Академия теней

— Но...

— Это единственный способ.

— Хорошо, — девушка поднялась, бросив на стол деньги, — я сделаю это.

— И еще, Вайха. Будь осторожнее. Против Тени ты не продержишься долго. А он может напасть, если решит, что ты угрожаешь его благополучию, или его друзьям.

— Хорошо. Буду.

Девушка покинула кафе. Через некоторое время это же сделал и молчаливый ассаин. В его усталых глазах была тревога.

Бал был в самом разгаре. Шелест нарядов танцующих. Тихий шепот. Ненавязчивая музыка. Приятные ароматы парфюмов. Многочисленные отражения огней в высоких зеркалах.

По краю зала, вдоль очерченного периметра, передвигались вышколенные слуги.

На небольшом балкончике, прикрытом от любопытных глаз магической завесой, наблюдая за происходящим, стояли хозяева бала и пара приглашенных гостей.

Девушка с копной сине-зеленых волос и прозрачно-голубыми, льдистыми глазами, леди Арвиала, прекрасная и блистательная, была хозяйкой бала.

Рядом стоял мужчина с рыжими волосами, заплетенными в толстую косу, доходящую до пояса, его красивые шоколадные глаза лучились презрением, — лорд Вайтар — будущий владетель, а сейчас, после смерти отца и до вступления на престол, всего лишь наследник.

Напротив аристократической пары стояли двое, похожие друг на друга — серые выцветшие глаза, серая болезненная кожа, серые тусклые волосы, синие губы, как у мертвецов, одежда, покрытая налетом пыли, — Ясера и М'Лой.

— Вы нашли ее?

— Да, господин. Пропавшая наследница находится сейчас на территории учебного заведения, называемого Академия теней.

— Как ее нашли?

— По вспышке активирующегося дара.

— Очень хорошо. Спуститесь оба вниз. Казначей выдаст вам оговоренную сумму и небольшую премию.

— Спасибо, господин! — Низко поклонившись, пара лучших нюхачей на планете стихиариев растаяла в густоте подступающих магических сумерек на лестнице.

— Что мы будем делать теперь? — грустно спросила леди, меланхолично обрывая лепестки у синей розы, стоявшей в вазе прямо на бортике балкона.

— Если в течение трех дней жалкий человечишка не выполнит моего приказа, я его убью. — Лорд лениво пожал плечами. — А к девушке наведаюсь я сам.

— Ты помнишь, что нам нельзя ее убивать лично?

— Конечно, мама, не волнуйся. Я найду слова, чтобы убедить девушку отказаться от своего наследства, тем более что она вряд ли знает реальное положение дел. Я просто предложу ей деньги, или смертельно напугаю.

— Замечательно. — Леди Арвиала поежилась и закуталась в мгновенно появившийся на ее плечах серебристых мех. — Когда ты хочешь вступить в права наследования?

— Побыстрее. Иначе моя Кэтин от меня просто сбежит. Я не могу ей позволить этого.

— Конечно. У тебя, мой дорогой, должно быть все самое лучшее!

Лорд Вайтар предложил руку своей матери, и они спустили вниз к гостям.

Ослепительная красавица в центре зала сослалась на внезапную головную боль и спешно покинула замок. Кэтин не хотела выходить замуж за лорда-садиста, а значит, ей предстояло сделать то, что уже несколько лет считается невозможным, — обойти его ловушки и сбежать.

Потерев руку, на которой появлялись синяки, по форме почему-то напоминающие лепесток розы, стихиария устроилась в карете.

Кэтин хорошо знала, где находится Академия. Пару десятков лет назад там училась ее младшая сестра, которая осталась там в качестве преподавателя. Отстранившись от светской жизни, преподавательница мисс Сайс, даже не знала, кто учится рядом с ней, а значит, этим надо было воспользоваться. Пока не стало слишком поздно...