Господа офицеры! Книга 2.

Впорхнувшая в скрипнувшую дверь девушка, в белой косынке с маленьким вышитым красным крестиком, поразила его до крайности. Нет, не своей внешностью, хотя она была несомненно хороша, а своими карими весёлыми глазами. Таких смеющихся, радостных глаз Аженов не видел уже несколько лет. Они остались где-то в далёком-далёком счастливом прошлом, не исковерканном и не смятом безжалостным злым роком, именуемым ВОЙНОЙ.

— Всем с добрым утром! — нежно пропела она, опустив вниз руки с изящно оставленными кистями и улыбнулась такой задорной улыбкой, что палата сразу преобразилась: восемь забинтованных мужиков дружно засверкали зубами, радуясь неизвестно чему. Она весело засмеялась им в ответ и пошла по проходу между кроватями.

— Машенька! Ангел наш! Я еле сумел Вас дождаться! — сел на койке чернявый брюнет слева от Петра. — Моё проклятое бедро всю ночь не давало мне спать.

Ах Вениамин Сергеевич, Вениамин Сергеевич! — укоризненно покачала она головой, останавливаясь напротив. — На этот раз ваша уловка не пройдёт. Я догадываюсь, почему Вы не хотите идти умываться сами, — слегка покраснела девушка. ... — Но вы уже неделю как ходячий больной и врач предписал вам больше двигаться. Поэтому извольте выполнять.

В палате почему-то все дружно засмеялись над понурившимся прапорщиком, но под строгим взглядом Машеньки все смолкли, еле сдерживая улыбки.

— Всем умываться, а потом будем завтракать, распорядилась она и вышла, чтобы через несколько минут вернуться с тазиком и большим фаянсовым кувшином.

В палате осталось четверо, остальные вышли в коридор к жестяному умывальнику.

— Меня зовут Маша, — приветливо сказала она, подставляя к изголовью Аженова стул. — Сейчас будем умываться, Пётр Николаевич.

— Не удивляйтесь, — заметив внимательный взгляд поручика, добавила милосердная сестра, смачивая над тазиком марлю. — У меня всего две небольшие палаты, и я всех больных знаю по именам.

Она отжала марлю и тщательно протёрла лицо, а затем и руки поручика.

Аженов только сейчас понял, почему прапорщик не хотел идти к рукомойнику. Её нежные пальчики брали его большую ладонь, бережно переворачивали её, вытирая каждую ямочку и морщинку. Его рука просто нежилась в этих ласковых пальчиках, прикосновения которых были восхитительно приятны.

— Вот и всё, Петр Николаевич, — заботливо наклонилась она над ним, поправляя подушку. — А после завтрака я вас побрею, чтобы у вас настроение поднялось, хорошо?

— Спасибо, Маша, — тихо сказал Аженов, не сводя с неё глаз.

А она, улыбнувшись ему, повернулась к раненому напротив, обдав девичьей свежестью и запахом ромашки.

"Жалко, что всё так быстро закончилось", — подумал Пётр, продолжая смотреть на тонкую фигурку, склонившуюся над соседом и всё ещё ощущая её заботливо-осторожные прикосновения. "Действительно Ангел!", — потянулся он к ней рукой, испытывая неудержимое желание прикоснуться ещё раз к этому, чему-то чистому и светлому, совсем забытому за четыре года войны. ...

Г Л А В А 27

Прошла неделя. Ему ещё не разрешали вставать, но рана заживала хорошо, это он сам чувствовал. Правая рука поднималась свободно, да и левая двигалась. Не надо было только делать резких движений, чтобы не вызвать боль, простреливающую грудь.

В палате подобралась в основном молодёжь. В свои двадцать пять лет он был здесь самым старшим, не считая сорокапятилетнего подполковника Озерова с осколочным ранением в голову. Того часто мучили зверские боли, и он стонал, повернув обезображенное, забинтованное лицо к стене, не в силах сдержаться. Ночью ему обычно делали укол морфия, а днём над ним нежно ворковала Машенька, гладя его испещрённые сединой поредевшие волосы. В том и другом случае подполковнику становилось на несколько часов легче.

Оживлённая взятием Ростова и Нахичевани, палата сильно приуныла, когда дней через десять, в середине февраля Добровольческий корпус по приказу командования был вынужден оставить взятый Ростов. Красные опять напирали. Конница Буденного рвалась вдоль железной дороги к Тихорецкой, заходя в тыл, а ослабленный Донской корпус, потерявший из-за бурана замерзшими больше половины казаков, отходил к Кагальницкой, открывая правый фланг добровольцев у Ольгинской. Кубанская армия рассыпалась, разрозненными остатками пытаясь сдержать большевиков у Тихорецкой и Кавказской.

— Пора складывать вещи, — сказал, зайдя в палату после прогулки прапорщик Рыжов, тяжело плюхнувшись на кровать и бросив трость. — В городе чёрт знает, что творится. Не успел спуститься от городского сада по Серебряковской — митинг какой-то. В основной массе офицеры. Тыловые крысы! ... На пароходы, видите ли, их не сажают! "Крестоносцы" какие-то, суки! — призывают от фронта уклоняться, нечего мол русскую кровь зря проливать. Другие, сумасшедшие, отряды сколачивают, чтобы силой захватить корабли в бухте. И ни один ведь не крикнул брать оружие и идти на фронт большевиков бить. Черт те что! Мрак какой-то. И порядка навести некому. Сволочи! — зло выругался он.

— Этого и следовало ожидать, Вениамин, — сказал из своего угла подпоручик Требушинский. — Кубанцы, в теперешней неразберихе, разбредутся по своим станицам. Добровольцы уйдут в Крым. У них выбора нет — Победа или Смерть! А хуже всего донцам. Воевать они уже не хотят, чувствуя, что Дон у красных им не отбить; возвращаться и класть голову на плаху — боятся; да и края заморские их не прельщают, куда же им от родной земли-матушки? ... Ну а про беженцев и говорить нечего. Большевики не через месяц, так через два наверняка Новороссийск возьмут и большинство это поняло. Поздно, правда, но поняли. До последнего надеялись, что удастся отбросить красных подальше. С января ведь эвакуация объявлена, а корабли полупустыми уходили.

— Здесь перспектива просматривается ещё хуже, — вмешался Озеров. — Если сейчас не разгрузить город от беженцев и не навести порядок — не сможем боевые части посадить на корабли и перебросить в Крым. А если Добровольческая армия перестанет существовать, считай всему белому движению конец пришёл!

Все замолчали, чувствуя неумолимость надвигавшихся событий, на которые они, при всём своём желании никак не могли повлиять.

А через день в город вошли добровольческие офицерские части. Был отдан приказ о закрытии всех возникших "военных обществ", установлении военно-полевых судов для их руководителей и дезертиров и о регистрации военнообязанных. Эти меры несколько разрядили атмосферу в городе.

Эвакуации согласно приказа подлежали: в первую очередь больные и раненые, семьи военнослужащих (причём семьи офицеров штаба после семей фронтовиков), семьи гражданских служащих, а затем уже все прочие — если будет время и место. Начальники всех рангов — последними.

Г Л А В А 28

В этот день Аженову удалось самостоятельно перевернуться на бок. Это было здорово — лежать на боку. Лежать на боку и смотреть в окно, где приветливо светило солнце, отогревая землю после свирепого норд-оста, а на голых ветках деревьев стремительно кувыркались воробьи. И хотя звуки в палату не доносились, пока не откроют форточку, но Пётр был уверен, что птахи радостно чирикают, приветствуя солнышко и хороший денёк.

Он сунул руку под подушку, устраиваясь поудобнее и от неожиданности ойкнул, наколовшись о крест. Пососав палец, из которого выступила рубиновая капелька, он вытащил распятье из-под подушки.

Это была одна из немногих вещей, оставшихся от родного дома. Собственно, этих вещей и было то всего четыре. Потертая фотография, где они были сняты всей семьёй ещё в четырнадцатом, когда Петр закончил Александровское реальное училище и определился на должность. Новые шерстяные носки, которые связала и прислала мать в октябре семнадцатого, когда ещё работала почта. Серебряное распятье и эфес старинной шпаги, с коротким, не боле двух вершков обломком лезвия.

