Критическая точка

— Заткнись! — прошипела Мелана и ещё раз тряхнула тварь.

Девушка, крепко удерживая калина одной рукой, другую совала ему в пасть.

— Да кусай, наконец! — калин скулил и отворачивался.

Калинов всегда посвящали хозяину дав отведать хозяйской крови. Смена хозяина не подразумевалась. Калин продолжал скулить и брыкаться, но кусать Мелану отказывался. Ситуация затягивалась.

"Слишком долго!"

Девушка поймала пяткой лысый хвост и придавила его. Калин открыл пасть и заверещал. Она ловко сунула в неё большой палец, стараясь оцарапать его об острые клыки. Как только капля её крови попала на язык калина, он затих и обмяк.

Мелана отпустила хвост зверька и отшвырнула его от себя.

— Что здесь случилось? — в шуме и суете она не заметила, как прохожий привлеченный шумом и возней свернул в это укромный уголок.

— Ничего, — ответила она, поправляя покрывало, — не видишь, разбираюсь со своими питомцами. А тебе какое дело?

— Шумели, я мимо проходил. Думаю, нужно посмотреть.

Парный калин осторожно спустился к пострадавшему и сейчас нежно вылизывал придавленный хвост.

— Что-то не похоже чтобы это были твои питомцы, — засомневался житель элла.

В бледных глазах застыло недоверие. Мелана цокнула и поманила живность к себе. Калины подняли глаза пуговки и замерли на такт. Пострадавший первым сделал шажок к девушке. Один, другой и вот уже первая тварь сидела у неё на плече, а вторая сидела у её ноги.

— Теперь похоже? — дрожащей рукой она погладила хвост, что свесил калин, обмотав её шею.

— Я уж решил, что ты та самая шанты, а ты из наших. Только твои калины на шамановских похожи. Что помет один?

— Скорее всего, не помню я уже.

— Ладно, — мужчина откинул покрывало и побрёл прочь.

Мелана дождалась, когда он скроется из виду, а потом приказала мысленно:

"Ступайте, смотрите и помните. Вы мои глаза и уши".

Она решила направить их в дом лекаря. Там где не пройти даже служанке, спокойно пройдет живность. Ведь по раздумье: все что случилось на арене странно. Брайбер опытный действер, не мог он так сглупить. Было там ещё что-то. Калины как раз могли бы это выяснить.

Зверьки пофыркали, попрыгали вокруг неё и помчались выполнять новое задание.

Девушка потопталась на месте, пробуя контакт и перенастраивая глик на запись полной трансляции всего, что увидят зверьки. Потом поправила покрывало, прикрывая тщательнее лицо, пошла обратно к дому шамана.

В свою комнату ей удалось вернуться без проблем. Не успела Мелана раздеться и освежиться, в дверь постучали.

— Да? — спросила она.

— Хозяин зовет вас, госпожа, — голос служанки дрожал.

— Зачем?

В голове мелькнуло:

"Неужели заметил, что калины перешли ко мне? Да, нет не мог он так быстро сообразить..."

— Не могу знать, госпожа, — девчонка чуть не плакала.

— Ладно, жди. Оденусь, проводишь.

— Как скажете, госпожа!

Мелана сбросила покрывало в угол и подошла к кучке вещей сваленной в углу. На ней были длинные узкие черные шаровары, какие позволительно носить в её положении и короткая синяя кофточка, оставалось выбрать правильное покрывало.

Каждый цвет в этом мире нёс свой смысл. И сейчас главное было не ошибиться. Впереди была ещё торговля за жизни напарника и этого седого выродка. Рука потянулась к белому, расшитому золотом.

"Нет, это слишком роскошно для личной встречи".

К тому же она была в этом покрывале на арене.

"Может синее?"

Нет, шаман не любит лицемеров. А сейчас они на грани мира и войны. Стало быть чёрное. Худые пальцы схватили кусок полупрозрачной ткани.

"Решено — чёрное! И никаких украшений! Слишком глупо я в них выгляжу, прям как ворона в павлиньих перьях!"

Служанка под дверью поскуливала. Мелана рванула низкую дверь на себя. Девчонка почти ввалилась к ней.

— Что ты стонешь?

