На корню давя брезгливость, я приблизился к сотрясаемому мышечными спазмами обрубку туловища. Издали, длинным мечом, перерезал крепления поясной сумки почти упокоенного нами псевдоживого трупа, подтянул её к себе. Не рискуя дотрагиваться к залитой всякой гадостью, полуистлевшей коже, с помощью извлечённого из инвентаря кинжала открыл её. Сумка обычная, а не волшебная, переименованная на совете всех нас, трёх попаданцев, привычным мне игровым термином "инвентарь". Так, вот этот бронзовый ключик берём. Кроме него здесь ещё пучок совиных перьев, перевязанный красной тесьмой с орочьим орнаментом. Амулет защиты от огня шаманского изготовления, который по игре искал маг огня Мильтен. Забирать не буду, положу в сундук, там он его легко найдёт.
Из двух сундуков только один оказался закрыт на замок. Во втором, не запирающемся, обнаружилась руда, зелья, стрелы и... пиво конечно же, куда без него. Три бутылки. Думаю на сей чудный напиток в загаженном склепе, со всё ещё шевелящимися ошмётками зомби по углам, не польстится доже паладин. Так что — пусть лежат где лежали, поджидают следующего посетителя сего чудного места. А я к ним ещё и орочий талисман добавлю, для комплекта.
Во втором сундуке оказался тот же джентльменский набор, плюс юнитор. Обчистив его полностью, я переложил пиво в предыдущий сундук, а этот запер, выбросив затем ключ в самый тёмный угол. Поближе к голове зомби, его бывшего хранителя. Вам кажется, что в этих действиях нет никакого смысла? Возможно. Открою большой секрет — очевидный смысл имеется далеко не во всём, что происходит в этой жизни. А мне интуиция подсказывает поступить сейчас именно так.
3
Наверху царил свежий воздух. Когда, выйдя из склепа, я вдохнул его полной грудью, чуть не рухнул от счастья, как при гипервентиляции. Да, теперь окончательно верю, что в холотропном дыхании что-то эзотерическое такое действительно есть.
Немного придя в себя, я вскинул вверх руку с зажатым в ней юнитором. Стоящие чуть в стороне Фэйт с Аделаром, который после победы над зомби тоже сразу покинул склеп, разразились приветственными криками. А сидящая на камне напротив входа, слегка ещё зеленоватая после борьбы с тошнотой, Сира изобразила вскинутым вверх кулачком некий, вроде бы одобрительный, незнакомый жест. И вот тут я подумал, что благодаря лёгкости общения с ней на одном языке, начал уже забывать, насколько далеки наши культуры. Я знал много жестов, где использовался кулак с оттопыреными пальцами... Ладно-ладно, опять соврамши. Я хорошо знаю только один подобный жест, с оттопыреным средним пальцем. То, что изобразила Сира, с двумя разведёнными пальцами, средним и указательным, да ещё и развёрнутым в мою сторону кулаком, я совсем не понял. И что-бы это значило? Но пасаран, японская версия? Моргалы выколю? Зайчик? Уйди, козёл? В глазах двоится? Фак два раза? Даже интересно стало, надо будет расспросить, при случае (на самом деле разведённые в виде буквы V пальцы у японцев символизируют победу, от первой буквы английского слова виктория — прим. Авт.).
В этот раз мы добыли юнитор за каких-то три часа, и то, это считая дорогу к склепу. Время пока не подходило даже к полудню. Посовещавшись, решили, раз так всё сложилось, заодно прогуляться в Новый Лагерь, благо он здесь близко. Возвращаться на основной путь не захотели (это всё Фэйт виновата, с её стойким предрассудком, что возвращаться — плохая примета), выбрав направление по горной тропе.
По широкой дуге обойдя местообитание мракориса, мы двинулись в путь, идя почти впритирку левым боком к скальной стенке. Подобная тактика себя вскоре оправдала — ищейку у начала тропы мы заметили издали. Дружный залп из арбалетов, почти на пределе дальности, привёл к тому, что ящерка вообразила себя птичкой, решив слететь со скалы. Мы приблизились к обрыву и, глянув вниз с высоты в добрых полкилометра, даже не стали желать ей счастливого полёта — всё равно это было бесполезно.