Крест и шпагу ему вручил отец, когда провожал в пятнадцатом на фронт, достав их из большой резной шкатулки, где хранились фамильные ценности. Этим старинным вещам было за две сотни лет. По рассказу отца, эти предметы всегда приносили удачу, а в ратных делах оберегали жизнь. Ещё обрусевший пра-прадед Аженовых, капитан наполеоновской гвардии, говаривал, что его шпага в том последнем бою с казаками сломалась вовремя и не зря. Иначе быть ему не пленным французским офицером, а замёрзшим и засыпанным снегом трупом. Шпага эта и крест, по семейному преданию, вместе с деньгами достались в наследство от флибустьера, погибшего ещё в семнадцатом веке где-то в Центральной Америке. И с тех пор род Аженов пошёл в гору.

Пётр пытливо всматривался в то место, где тупая револьверная пуля вырвала кусок серебра и скользнула в сторону. "Может оно действительно обладает какой-то защитной силой?" — подумал он, рассматривая отразившее пулю распятье, поднеся его к самым глазам.

На сколе металла виднелась небольшая трещинка, тонкая, как ниточка. Но это была странная трещинка. Почти идеально ровная, она шла не вдоль, а поперёк следа, причём там, где пуля сковырнула металла больше, она выглядела чуть толще, совсем пропадая к краям.

Заинтересовавшись, поручик попробовал даже ковырнуть её ногтем, но металл не поддался.

"А может он пустотелый, этот крест? — мелькнула у него догадка. — Раньше любили в такие кресты вкладывать святые мощи".

Пётр внимательно присмотрелся к распятью. Изготовляли его очень умелые руки. И не зная, что крест пустотелый, вряд ли бы глаз обычного человека рассмотрел тончайшую щелочку, замаскированную искусным гравёром глубокой канавкой, окантовывающей барельеф.

"Наверное, у мастера был какой-то секрет, чтобы его открыть!"

— Вы никак затеяли молебен, Пётр Николаевич? — беззлобно спросил подпоручик Нечаев, наблюдая из своего угла за Петром.

— Да нет, это просто единственная вещь, которая осталась у меня от дома. Вещмешок то, скорее всего, где-нибудь затерялся.

— А вы спросите у Машеньки. Наверняка, если при вас были какие-то вещи — они в лазаретном цейхгаузе!

— Ну вот видите, легка на помине. Будете до ста лет жить, Машенька! — встретил появление девушки подпоручик. — Мы тут только что о вас говорили. У Петра Николаевича трудности, — поспешил он продолжить, сообразив, что может быть неправильно понят. — В его вещмешке остались несколько памятных для него предметов, и было бы просто здорово, если бы их удалось отыскать.

— Премного буду Вам обязан, Машенька, — подтвердил Аженов. — Но должен предупредить, что этот злосчастный сидор мог сто раз затеряться, пока меня доставили сюда.

— Вы не переживайте, Пётр Николаевич! Я всё сделаю! Документы и личные вещи наверняка на складе у Петровича. И у меня для вас хорошая новость. ... Доктор разрешил вам сегодня попробовать встать. С моей помощью, конечно, — сделала она изящный реверанс, засмеявшись.

— С вас причитается, поручик, — шутливо заметил Рыжов, как всегда поджидавший появление Машеньки, сидя на краешке своей кровати.

— Почему бы и нет, — отозвался Аженов, явно обрадованный этой новостью.

— Дозвольте я вам помогу, Мария Андреевна, — вызвался прапорщик, а то у меня сердце не выдержит, глядя как вы будете надрываться, поднимая этого обрадованного эгоиста, который в кровать то еле вмещается. В вас ведь Пётр Николаевич, верных пять пудов будет?

Шесть, Вениамин, шесть! — весело сказал Аженов, блестя глазами и пытаясь самостоятельно спустить ноги. ...