— Боюсь...

— Кого? Меня что ли?

— Да... нет... — проблеяла малявка.

— С чего?

— Вы говорят ведьма злая, птиц железных морите, а вдруг я вам не понравлюсь. Вы тогда и меня уморите! — на полном серьёзе всхлипнула чернавка.

Мелана про себя рассмеялась, надо же стала пугалом для местной прислуги, но для виду нахмурилась:

— Не болтай чепухи! Было бы желание такой мелочью себя марать. Веди давай куда велено и побыстрее.

Служанка поморгала бесцветными глазами и припустила по узкому коридору, маневрируя между слугами и гостями. Мелана шла за ней, не отрываясь, не обращая внимания на удивлённые взгляды. На пятом витке константер поняла, что та ведет ее в святилище. Это был не очень хороший знак. Или вернее совсем нехороший. Меньше всего на свете Мелане хотелось бы попасть в любое святилище на этой планете. Но выручать ребят надо было. Служанка постучала в массивную, но то же низкую дверь, та распахнулась и чернавка, уже успокоившись, отошла в сторону, пропуская Мелану. Девушка выдохнула, поправила покрывало и нырнула под низкий свод.

— Ну вот и наша гостья, — по голосу шамана нельзя было разобрать рад он её видеть или нет.

Другой хорошо знакомый голос ответил:

— Жаль я не успел попасть на столь замечательный бой. Говорят, у вас замечательный боец, уважаемая. Соперника укладывает с первых ударов, так что смотреть не на что.

— Да, а что? — Мелана подняла глаза и встретила этот ненавистный взгляд, в прошлом вводивший её в ступор, — Это плохо?

Пару тактов они смотрели друг на друга с вызовом. Шрам, не выдержал первым, отвел глаза:

— Для кого как...

Глава 23

— Я не отдам своих людей! — Мелана повторяла это как заведённая, когда Шрам покинул святилище, — Вы можете конфисковать эту чёртову железяку, все деньги!

Шаман в ужасе взмахнул руками. В его планы это не входило.

— Они же просто рабы?! Стоит ли так биться за них! Теперь ты сможешь купить сколько угодно таких рабов!

Мелана подошла к нему, ткнула пальцем в грудь:

— Да, конечно, в свете того, что по эллам разъезжают конфискаторы, таких рабов я смогу купить хоть сотню. Насколько я поняла, Шрам уже прибрал всех достойных на местном рынке. Да и ты своего бойца от них спрятал. И ещё хитро так спрятал, что моих подставил.

— Догадалась, значит.

— Шрама увидела и догадалась.

Девушка заметалась по святилищу, спотыкаясь о бортики спиральных дорожек на полу.

— Откуда простая шанты его знает? — шаман стоял в центре у глубокой чаши.

Из неё наполненной песком торчал какой-то сухостой.

— Да не знаю я его лично. Просто песок слухом полнится. Дурной он человек, говорят.

— Да, не хороший. К власти рвётся.

— Ему ж один шаг остался. Женится и всё получит, — константер заметила, что брачного знака на запястье у Шрама не было.

— Так ты ничего не знаешь?

— Что я должна знать?

— Может и ничего, — шаман понял, что сболтнул лишнее, — а может... Откуда ты пришла, что ничего не знаешь?

— Из далека. Элл в котором я жила мал и беден. Там не бывает конфискаторов, купцов или просто прохожих. Тихо, скромно и пусто.

— Зачем ушла?

— Так никого не осталось. Пересохло всё, — она остановилась и махнула рукой на сухие палки в вазе, — Ты бы полил свои веточки, а то и у тебя вода уйдет.

— Так ты и правда, ничего не знаешь? — удивился шаман.

Он поманил девушку к вазе, когда она подошла, приказал:

— Смотри!

Он зачерпнул серебряным ковшом из ритуального ведёрка и полил сухостой. В тот же такт стебельки позеленели, на их набухли почки. Казалось, вот-вот появятся цветочки, или листочки, или побеги. Ещё такт и ничего, стебли поблекли, почки пожелтели и осыпались. Мелана вопросительно посмотрела на собеседника.

