-Приветствую, Лограс, — поздоровался Девил. Тот развернулся и, с любопытством осмотрев гостей, кивнул в ответ. Воину нужно было как — то развивать диалог, но все мысли перемешались в голове. Кое — как приведя их в порядок, он начал. — Разведчики обнаружили отряды твоих воинов вокруг моей деревни, что это значит?
-Меры предосторожности, — ответил Лограс. — Вдруг ты решишь предать собратьев. Тогда я смогу убедить тебя этого не делать. Ночные эльфы очень помогут в предстоящих битвах.
-Но ведь я принял твою сторону! — Повышенным тоном произнес Девил. То, что демоны не доверяли честнейшим бойцам Повелителя, слегка выводило его из себя. Быстро осознав, что гнев не лучший союзник в переговорах, он попытался успокоиться. — В знак моей преданности я привел пленника. Одного из командующих эльфийскими войсками.
-Пленника?! — Удивленно переспросил Лограс и заинтересованно взглянул на Саргаса, руки которого были связаны черной материей. Лунатики изготавливали эти сверхпрочные веревки, способные удерживать даже демонов, из лиан черных дубов, произрастающих только в определенных местах родных лесов. — Эльфами управляет демон? Забавно. Чем же они подкупили тебя?
-Ну, вообще они делают неплохой эль, — задумчиво произнес тот. — Еще среди них много красивых девушек, если ты понимаешь, о чем я. А также еще очень много причин, которых тебе не понять.
Если бы эти слова услышала Изабель, она бы, несомненно, убила парня на месте. К счастью сейчас девушка находилась очень далеко отсюда.
-Должно быть преданность, долг, честь. Я прав?
-Какой же ты проницательный. Я думал, Кевраны умеют только командовать себе подобными кусками мяса. — Саргас пытался вывести великана из себя. Однако, похоже, тот не поддавался, сохраняя безмятежное выражение лица.
Резко взмахнув рукой в сторону язвительного пленника, из — за запястья демона вылетела металлическая цепь с наконечником в форме змеиных клыков, вонзившихся ему в грудь.
-Дерзость ни к чему хорошему не приведет, мой мальчик, — усмехнувшись, спокойно ответил Лограс. — В таких переговорах главное доброта и искренность.
-Тогда почему бы тебе не развязать мне руки, — сквозь дикую боль, произнес Саргас. Ему было тяжело дышать, чертов Кевран сломал пару ребер своей игрушкой. — Я бы с радостью показал насколько добрыми и искренними могут быть мои клинки.
"Вот и пора тебе выбрать сторону" — Послышался голос в голове Девила. Он взглянул на приятеля, припавшего на одно колено от боли. — "Если бы ты был более внимателен, то понял, что значат надписи на лезвии Корбеласа". Парень не до конца понимал смысл его слов. Впрочем, как и раньше. Он пол ночи просидел над клинком, но так и не смог расшифровать необычные знаки на величественном оружии. В детстве юноша слышал истории, о том, что они являлись символами клятвы верности Повелителю демонов, и что их сможет прочесть только тот, в чьих жилах течет кровь лидера Темных Крозиусов. Вытащив Корбелас из ножен, он снова присмотрелся к лезвию. Знаки также оставались неизвестными ему, хотя и казались знакомыми. Меч появился у него буквально вчера, только Девил ощущал, словно владел им всегда. Закрыв глаза, он попытался вспомнить, когда ему приходилось использовать это легендарное оружие, как неожиданно вновь ощутил чувство прозрения, схожее с тем, когда извлек кровь Повелителя из рукояти. Взглянув на символы еще раз, будто другими глазами, воин начал понимать их значение. "Вы служите великой истине. Когда я покину этот мир, прислушайтесь к голосу сердца, оно укажет правильный путь. Моя кровь всегда будет с вами" — мысленно прочитал он. Выходит, Саргас знал об этом с самого начала. И все его непонятные фразы на самом деле являлись намеками.
-Молодец, Девил. Ты хорошо потрудился, — одобрительно произнес Лограс. — Возвращайся в деревню и жди дальнейших приказов. А с пленником пообщаются мои ребята.
