Новый мир. Правила жизни

— Да что же я, на чужой беде буду наживаться? — возмутился гном, — Я никому не скажу. Может, расскажешь, что с тобой приключилось?

— Там сложная история, — попыталась уйти от разговора девушка. Впрочем, гном лишь пожал плечами:

— Твое дело. Ну что, давай познакомимся хоть? А то как-то неудобно даже, — предложил гном, — меня зовут Дрик.

— А меня Ш... Шели, — опомнившись, назвалась другим, первым пришедшим на ум, именем Шелейла.

— Ну что, Шели, за твое здоровье!

Девушка вскоре после плотного ужина (гном все-таки уболтал ее нормально поесть) отправилась отдыхать. Комнату взяла одну из самых дешевых, чтобы особо не выделяться и не тратить денег, которых, впрочем, у нее было достаточно.

Придя в комнату, довольно уютную, но незнакомую и непривычную, Шелейле хватило сил лишь на то, чтобы скинуть изящные сапожки, выглядевшие, впрочем, невзрачно. На едва шевелящихся ногах, морщась от ослабшей, но все еще сильной боли, она добрела до кровати и упала на нее, уснув, едва голова коснулась подушки.

ОТСТУПЛЕНИЕ.

ГЛЕБ.

ЗА НЕСКОЛЬКО МИНУТ ДО ВЫШЕИЗЛОЖЕННОГО.

Я тащился к таверне, бредя, подобно зомби. Я не ожидал, что работа окажется настолько тяжелой. Дело даже не в том, что приходилось перетаскивать много тяжелых строительных материалов. Вся соль в том, что приходилось делать все быстро и почти без остановок. Ни минуты на отдых, лишь изредка отпускали по делам неотложным (в туалет), или на обед, длившийся всего пятнадцать минут.

Хорошо еще, что я додумался заранее купить себе дешевой одежды, чтобы хорошую не портить. Изгваздался весь, подобно свинье. И хоть особо грязи было немного, так как дорогу и фундаменты домов уже заложили, но от пыли я был похож на незнамо кого. При каждом шаге с одежды разлеталась пыль, а ботинки оставляли длинные грязные следы.

К счастью, после бани я пришел в себя. В голове прояснилось, тело особо не болело и не ныло, хотя усталость была во всем организме. Но, приведя себя в порядок и накинув свой уже не кажущийся грязным и потрепанным старый плащ, я спустился в обеденный зал, чтобы поужинать. Народ постепенно собирался, так что пришлось искать столик.

Вдруг, осматривая глазами столы, я увидел за одним низкорослого посетителя в знакомой броне. Бородатое лицо было дюже знакомым. Подойдя, я однозначно признал гнома:

— Дрик, ты ли это! — я радостно протянул к гному руки.

— Глеб! Какая встреча! — мы с гномом крепко обнялись. Я присел рядом с ним, сказав разносчице принести мне еды, да побольше. Гном удивленно на меня поглядывал, оценивал мой внешний вид и, цокая, приговаривал, — Заматерел, чертяка! О, видишь, словечки твои до сих пор на языке!

— Ты тоже изменился, — заметил я, — бороду какую отрастил, доспехи вон все потрепанные. Видать, интересное у тебя путешествие было!

— И не говори! — махнул рукой гном, — Разбойники совсем лютуют! Представляешь, караван был как есть полсотни рыл охраны! Все до зубов! А в один день остался я, да еще четверо! Посекли всех! Я вообще не понимаю, куда граф смотрит! Представляешь, даже не с арбалетов стреляли!

— А с чего? — удивился я.

— Не поверишь! Стреломёт магический установили в скрытном месте! С дороги не видно, а оттуда все просматривается! Так они с этой штуки всех постреляли. Там как работает — снаряд магический заряжаешь, стреляешь, а он не только конь насквозь прошибает, так еще взрывается! И куча шариков маленьких разлетается, а те даже стол дубовый в щепу крушат!

— Ого! — поразился я, — Как же ты уцелел?