— И так везде. Наследница не объявлена. Хенна, — так именовалось священное растение на планете, — отвергла королеву и не приняла первую принцессу. Это скрывают, но шила в мешке не утаишь.

Мелана аж присвистнула.

"Охренеть!"

— Я думала такое только у нас! И что? — выдала она вслух.

— Ничего хорошего. Никто не знает, что делать. Королева объявила, что это наказание за её грех, что связалась с неверным, — шаман отошел от вазона, — Заперлась с верховными в Сатраке. Замаливает его, в смысле грех. Никого туда не пускает. Принцесса заявила, что все это ошибка. Нужно повторить обряд. Теперь набирает бойцов, скупает рабов, чтоб пробиться к главному алтарю силой.

— Король?

— Он вообще пропал. Говорят, может сплетни, он в казематах Сатрака.

Все это было очень плохо. Насколько Мелана помнила, аварийный маяк находился в Сатраке. Так, что теперь её планы совпадали с планами принцессы, во что бы то ни стало попасть в этот каменный мешок. Девушка протянула руку и легонько погладила стебельки.

"Жалко хенну!" — укололась и одернула руку.

— Да и дела! А мне, что делать? Я своих рабов не отдам Шраму.

— А куда ты денешься?

— Ну, мы это еще посмотрим, — Мелана тряхнула гривой, — Я пошла к себе, тебе больше ничего не надо?

Шаман покачал головой.

— А мне надо!

Широкие брови взметнулись вверх.

— Подумать, — добавила константер.

Мужчина пожал костлявыми плечами. Ему тоже надо было поразмыслить. Для обычного неспешного бытия в элле события сейчас развивались слишком быстро.

На небольшой круглый дворик гостиного дома конфискаторы сводили отобранных в пользу короны рабов. Шрам стоял в сторонке, наблюдая, как его подчинённые слаженно действуют. Рабы были как на подбор высокие, тощие, жилистые, одним словом бойцы.

" Полсотни хороший улов".

Такой удачной вылазки у него ещё не было.

— Мелко мыслишь, — за спиной раздался весёлый голос.

Шрам вздрогнул и резко обернулся:

— Ты! — прошипел он.

— Я, — ответил белобрысый.

— Как ты умудряешься так подкрадываться?!

— Уметь надо, — на румяном лице с пухлыми щеками замерла улыбка, — Нашел наследницу?

Шрам скривился. Неприятное лицо стало поистине безобразным.

— По лицу вижу, что нет. А почему?

— Нет её здесь в элле! И вообще она покойница уж как десяток сезонов.

— Ну, ну, — теперь скривился белобрысый, даже завернутый в покрывало он диссонировал с окружающим миром, — чувствую, что твоя невеста другому достанется. И кто тут у тебя?

Шрам повернулся к рабам. Солдаты заводили во двор ка раз следующую партию. Худые голые тела, бритые затылки, лохмотья на бедрах.

— Рабы, опять рабы. И как ты думаешь с ними победить? — с трудом поправил сползающее одеяние.

Было видно, что он не здешний и не умеет носить местную одежду.

— Дам свободу, — Шрам скрестил руки на груди и прищурил глаза.

Белобрысый хмыкнул:

— Рождённый ползать для полёта не годен. Эти годны только для арены. Что бы встряхнуть ваше болото, другие люди нужны.

— И какие же?

— Другие... Мой тебе совет ищи наследницу, — белобрысый сдул длинный чуб, — Это все?

— Нет ещё есть парочка. Конфискую у шанты.

— У кого?

— Есть тут одна особа. Повезло ей, ничего не скажешь. Надо же было свалиться на голову нищей такому богатству.

— И какое же?

— Несколько тонн первосортного металла.

— Откуда?

— С неба, — ухмыльнулся Шрам, — тебе ли не знать?

Белобрысый сделал вид, что не понял о чём речь:

— Ты её видел?

— Кого птицу?

— Какую птицу?

— Железную.

— Нет, шанты.

— Да, — Шрам снова скривился, — Не терплю таких. Глупая, непокорная. Посмела спорить со мной, дура.

Белобрысый хитро улыбнулся и пожал плечами.

— Когда заберешь последних?

— Нужно еще согласие шамана получить. Он тут как никак главный.

