Мы сидели, почти не притрагиваясь к еде, за столиком, ломящимся от закусок и вин. Понимая, что меня могут воспринять за пустомелю, я озадаченно смотрел по сторонам в поисках чего-нибудь этакого. Мой взгляд наткнулся на пару синиц на ближайшем кусте, так что почти сразу после моего заявления о Селиме птички впорхнули в окно и весьма заинтересованно нацелились на угощения. Я пренебрежительно улыбнулся, извинился за то, что позвал гостей и, подмигнув птахам, отправил их полетать обратно в окно.
Этот трюк произвел должное впечатление на колдуна (а судя по астральному досье, этот темный джентльмен именно таковым и являлся). Так что он посерьезнел и стал внимательно меня слушать. А я, напыжившись в попытке хоть чуток изобразить из себя власть имущего, перешел от описания, как я контактирую во сне и получаю задания от "хозяина мира", к самому главному:
— Не могу сказать, зачем мне идут приказы "оттуда", но знаю, какой следующий шаг мне нужно совершить, — и, сделав многозначительную паузу, добавил вкрадчивым голосом. — Вы ведь понимаете, что ослушание Селиму хуже смерти, а часто спрашивать его о чем либо, все равно что играть с огнем.
— Да, вам не позавидуешь, — понимающе кивнул Вазген, а я скорчил страдальчески многозначительную мину и продолжил:
— Он сам сообщил мне ваше имя и приказал искать здесь, — зловеще прошептал я и выпучил в ужасе глаза, как будто увидел за спиной своего собеседника самого хозяина преисподней. Здесь главное было не переиграть — пусть лучше считают помешанным, чем плохим актером. Но все шло как по маслу, и Вазген уже крепко сидел на крючке моего вранья. Я только успевал где-то на задворках Женькиной головы удивляться, как такой тертый калач, колдун, мать его, и ведется как дитя дошкольного возраста? Успех вскружил беспечную башку, и я выпалил свою просьбу-приказ. — Он сказал мне ехать на запад в Словению к людям, которых укажете вы.
Я старался, причем, как мог. Так что этот дядя уже ничего, кроме моих выпученных глаз не видел. А где-то второй мыслью постоянно текла строка: "А если он никого там не знает? А если он более сильный телепат, чем я думаю? А если он вообще ни о каком Селиме не слышал? А если?.." — но пока все шло как надо. Вот только никаких адресов сразу мне выдано не было.
Вазген Рашидович сидел, забыв про свою властность и глубоко задумавшись. Я тоже застыл в своем кресле, просчитывая, сколько раз успел проколоться — пока вроде ни разу, но это ведь только на мой неискушенный в реале взгляд. Даже уже подумывал, чего бы еще этакого учудить, чтобы избавить собеседника от лишних сомнений, когда дяденька додумал-таки свою мысль и, очень серьезно взглянув, произнес:
— Сейчас я не готов ответить на ваши вопросы. Мне тоже нужно получить разрешение, — при этом он указал пальцем вверх и криво усмехнулся. Потом достал из кармана рубашки визитку и, протянув ее мне, предложил. — Давайте сделаем так: подъезжайте завтра вот по этому адресу часикам к трем. Надеюсь к тому времени снабдить вас нужной информацией.
Я, не затягивая время, раскланялся и, сохраняя солидность, удалился из ресторана. Взглянув на свои, шикарные, подобающие имиджу часы, я понял, что разговор не занял и получаса. А чувство, будто вагон картошки разгрузил! И попробуйте только усомниться, откуда я знаю, что это такое. Думаете, в астрале нет вагонов и картошки? Фига — в астрале есть все!
Спешно прирулив в гостиницу, я, не дожидаясь вечера, вышел в астрал. Вернее, на изнанку, чтобы проследить оттуда за Вазгеном Рашидовичем, а заодно заглянуть, если получится, в его кудрявую голову с не менее кудрявыми мыслями. Объект удалось отыскать только с помощью поисковых программок, так как никакими симпатиями, не то что сродством душ, я к нему не проникся. Спустя пару часов мне все-таки удалось "пришвартоваться" к Вазгену Рашидовичу, когда его подвозили домой (как это выяснилось позже).
