— И ты это позволишь?
— Если только так можно будет спасти Олерис, я позволю ему все что угодно.
Маги задумались. Идей не появлялось, легенда сама по себе исключала всякую возможность наличия у ксарронов амулетов связи, птицам было слишком далеко лететь... Никаких очевидных вариантов не оставалось, так что надо было придумать неочевидные — и сделать это быстро, очень быстро. Пока они не столкнулись с кем-то из хаоситов. Те, узнав о легенде, быстро сообразят, что волноваться о пропавших мальчишках, которые ко всему прочему вне закона, никто не будет. И тогда никакой амулет удачи не сможет спасти их.
А скольким предстояло умереть на таком вот алтаре в эту ночь? И в следующую? Они не знали. Но остановить хаоситов им пока что было не под силу — узнать о них, и то удалось только чудом. С каждым разом они становились все сильнее, уходили в подполье все глубже, ужесточались ритуалы и внутренняя иерархия... Раньше появление слуг Хаоса вызывало панику и страх, множество смертей людей и аделир на алтарях, и только потом следовал прорыв — резко возрастали магические умения, придумывались новые заклинания, для борьбы с ними появился клан элитных воинов аделир — лий-рэ... Только так, общими усилиями и огромной кровавой ценой удавалось притушить пламя культа Артейл. Только для того, чтобы через пару столетий он вспыхнул вновь.
Глава VII.
Расположившись в одной из комнат постоялого двора, мужчины задумались. Было непонятно, как искать нужный корабль — никакой информации об этом не было, да и быть не могло.
— Ох, рановато ты все же того типа прихлопнул... — Дар потер ладонью лоб. — Теперь что, предложишь обшарить все корабли, стоящие в порту?
— Года не хватит, — буркнул Винс. — Как-никак, Дитран совсем не мелкий порт.
— Погоди. Я попробую вспомнить, что мне успел сказать тот тип...
— А он что-то успел?
— Я же сказал, погоди! — оборвал его Дар.
Он прикрыл глаза, воссоздавая в сознании тот самый трактир. Лицо заказчика всплыло перед глазами. Он процитировал:
"Мне надо, чтобы вы поехали к побережью Заркина. У города Дитран есть небольшая бухта, там вам надо дождаться корабль и..."
— Ты знаешь эту местность? — неожиданно спросил он.
— Да так себе. Город, впрочем, знаю неплохо.
— То город. Где-то рядом должна быть бухта...
— Так это найдем, — Винс пожал плечами. — Местных-то спросить никто не мешает.
— Корабль будет там. Это тот тип успел сказать.
— Вот как, — юноша усмехнулся. — Значит, задача несколько упрощается...
— Да что ты говоришь? Единственное, не придется тратить время на поиски. А вот уйти с добычей от разозленных пиратов, не имея возможности спрятаться в городе, будет очень сложно. Об этом ты подумал?
— Поиски я и имел в виду. В прошлый раз мы действительно затерялись на улицах.
— Ладно. Сколько в среднем людей на корабле?
— Пятьдесят-семьдесят, — не задумываясь, ответил Винс. — От корабля зависит.
— Многовато на нас двоих, не находишь?
— Ты с ними со всеми драться, что ли, собрался? Это дело дохлое, задавят количеством.
— Нет. Только вот готовым надо быть ко всему, в том числе и к драке. Ладно, давай эту бухту найдем для начала, что ли. Интересно, когда эти пираты обещали там быть?
Расспрашивать местных Дар все же не стал — почему-то ему казалось, что та бухта используется пиратами очень часто, а значит, любой вопрос про нее может привлечь внимание местной стражи, которая наверняка занималась как охраной населения от пиратов, так и наоборот. А перспектива схлестнуться еще и с местными властями его ничуть не радовала, и так проблем хватало.
Вариантов особо не было — либо бухта была севернее города, либо южнее. Почему-то ему казалось, что надо двигаться на юг — туда он и поехал, не обращая внимания на легкое ворчание следующего за ним Винса.
Искомая бухта нашлась в трех с небольшим километрах от города. Бегло ее осмотрев, Дар понял, что не ошибся — она активно использовалась пиратами. Удачно прикрытая от города цепью холмов, глубокая, позволяющая даже кораблям с большой осадкой подойти почти вплотную к берегу, она была настоящим раем для контрабандистов.
Но ровный берег был удобен именно для пиратов. А вот спрятаться там было совсем негде.
— Задачка... — юноша вздохнул, опускаясь на колени у воды.
Берег обрывался резко, уходя глубоко вниз.
— Роста на три, — мимоходом заметил Дар.
— Да вижу... Предлагаю рейд на корабль, когда наступит ночь. С такой глубиной они будут совсем рядом с берегом.
— Возможно, вполне возможно... Но охрана все равно будет выставлена. Да и ты уверен, что сможешь взобраться на палубу?
— Будет непросто, но смогу, — Винс пошевелил плечом. — Снимать часовых тихо я умею.
— Посмотрим, — Дар покосился на него. — Просто если поднимется тревога, тебе, скорее всего, конец.
— Уверен, что сам выберешься? — юноша скосил на него глаз.
— Бывало и похуже, — Дар усмехнулся. — Так что за меня точно можешь не волноваться, о себе лучше подумай.
— Проблема не в том, как попасть на корабль. А как там найти девушку.
— Да ну, — отмахнулся он. — Скорее всего, в трюме, в какой-нибудь клетушке. Пираты с товаром не церемонятся. Сваливать тоже думаешь вплавь?
— Ну да. Чем меньше шума, тем лучше.
— Та-ак... — протянул Дар, что-то обдумывая. — За холмами ждем корабль, как приходит, пробираемся на него, забираем девчонку и быстро-быстро проваливаем. Шанс на успешное выполнение плана есть... Процентов тридцать.
— Что так мало?
— Пиратов много.
"Дар, ты уверен, что в это стоит вообще лезть?" — поинтересовался Артен.
"Стоит. Для меня эти 50-70 человек — не проблема. А девчонке помочь надо".
"НЕ ПРОБЛЕМА?!?" — голос Реда заглушил их обоих.
"Успокойся, что ли... — лениво протянул Артен. — Ничего особенного в этом нет".
"Я вас уже боюсь", — проворчал тот.
"Да на здоровье".
"Успокоились оба. Ваша задача — быть глазами и ушами Винса. Мальчишка может серьезно нарваться, поэтому от него не отходить ни на шаг".
"А ты?"
"А я уже сказал, что для меня пираты — не проблема. Думаю, задача должна быть ясна. А теперь тихо обоим".
— Интересно только, как долго нам придется ждать этот корабль.
— Кто ж его знает, — отозвался Дар. — Думаю, стоит ненадолго вернуться в город, закупить провиант, и окопаться где-нибудь за холмами, чтобы можно было наблюдать за морем и остаться незамеченными.
Винсентер молча кивнул.
Ожидая, пока Дар вернется из города, он лежал на холме, подставив лицо пригревающему солнцу, и думал. Нет, совсем не о том, как справиться с пиратами. Он думал о том, кто такой Дар и его призраки, почему он его спас с эшафота, почему решил помочь освободить девушку. Если он маг, то почему занимается простым наймом? Но если он маг — почему его сила иссякла и для пополнения нужен какой-то Антон? Кстати, это еще кто? И опять же, призраки...
Такого не бывало никогда в этом мире, не могло быть — но и Дар, и Артен с Редом находились рядом, с ними вполне можно было поговорить и, наверное, даже увидеть.
— Загораешь? — Дар упал рядом, возвращая юношу в реальный мир. — Корабля еще и близко не видать.
— Что-то совсем мало судов сегодня здесь, совсем не похоже на Дитран.
Наемник только пожал плечами.
— Да какая разница. Теперь нам остается только ждать.
Корабль подошел только к вечеру третьего дня ожидания. Переглянувшись, они следили за активной деятельностью пиратов, которые сновали по палубе, что-то делая. Правда, ни одна шлюпка не была спущена на воду, и ни один человек не покидал борт.