— Да был у нас в караване маг один. Слабый, но пушку эту порушил. Убили его, правда, потом, но дальше и без него мы справились. Разбойники то только на эту штуку рассчитывали, а сами и от воробьев бы не отбились, — пояснил Дрик, — кстати, даже в городе бандитов полно! Представляешь, иду сегодня в таверну. Трофеев продал, кошелек тугой, я счастливый! И тут слышу — девка кричит! Ну, я за угол, а там три здоровых мужика девчонку тощую насильничать вздумали! Так я им по зубам надавал, девчонку сюда привел. Она вот недавно ушла в комнату.

— Ничего себе! — удивленно воскликнул я, — А говорят еще, мол, город безопасный!

— Нигде нельзя чувствовать себя в абсолютной безопасности! А девка-то поди первый раз нос из дворца... — гном неожиданно осекся, а я ухватился за нечаянно брошенное слово и спросил:

— В смысле, из дворца? — гном сначала отнекивался, но я его уломал.

— Ладно, скажу, авось ты парень надежный, не болтнешь никому, — гном, оглядевшись, наклонился ко мне и сказал, — девка та графиня оказалась! Глупая, сбежала из дома теплого, а голову спрятать не удумала! Ну, я и признал ее, это не сложно было. Она, мол, давай денег дам, а я отказался! Что я, шантажист какой, чтобы за деньги рот на замке держать? Хорошо хоть она именем другим додумалась назваться, потом не осечется. Шели, говорит, зовут ее! Но это тайна! Сейчас, и то по секрету говорю! Я ж секреты храню, как могила! Про тебя-то никому не сказал! Кстати, а чего ты из Рикависа выбрался?

— Пришлось, — ответил я, а сам в голове обдумывал слова друга, но решил тоже свернуть с неудобной для гнома темы и сказал, — я, кстати, стихи твои до сих пор держу!

— Да ты что! Никому не показывал?! — гном испуганно посмотрел на меня, словно я его пообещал эльфам сдать.

— Нет, не волнуйся, — успокоил я его, — не понимаю, почему у вас книги не в чести? Печатать их благодаря станкам гномьим легко, так с чего их решительно негде достать?

— Понимаешь, не нужны они господам. Так-то крестьяне пашут, воины мрут в битвах, а они живут богатенько и сыто. А ежели люд простой книги начнет читать? Начнут задумываться, будут обдумывать сложившийся порядок вещей, им это будет не нравиться. Захотят что-то изменить. Потом восстания, войны, разруха. Понимаешь?

— Неужели все настолько плохо? — поразился я.

— Да было уже такое, лет тридцать назад. С тех пор на бумаге только документы печатают, — печально вздохнул Дрик, словно бы он сам лично пострадал от всего этого бедлама, — книги, что были, почти все пожгли. Остались только в закромах у кого-нибудь припрятанными, да у графьев всяких небольшие библиотеки, да и в тех одна шелуха. А древние фолианты, ценнейшие книги — в пепел.

— М-да, плохо, — пожал я плечами.

Мы еще какое-то время поговорили, а потом, когда я уже поел, а Дрик засобирался спать, тоже решил отправиться к кровати. Правда, когда Дрик ушел, я направился к стойке, где арендовали комнаты. За "символическую" плату в размере пяти золотых(!) мне сказали, где поселилась златовласая девушка, что недавно прибыла в таверну.

И вот, в комнате, я, борясь со сном, дождался наступления глубокой ночи. Завтра, конечно, с утра на работу, но нужно было сделать кое-что еще. И это было очень важным. Поэтому, едва луны скрылись за так удачно нашедшими черными тучами, я, облаченный в свои темные одежды, шмыгнул в окно.

Двигаться по стене было непросто, но, благо, щербатая стена позволяла упереться и медленно двигаться к нужному окну. Как на зло, оно находилось аж через четыре окна от моего, то есть приходилось ползти целых двадцать метров. Когда я уже практически добрался до нужного окна, из-за туч вынырнула одна из лун.

— Черт! — прошипел я сквозь зубы.

Свет ночного светила меня едва не обнаружил меня, но я успел, немыслимо извернувшись, взобраться в удачно открытое окно. Соскочив со стола, на который я попал, пройдя через окно, приземлился на очень удачно мягкий, ворсистый и бесшумный ковер.

