— Ну, для дикого селянина поздней ночью сойдёт, — я презрительно помахал рукой в сторону иллюзии, как чего-то незначительного. — Некоторые детали получились хорошими, но в остальном картинка явно смазана, а ещё статична. Было бы хоть какое-то движение и можно было бы похвалить.
— Тогда покажи, как надо! — руки в боки и поза "я тут главная!".
— Не раньше, чем ты покажешь мне это, — я сложил ладони вместе и медленно развёл, пропуская незлые электрические искры между ладонями.
— Так не честно! Ты даже не объяснял ещё, как это делаешь!
— Использовать фамильяра — тоже нечестно, — я вернул ей недовольную позу, сложив руки на груди.
— Ладно, я поняла. Но всё равно, иллюзия хорошая!
— Пусть Элендис покажет, что такое хорошая иллюзия, тогда и сравним, — дипломатично сказал я.
Спор отрыл неплохую возможность посмотреть на возможности Катрис и феи в действии после магического контракта. Картина оказалась обещающей, но не такой, какой хотелось бы. Приобретённые возможности были даны как есть, вернее, позаимствованы друг у друга. На первый взгляд, обмен не был равноценен, так как волшебница приобрела больше, чем отдала, но в будущем это неравенство должно или потихоньку сойти на нет, либо стать незначительным.
Наигравшись с появившимися возможностями, волшебница немного угомонилась, устав — верный признак магического истощения. Во всяком случае, для меня. Когда приходит усталость — означает, что магия уже не справляется с регулированием процессов жизнедеятельности, а ещё приходит голод. Так что пришлось взяться за приготовление из оставшихся скромных запасов обеда. Вскоре опять придётся начать охоту. Без мяса на крупе, овощах с сухарями долго не проживёшь. Конечно, был вариант попросить вырастить что-то съестное фею: чем человек хуже коня? Проблема в том, что это всё равно не панацея. Да, выращенное будет вполне съедобным, но в условиях зимы получившееся при помощи магии будет мало полезным. Некоторых витаминов и микроэлементов всё равно будет не хватать. Все питательные вещества берутся из почвы и окружающей среды, но только то, что в свободном доступе. Проще говоря, нового ничего не синтезируется, просто собирается на базе того, что есть некое подобие настоящего. Это если касается "экспресс-варианта". Если возникнет необходимость остаться надолго на одном месте, то фея может использовать уже существующие растения для магической мутации. Это не совсем мутация, так как генетически растение остаётся прежним, но оно может изменить внешний вид, а ещё давать то, чего давать не должно. По идее. Принцип действия сход с первым, за исключением того, что растение становиться этаким синтезатором, производя производные из базовых веществ.
Мысли как обойти подобное ограничение у меня были, но пока не пойму, что собой представляет магия жизни, точно сказать не смогу, не говоря уже про освоить.
Теперь ничто не мешало вернуться к следованию основной цели нашего путешествия. Сборы не заняли много времени. Пока волшебница была увлечена феей и осваиванием её магии, я занимался тем, что исследовал возможности "стихии молнии". В первую очередь, чтобы научиться защищаться. Как ни странно, но магический дар почти не имел каких-либо встроенных функций для защиты. Непрямое воздействие магией было не просто погасить или нивелировать. Лишь инстинктивная реакция на боль позволяла остаться в живых и без тяжёлых травм. Этак даже сильного мага можно застрелить или вогнать ему кинжал в сердце. Конечно, эти раны могут оказаться не смертельными, но всё равно заставляет задуматься о создании защиты и контрмер.
Местные маги используют амулеты. Амулеты снижают нагрузку на магический дар и позволяют делать что-то магу не свойственное. Хотя на простые манипуляции с магией способен практически любой маг, мало кто отказывается от простых, но приятных мелочей жизни. Самое простое — зачарование одежды. На прочность, на водостойкость, на сохранение тепла, на создание иллюзии, если речь идёт о внешнем виде. Порой использовать дорогие огранённые драгоценные камни и благородные металлы оказывается накладно, поэтому используют магию иллюзий. Искусственный блеск и переливы света на "драгоценных" камнях, цвет, рисунок, подсветка и искусственное затемнение — всё это и многое другое можно увидеть на приёмах у знати и среди магов. Да, местные маги едва ли похожи на чудаковатых волшебников с колпаками в халатах, которым нет дела до светской жизни. Раньше маги и были цветом светского общества, сейчас их положение ненамного хуже. Конечно, в политике их сильно потеснили жрецы, но не полностью.
Принципы создания амулетов мне объяснил ещё старый маг в деревне, но Катрис здорово помогла в расширении понимания теории и практики.
Самый простой и распространённый тип зачарования — это "придание свойства". Например, диэлектрик можно сделать проводником и наоборот. Сделать жаростойким дерево или водоотталкивающей одежду. Зачарование или благословление, если речь идёт о жрецах. В этом случае предмет будет сохранять свойства, пока не кончится магия или пока цела энергетическая структура, по сути, пока цел сам предмет.