Позади Кеврана показались три Дархара, не торопясь направившиеся к раненному демону. Девил вытащил из кармана флакончик, содержимое которого, теоретически, могло освободить Темных Крозиусов от древней клятвы, и взглянул на Танатоса. Словно надеясь найти в глазах собрата ответ, как же ему поступить. Улыбнувшись, широкоплечий воин кивнул и немного отошел назад. Он доверял Девилу как себе и всегда поддерживал. Резким движением, выдернув наконечник оружия из груди Саргаса, цепь мистическим образом обвилась вокруг левой руки Кеврана. Ловко прикрепив в воздухе металлический набалдашник к другой цепи, гигант раскрутил ее над головой и направил в пленника, рассчитывая попасть точно в висок. Однако на полпути к цели с железным шаром столкнулся костяной кнут, отбросив его в сторону.
-Нет, Лограс. Я больше не служу демонам, — разбив флакон о широкую часть Корбеласа, Девил провел окровавленной ладонью по всей длине лезвия. Но одной крови Повелителя демонов было мало, чтобы освободиться от влияния. Также существовала необходимость жертвы, в виде крови лидера Темных Крозиусов. — Да простит меня Повелитель.
Нажав кончиками пальцев на лезвие меча, он ощутил, будто часть души бесследно исчезает. В следующий миг в груди парня что — то закололо, мысли закружились в хаотическом вихре. Судя по болезненной гримасе Танатоса и ладони, лежащей на виске, с ним происходило тоже самое. Да и скорее всего, со всеми существующими Темными Крозиусами. Процесс избавления от частички души Повелителя демонов протекал очень болезненно. Как для тела, так и для разума. Саргас с улыбкой на лице наблюдал за мучениями новых знакомых. Этот парень, сжимавший в руке легендарный клинок, похоже, наконец — то принял свою судьбу.
Глава 6. Подкрепление.
После нескольких психических ударов, нанесенных исчезающей сущностью Повелителя, у Девила потемнело в глазах. По всему телу блуждали странные вибрации. Упав на колени, он внезапно оказался в непроглядной тьме. В этот момент разум прояснился, но сердце также отбивало бешеный ритм. Собравшись с силами, юноша встал и осмотрелся. Вокруг не было ни души. Только бесконечная темнота. "Неужели я умер" — подумал Девил. За предательство Повелителя демонов, его душа мигом бы отправилась на суд Дьяволов Верховного Ада. Однако это место не походило на их обитель. Легенды и сказания говорили о пустынном мире с багровым небом. Хотя, он там никогда не был, поэтому судить об объективности своего предположения не мог. Сделав несколько шагов в пустоту, парень заметил впереди очертания неизвестного существа. Оно было гораздо больше него, с длинными черными волосами, покрывающими рогатую голову, и темно серой кожей.
-Теперь мы свободны, — послышался шепот в голове. — Нашу силу больше ничего не сдерживает.
-Кто ты?
Но существо тут же растворилось во мраке, так и не ответив. Через несколько мгновений, когда Девил пришел в себя, Танатос уже во всеоружии стоял рядом. Нынешние ощущения воинов, заметно отличались от прежних. Великий господин отпустил своих верных слуг на свободу. Теперь Темные Крозиусы имели право делать, что угодно. Договор с демонами о ненападении был расторгнут вместе с клятвой, а значит, они могли больше не бояться позора предательства и выступать на стороне эльфийского народа.
-Все — таки нашел способ избавиться от влияния Повелителя? Ночные эльфы дорого заплатят за твое решение.
-Ошибаешься, — возразил Саргас. — Они в безопасности. А вот твои бойцы, вероятно, уже кормят червей. Вообще — то я пришел, чтобы увидеть, кто же командует будущими мертвецами. Зря ты решил захватить эти земли прямо сейчас.
-Самоуверенность тебя погубит, — цепь с набалдашником, словно ожив, вернулась к Лограсу и обвила мускулистую длань. — Знаешь, почему Лексор назначил меня своей правой рукой? Среди всех генералов, я обладаю наиболее эффективной для боя способностью — контролировать металл.
Выхватив из — за плеча два крупных шипа, прикрепленных к еще паре цепям, Кевран запустил их в связанного парня. Не растерявшись, тот сделал оборот вокруг своей оси, позволив одному из мечей выпасть из ножен, и ловко подкинул оружие ногой в воздух. В отличие от большинства подобных ему мечников, клинки черновласого демона располагались рукоятями вниз, к тому же зачастую скрывались под походным плащом, что позволяло проводить совершенно внезапные атаки. Перерезав связывавшие руки веревки о падающее лезвие, Саргас мигом схватил его и быстро отразил летящие шипы.