Я замер, прислушиваясь. Кроме мерного дыхания спящей на кровати девушки никаких звуков не доносилось. Кроме стрекотания насекомых, но это уже стандартные шумы. Главное — никто не проходил мимо комнаты, никто не бодрствовал и, похоже, никто меня не заметил.

Поднявшись, подошел к девушке. Она была в необычной одежде. Вроде той, в которой была в парке, но все-таки несколько иной. Ее теперешняя одежда была темнее, без лишних элементов, практичная. Она облегала очень красивое тело юной девушки, я даже невольно засмотрелся. Но, вспомнив, зачем я сюда пришел, я легонько потормошил девушку за плечо.

Старался аккуратно, Дрик упоминал, что на нее напали. Могли ранить, поэтому я старался особо не тревожить ее. Девушка завозилась, но не проснулась. Тогда я потормошил ее немного настойчивее, и, когда девушка глубоко вздохнула, проснувшись, отошел.

Увидев меня, графиня вскрикнула. К счастью, тихо и недолго, видимо, от страха голос пропал. Она дернулась, но потом сморщилась, схватившись за живот. Я подождал, пока она немного придет в себя и приглядится.

— Это ты! — узнав меня, девушка не удержалась и громко воскликнула. Я торопливо показал девушке жест — тише.

— Да, это я, — кивнул, присев на стул, — и у меня к тебе много вопросов. Думаю, ты догадываешься, каких именно.

— Примерно, — кивнула девушка, перейдя, подобно мне, на шепот.

— Тогда первый вопрос. Извини за грубость, но на кой черт ты сбежала из дворца, Шели?! Вроде бы так тебя теперь "зовут", — я шептал, но даже так умудрился передать все эмоции.

— Откуда ты знаешь? — удивилась та.

— Я достаточно знаю. А еще я знаю, что на тебя напали, — строго сказал я.

— Ну да, — стыдливо кивнула девушка, спрятав взгляд, — я не виновата! Они сами!

— А ты думала, что если во дворце безопасно, да в парке, то и во всем городе так?! — меня понесло. Я ругал девушку, так безрассудно сбежавшую из дома и едва не погибшую, — А если бы Дрик не спас тебя?! Тебя бы изнасиловали и убили!

Вдруг из глаз девушки полились слезы. Она закрыла лицо руками, зарыдала. Я опешил, не знаю, что делать. Никогда мужчина так не беспомощен, как во время женских слез. Тут даже самые сильные и хладнокровные, и те теряются. Я хоть и относил себя к относительно спокойному типу, но потерялся. И решил сделать просто и наверняка максимально правильно. Я сел рядом с девушкой и приобнял ее за плечи.

Она заревела еще пуще, опустившись мне на грудь. Я прижал ее к себе. Я ни слова не говорил, любые слова были излишни. Честно скажу, впервые у меня на груди отчаянно ревет девушка. Я вообще редко был с девушкой, уж очень я не умею знакомиться с ними.

— Прости меня, — отревевшись, сказала девушка дрожащим голосом, — я... просто...

— Все в порядке, не волнуйся, — я успокаивающе погладил ее по голове, — скажи, зачем ты сбежала?

— Отец запретил мне даже во дворце ходить без охраны, одной. Он узнал про тебя. Я случайно рассказала.

— И что ты рассказала? — настороженно спросил я.

— Просто, что у меня есть хороший знакомый из простолюдинов, — ответила девушка, — а отец взъярился.

— Это и понятно. Не пристало графине знаться с разным сбродом.

— Но ведь ты хороший! — возразила девушка, — Ты добрый, красивый, приятный...

— Ты видишь меня всего третий раз, — в свою очередь возразил я, — ты меня совсем не знаешь. Я могу оказаться кем угодно, я даже могу похитить тебя и потребовать выкуп. Я могу оказаться сам маньяком!

— Но ты не такой.

— Возможно, — не стал отрицать я, — но тебе был бы лучше, если бы ты меня забыла. Вы из разных миров, ты аристократка, а я лишь бродяга, что случайно познакомился с тобой.

— Ты не бродяга! Я знаю, ты из аристократов!

— С чего ты взяла? — обалдел я от такого высокого мнения о себе.

— Я же тебе сама говорила, что аристократы не проявляют внешне признаков второй ипостаси! А ты не проявляешь! И как ты мог попасть в мою комнату, кроме как не в образе птицы через окно?