— Плохо, я надеялся, что часть команды уберется в город, — прошептал Винс, хотя необходимости в этом не было — услышать обычный разговор на таком расстоянии было невозможно.
— Я тоже. Ладно, придется справляться с тем, что есть. А красивый кораблик, что ни говори.
Юноша только кивнул, просто не желая спорить. Корабли ему не нравились, никакие.
Когда погасли последние отблески заката, две тени соскользнули с холмов к воде. Плыть бесшумно было сложно, но они отлично понимали, что единственный всплеск в тишине ночи может привлечь внимание дозорных, и тогда им никто не позавидует.
Забираясь по якорной цепи, Дар про себя усмехнулся, вспомнив, как давно ему не приходилось выполнять подобных фокусов.
Наемник осторожно выглянул из-за борта. К счастью, рядом с ними оказались какие-то здоровые коробки, которые могли отлично скрыть их от постороннего взгляда.
Разнокалиберной тарой была заставлена вся палуба — похоже, пираты рассчитывали начать разгрузку с самого утра. Это оказалось очень на руку ночным визитерам — теперь пробраться по палубе к трюму можно было без особых проблем.
Чуть высунувшись из-за коробки, Дар едва не столкнулся с часовым, который спал, прислоняясь к той же самой коробке с другой стороны. Чертыхнувшись про себя, наемник обошел горе-часового — и тут же наткнулся на другого, лежащего прямо на палубе.
— Да что за дрянь здесь творится?! — прошептал он, не понимая странного, неестественного сна пиратов.
И только опят тысячелетнего бойца помог ему отразить нападение сзади. Неизвестный враг атаковал неожиданно быстро, и класс его оказался настолько высок, что первое время Дару приходилось отступать.
О тишине сразу можно было забыть — звон клинков разносился по всему кораблю набатом. Но — ни один пират не выскочил, чтобы проверить, кто же напал на корабль в спокойной гавани.
Дар надеялся, что Винсентеру хватит ума не бежать к нему на выручку, а искать девушку.
С удивлением Меч понял, что его положение ничуть не исправляется — неизвестный сражался намного лучше него. Это казалось невозможным: при переселении в тело человека Меч подгонял его под себя и свои нужды так, чтобы не терять ни капли преимущества, ни крошки его опыта и умений не должно было пропасть из-за недостаточно тренированного тела временного носителя.
Он должен был стать лучшим воином этого мира. И никакой боец не мог бы сравниться с ним.
Отразив очередной удар, Дар запрыгнул на коробку и сделал сальто, оказавшись за спиной противника. Осталось только развернуться, и...
И меч снова ударился о меч. Скорость этого человека ничуть не уступала его, пожалуй, даже наоборот — он не успевал за врагом.
Мечи столкнулись вновь — и их лица приблизились. Но в глазах соперника Дар не увидел ненависти.
— Я ее нашел! Дар!
— Дар? — противник не опустил меча, но хватка его чуть ослабла. — Или все же Даррэй? Даррэй лэ Шартонэ?
Настала очередь Дара удивляться. Его настоящее имя знали только он сам, Антон и Артен. В молчании призрака можно было быть уверенным, сам он никому его не раскрывал, а Антон был слишком далеко.
Но в Олерисе, нынешнем Олерисе, его имя мог знать только...
— Р'рен?!
— Значит, все же Дар, — дракон улыбнулся, опуская оружие. — Странно как-то видеть тебя уже через пару недель после возвращения. А где Хранитель?
Кэрт скользнул взглядом по Винсу и, не обращая больше на него внимания, уставился на Дара.
— Учится.
Дракон скептически усмехнулся, но мысль не продолжил, благоразумно решив оставить разбор полетов на потом.
— Ладно. Вы тут зачем?
— За девчонкой.
— О как, — дракон все же удивился. — Ладно, тогда сваливаем. Я не знаю, как долго они проспят.
— Сначала я найду свой меч, — Эанга вырвалась из рук Винса и опустилась на колено.
Тихие слова заклинания заставили Дара и Кэрта переглянуться.
— Она маг? — Меч покосился на коллегу.
