Недомаг

Назад мы поднялись через пару минут, ребятам пришлось поразминать затёкшие конечности, плюс они забрали свои вещи, которые валялись неподалеку. Максома мы застали, когда он ставил очередную "стену земли" перед дверью. Впрочем, её хватало лишь на то, чтобы он успел поставить следующую.

— Ребят, вы меня извините, мы рады, что вы за нами пришли, но вы придумали, как мы будем выбираться отсюда? — Лили была на редкость проницательна, именно этим вопросом я и задался себе чуть ранее.

— Нууууу, мы думали вас спасти, а дальше плана не было, — сдал нас Максом.

— Отлично! Я так и подумала почему-то. Вечно вас надо выручать! Чтобы вы делали без меня!

— Жили б спокойно, — встрял Сид.

— Ты ещё поговори у меня, — пригрозила сестра. — Бери свитки с "кулаками земли", цель стена напротив двери. Лори, "фаерболы" остались?

— Штук пять всего, — пожал плечами.

— Думаю, хватит, вслед за Сидом начинай. Я с тобой "воздушные кулаки" активирую. Макс, ты держись.

— Да держусь я, — крикнул он, смахивая струившийся пот с лица.

— Начали!

Сид начал первым, мы с Лили его поддержали. Спустя, как раз, пять залпов, в стене образовалась дыра достаточная, чтобы мы оказались снаружи. Неслабенькие стены оказались, однако. Пока местные поселенцы вышибали дверь и обнаружили, что мы убежали с другой стороны, наша компания уже скрылась в лесу. Осталось выбраться из самого леса. Всего лишь.

Из поселения за нами никто не погнался, что прибавило настроения. Ещё бы эльфов не встретить по пути. Но в это мне ну никак не верилось, ещё эти сны дурацкие.

— Ребят, держите оружие рядом, — попросил я своих друзей. — И свитки тоже. Лили, твой лук нам необходим. Если скажу стрелять куда — стреляй без вопросов, хорошо?

— Поняла.

— А теперь давайте поднажмём, — сказал я, зная, что эльфы разобрались с нарушителями, и в нашу сторону уже двигается один отряд, ещё несколько пытаются отрезать пути к бегству.

Дня два мы кружили по лесу, нещадно тратя всё имеющиеся эликсиры, максимум мы могли себе позволить краткие передышки до получаса. Если нам повезёт выжить, то какое-то время мы будем завидовать мёртвым. Откат будет ой-йо-ёй!

Но как бы много эликсиров не было, рано или поздно они должны были закончиться. Что и случилось на второй день преследования.

— Всё, это были последние. Надо или прятаться, чтобы нас не нашли, или пробиваться через границу леса. Иначе мы в один момент просто свалимся. Что как мне кажется, не есть хорошо, — сообщил я, выворачивая мешок, где лежали эликсиры, наизнанку, невольно надеясь обнаружить там ещё несколько, чтобы отсрочить принятие решения ещё на какое-то время.

— Что ж, этого стоило ждать, — хмыкнул Максом. — Я за то, чтобы покинуть этот лес. Надеяться, что нас не найдут — очень глупо.

— А как ты предлагаешь пройти мимо местного населения? По-любому сейчас всё оккупировали! Сволочи! — высказался Сид, плюнув себе под ноги.

— Как пришли, так и уйдём! — сказал я внезапно. — Придется рискнуть, другого выхода нет! — просто капитан-очевидность.

— Ну раз Лори так сказал, значит так и есть! Веди нас командир! Веди нас друг! — подколола под конец меня Лили, но без дальнейшего препирательства последовала за мной, по ходу окрикнув брата, чтоб тот был внимательней и перестал ковыряться в носу на бегу!