-Честно говоря, не ожидал, что ты так поступишь, — Обратился он к Девилу. Рана на груди никак не отразилась на боеспособности воителя. — Твоя душа теперь свободна. А значит, Корбелас вскоре обретет истинную силу.
-Ты все знал с самого начала, — отдышавшись, тот поднялся на ноги. — Неужели нельзя было сказать прямо? Я целую ночь не находил себе места.
-Но тогда бы кое — кто так собой не гордился, — усмехнулся Саргас. — Я всего лишь указал направление. Путь ты нашел сам. А сейчас, думаю, нам пора уходить.
Один из наступавших Дархаров остановился и направил на них руку с красным камнем на запястье. К счастью, Танатос вовремя запустил кнут, связавший противнику руку, благодаря чему страшный луч вспыхнул в стороне от друзей. Оставшиеся крылатые обнажили клинки и поднялись в воздух, собираясь обрушить всю мощь на головы неприятелей. Освободившейся душе Темного Крозиуса, очень хотелось вступить в бой. И гибель нескольких демонов стало бы отличным подарком для нее. Девил уже собирался броситься им навстречу, как почувствовал на плече тяжелую руку хитроумного приятеля, тянувшую вниз. Спустя мгновение над головами воинов пронесся металлический шар, прикрепленный к очередной цепи. Следом за ним в их сторону полетела еще одна цепь с длинным шипом на конце, которую Саргас отбил клинком. Тут же под ногами Девила вспыхнул красный луч, отбросив его назад. Теперь парень оставался один на один с Кевраном. Хотя с множеством "живых" цепей гиганта, вряд ли можно было так сказать. К тому же Лограс умело с ними управлялся, что делало его очень сильным противником. Саргас с трудом успевал отражать непредсказуемые атаки стальных змей, посылаемых своим господином по совершенно неожиданным траекториям. Он и сам обладал выдающимися боевыми навыками. Однако сразу на несколько молниеносных целей их почти не хватало. Длина цепей и скорость движения также не позволяли сократить дистанцию. Оставалось только отбиваться и искать способ уйти. Убивать Кеврана сейчас он не планировал. В отличие от противника. Змеи упорно продолжали метаться вокруг, высекая искры из преграждающих путь клинков. В какой — то момент одна из них все — таки достигла цели, поранив ему ногу в районе икроножных мышц. В то мгновение, пока Саргас отвлекся на рану, с другой стороны стремительно приближались уже знакомые змеиные клыки. Избежать прямого попадания времени совсем не оставалось. Он прекрасно осознавал, что сверкающие в солнечных лучах изогнутые шипы, имитирующие змеиные зубы, были направлены прямо в сердце. Выпрямившись, превозмогая боль в ноге, парень решил принять смерть как настоящий воин. Или же попытаться выкрутиться из сложившегося положения. Погибать здесь так бесславно юноша совсем не собирался. Неожиданно прямо перед ним, словно из воздуха, возникла массивная фигура. Затем послышался треск рассекаемой плоти, и она припала на колено. Саргас удивленно смотрел на того, кто только что спас ему жизнь. Прерывистые вздохи Танатоса говорили о том, что он все еще жив. Выходит, шипы не достигли сердца. Иначе тот был бы уже на пути в Верховный Ад.
-Танатос, зачем ты это сделал? — Совершенно спокойно, даже с ноткой разочарования, спросил Саргас.
-Я всего лишь отдал должок, — сквозь боль ответил воин. — Благодаря тебе, я и мои собратья обрели свободу от влияния демонов, — выдернув наконечник цепи, пробивший одно из легких и сломавший пару ребер, он выпрямился. — Возвращайтесь к нашим друзьям. Я постараюсь их задержать как можно дольше.
-Нет, Танатос! — К ним подбежал Девил, только отбившийся от надоедливых Дархаров. — Без тебя мы никуда не пойдем! Если ты умрешь, я останусь последним представителем нашего рода в этих краях.
-Хм, Тогда мы умрем вместе, и заодно захватим с собой Саргаса, — По интонации, парень понял, что это была ирония. — Не глупи! Ты прекрасно знаешь, на войне без жертв не обойтись. Наши погибшие братья прямое тому доказательство.
