами Готэма его раньше не видели. Так что он, похоже, расширяет бизнес.

— Хорош бизнес — весь центр перебаломутил. Да и Хикс тоже хорош — нашел, кого нанять, — проворчал Дик, потирая отшибленный бок, по которому пришёлся один из ударов наёмника.

— Ты так говоришь только потому, что он надрал тебе зад! — Подразнила его Барбара.

— Эй, он не надрал мне зад, — в общем-то справедливо возмутился Найтвинг, — это была ничья! К тому же, именно он от меня сбежал, а не наоборот!

— Да-да, Дик, я тебе верю, — покивала головой девушка. — Но если серьёзно, то ты меня заинтересовал. Раньше я и не думала, что этот Тень что-то из себя представляет.

— Даже после того, что ты мне продемонстрировала?

— Светлячок? Серьёзно? Однажды этого неудачника пожарная бригада струями из шлангов к земле прибила!

— Даже после того что случилось, ты продолжаешь недооценивать противников, — вздохнул Дик. — Не шути с этим парнем, он действительно силён.

— Тебе виднее, — нахмурилась Барбара, видимо вспомнившая о чём-то неприятном.

— Давай лучше расскажи, как там у вас дела? — Заметивший это Грейсон решил отвлечь её от грустных мыслей. — Как Тим? Справляется?

— О! Тим недавно отжёг! Даже не представляешь, что учудил!

— Я весь внимание.

Дик Грейсон сидел и с грустной улыбкой слушал рассказы Барбары Гордон. Всё хорошо было в свободном полёте, но кое-что его донимало — одиночество. Нет, он, конечно, завёл себе приятелей на новом месте, но поделиться с ними своими тайнами было нельзя. И в бою они не прикроют. И на помощь не придут... Дик потряс головой в надежде избавиться от подобных мыслей. Именно для того, чтобы научиться бороться в одиночку, рассчитывая лишь на себя, он и упорхнул из гнезда, и не стоит об этом забывать, а тем более жалеть о когда-то принятом решении!

Глава 6

Рождество подкралось незаметно. Я как обычно выполнял заказы, поток которых и не думал иссякать в это время года, да шпионил за Мингом, который пока не торопился раскрывать мне свои секреты. В общем, всё шло своим чередом. Пока однажды в моём почтовом ящике, причём обычном, а не фуин, я не нашёл приглашение на рождественские торжества в особняк Уэйнов. Тут же набрал Тима, ибо срочно требовались разъяснения. Как оказалось, это было ежегодное мероприятие, на которое Уэйн-бизнесмен приглашал своих партнёров, а также важных городских шишек. Ну и тех, кому каким либо образом симпатизировал. Например, представителям благотворительных организаций и некоторым репортёрам. Не являясь никем из вышеперечисленного, задался закономерным вопросом: что за фигня? На что Тим рассмеялся зловещим смехом и рассказал, что моё приглашение — исключительно его инициатива. Чтобы я, значит, посмотрел на верхушку готэмского общества в естественной, так сказать, среде обитания. Ну и, разумеется, себя показал.

Вот уж пацтава так пацтава! Впрочем, я не в обиде, ибо дело действительно полезное и нужное. Если я собираюсь развивать своё дело, то примелькаться среди элит заранее определённо стоит. Что, с моей-то причёской не станет чем-то сложным — буду как бельмо на глазу у присутствующих.

В тот день я с содроганием проверял почтовый фуин-ящик, потому как обнаружить там заказ от Уэйна на охрану сего мероприятия было бы... ну, по меньшей мере, забавно. Охранять сам себя. Нет, в жизни шиноби и не такие казусы порой случаются, но не часто, не часто. К моему облегчению, послания от Уэйна не было ни тогда, ни позже. Оно и понятно — незачем приглашать залётного ниндзю в дом, напичканный под завязку разнообразной бэтаппаратурой и хранящий в своих недрах кучу секретов. Надеюсь, Уэйн подстрахуется иными способами, потому как очень уж жалостливо звучала от него та история с нападением Фриза на особняк.

Как я и говорил, время до праздника пролетело незаметно. Вот — я вскрываю конверт с приглашением, и, будто бы уже в следующий миг, мой 'Гризли', напоследок взрычав двигателем, паркуется возле особняка Уэйнов. Я долго думал, в каком образе предстать перед высокой публикой. Стоит ли к своей необычной причёске и нетипичной машине надеть соответствующий костюмчик? Например, нарядиться в стиле техасского нефтяного магната, с ковбойской шляпой и шнурком вместо бабочки. Но, в конце концов, решил не пороть горячку, рассудив, что и без того эпатирую всех и каждого, а потому облачился в стандартный приталенный смокинг, взятый напрокат. Девушки со мной не было. Не потому, что не из кого выбрать, а исключительно для того, чтобы никто не мешал мне флиртовать с приглашёнными мадамами.