— М-да, ты даже не представляешь...

Неожиданно раздался скрип половиц. Совсем рядом, в прихожей. Я моментально метнулся к шкафу, скрывшись в его тени. Роза моментально легла на кровать, укрывшись покрывалом. И буквально через несколько секунд я услышал тихие звуки шуршания ворсинок пола. Не знаю, то ли с перепугу у меня слух обострился, то ли еще с чего, но я различал каждый шаг неведомого гостя.

Я не двигался, поэтому увидел незнакомца лишь тогда, когда тот подошел близко к кровати девушки. Я приготовился атаковать, ожидая, что этот незнакомец решит убить девушку. Но едва видимый в темноте, к которой я, казалось, уже привык, огляделся, мазнув по мне взглядом и не заметив, наклонился к девушке.

Откинув капюшон, незнакомец, а точнее вполне знакомая женщина протянула руку к замершей девушке. Женщина коснулась ее и легонько потрясла. Я расслышал, как она позвала девушку:

— Шелейла, проснись.

Шелейла вскочила, как ужаленная. Она смотрела на женщину ошалелыми глазами. Тут я уже рванулся к незваной гостье и захватил ее за горло, приставив к почке кинжал.

— Только шелохнись. Убью, — пообещал я.

— Стой, не надо! — неожиданно протестующе крикнула девушка, сорвавшись на громкий голос.

— Отпусти, — прошипела женщина. Та самая, что преследовала меня после второй встречи с графиней. Агент Тайной Канцелярии, чтоб ей пусто было.

— С чего это? Ты знаешь ее? — спросил я Шели.

— Да, — кивнула она, — это Мелинда. Моя учительница по танцам.

— Учительница по танцам? — я не удержался и посмеялся, — А ты знаешь, что эта твоя учительница...

— Заткнись! — рявкнула женщина, но я сдавил ее горло сильнее.

— Слушай, Шелейла! Эта твоя "учительница по танцам" — агент Тайной Канцелярии. Вчера ночью, после того, как я ушел, она преследовала меня.

— В смысле? — не поняла девушка, переводя ошалелый взгляд с меня на эту самую Мелинду.

— Говори, — приказал я женщине, немного ослабив захват.

— Шелейла, прости меня, — тихо сказала Мелинда, отдышавшись, — это правда, я Агент тайной Канцелярии твоего отца. И когда ты мне рассказала про встречу с... этим, я доложила Магистру. Он приказал мне проследить за тобой, а потом и за твои новым знакомым. Он мог оказаться кем угодно — шпионом, диверсантом или еще чего хуже. Я должна была все вызнать, но... он меня заметил и... поговорил.

— Поговорил, — кивнул я, усмехнувшись, а сам закончил за женщину, — я передал через нее послание этому самому Магистру, или какое у них там начальство, чтобы меня они не трогали. Я им ничего плохого не сделал и не хотел портить отношения с ними. Не знаю, послушали они меня или нет.

— Ты всего лишь жалкая пешка! — прошипела женщина, — Если нужно, тебя убьют в течении пяти минут...

— Сейчас твоя жизнь в моих руках! — в ответ прошипел я наглой женщине в ухо, немного надавив кинжалом, — Одно движение руки и тебя не спасет никто!

— Прекратите! — неожиданно закричала Шелейла. Она посмотрела на меня и сказала, — Отпусти ее! Пожалуйста!

— Только если она не будет рыпаться, — ответил я, не шелохнувшись.

— Мелинда, пообещай! — обратилась девушка к Агенту.

— Клянусь, — нехотя ответила та.

Я, вздохнув, отпустил ее и сделал шаг назад, на всякий случай. Женщина, схватившись за горло, закашлялась, но быстро пришла в себя и, немного отойдя в сторону, злобно посмотрела на меня. Я сверлил ее не менее дружелюбным взглядом. Наши гляделки прекратила графиня.

— Да хватит! Что вы тут устроили?! Край, успокойся! Она тебя не тронет! Мелинда, объяснись! Зачем ты сюда пришла?! — похоже, нервы девушки были на пределе. Я опасался, что от нашего слишком громкого разговора сбегутся все в округе, но кроме наших голосов вокруг была тишина.