Только мы определились с дальнейшими действиями, как под конец этого же дня всё же пришлось столкнуться с одним из местных патрулей. Причём неожиданно и для них, и для нас! Не знаю, как так получилось, но троица до последнего не предпринимала враждебных действий в отношении нас, видимо приняв нас сначала за своих. По итогам скоротечной схватки отделались легкой кровью, получив несколько порезов от стрел, которые наши щиты почему-то не отбивали, а лишь немного отклоняли их направление полета. Мы же, в свою очередь, сфокусировали наши заклинания на том, кто был ближе всех к нам, буквально за считанные секунды, отправив его к эльфийским праотцам. Двух других тут же покрыла зеленоватая мерцающая плёнка, очевидно щиты. Что впрочем, подтвердилось сразу же, уже следующие заклинания не нанесли им никакого урона. Далее наши нежданные противники резко сорвались с места, уходя от боя, посчитав, что двое против четверых — не самый лучший расклад. А мы рванули в другую сторону, так преследовать эльфов в лесу — изощрённое самоубийство. Пусть другие дураки этим занимаются. Но прежде, чем мы покинули место недавней схватки, Лили подбежала к трупу, быстро прошерстила его, схватила лук со стрелами и с нереально довольным выражением лица нагнала нас.

— Или я ничего не понимаю в луках, или этот лук на порядок лучше всех мною виденных! — поравнявшись с нами, поделилась она.

— Я конечно, безумно счастлив за тебя, но теперь они знают, где мы находимся, их станет больше на этом участке леса, и прятаться станет гораздо сложнее.

Не прошло буквально и нескольких минут, как мы решили пробираться обратно на территорию империи — нас обнаружили. И заметил я это, к сожалению, слишком поздно. Всё же усталость дала о себе знать, тем более помноженная на неопытность. Теперь же нам грозило окружение, я чувствовал в округе десятки субъектов эльфийской принадлежности, но предполагал, что их на порядок больше. Уж очень чётко и организованно поступили те эльфы, надо отдать им должное. Не было никаких соплей в стиле "они убили моего друга, пойду брошусь один на толпу и героически тупо сдохну сам". Грамотно отступили, скоординировали свои действия с другими группами и спокойно нас загоняют. Сомневаюсь, что мы бы на их месте поступили бы также. Но собственно, мы не на их месте, у нас своих проблем хватает. Необходимость в ближайшее время избавиться от преследования заставляет предпринять безумные поступки. Хотя выбора всё равно нет! Стоит закончиться действию эликсиров и нам крышка. А так — хотя бы повоюем! Далее, перестав оттягивать неизбежное, взяли ближайший курс на границу с империей. И снова мы пропустили появление отряда эльфов. На этот раз пятерка лучников задала нам жару и если б не своевременно поставленная Лили защита в виде "купола отражения", то мы не отделались б лишь двумя новыми ранениями Сида в руку. Уж не знаю, чем всем богам он приглянулся (или наоборот), но в первую очередь — получает он. На этот раз ему пробили плечо и кисть, так что какое-то время я и Максом отбивались вдвоем, пока Лили занималась ранами незадачливого брата. Теперь из него боец не очень, лишь изредка мог пользоваться свитками, поэтому рассчитывать приходилось только на свои силы.

— Лили, нужно достать что-нибудь серьёзное против этих парней, простые заклинания отскакивают от них и не наносят ни малейшего вреда. А ждать пока их грёбанные амулеты разрядятся мы не можем.

— Я сейчас! Лори, Макс, ловите! — в следующий миг мы поймали по свитку и, не глядя на них, активировали.

Всё-таки два заклинания третьей ступени на порядок эффективней, чем множество первой. Особенно, против защищённого врага. "Ярость бури" и "Адское пламя", дополняя друг друга и усиливая, уничтожили лучников за считанные мгновения, оставляя лишь головешки и их душераздирающий крик в ушах после себя.

— Что за..., — хотел сказать я, но тут увидел его.

— Так-так-так! Жалкие м'лоры не захотели умереть по-хорошему, тогда узрите же свою агонию! — я сразу узнал эльфа из своих кошмаров. Доли секунды мне потребовалось, чтобы активировать припасённый на крайний случай свиток с заклинанием четвертой ступени "Гнев земли". Под эльфом разверзлась пропасть, оттуда с бешеной скоростью неслись наверх неисчислимое количество каменных шипов, а сверху навстречу им падала скала. Миг, и там, где только что был эльф, всё схлопнулось. Поднялся клуб пыли, заволакивая всё вокруг.