Я устроился в машине прямо у него на коленках. Не подумайте ничего такого — просто так было удобнее заниматься нашими, прямо сказать, нетрадиционными отношениями. Да и какими еще могут быть отношения ангела с черным магом? Моя новая защита работала в обоих направлениях: и мне не "поплохело", и клиент ничего не заметил. Однако из его мыслей я успел отловить только одну интересную: "Нужно сегодня ночью попытаться связаться с Германией, они-то должны знать, кто из наших может быть в Словении"
К сожалению, эта мысль была оборвана остановкой автомобиля. Я бы и дальше продолжил сканирование, если бы не одно внезапное и весьма неслабое обстоятельство: в определенный момент я понял, что мне очень плохо, и срочно включил полную защиту. Оказалось, что в доме находился мощный инфернальный артефакт. По недолгому рассуждению я дотугоумил, что это же естественно — откуда у простого рядового черного колдуна такая власть, богатство и связи?
На свою беду или радость, уж не знаю, но я почувствовал охотничий азарт. Взыграл мой предыдущий опыт по выискиванию таких подарочков от инферно: я стал планомерно искать источник "темного излучения". Вскоре, определившись с эпицентром, я уже проверял особо укромную комнатку на предмет нахождения источника. Как всегда, это было трудно — ведь в предполагаемом месте находилось сразу множество небольших предметов. Но наиболее подозрительным мне показался старинный, потемневший от времени, перстень с плохо ограненным алмазом, а может и просто стекляшкой — это не имело значения, ведь для целей инферно подходила и пеньковая трубка. За то, что это интересующий меня объект, говорило и то, что перстень был закреплен в специальной подставке и находился между зеркалом и весьма специфическим подсвечником в форме срезанного черепа.
Пока я определял новую для себя цель, хозяин "колечка" сам подсказал мне, что я, по всей видимости, прав. Он зашел в комнату, надел перстень, сел в глубокое кресло и закрыл глаза. Мне стало ясно, что он намерен воспользоваться своими экстрасенсорными способностями, чтобы то ли связаться с коллегами, то ли самим Селимом, то ли просто отдохнуть. Возникла опасность, что случайный ангел может помешать такому сеансу, а еще хуже, если шпион будет пойман с поличным при подсматривании. Поэтому, как только сообразил, что нахожусь в весьма щекотливом положении, я поспешил удалиться из дома прямо сквозь стены и затем вышел в астрал, для консультаций на всех уровнях. Вы спросите: "Почему сразу не выпрыгнул в астрал?" Разъясню: эти артефакты в непосредственной близости от себя замыкают инферно на изнанку, и мне не хотелось прямой наводкой оказаться в объятиях у покровителя Вазгена Рашидовича.
Надо сказать, все мои попытки выяснить что-нибудь в астрале ни к чему не привели. Надо отдать должное, инферно умело прятать следы и оберегать своих слуг. Так что даже сильные ангельские службы не смогли ничего путного мне накопать. Оставалось действовать на свой страх и риск, как впрочем, мне уже объясняли.
На следующий день я, переполненный энтузиазма пополам с дрожью в коленях, подъезжал к указанному в визитке адресу. Это был все тот же дом, с которым уже ознакомился с изнанки. Я этому не удивлялся, так как такую мелочь все же мог сопоставить. Признаться, сделал это только после возвращения в Женино тело. А если совсем уж честно, это ж надо быть таким идиотом, чтобы задействовать на поиски клиента уйму ангельских программок, вместо того чтобы сразу наведаться по указанному адресу? Вот что делает витание мыслями в небесах. Но не будем о грустном... сейчас я былна взводе. Сразу две цели: адреса в Европе и желанный артефакт не давали мне покоя.
