Северные земли были по прежнему малозаселены, но причиной тому был не только неблагоприятный для людей климат, но и желание чародея не допускать простых жителей государства к секретам.
"и чем ты опять недоволен?".
Дракониха сложила крылья за спиной, и не долго выбирая место для отдыха, свернулась калачиком прямо на площадке.
"опыт показывает, что все не может быть хорошо: обязательно найдется кто-то или что-то, что нарушит планы в самый ответственный момент".
Пояснил свое нервозное состояние Всадник, направляясь к арке входа, ведущего на винтовую лестницу.
"какой же ты все таки параноик, старший брат. Сам же знаешь, что у нынешнего ордена, даже если они соберут всех своих членов, не хватит мощи на что-то действительно серьезное. А если уж настолько неймется, то пошли бомбардировщики с "звезды смерти" на эльфийский лес...".
Крылатая ящерица дернула хвостом, что в переводе на человеческую жестикуляцию, равнялось пожатию плечами.
"странно, не замечал за тобой такой кровожадности".
Удивился Гальбаторикс, ступая на первую ступеньку винтовой лестницы.
За прошедшие годы, башня несколько изменилась: теперь по всей центральной колонне, от основания и до вершины, располагались ниши в виде полусфер, в которые были вставлены многочисленные элдунари разных цветов и размеров. Почти все "сердца сердец", были захвачены в замке ордена на острове, и только благодаря даруемой ими магической силе, удалось пробить брешь в защитном барьере мира, что бы протащить в него космическую станцию. Теперь же, энергия вырабатываемая сотнями душ истинных драконов, подпитывала защитные поля крепости и располагающийся по соседству военно-исследовательский город, в то время как разумы были погружены в общую иллюзию мира, где ящеры обладали собственными телами. Вынужденные работать генераторами магии души, не могли вспомнить период своей жизни до попадания в иллюзию, в результате чего именно созданный для них виртуальный мир, и был их настоящей реальностью.
Время от времени, одно из элдунари отключалось от общей "виртуальной" сети, и тогда душе возвращались все заблокированные воспоминания. Однако это происходило только тогда, когда требовалось создать нового истинного драконида.
"просто... я устала от этой затянувшейся войны. Лучше уж закончить все сразу, одним ударом, пусть это и приведет к множеству жертв, чем и дальше продолжать обмениваться мелкими укусами, от которых смертей будет даже больше".
Ярнунвоск говорила уверенно и убежденно, но это было лишь игрой, призванной скрыть внутреннее волнение. Гальбаторикс ощущал, как тяжело его подруге обсуждать эту тему, но к сожалению он не мог ее успокоить, так как ложь она бы почувствовала.
"прости, сестренка, но пока у разумных есть свобода воли, они всегда будут бороться за власть, богатство, земли. Жители Империи, пока у них есть внешние враги в виде эльфов и гномов, сплочены и работают ради достижения одной цели, но даже при этом находятся индивиды, старающиеся расколоть общество. Когда же внешний враг будет побежден, многие обратят свои силы на поиски врагов внутренних, и самым очевидным исходом этого станет расовое противостояние людей и драконидов. Ты же не хочешь, что бы я лишал подданных возможности принимать самостоятельные решения?".
"но, что же тогда делать? нельзя же вечно продолжать войну с эльфами: они и сейчас уступают нам в мощи, а в будущем этот отрыв только возрастет".
Волна беспокойства пронеслась по ментальной связи, но была остановлена сплошной стеной тепла и заботы, излучаемых чародеем по отношению к драконше.
"недовольные будут всегда, и с этим нельзя ничего поделать. Однако, что бы события не начали развиваться по наихудшему сценарию, нам нужно поднять развитие общества на новый уровень... и я говорю не о технологиях и новых заклинаниях, а о культуре в целом".
От Ярнунвоск донесся раздраженный хмык, а затем она заявила:
"опять ты все усложняешь".
Изогнув губы в улыбке, император наконец поднялся на вершину башни, и после того как осмотрелся по сторонам, уселся на костяной трон. Волшебная палочка выскочив из наруча кристаллической брони, легла в ладонь, а в следующую секунду на половину длинны, была погружена в правый подлокотник.
В воздухе перед троном, тут же появились иллюзии серых прямоугольников, на которых отображались тексты, а затем начали появляться изображения разных мест Алагейзии. На карте материка, яркой красной точкой отражалось место нахождения драконьего яйца, украденного из столицы группой сопротивленцев.
"как ты умудрился зачаровать скорлупу так, что заклинание до сих пор не развеялось под действием магии детеныша?".
Проявила любопытство дракониха, частью сознания подключаясь к зрению и слуху своего Всадника.
"ты не поверишь, но все оказалось до банальности просто: как известно, драконье яйцо сопротивляется внешней магии, из-за того что находящийся внутри детеныш инстинктивно защищается от угрозы своей жизни. я же, накладывая чары слежения и создавая заклинание портала, убеждал дракончика в желании его защитить... правда для этого пришлось потратить некоторое время на подбор нужных эмоций. В результате, твой маленький сородич, сам поддерживает все магические конструкции в рабочем состоянии, подпитывая их собственной силой".