— Да ни в жизнь бы не подумал, — открестился тот. — Это неизвестная мне школа.
А тем временем заклинание завершилось. Палуба засветилась мягким голубоватым светом и, резко схватившись за появившуюся из ниоткуда ручку, девушка выдернула свое оружие.
— Молодец, — Кэрт появился рядом с ней, протягивая ее заплечный мешок. — Нашел по дороге. А теперь сваливаем отсюда.
Сматывались они быстро, только через час бешеной скачки беглецы остановились под большим раскидистым деревом, росшим чуть в стороне от дороги. Из-за горизонта показалась луна, осветившая все вокруг.
Люди уснули быстро, а Меч и Дракон все еще сидели у догорающего костра.
— Значит, кар-теон... Зря, очень зря, — он вздохнул. — За прошедшие с твоего последнего появления семь тысяч лет оно очень сильно ушло от боевого искусства в чистую философию. Я пробовал его скорректировать, можно сказать, на заре новой жизни. Глупый был. Толку вышло не очень много, оно зашло в такой тупик, что сейчас проще его уничтожить, чем спасти. Зря.
— Ты мне вот лучше что скажи. Я отлично помню, как ты выглядел в человеческом облике. Но сейчас... Я тебя не узнал, пока ты не позвал меня по имени.
— Ничего удивительного. Через несколько десятилетий после твоего ухода меня убили.
— Что?!
— Ага. Ты, кажется, знал Гот'р'ана?
— Вот как...
Дракон только пожал плечами.
— Меня, кстати, сейчас зовут Кэрт. Кэрт Рен. Запомни, на всякий случай. Тебе все же стоит вернуться к хранителю и дождаться его около купола. А вот нам с ним пока встречаться рановато. Пусть с миром познакомится, для начала. Вам лучше всего избегать серьезных стычек и держаться подальше от всех людей с оружием, даже разбойников.
— Хм. Кажется, Артен все же ошибся.
— Артен?
— Мальчишка-Проводник.
— И кто вам так поспособствовал?
— Он сам.
— О как, — дракон покачал головой. — Покажись, что ли, проводник.
В отблесках костра появилась полупрозрачная тень, почтительно поклонившаяся дракону.
— Да, это я посоветовал обратиться к учителю кар-теон, — признался он.
— Да ладно, — Кэрт отмахнулся. — Ты не мог знать истинной ценности этого искусства на сегодняшний день. Вообще, если будет возможность, лучше обучаться у кого-нибудь из лий-рэ.
— А это еще кто? — заинтересовался Дар.
— Элитные воины аделир.
— Аделир взялись за оружие?! Что творилось в Олерисе?
— Учение хаоситов. Этих активно истребляли все. Поклоняются магии хаоса, искренне желая сделать ее единственной магией мира. Жуткая пакость, проще говоря. Так вот, если вам повезет встретить лий-рэ, постарайтесь, чтобы он как минимум присоединился к вам, как максимум — стал учителем Антона. Проблема в том, что они очень не любят учить людей, так что выполнение плана-максимум маловероятно.
— Попробовать все же стоит. Только не факт, что кто-то из лий-рэ вообще попадется навстречу. А есть среди них те, кто не очень-то уважает заветы предков?
— Таких практически нет. Впрочем... Наиболее известны Шео Килт, Сев Лами, Лен Афир — но эти на нарушение ни за что не пойдут. Еще есть Эрин Ларрат и Вэйт Ник, вот они, возможно, и рискнут. Пожалуй, все. А теперь я спрошу. Зачем вам нужна была Эанга?
— Низачем, — меч улыбнулся. — Просто я едва не получил заказ доставить ее от пиратов к какому-то там человеку.
— Понятно, влип в историю, как всегда, — кивнул Кэрт. — А магия где?
— Потратил.
— Ну и чего молчишь? — Р'рен коснулся его плеча, наполняя магический резерв. — Мне не интересно, чтобы вы с Духом опять убрались с Олериса на несколько тысячелетий. В мире сейчас, в общем-то, спокойно, но, раз вы все же тут, весело будет.