На полпути вниз по тропе перед нами встала проблема. Слева появилось отверстие пещеры, в которой, как я помнил по игре, обреталась ещё одна ищейка. А чуть ниже её по склону паслась пятёрка... глорхов? Как по мне, это были самые что ни на есть натуральные велоцирапторы. Ранняя реконструкция, без перьев, если вы поняли, о чём я. И без оттопыренного несообразно большого когтя на нижних конечностях. Кроме этих мелких деталей — один-в-один как динозаврики из древнего фильма "Парк Юрского периода". Здесь этих милых созданий собралось пятеро, а паслись они на трупах нескольких свежеубитых, судя по залившей площадку крови, падальщиков.
А проблема заключалась в том, что они находились слишком близко к пещере. Двигаться вперёд, рискуя быть одновременно атакованными с фланга ищейкой, с фронта — глорхами, при этом находясь на узкой горной тропе, на высоте минимум трёхсот метров от подножья скалы... Да друзья, вы совершенно правы, это прикольно. Даже кровь в венах, как-то сама по себе, наполовину заменилась адреналином.
Решение возникло спонтанно. Оставалось надеяться, что эти клоны земных динозавров такие же тупые и азартные, как в игре. Мы отступили назад по тропе до придела дальности заклинаний, зарядили все имеющиеся в наличии арбалеты, потом отправили девочек ещё дальше назад. Паладин спрятался в выемке скалы, вжавшись в неё спиной. Я же, наоборот, разместился у самой пропасти, с противоположной стороны прохода. Тропа здесь плавно изгибалась, уходя влево, и прямая линия от меня к глорхам частично выходила за её пределы, пролегая прямиком по обрыву. Дополню — крутому, покрытому мелкими камешками склону, совсем близко переходящему в скалу с отрицательным уклоном.
Расслабившись, я развернул заготовленный свиток заклинания и отправил в глорхов фаербол. Попал не очень удачно, впрочем, с такого расстояния сойдёт и так. Огненный шар лишь слегка зацепил лапу одного из ящеров, большей частью расплескавшись по камням. Но глорхам хватило и этого, с дружным воплем, похожим на лошадиный храп, они кинулись ко мне. Да, как мы и надеялись, бросились по кратчайшему расстоянию, покинув тропинку и выскочив прямо на склон. Тут же девчонки начали бросаться заклинаниями, а мы, вместе с подскочившим паладином, взялись за арбалеты. Всё получилось даже лучше чем рассчитывали — очередной раненный глорх, стоило ему хоть немного запнуться во время бега, тут же терял равновесие на склоне, и летел в пропасть. Только последний из пятёрки почти успел добраться до нас, но вот именно, что почти. Два болта, выпущенных практически в упор, вонзились ему в грудь одновременно, отправляя на встречу с товарищами, на дно пропасти.
Ищейка же, поскольку глорхи пробежали мимо пещеры не по тропе, а немного в стороне, не бросилась вслед за ними немедленно. Сейчас она стояла на входе, решая бежать к нам, или лучше будет предпочесть брошенные глорхами туши падальщиков. В конце-концов, решившись, потрусила вниз по тропе. А мы чуть расслабились, перестав в лихорадочной спешке перезаряжать арбалеты.
На самом деле ищеек в этой пещере обитало две. Но мы не расслаблялись, поэтому и вторую сумели обнаружить загодя. Без проблем расстреляв их издали, продолжили спуск по тропе. Вскоре перед нами открылась панорама входа в Новый лагерь.