Машину у меня приняли из рук в руки и загнали на стоянку. Будучи неуверенным в исходе встречи, я внимательно присматривался к зданию. Это был двухэтажный особняк с парковкой где-то на заднем дворе. Один человек, по-видимому, охранник, отогнал мой шикарный транспорт туда. Другой, больше похожий на настоящего лакея, провел гостя в небольшую комнатку и попросил немного подождать.
Я сел рассматривать журнальчик, а сам продолжал просчитывать обстановку: тут только жилых комнат с десяток наберется, и слуг хотя бы с пяток, но это зависит от количества домочадцев, а их-то я и прошляпил вычислить. Мне стало ясно, что, занявшись на изнанке хозяином и кольцом, упустил возможность хорошо подготовиться к походу в гости. Ведь мог же досконально изучить все входы и выходы, а вместо того терся вокруг артефакта. Пришлось успокоить себя философской мыслью, что все мы задним умом крепки, и попытаться понять хоть что-то сейчас. Довольно длинное здание имело, по крайней мере, два выхода. Слуга ушел в боковое крыло, где могли располагаться подсобные помещения.
Додумать мне не дал хозяин дома, лично спустившийся ко мне по широкой лестнице со второго этажа. Я поспешил навстречу и растянул Женькину физиономию в резиново-приторной улыбке — это-то ангелу сделать проще пареной репы. Дяденька легко для своего веса сбежал по ступенькам, и мы встретились где-то посередине псевдоампирного произведения внутренних интерьеров, как будто были старыми друзьями — только поцелуев не хватало. Не знаю, как бы я это перенес, если бы он по восточной традиции полез ко мне своими колючими щеками... Представляете картинку: черт с ангелом целуются? Это ж покруче Брежнева с Хонекером! Но бог миловал, свинья не съела, а бес не попутал — мы обошлись простым рукоприкладством, причем, пока только в мирных целях.
Видимо, все мои вчерашние, честно признаться, весьма неосторожные похождения по изнанке реала остались незамеченными, и дяденька питал ко мне вполне дружеское расположение, почти полностью спрятав свою властную сущность под маской доброжелательности. Я послушно прошел в его кабинет на втором этаже, слегка подталкиваемый хозяйской рукой, и оказался в непосредственной близости от той самой комнаты, где располагался перстень.
Хозяин, как и полагается, начал беседу с мелких "ничего не значащих" вопросов, от которых я тихо запаниковал, но смиренно продолжал отвечать. Дело в том, что если вас спрашивают без задней мысли, как вы добрались, как дела, или чем сейчас занимаетесь — это просто бла-бла-бла. Но представьте мое состояние, когда надо достоверно отвечать на такие вопросы, а я даже толком не знаю, как Женины дела, и с чем их едят. Пришлось отделаться парой дежурных фраз, типа: "ковыряемся помаленьку в институте, а в остальном баклуши бьем". После чего я сам перешел в словесную атаку и, повторив свою сказку о приказе Селима, спросил:
— Главное, что меня беспокоит: удалось ли вам, Вазген Рашидович, достать адресочек в Словении?
Я бы конечно, тоже мог спросить о его здоровье и делах, но это было бы уже сверхнаглостью: заботиться о здоровье своего потенциального врага? Мой собеседник, сообразив, что мне хочется поговорить на более актуальную тему, враз посерьезнел и больше не пытался предлагать выпивку и болтать о птичках. Немного потерев бритый подбородок, он осторожно произнес:
— Уважаемый Евгений Григорьевич, скажу вам прямо, что нахожусь в некотором недоумении. Вчера мои попытки настроится на ментальную связь, ни к чему не привели. Я не смог ни связаться с коллегами в Европе, ни тем более с самим Селимом. С другой стороны, в этом нет ничего удивительного — далеко не каждый раз удается выйти на связь, тем более с высшими силами.
Я про себя скривился от такого нахального утверждения: "С высшими силами", — лучше бы сказал: "с низшими". Естественно, у него ничего не получилось после моего визита на изнанке. Несмотря на эти скептические мысли, я внимательно продолжал слушать своего оппонента — не дай бог пропустить что-нибудь важное из его слов.