— Забирай срочно, — в обычно доброжелательном голосе паренька прозвучала сталь, — Я хочу на них посмотреть!

— Хорошо приведут с рынка, пошлю за этой парочкой. Хотя, что может всего лишь пара рабов, когда у меня здесь почти полсотни отборных бойцов.

— Увидишь. Может, угостишь меня. Здесь пока не на что смотреть. Мясо, — бросил он презрительно.

— Прости, я совсем забыл Закон, — знакомым жестом Шрам хлопнул себя по лбу, — Прошу, раздели со мной стол и питье.

Опытный царедворец и прожжённый интриган обернулся, ловко поклонился белобрысому и поманил за собой в отведённые ему покои.

Мелана снова металась по комнате. Как ей срочно попасть в Сатрак и не выдать себя? Как вытащить этих придурков? Шрам из тех, кто своего не упустит.

Тут в голове раздался щелчок. Это сработал глик. Программа сообщила:

"Расстояние для оптимальной связи достигнуто. Завершить настройку?"

"Конечно!" — мысленно рявкнула Мелана и подумала:

"Что собственно происходит?"

А в ответ раздался язвительный голос Ирона:

"Нам бы тоже хотелось бы узнать это?"

И холоднокровная команда Брайбера:

"Доклад константер!"

Мелана перестала метаться и подобралась:

"Докладывать собственно нечего. Или вернее есть чего, но все плохо".

"Не юли!"

"Маяк в Сараке".

"И что? Мне это ничего не говорит!"

"Сатрак неприступная крепость в горах. И там все перекрыто, так разборки между местными. Есть одна лазейка, но тут помощь нужна. А нам её взять неоткуда, — и тут у неё в голове возник закономерный вопрос, — А собственно говоря, почему появилась связь, если предел тот же?"

"Ведут нас куда-то" — вмешался Ирон.

"Покажи!"

Симони на такт дал посмотреть константеру своими глазами. Группа как раз остановилась около ворот гостиного дома.

"Куда нас ведут?" — спросил Симони.

"Все очень плохо! — воскликнула девушка — Не выключайте связь! Я сейчас буду у вас!"

"Спектрал прихвати! А то я без него, как голый!"

— Кто о чем, а он о тряпках, — прошептал Брайбер, сидя в пыли у ворот.

Ирон так же не разжимая губ ответил:

— Заткнись...

Мелана на пару тактов закрыла канал связи. Её взгляд упал в мутное зеркало. Оттуда на неё смотрела не очень молодая и не очень красивая девушка с уставшими глазами. Раздумывать было некогда, надо было принимать решение прямо сейчас, потом будет поздно. Она тяжело вздохнула и полезла в гору подушек, где спрятала спектрал. Бурый комочек почувствовал человеческое тепло, потянулся и приклеился к её запястью. В дверь постучали. Мелана резко выпрямилась, ловко набросила на себя первое попавшееся покрывало так чтоб прикрыть эту субстанцию распластавшуюся до локтя и в пару шагов оказалась у входа. Рванула дверь и перепуганная служанка практически упала в комнату к её ногам.

— Госпожа! — заверещала она, — Вас в храм зовут срочно!

Мелана перешагнула через неё:

— Некогда! Обойдутся! — и помчалась по коридору на выход.

Во дворе она присвистнула. Со всех крыш отозвались калины. Эта живность могла сослужить ей хорошую службу.

Пока она бежала, охрана, что сопровождала пленников от острога, завела их во двор.

Белобрысый сидел на широком низком подоконнике, смотрел на происходящее и потягивал вар. Шрам сидел напротив за низеньким столиком и смачно чавкал, объедаясь сочным мясом. Белобрысый прищурился. Один из людей Шрама резко отделился от остальных и подошел к пленнику со спины. И как бывший действер его не заметил?

Резкий толчок в спину и Ирон полетел в группу конфискованных рабов. На кого-то наступил, кому-то случайно врезал, на кого-то упал. Рабы были для арены, а стало быть, терпеть такое не стали. Пока бывший действер опомнился, в него вцепились все, те на кого он наступил, упал и кому пусть и случайно врезал. Симони сплюнул и полез в толпу разнимать.