4
Обычная такая панорама, с видом на озеро и какие-то полуразрушенные деревянные строения на нём, а также ведущую к воротам в лагерь дорогу. Наша тропа вливалась в долину совсем рядом с караулом воров, так что нам пришлось спускаться с помощью верёвки, заранее. Для начала, надёжно укрывшись за старым, гигантским пнём, осмотрели караульщиков. Знакомое зрелище, одетые в примитивные доспехи из шкур и ремней небритые личности, типаж примелькавшийся ещё с того давнего боя у подъёмника — встречайте, "охотник" из Нового лагеря, он же "Вор". Тяжёлые и лёгкие доспехи воров, на мой дилетантский взгляд, различались прежде всего степенью лохматости. Что-же, не удивительно, мех ведь со шкур здесь обычно не удаляли. Вот и получался такой себе гибрид лат и полушубка. Интересно, им не жарко? Климат тут ровный и умеренный, навскидку — ночью около двадцати по Цельсию, днём теплее на пять-семь градусов. Мне, даже в лёгкой кожаной броне, было жарковато, теперь же, в надетых поверх латах стража, вообще абзац, еле терплю. А они выглядят гораздо теплее упакованными, да ещё и форсят серо-голубыми шерстяными шарфами на шее. Хотя, может всё дело в том, что мы как подорванные бегаем по солнцепёку, воры же расслабляются в тенёчке, покуривая болотник. Даже завидно, я бы тоже слегка расслабиться не отказался бы. Принять ванну, выпить чашечку кофе... Даже от какавы с чаем не отказался бы, если честно. Но — некогда, дела-дела.
Мы наскоро обследовали окрестности. У подножия скалы стая ящериц вяло воевала с падальщиками, споря за, раскатанные в блины падением, трупы глорхов. Могли бы не утруждаться, мяса там и так на всех надолго хватит. Возле ближней пещеры пара кротокрысов копалась в земле, используя своё главное оружие, когти, в мирных целях, для поиска червей и личинок. К дальней пещере мы не приближались, было видно, что она хорошо обжита. Разрушенные здания у озера напоминали заброшенный рыбацкий посёлок. Вокруг них отслеживались многочисленные следы пьянок: кострища, битая и целая посуда, сгоревшие факелы валялись тут и там. Некоторые следы были совсем свежими, поэтому мы не стали здесь особо задерживаться.
Возник вопрос, где укрыть основную часть нашей команды, пока я буду в лагере. В результате обсуждения решили выселить из пещеры кротокрысов, и устроить стоянку там.
— Только в этот раз никаких шашлыков, а то воры сбегутся на запах ещё побыстрее давешних болотников! — подытожил я, и мы выдвинулись.
Пещера, отбитая у четвёрки обитавших здесь ранее кротокрысов, оказалась довольно интересной. Достаточно большая, где-то четыре на девять метров, с низким потолком и покатым, слева направо, полом. Причём, пол был не просто банально песчаным, такого чистого, крупного кварцевого песка не у каждой речки встретишь. Из дальнего угла потолка бил мощный родник, так что половину пещеры, ту, где дно пониже, заполняла вода. Такой себе природный мини-бассейн. Я попробовал воду рукой — на удивление она оказалась совсем не такой холодной, как ожидалось от родниковой. Довольные Фэйт с Сирой тут же, выгнав нас, принялись за водные процедуры. Аделар остался на карауле у входа, внимательно озирая окрестности и пытаясь незаметно, по крайней мере ему так казалось, подглядывать за девочками. Флаг ему в руки, я уже проверил — снаружи, в пещерной полутьме, даже с моим зрением ничего толком не разглядеть. Так что я безмятежно развернулся, и неторопливо пошёл с визитом вежливости в Новый лагерь.
Вот и вход в него. Скальный проход перегорожен грубыми досками, среди которых оставлен довольно неширокий проём. Сверху над ним нависает массивная бревенчатая дверь, на толстых канатах, уходящих вовнутрь, за ограждение. По игре помню — там стоит поднимающий дверь ворот. Всё сооружение в целом — солидное, хоть и примитивное, способное надолго задержать нападающих, кем бы они ни были.
Стоявшая у ворот пара воров всего лишь проводила меня ленивыми взглядами. Казалось, на их лицах крупными буквами был написан девиз "а нам всё равно". За проходом, у поднимающего дверь ворота, скучал ещё один караульный. Этот вообще дремал, опёршись локтем на бочонок. Чуть в стороне разговаривала, покуривая сигареты с болотником, ещё парочка воров. Эти были экипированы посолиднее караульных, в более тяжёлой броне и за их плечами висели длинные луки. Приглядевшись, я понял, что это тоже своеобразный пост, а вовсе не пикник на обочине, как могло показаться на первый взгляд. Текущая к рисовым полям, виднеющимся вдали, мелкая речушка размыла здесь проход в скалах, и по её топким берегам вполне можно было пробраться в Новый лагерь, минуя ворота. Вот для предотвращения подобного прорыва возможного неприятеля эти ребята здесь и стояли.
Всё-же равнодушие к моей персоне меня немного напрягло, поскольку яснее ясного свидетельствовало о не совсем здоровой обстановке в данном лагере. Явно его обитатели придерживались правила не лезть с вопросами к незнакомцам. Даже, или особенно, к таким странным, как я. Почему я считал себя странным? Судите сами — облачён в броню стража болотного братства, но при этом не бритый и без татуировок, с хорошим мечом. Кстати, пока иду к рисовым полям надо бы перевооружиться. Незачем лишний раз вызывать зависть у встречных. Вот, подвесим на пояс булаву "Жало Шершня", то что надо, скромненько и со вкусом. Если Лефти вздумает наглеть, ему и этого хватит за глаза.
Но сидящий у костра Лефти всего лишь проводил меня хмурым взглядом. По крайней мере я так думаю, что хотя бы одним из трёх сидевших у костра мордоворотов был именно он. Никаких попыток заставить меня разносить воду горбатящимся на рисовых полян крестьянам, даже странно. Может быть, это потому, что в этой броне я не выгляжу таким уж явным новичком?
Вскоре показалось укрепление перед дамбой. Оно выглядело куда суровее внешних ворот, настоящая деревянная мини-крепость. Вот здесь меня и взяли в оборот наёмники. Вначале сверху, на галерее для стрелков, появились двое лучников, с уже наложенными на тетиву стрелами. Затем из ворот, навстречу, вышел средних лет, но крепкого телосложения, боец, с секирой в руках, и, с заметным напряжением в голосе скомандовал:
— Стоять! Кто такой?
Явный параноик. Я демонстративно огляделся вокруг, и ткнув указательным пальцем себе в грудь, как раз в бляху со стилизованным изображением башки Спящего, переспросил:
— Я что-ли?
Не знаю, почему всем встречным-поперечным в последнее так рвёт шаблон моё самое привычное поведение. Может виной всему эта новая внешность? Прошлая, с которой я и вырабатывал свои обычные повадки, несомненно была несколько по-брутальнее. Давала, так сказать, больше предпосылок для наглых замашек. А нынешняя, эльфячья рожа, вызывает у многих местных жителей когнитивный диссонанс по причине своей кажущейся безобидности? Не знаю, но и вот этот наёмник на миг завис. Пришлось брать инициативу разговора на себя, пока в моём организме количество железа случайно не увеличилось.
— Да не напрягайтесь вы так, я просто посланец от Кор Галома к Идолу Кагану. Где он тут, кстати, у вас обычно обретается?
Наёмник заметно расслабился.
— А, торговец болотником. Он обычно располагается в самом начале жилой зоны, у тропинки к решётке, что над горой руды. Ты же, небось, на руду тоже хоть одним глазком глянуть собираешься?
— А то как же! Быть в Новом лагере и не посмотреть на самую большую в колонии кучу руды — это как быть в Венгарде и не плюнуть на конную статую Робара Второго.
Намёк попал в цель, и сразу же принёс желаемый результат. Наёмник засмеялся, вкладывая свою секиру в крепление на спине. Короля Миртаны люди генерала Ли явно не любили. Как я и надеялся. Убрав секиру и сделав знак лучникам, после которого они мгновенно (хорошо их дрессируют, прямо чёртики в табакерке) покинули укрепление, наёмник протянул мне руку.