— И все же адреса я вам достал, — продолжил дядя Фосген (тьфу, ты!) Вазген, криво усмехнувшись. — Ведь для этого достаточно интернета. Но прежде чем их передать, я должен проверить вас на принадлежность нашему кругу. Уж простите, поскольку подтверждения "оттуда" я не получил, — при этом мой собеседник опять кощунственно поднял палец кверху, вместо того чтобы показать под землю. — То придется проверять вас по старинке.
"Вот, блин еловый, вляпался", — с досадой подумал я. К счастью, мою невольную гримасу расценили совсем в другом свете:
— Не беспокойтесь, если вы наш человек с вами ничего не случится, — попытался успокоить меня дядюшка Вазген.
"Как же, ваш человек! Размечтался, держи карман шире! Не ваш и не человек..." — ругаясь про себя, на чем свет стоит, я с медоточивой улыбкой ответил:
— Я весь в вашем распоряжении. Главное — выполнить "Его" волю, а свои мирские заботы и переживания — дело второстепенное.
— В нашем деле не бывает второстепенных дел, — не одобрил моего подхода Фосген, пожурив меня как школьника. — Сначала надо думать о своем благополучии, иначе как "Он" сможет опереться на слабого последователя?
— Да, да, вы правы, это я слукавил, — скроил я виноватую улыбку.
— А вот лукавить в пользу дела разрешается, но только не перед "Ним". Если, конечно, жить охота, а тем более хорошо жить... — улыбнулся одобрительно старший по годам и опыту собеседник и перешел к процедуре проверки. — Не бойтесь, я нарисую на вашей ладони вот этой кисточкой несколько знаков, и если ничего не случится, мы продолжим беседу.
Вазген Рашидович, приглашающим жестом указал мне пройти в ту самую комнатку, в которой находился артефакт. Сам хозяин появился в ней спустя минутку, накинув черный плащ, одев известный мне перстень и выглядя теперь настоящим колдуном. Я с вожделением уставился на артефакт, как охотничья собака, вставшая в стойку — только что слюни не пускал. Хозяин же подошел к столу перед зеркалом и зажег черную свечу.
— Не обращайте внимания на этот антураж — он просто помогает мне настроиться, — как бы извиняясь за фетишизм, произнес дядюшка Вазген и попросил показать ладонь моей левой руки.
Я смело протянул ее колдуну и с любопытством стал ждать, что будет дальше. А дальше стало происходить то, что и должно было произойти. Хозяин достал баночку с черной краской и тоненькую кисточку, а затем забормотал что-то неразборчивое, держа баночку перед свечкой. Затем, повернувшись ко мне и продолжая что-то говорить почти про себя, принялся ловко рисовать по углам ладони непонятные иероглифы. Это было забавно и немного щекотно, но только я стал тихонько прихихикивать, не выдержав этого действа, как вдруг иероглифы начали нестерпимо жечь руку.
Я мгновенно сообразил, что хозяин элементарно программирует Женькины мозги. Ведь как происходят подобные чудеса? В данном случае мне внушали, осознанно или неосознанно, что если я врал, то моя кожа сгорит, пытаясь спровоцировать психосоматическую реакцию тела, и бедный Женин организм не выдержал этого гипноза. Зато я выдержал, вернее не выдержал, а взял тело на мгновение под свой контроль. Боль в ладонях сразу же утихла, а колдун еще немного пошептав, удовлетворенно крякнул и радостно улыбнулся:
— Спасибо, Евгений Григорьевич! Теперь я могу спокойно дать вам адреса. Пройдемте обратно в кабинет, — хозяин ненадолго задержался и снова предстал передо мной уже в обычном сером костюме и без перстня.
Вскоре у меня в руках оказалась долгожданная бумажка с парой адресов. Один был в Германии, а другой в Словении. Вазген Рашидович пояснил:
