Знак Змееносца

Её слова заглушил жуткий полифонический вой, от которого, даже у древних созданий побежали по телу мурашки.

— Тоска... — прошептала громко Шаба, по щекам которой текли слёзы, — какая тоска... тупик... ничто... ммммммммм..................

— Так, Шаба, сконцентрируйся, — Анат стиснула челюсти, — давай, не раскисай, подруга... Слышишь???

Она размахнулась и ударила Шабу по бледной щеке. Та вскрикнула, но продолжила оседать на пол...

— Эй-эй, выруби восприятие, — царь Бебила подхватил теряющую сознание богиню за плечи, — Шаба, милая, не отключайся... давай, девочка...

— Я чувствую что-то чужёе... пустое и мёртвое... — голос Шабы, словно отдалялся, — чужёе... пустое...

Шаба обвисла в его руках, а Нимрот беспомощно глядел на богиню-воительницу, которая озиралась по сторонам.

— Госпожа, сделай что-нибудь, — проговорил царь, — у меня самого затылок что-то сводит... айсберг мне в череп... ох... бедный мой народ...

По вискам царя стекали крупные градины пота, а щек свело судорогой...

Анат держалась, но почти не могла двигаться...

— Ну, что же... — бормотал царь, — зря под танками прыгали... зря терпели всё... Девушки... голова... ай...

— Здравствуйте... Хотя желать здоровья бессмертным, конечно глупо...

Голос раздался в воздухе... он шёл вокруг, поэтому не сразу все обратили внимание, что между коконов, снизу, почти в пяти метрах от пола висит большая серая сопля.

Точнее сказать, слизистая, колышущаяся на несуществующим ветру субстанция, напоминающая, наверное, больше, вытянутую медузу: купол, и щупальца... полупрозрачные... звук зудящий, неестественный... да и фразы шли ровно, почти без интонаций, словно в черепе звучал собственный голос.

— Кто ты? — спросила Анат.

— А не всё ли равно? — равнодушно ответил голос.

— Меня с детства называли любопытной, — богиня стиснула челюсти.

— Никто, — прозвучало из серого пятна, — абсолютно никто.

— Значит, вот этой серой сопли передо мной не существует? — Анат чувствовала, что теряет силы.

— То, что как ты выражаешься, перед тобой "существует", — продолжал пустой голос, как ни в чём не бывало, — это всего лишь проекция, возмущение метрики вашей Вселенной...

— Но ты разговариваешь, строишь фразы и предложения, — Анат. продолжала тяжело дышать, — у тебя должен быть ЭОЛ, зачатки разума, хотя бы.

— Нет, — медуза слегка колыхнулась, а воздух снова загудел, — каждый из вас ведёт внутри себя свой диалог. Это реакция вашего мозга, и ваших ЭОЛов, на данную аномалию, не более того.

— Люблю поболтать сама с собой, — богиня, зажмурилась, и вновь открыла глаза, — и чего же тебе надо, моя реакция на аномалию?

— Вот сейчас ты выразилась корректнее, — ровным тоном одобрило Нечто, — у меня нет воли, поэтому мне ничего не может быть надо, я просто возникаю там, где начинается обратный отсчёт.

— Отсчёт чего, — простонала богиня.

— Обратный отсчёт Бытия, — от этих слов, сказанных таким будничным тоном, по спине пробежали ледяные мурашки, — это узловая точка Большого Коллапса. Поэтому я здесь. Поэтому вы здесь — все, кто собрался у Альтаира. Ваша война, знак моего появления, ваша энергия и физика, для моего расширения. Я поглощу вас всех, и стану больше, затем буду продвигаться дальше, пока всё не войдёт в меня. Потом я стану очень маленьким, меньше мельчайшего, а потом разорвусь и погибну... Через миллиарды лет... Затем, я явлюсь снова... И так будет всегда...

— Но жизнь во Вселенной, ещё не устала, полный цикл не пройден... — пространство в глазах Анат качнулось двумя огромными маятниками, — ты явился слишком рано...