Охотно ответил Гальбаторикс, позволив себе ощутить гордость за найденное решение.
"и не стыдно тебе обманывать еще даже не родившегося ребенка?".
Возмутилась крылатая ящерица.
"а кто сказал, что я его обманывал? И чары слежения, и портал, нужны для его защиты. Все остальные функции, являются мало значимыми дополнениями...".
Попытался оправдаться человек, но был прерван подругой.
"ни на минуту тебя нельзя оставить без наблюдения".
На этот раз, в голосе Ярнунвоск звучали скорбь и разочарование.
"и все равно, раз за разом ты оставляешь меня без присмотра. Если так пойдет и дальше, то не обижайся что я захвачу мир, а тебе об этом не скажу".
В ответ по ментальной связи донесся скептический хмык, смешанный с сдерживаемым смехом.
* * *
Подземный полигон номер девяносто девять, предназначался для испытаний оружия массового поражения, к числу которого относились как разнообразные бомбы, так и особо разрушительные заклинания. Гранитный купол в виде полусферы, был укреплен вплавленными в него золотыми рунами, подпитывающимися от внешних накопителей. Специальная решетчатая клетка, улавливала магическую энергию, не позволяя ей вырываться за пределы зоны испытаний. Площадь полигона составляла составляла два квадратных километра, при высоте в один километр.
В этот день не было запланировано никаких испытаний, а потому кроме обязательной охраны объекта, состоящей из десятка военных волшебников и двух десятков солдат, только личная охрана Вечного Императора, могла наблюдать за проводимым ритуалом.
Уже довольно давно, Гальбаторикс хотел освоить анимагию, но все время находились более срочные дела, не позволяющие уделить этому занятию необходимое количество времени. И вот сейчас, когда политическая обстановка внутри Священной Империи была наиболее стабильной, а эльфы и гномы занялись борьбой между собой, удалось выкроить несколько дней для отдыха душой и телом.
Нельзя сказать, что анимагия была такой уж сложной наукой, все же чародей уже был знаком с куда более обширными направлениями магии. Для обретения второго обличия, пришлось проводить расчеты, варить а затем и пить зелья, необходимые для более качественной перестройки организма, ну а финальным этапом стал сам ритуал первого превращения, которое было решено проводить в принудительном порядке.
Конечно, можно было бы пойти более простым но долгим путем, который использовали в большинстве случаев: при помощи медитаций найти внутреннего зверя, а затем постепенно проводить сперва частичные, а затем и полное превращение. Однако императору показался этот путь слишком затратным по времени, да и откровенно скучным... к тому же из всего многообразия живых существ, было только два вида, в которые он гарантированно мог превратиться.
И вот восьмилучевая звезда была нарисована, на пересечении темно красных линий были уложены жертвенные химеры, (кожаные бурдюки с сердцем, желудком и мозгом), а на лучах были изображены символы земли, воды, воздуха, огня, жизни, смерти, света и тьмы. У стен зала в бронзовых чашах, горел зеленый огонь, отсветы которого погружали помещение в атмосферу нереальности.
"вроде бы ничего не забыл".
Гальбаторикс в очередной раз осмотрел рисунок, и убедившись что все линии замкнуты, скинул с себя одежду и прошел в центр звезды, где уселся в позу "лотоса".
"ты уверен, что это необходимо?".
Как-то жалобно спросила Ярнунвоск, оставшаяся на поверхности, в полусотне метров над полигоном.
"не бойся, сестренка, мне ничто не угрожает".
Человек тепло улыбнулся, а затем что бы не передумать в последний момент, закрыл свое сознание в подобие ментального кокона.
Огонь в чашах загорелся ярче, языки пламени взметнулись вверх, но полумрак и не думал отступать и наоборот начал сгущаться. Тени скапливались вблизи чародея, окутывая его тело и пол вокруг, а затем охватили всю магическую звезду, на одну секунду превращаясь в иглы, насквозь пронзившие жертвенных химер. Линии вспыхнули алым светом, вокруг рисунка на полу появился рунный круг, воздух сгустился и потемнел, скрывая от посторонних взглядов происходящую трансформацию.
Процесс завершился всего за четверть минуты, после чего зеленый огонь успокоился и тени рассеялись. В колышущемся зеленоватом свете, можно было рассмотреть угольно черного дракона средних размеров, с широкими перепончатыми крыльями, длинным гибким хвостом оканчивающимся треугольной костяной пикой, и одним прямым рогом на голове.
— ррраааррр! — Взревел чешуйчатый гигант, заставляя стены дрожать от громкости своего голоса.
Вырвавшееся из пасти золотое пламя, разогнало темноту, благодаря чему можно было оценить рельефное мускулистое тело.
"старший брат?".