— Ну, вот и всё, а я боялся, — не поверив своим глазам, пытался отдышаться я. Такими темпами до старости не доживу, сердце просто не выдержит постоянных нагрузок. Или мозги свихнуться от кошмаров. Но это всё потом. А пока нужно успокоиться и валить отсюда.

— Такой мелочи не одолеть меня! — не успели мои зрачки расшириться от потрясения, как я услышал крик Лили, потом вскрикнул Сид, а затем Максом. Когда обернулся, друзья лежали на земле в лужах крови и не подавали признаков жизни. И этот ублюдок, медленно вынимающий посох из Максома, после чего повернулся в мою сторону, неторопливо сокращая между нами расстояние.

— А твои друзья оказались ещё теми слабаками. Даже убивать их тошно, отдам на опыты моему знакомому. Вы даже умудрились сбежать от него недавно. А вот ты, человечишка, станешь объектом МОИХ исследований. Я не успокоюсь пока не выясню, откуда в тебе есть сила Леса, — каждое слово, произносимое им, было сказано надменно, как в отношении грязи, пачкающей ноги, а под конец было проявлено небольшое любопытство, когда среди куч этой грязи находится монетка.

Внезапно, охватившая меня ярость, наконец, позволила мне оторвать взгляд от друзей и предпринять попытку атаковать эльфа. Но стоило мне потянуться за свитком, как меня охватил паралич и дальше пошевелиться уже не смог.

— А-а-а! Не стоит этого делать! Никчёмное сопротивление! Против меня ты бессилен м'лор! А теперь тебе пора почувствовать боль! — щелчок его пальцев, и тело взорвалось тысячами оттенков боли. Каждый миг был подобен вечности, ни о чём кроме боли, меня охватившей, подумать было просто невозможно. Не знаю сколько прошло времени, счёт сразу сбился я и уже практически лишился разума, как внезапно, мне помогли.

— Используй свой дар! — в голове чуть слышно прозвучал голос, ранее мне знакомый. Появилось резкое осознание как надо поступить, после чего остатки разума смогли воплотить мысль в жизнь. Аура приобрела ещё более выраженный зеленоватый оттенок, при этом становясь на несколько порядков плотнее. И боль исчезла.

— Что? — не понял маг произошедшего. — Что ты сделал? Как?

Но я лишь привычным по сну движением руки создал зелёное копьё и бросил его в недоумевающего эльфа. Повторил. Потом ещё раз. И ещё! И ещё! До тех пор пока я не выдохся, я продолжал швырять эти снаряды во врага.

— Неплохо! Для м'лора! — вид эльфа стал потрёпанным, из носа текла кровь, защита не далась ему просто так. Но в целом, значительно он не пострадал. От отчаяния хотелось выть, но от усталости не мог и этого сделать.

— Больше никаких игр, пора с тобой заканчивать! — взмах руки и меня опутывают вылезшие из земли корни деревьев и других растений и медленно тянут вниз. — Стоило сразу вас заживо погрести, столько б мороки избежал.

Я пытался вырваться из обвивших меня корней, но тщётно. Силы покинули меня. Слишком много вложил в свою последнюю атаку. Это конец!

Последний раз взглянул на друзей, я так и не смог их спасти. Уже почти отвернувшись, краем глаза увидел, как на колени поднялась Лили. Каких трудов ей это стоило, даже не догадываюсь. Её шатало, из носа, рта и ушей текла кровь. Но каким-то запредельным волевым усилием она стала плести руками узоры и совершать различные пассы, при этом её губы постоянно шевелились. Что-то знакомое, но что? И вдруг, меня осенила догадка! Но этого просто не может быть! Нам же не дано этого! И никогда не будет и не случится чуда! Всё напрасно.