— Я не могу являться рано или поздно, — голос начинал гудеть эхом в каменном колодце, — я возникаю только там, — где я в состоянии возникнуть... Я не защитник жизни, но и не судья... Я просто есть, я часть всего...

— Скажи тогда, в чём причина твоего появления? — Анат уже шептала, медленно опускаясь на колени.

— Перед появлением Тринадцатого Фактора в метрике Вселенной возникает микро-промежуток — это сразу притягивает меня. А если этот промежуток растягивается, я появляюсь внутри... Не могу подобрать у тебя слов... Здесь...

— Кто-то или что-то растягивает этот промежуток? — Анат изо всех сил пыталась не потерять, так необходимое сейчас, сознание.

— Таких факторов много, предсказание сбудется с большой долей вероятности, — серая медуза увеличилась в размерах, — но, хватит об этом... у вас много энергии, а я хочу есть...

На этой фразе, аномалия ещё расширилась в размерах, поглотив своим прозрачным покрывалом несколько ближайших к ней коконов, которые просто растворились в воздухе, как дым. Из оборванных по краям аномалии труб на пол стала сочиться зеленоватая жидкость. Анат шаталась стоя на коленях, сжимая в руках, абсолютно бесполезный излучатель. Царь, уже несколько минут, как лежал поперёк тела Шабы, раскинув руки и ноги.

Анат продолжала цепляться за жизнь всеми своими силами бессмертного, но жизнь утекала из неё. С оглушающим чувством изумления, она отметила про себя, что это, едва ли, не первый случай в её бытие, когда даже трансформация не получается у неё. Богиня не ощущала сейчас даже проекций от треков её верных помощников, Гала. Она не ощущала почти вообще ничего, медленно сползая в пучину небытия, от чего, Анат стала чувствовать леденящий грудь ужас, словно у неё отрезали все конечности, завязали глаза, и заткнули уши. Даже дыхание её замедлилось до предела.

"Что-то здесь не так" — вспыхнула последняя, более-менее связная мысль в её голове.

Внезапно, вокруг аномалии вспыхнули, прямо из воздуха, несколько ярких шаров. Богиня вздрогнула — но это были не Гала: из шаров появились фигуры мужчин, одетые в одинаковые чёрные костюмы, и в чёрных очках на пол-лица. Да и сами мужчины, были какими-то очень одинаковыми, словно клоны. В руках мужчин были какие-то агрегаты, сильно напоминающие небольшие бетономешалки.

Слабеющая рука богини, чуть подняла ствол излучателя, и дрожащий немеющий палец надавил сенсор огня. Яркий заряд прошёл чуть выше головы одного из них.

Тот резво увернулся, и стремительно приземлился на ноги, возле слабеющей богини. Он поставил свою бетономешалку на пол, и поднял правую руку вверх, что на языке жестов означало "мир", ибо в руке не было оружия.

— Всё в порядке, госпожа, — чётко и быстро произнёс он, — Цензура Реальности и Безопасного Реагирования!

На лацкане его чёрного костюма богиня успела заметить, сквозь марево, застилавшее глаза, аббревиатуру "ЦеРБеР". Меж тем, будто поток свежего воздуха влился в её лёгкие: мужчины в чёрных костюмах извергали из своих агрегатов некую студенистую массу, которая обволакивала аномалию, будто мыльной пеной.

Сверкнул каскад разрядов, отразившийся сиреневыми бликами на всех предметах, и раздался истошный свист, воздух зазвенел, как порванная струна, а серая медуза стала медленно съёживаться, теряя свои габариты.

— Откуда вы взялись? — тяжело дыша спросила Анат, опираясь на ствол излучателя, чтоб подняться, но ноги дрожали и не слушались.

— Нас послал Анклав Двенадцати Хранителей, — ответил мужчина с поднятой рукой, — был обнаружен прорыв метрики Вселенной. Давайте я помогу Вам...

Он протянул богине руку.

— Спасибо, я сама, — хрипло ответила та, — что это у вас за чудо-оружие, которого нет у бессмертных?