Позвала Ярнунвоск, даже не пытаясь скрывать охватившего ее волнения.
"я себя контролирую, сестренка... просто немного непривычное тело, да и восприятие изменилось".
Поспешил отозваться Гальбаторикс, усаживаясь на задние лапы, и с интересом крутя головой. В драконьем обличии, его глаза еще больше покраснели, а зрачки практически пылали зеленым огнем, освещая пространство словно слабенькие прожектора.
"не пугай меня так больше".
Успокаиваясь попросила драконша.
"только при одном условии".
Мужчина предвкушающе оскалил зубастую пасть.
"и каком же?".
Голос подруги был полон подозрительности, за которой она скрыла остальные эмоции.
"ты научишь меня летать".
Свидетели наблюдавшие за ритуалом, глядя на черного дракона, одновременно решили что никому не расскажут об увиденном этим днем.
КОСТЯНОЙ ТРОН 5.
По всему военно-исследовательскому комплексу, расположенному в северных землях, ранее служивших ареалом обитания ургалов, звучал сигнал тревоги. Над зданиями активировались противомагические и кинетические щиты, энергетические барьеры, а так же из подземных шахт, поднимались лазерные турели. Солдаты гарнизона, состоящего преимущественно из зеленых и синих драконидов, быстро но без суеты, занимали свои позиции.
Над металлической стеной, окружающей башню на вершине которой располагался костяной трон, образовался полупрозрачный купол, по которому в хаотичном порядке расплывались разводы всех цветов радуги. Защита комплекса была настолько насыщенной, что имелась вероятность, что даже залп главного орудия "звезды смерти", не сможет разрушить его до основания, (всего одна сотая процента, но ведь это было возможно). Однако, если бы тот же супер лазер выстрелил не по барьерам, а сместил прицел на десяток километров в сторону, то планету уже вряд ли что-то могло спасти.
"нужно будет озаботиться созданием планетарного щита, да и орудия ПКО, совсем не будут лишними".
Сидя на костяном троне, Гальбаторикс с чувством удовлетворения наблюдал за слаженными действиями подчиненных, готовящихся к обороне от неизвестного врага. Иллюзорные экраны, по желанию императора меняющиеся местами, увеличивающиеся и уменьшающиеся в размерах если на них падал взгляд чародея, открывали обзор с самых разных ракурсов.
Не смотря на то, что тревога была всего лишь учебная, это не было причиной для снижения требований к воинам и магам... впрочем, если бы нападение действительно состоялось, то не более чем через пять минут, к комплексу прибыли бы все взрослые драконы и истинные дракониды, совокупная мощь которых позволяла сравнять с землей не самый крупный горный массив.
— "бойцы на местах, барьеры и орудия активированы. Время готовности: четыре минуты сорок шесть секунд". — Прозвучал мысленный голос главы исследовательского отдела комплекса, прямо в голове у Гальбаторикса.
Бывшие альфары, после своего превращения в синих драконидов, еще больше усилили свои ментальные способности, и соединяясь в единую сеть более чем из ста особей, могли доставить множество неприятностей любому врагу. Были ли они опасны для своего создателя? Несомненно да... впрочем и раньше, при большом желании предать, у них были все шансы на успех, (все же "звезда смерти", долгое время находилась под их полным контролем).
Паранойя буквально вопила о необходимости полностью подчинить, или уничтожить потенциальных врагов, но голос разума удерживал ее в строгих рамках, не позволяя промывать мозги подчиненным, за каждый неправильный взгляд или неосторожно брошенную фразу.
"здоровая паранойя продлевает жизнь... а нездоровая мешает жить".
— превосходно. — Голос императора гудел от переполняющей его силы, разносясь по пространству комплекса, даже без помощи сложных чар или динамиков системы оповещения. — Благодарю за службу. Учения окончены.
После этих слов, раздражающий слух писк тревоги прекратился, а бойцы гарнизона, тихо переговариваясь между собой, начали расходиться по своим делам. приближалось время обеда, так что большая часть персонала, направилась в столовые, и совсем немногие поспешили вернуться в лаборатории, дабы завершить свои исследования и эксперименты.
"ну и зачем это было нужно? Как будто ты раньше не знал, на что способны твои солдаты".
Слова произнесенные Ярнунвоск, звучали крайне недовольно.
"без регулярных тренировок, даже лучшие из воинов размякнут и потеряют свою форму. Подобные учения, направлены как раз на то, что бы гарнизон постоянно находился в тонусе".
Терпеливо объяснил Гальбаторикс.
"о великий Вечный Император, благодарю тебя за то, что ты милостиво поделился со мной своей безграничной мудростью".
Теперь голос драконихи выражал ехидство смешанное с обидой.
"так... что опять случилось? Сестренка, ты меня волнуешь".
Закрыв глаза и разделив сознание на два отдельных потока, чародей потянулся к крылатой ящерице, стремясь окутать ее своими самыми теплыми эмоциями, попутно выискивая причину недовольства.