Г Л А В А 29

На следующее утро Аженов проснулся рано. Палата ещё спала. Громко похрапывал Озеров, убаюканный очередной дозой морфия, да из противоположного угла изредка доносились тихие стоны Нечаева, которому что-то мерещилось во сне. Солнце уже встало и две пичуги весело чирикали и пританцовывая, выстукивали коготками по жести подоконника свой, только им известный танец.

В голову опять пришли мысли о нерешённой вчера загадке. Пётр достал своё распятье и продолжил вчерашнее: стал его внимательнейшим образом рассматривать, напрягая зрение, пытаясь найти хоть малейший намёк на секрет, позволивший бы заглянуть внутрь креста. Но его взгляд каких-либо подсказок не обнаружил. Да и освещения раннего утра было недостаточно. Вот через час Солнце поднимется из-за гор и через мутные стёкла, запорошенные пылью и солью норд-оста ударит лучом в окошко палаты. Когда солнышко светит и настроение другое, мажорное. Ничего не давит на настроение сильнее, чем хмурые, свинцовые тучи, повисшие над головой.

Пальцы поручика начали ощупывать фигурку Христа, надавливая на все выступы и пытаясь даже повернуть склонённую голову, увенчанную терновым венцом. Он ощупал всё распятье не меньше десятка раз, двигаясь и по часовой стрелке и против. Ничего не получалось.

Барельеф выпал совсем неожиданно. Пётр даже вздрогнул, когда увесистый кусок металла шлёпнулся ему на грудь. Он и сам не понял, как ему удалось это сделать. Но секрет оказался не сложен: на обратной стороне барельефа оказалось две защёлки, связанные маленьким рычажком. Необходимо было нажать сначала на левый, потом на правый миниатюрный гвоздик, которыми были прибиты ладони распятого Иисуса и защёлки срабатывали.

Углубление под барельефом занимало всю поперечину креста. В нем желтел туго свёрнутый рулончик материи. Поручик осторожно потянул за него, слегка прихватив ногтями и рулончик выпал. Затаив дыхание, он начал осторожно разворачивать маленький свёрток, боясь, что материал лопнет под его большими, не слишком уклюжими пальцами, но все опасения оказались излишними. Белый шёлк отлично сохранился, чуть пожелтев в местах соприкосновения с серебром.

В середине рулончика нащупывалось что-то твёрдое. Когда Аженов осторожно развернул материю, он ахнул. — На ладони у него сверкал огромный бриллиант величиной с ноготь.

"Ну и дела!" — взял он осторожно камень двумя пальцами, чувствуя, как его бросает в жар.

Он отвёл руку подальше, любуясь переливающейся игрой света на гранях, а затем, положив камень в углубление креста, развернул ленту рулончика до конца.

Тонкий шёлк был сложен вчетверо и свёрнут, и когда Петр потянул за концы, разворачивая ткань, то изумился ещё больше. Он стал обладателем какой-то таинственной карты, вычерченной на куске материала размером с носовой платок.

То, что карта заключала какую-то тайну, сомнений не было. Даже надпись, сделанная корявыми буквами по-французски, была загадочна: "От большого белого камня двадцать шагов в сторону смерти".

На тряпке был изображён какой-то остров и даже стояла внизу маленькая пометка "о. Т", очевидно говорившая владельцу распятия о многом. В правом нижнем углу располагалась шестнадцати румбовая звезда с буквами "N" (север) и "S" (юг) и больше никаких надписей, которые могли бы пролить свет на неожиданную загадку.

Пётр оторвал кусок бинта, завернул в него алмаз, чтобы тот не болтался внутри углубления и закрыл барельеф. Палата ещё спала, а ему не терпелось кому-либо рассказать о своей неожиданной находке.

Он подробно начал рассматривать карту. На ней всё было понятно, за исключением нескольких тонко проведённых линий. Вряд ли это были какие-то тропинки и дороги. Линии явно не вписывались в топографию острова. Большая часть их имела слишком правильную ровную форму, а две волнистых прерывались в середине плана. Также прерывались две другие, плавно изгибающиеся и идущие параллельно друг другу. Казалось на карту наложили что-то, а потом начали это что-то обводить карандашом, но обрисовали всего лишь часть предмета, не желая тратить время на всё остальное.