— Это локализаторы, госпожа, работающие на конвергенции полей аттракторов, — несколько смущённо ответил сотрудник ЦеРБеРа, — против подобного явления их можно использовать один-два раза, пока аномалия ещё слаба. Учитывая, что подобные вещи случаются крайне редко, мало кто таскает за собой эти агрегаты. Мы их еле нашли на складе... поэтому немного задержались, извините, госпожа...

— Извиняю, — слабым голосом ответила Анат, — займитесь моими друзьями... Они уже давно в отключке...

— С ними будет всё в порядке, — заверил мужчина в костюме, — доза акцепторного излучения была не критической...

— Не критической... — передразнила Анат, — я тут чуть биококоном не стала.

Ей всё же удалось подняться на ватных ногах, и она, опираясь на излучатель, наблюдала картину боя ЦеРБеРа. Боя, надо сказать, короткого и эффективного: свист сильно утих, напоминая больше обыкновенный сдувающийся воздушный шарик, медуза уже почти превратилась в ту самую соплю, которая отчаянно извивалась, словно червяк на крючке, покрытый пеной с крупными пузырями.

— Это, можно сказать, показательное выступление, — комментировал мужчина в чёрном костюме, разложив ничком фигуры Нимрота и Шабы, подключая к их вискам, какие-то провода, уходящие вглубь своей "бетономешалки". — Следующее явление аномалии будет более мощным, и, чем больше она успеет сожрать, тем сильнее вторгнется в третий, и так далее, по нарастающей...

— Вам удастся остановить его вторично? — по-деловому спросила Анат.

— Не факт, но вполне возможно, нужно будет произвести расчёты, опираясь на данные сегодняшнего инцидента, — "бетономешалка" загудела, а цензор массировать грудь Шабы сцепленными ладонями.

— И как скоро ожидать повторное явление, а, главное, где? — Анат быстро восстанавливала ушедшие силы, хотя до нормального состояния ей было ещё далеко.

— Опять же, — цензор тяжело дышал, продолжая массаж, — нужны расчёты. Примерно, я думаю, около тридцати-шестидесяти стандартных суток. Мы свяжемся с вами, как только получим результаты аналитического отдела.

— Дааа... — задумчиво протянула богиня, — времени-то у нас не особо.

— Промежутки между последующими возвращениями, будут укорачиваться в геометрической прогрессии, так что, если у вас есть какие-то идеи, как это хотя бы затормозить...

— А что сказали Хранители?

— Связь с Хранителями фрагментарна и нестабильна... — цензор принялся за Нимрота, — надеемся, что в ближайшее время, они примут какое-то решение, но, по моему скромному мнению, без поддержки богов, нам, смертным не справится...

Меж тем, серый червь стал уже просто тёмным сгустком воздуха...

— Всё, нам пора, Госпожа, служба...

И мужчины в чёрных костюмах, исчезли, так же внезапно, как и появились.

И только тень чёрного аиста, осторожно промелькнула между коконами и исчезла...

(Изгоняющий мух. Интермедия)

— Один лишь, Ану, прародитель что Великих, постичь всю глубину способен был клыков тех ужаса! Что душу мне терзали... На нас ложится тень, предсказанная Птахом! И горе тем богам и смертным, что угрозе не внемля сей, ведут свои бессмысленные распри... Настал для всех созданий час суда, где небытие нависло приговором... Но, что со мной? Я чувствую смятенье...

— Кажется, у тебя экран пробивает немного...

— И видимость вокруг на пять локтей не больше...

Мягкие косматые лапы были почти невесомыми...

Мельчайшие, как пылинки, частички золота, и других редких металлов, клубились, вскипая на лёгких сквозняках, что сквозили из скошенных в стене раструбов воздуховодов. В сумраке коридора могло показаться, что ты попал в чашку со свежезаваренным кофе, и мелкими песчинками, оно обволакивает тебя, словно облако колючего пара. Пара, которым ты не можешь захлебнуться, даже, если станет душно. Облака микрочастиц заряжены электрическими полями, различной степени проходимости, а внутри, то есть, меж облаков, так же парят миллионы микропроцессоров, состоящих из нескольких молекул. Некоторые, конечно, одевали дыхательные маски — но, это давало в основном психологический эффект. Тот, кто хотел экранироваться от воздействий, использовал шлемы с генераторами особых полей. Но если действия твои находили не продуктивными или опасными, пылевой спрут мог задушить в своих щупальцах почти каждого. Здесь, в лабиринтах коридоров, лестниц и комнат, любой живой организм был объят вокруг огромным, внимательным и умным искусственным интеллектом, работа у которого была одна — делать жизнь лучше. Микроволны и точечные излучения, поддержание температуры, или охлаждение отдельных участков, воздействие на тонкие химические процессы в тканях — всё это заставляло любой организм работать правильно, без сбоев, без резких перепадов или перегрузок. Каждый орган, каждая живая клетка, каждая молекула внутри вас, вела себя, как идеальный солдат на поле боя — чётко, без промедления, выполняя любой приказ, или же заменялась, в процессе ускоренного развития, своим дубликатом. Мрачные и тяжёлые мысли, скука, страх, боль или ярость, немедленно подавлялись заботливой машиной на уровне нервного импульса, как опасные и непродуктивные сигналы, способные повредить идеальному состоянию индивида. Не только физиологические, но и психологические проблемы решались в считанные секунды — если мозговая деятельность притуплялась — могли возникнуть возбуждающие нервную систему образы, иллюзии, и напротив: чрезмерно возбуждённый мозг был способен увидеть нечто успокоительное или же, забыться глубоким расслабляющим сном, в котором не было сновидений. Любое негативное действие тот час компенсировалось, и уравновешивалось чувствительными мерцающими клубами сложной машины, которая каждое мгновение обрабатывала гигантские объёмы информации. Если организм находился на грани смерти, для решения такой сложнейшей задачи, его могли заморозить, подключить к внешним источникам энергии, расщепить вредные вещества, очистить кровь, и даже клеточную плазму. И всё это, без громоздкого оборудования и грубого хирургического вмешательства. Вы могли бы жить здесь фактически вечно, плавая в клубах заботливой пыли... или не жить, а существовать?.. Но если бы вдруг почувствовали, что не живёте, и эта мысль дошла бы до вашего сознания — умная машина тут же, наполнила бы вас ощущением активного бодрящего счастья, всеми доступными ей, и приемлемыми вам, методами... Муху в паутине не съедали, а напротив — подкармливали и заботились. Чистилище, рай или ад? Кто может сказать, что представлял собой Санитарный Блок Активной Коррекции (СаБАК).

Здесь существовали, жили и выздоравливали тысячи пациентов, с совершенно различными заболеваниями, отклонениями и проблемами.

Ходили упорные слухи, что ядро системы функционирует на базе легендарного "Предвечного Квантового Процессора" древних Доганов, обучившихся своему искусству у самого Птаха Инженера. Но никто подтвердить, или же опровергнуть, этих слухов не мог, так как доступ к ядру был замурован в толще скалы, и, если какие-либо техники и обслуживали это ядро, то происходило это не чаще раза в стандартную тысячу лет, так что спрашивать было несподручно. К тому же, техники не были бессмертными, и передавали своё знание из поколение в поколение, с целью чего, основали тайный орден, который хранил свои древние знания в строжайшем секрете: в обычной жизни они ничем не отличались от любого человека. Лишь в назначенный час они появлялись у Портала, который переносил их в герметичное помещение Ядра.

Среди миллионов клубящихся глаз, миллиардов рук и ушей, в серебристо-охристом тумане, где в полумраке коридора, облака напоминали большие мягкие лапы, стремящиеся ласково погладить каждого, попавшего к ним в объятия, виднелись три тёмных силуэта. Они медленно двигались, покачиваясь, словно неуклюжие серво механизмы. Если эти существа были живыми, то вероятнее всего они были крайне измождены.