Внезапно, все мои мысли полетели в далёкие края, так как произошло поистине невероятное! В эльфа, который всё это время наблюдал за мной и только в последний момент повернувший голову в сторону Лили, ударил "луч смерти". Ну как ударил, смёл со своего пути, оставляя лишь пепел после себя, а также огромную просеку за ним на всё расстояние докуда я был способен доглядеть, но думается, что ещё дальше. Заклинание 5 ступени, доступное лишь тем, в ком течёт кровь некромантов Некроса. Упокоителям Империи данная магия недоступна. Как и теоретикам. Любая магия. Оно, заклинание, длилось всего мгновение, а казалось, что прошла вечность. Как это получилось?

— Лили! — прокричал я, вырываясь из ослабших пут. Младшая Науледж упала обратно на землю, потеряв сознание. — Чёрт! Что же делать?

— Старый! Старый! Да где же ты? — бегал по зданию факультета теоретики академии магии империи его декан. Этаж сменялся этажом, коридор коридором, за очередной дверью была следующая!

— Да здесь я! Чего орёшь-то? — спокойно вышел из своего кабинета и комнаты одновременно куратор тринадцатой группы последнего набора. — Случилось что?

— Случилось! Я только что с совета академии.

— Зачастил ты туда ходить! Не бережёшь себя! Весь нервным стал! Раньше был куда сдержанней!

— Ребята объявились!

— Что? Когда? Да что молчишь? Говори! — со стороны пожилой человек, не прекращая кричать, теребил за грудки декана факультета, человека далеко не обделённого физически.

В то же время в кабинете архимага Академии магии.

— Немедленно прислать туда человека, который проконтролирует ситуацию. Лучше всего кого-нибудь из целителей, это не вызовет подозрений. Тем более с группой студентов, проходящих практику. Так сказать в условиях, приближенных к боевым.

— Будет сделано, ваше Магичество.

— Если подозрения подтвердятся, разрешаю принять любые меры для устранения даже малейшей угрозы! Любые меры! Вплоть до крайних! Понятно?

— Так точно!

— Но сделать это надо будет, чтобы никто ничего не заподозрил! Никогда! Новой войны нам следует избежать любой ценой! Выполнять!

Глава 8.

Алген Белый был очень недоволен. Ученики и другие окружающие чувствовали это и старались находиться максимально далеко от целителя, чтобы не попасть под горячую руку. Потом, конечно, профессор целительства отойдёт и сам же окажет полную помощь бедолаге, но желающих проверить высшую целительскую магию на себе не находилось. Сложнейший эксперимент, над которым Алген бился последние десятилетия своей жизни грозил обернуться полнейшим фиаско. Сколько подопытных было пожертвовано в интересах науки, сколько редчайших ингредиентов испорчено — всё почти впустую. Но не совсем.

А ведь тогда, когда он был молод и амбициозен, всё казалось таким понятным. Когда архимаг лично вручил свиток с описанием магов древности, способных повелевать всеми стихиями одновременно, а также овладевшими даром целительства и некромантии. Сначала всё было воспринято, как красивая сказка, но уже спустя некоторое время, получив доступ в личную библиотеку его могущества и ознакомившись с фолиантами, записями, свитками и просто отдельными листками некогда существовавших книг до Алгена дошло, какими жалкими подобиями являются нынешние маги по сравнению с теми, кто творил историю. С теми, о ком практически не сохранилось достоверных сведений. Каждая крупица знаний о них тщательно скрывалась в частных коллекциях сильных мира сего. Об этом уже поведал перспективному на тот момент целителю сам архимаг. И своему наставнику (а Алген считал архимага таковым) он был бесконечно предан и пообещал, что раскроет секрет того времени. Так он считал, что хоть немного отплатит, за то, что давным-давно на руинах пограничной с Некросом деревушки некий маг Кованус из отряда зачистки подобрал маленького мальчика, невесть как выжившего после прошедшей недавно резни. А в дальнейшем сделавшего немало для того, чтобы из него получился тот самый маг-целитель Алген Белый.