Взмахнув кнутом, издавшим необычный потрескивающий звук, он бросился к предводителю демонов. Девил завороженным взглядом наблюдал за собратом, пока Саргас толчком в плечо не привел его в чувства. Он слышал голос, но не обращал на него внимания. Заметив, что к ним приближаются два оклемавшихся Дархара, Крозиуса одолела дикая злость. Сделав шаг вперед им навстречу, воин применил тот самый прием, который Саргас высмеял при их первом контакте. Вырвавшаяся, в виде полумесяца, темная энергия, разделилась на несколько более мелких частей и накрыла крылатых. На этот раз "Теневой коготь" оказался гораздо эффективней. Получив глубокие порезы на крыльях и телах, они больше не стремились их преследовать. Взглянув в последний раз на Танатоса, который, в этот момент, вел ожесточенный поединок с суровым Кевраном, юноша направился следом за Саргасом. Благополучно добравшись сквозь Призрачность к месту, где ждали лучники, благо Темные Крозиусы тоже умели входить в нее, демоны остановились, чтобы перевести дыхание. Внезапно Девил ощутил острую боль в груди. Однако это не походило на боль от раны, полученной в бою. Подобно ножу, она ныла где — то в глубине, принося с собой опустошенность. Саргас заметил стеклянный взгляд напарника, выражающий глубокую горечь. Не трудно было догадаться, что произошло.
-Танатос, — дрожащим голосом произнес он. — Его больше нет.
* * *
Ноэль вместе со своими собратьями хорошо справлялась с поставленной задачей. Два из трех отрядов были почти полностью уничтожены. Алые Стражи Дамастиса, благодаря "орлиному зрению", приобретенному за многие годы тренировок, без проблем настигали жертв точными выстрелами. Вот только последняя группа демонов никак не хотела покидать этот мир. Окопавшись вокруг оставшейся пушки, они сражались, словно загнанные в угол звери. Несколько Лунатиков уже полегло под градом пуль. Надежда оставалась на лучников Дамастиса, разивших противника с огромного расстояния. Издав страшный грохот, пушка выплюнула массивную огненную сферу, которая врезалась именно в то дерево, на котором сидела Ноэль, разнеся громадный ствол в щепки. Девушка кое — как приземлилась на ноги и упала на колени. Сердце едва — ли не выскакивало из груди, а уши немного заложило от взрыва. Она не совсем понимала, что произошло. Некая магия? Или еще какая — то демоническая уловка? Эльфам еще не приходилось сталкиваться с подобным оружием. Поэтому новое ощущение легкой контузии встревожило воительницу. Ей чудом удалось избежать серьезных ранений. Пламя, охватившее дерево, подобно брызгам воды, разлетелось по сторонам. Заметив силуэт одного из врагов под остатками величественного дуба, демонический стрелок направил ружье и спустил курок. От грохота выстрела, эльфийка рефлекторно зажмурилась, надеясь на быструю и безболезненную смерть. Ведь, наверняка, целью стала именно она. Однако в последний момент, прямо перед ней выскочил неизвестный воин и закрыл щитом, прикрепленным к левому запястью. Послышался приглушенный звон. Не опуская руки, спаситель бросился вперед, на ходу вытаскивая из ножен небольшой тесак. После следующего выстрела, он метнул оружие в грудь стрелка и ворвался в стан врага, врезав соседнему демону щитом по голове. Воспользовавшись замешательством, воин, лицо которого скрывала золотая маска в виде львиной морды, взялся за дело. Быстро расправляясь с заметившими его солдатами, он также успевал укрываться от пуль за железным щитом. Ноэль поднялась с земли и уже собиралась прийти ему на помощь, как услышала свист рассекающей воздух стрелы. С грациозностью кошки, она забралась на ближайшее дерево и веткой выше заметила Дамастиса, прикрывавшего неизвестного союзника меткими выстрелами из необычного, в понимании Ночных эльфов, лука. Оружие Алых Стражей, в отличие от луков Лунатиков, привыкших сражаться на средних и ближних дистанциях, было ориентировано на дальнобойность, о чем свидетельствовали дополнительные атрибуты, в виде небольших, изогнутых, смахивающих на рога неизвестного существа, наконечников, прикрепленные с обеих сторон, у соединения тетивы с деревянной поверхностью. Они позволяли стрелять гораздо дальше, за счет более сильного натяжения.