Речь идёт в первую очередь об изменении свойств. Превратить, скажем, дерево в металл не получится. Довести плотность до металлической — возможно. Магия земли, как раз способна на подобное. Но и тут есть пределы. Какие-то материалы становятся хрупкими от такого изменения плотности, так что деревянное оружие пусть и возможно встретить, но едва ли оно лучше металлического. Косвенно к зачарованию относят работы магов-кузнецов, но тут скорее просто высокое качество работы сказывается. Использование композитных сплавов, возможно, что пространственное ориентирование молекулярной решётки и какие-то иные тонкости позволяют добиться невероятных результатов, но такие примеры не часты. Мастера кузнечного дела делятся своими секретами ещё неохотнее, чем маги. А уж маги-кузнецы и подавно.
Вторую категорию амулетов можно условно назвать консервированными заклинаниями. Как правило это несложная магия, которая востребована большим количеством людей. Светильники, обогреватели, "зажигалки", отпугивающие паразитов обереги и прочее, что не является чем-то сложным, но здорово облегчает жизнь. Такие амулеты или действуют постоянно, или по востребованию. Опять же пока не закончится мана. Амулеты не требующие зарядки вещи крайне редкие, дорогие и относящиеся к другой категории амулетов, так же к предметам роскоши и статуса. В классическом исполнении заклинание держит само себя, а потому безбожно тратит ману. Не все маги могут позволить себе такую роскошь, поэтому вкладывание магии в предмет позволяет здорово сэкономить силы. Конечно, создание амулета тоже процесс энергозатратный, но тут порой проще один раз попотеть и пользоваться очень долго, чем распылять силы на что-то мелкое, но прожорливое. Кроме того, существуют материалы, которые идеально подходят для создания амулетов. Изменённые магией животные и природные материалы отлично для этого подходят, ну ещё сами маги, конечно.
Третья категория — это амулеты, творящие магию. Магические жезлы, метающие огненные шары или воздушные кулаки — яркий пример примитивного амулета из третьей категории. Тут применение значительно шире, а спрос значительно превышает предложение. Здесь уже практически обязательно использование особых материалов, вроде чешуи дракона или внутреннего органа, изменённого магией существа. Нужна, что называется, "живая" структура, способная творить магию. Такие амулеты практически всегда на заметке, а их распространение ограничено. Как правило, это личные амулеты магов, родовые артефакты аристократии и статусные вещи богатейших купцов. Кроме того, очень часто амулеты красиво оформлены, поэтому их можно считать ещё и произведениями искусства.
Вот только для того, чтобы освоить простейший принцип создания амулетов второй категории пришлось приложить немало усилий. Гравитационный магнит ну ни в какую не хотел получаться. Обломок ветки то корёжило от внезапно растраченной магии, нанося своеобразный удар по ладони, в которой я держал деревяшку, то эффекта вообще не было. Возможно, не стоило мне браться сразу за амулет второго типа, но я не мог удержаться, чтобы не попробовать.
Как и с заклинанием светляка, первая успешная реализация стала своеобразным прорывом для понимания. Послушно льнущая и даже несколько давящая мнимой тяжестью щепка не хотела падать, даже если я переворачивал ладонь и пытался стряхнуть предмет на землю. На расстоянии эффект стремительно слабел. Несмотря на то, что сам амулет весил немного, в руке он порождал ощущение тяжести в месте соприкосновения. Гравитационное поле планеты едва ли вообще оказывало на амулет воздействие: собственное притяжение амулета было гораздо сильнее силы притяжения земли, даже с учётом его работы.
Судя по всему, чтобы предмет мог прилипнуть к поверхности, мощь генерируемого гравитационного поля должна быть раза в два больше, чем его собственная масса. То есть стокилограммовый булыжник прилипнет к потолку с силой сто килограмм, если будет создавать вблизи себя гравитационное поле притяжением в две сотни килограмм. Это если упрощённо. Жуть, если окажешься рядом — прилипнешь, если не размажешься насмерть. Да уж, ходить по потолку не получится, используя "намагниченные" тапочки.
На восьмой день пути лес стал редеть, и я заметил посеревшее облезлое дерево, которое несло следы активной работы жуков-древоточцев. Но не это привлекло меня, а то, что оно стояло одно такое, а окружающие деревья не производили впечатления больных. Магия подсказала, что оно не само по себе стало таким, а благодаря разложению — мой старый след, подсказывающий, что мы на верном пути.
Катрис более или менее разобралась с феей и новыми возможностями, проявив интерес к прерванным мной урокам. Наконец-то, а то я уже начал думать, что ей всё равно теперь, раз появилась фея. Небольшие импровизированные лекции и уроки возобновились. Очень помогало Зачарование первой категории. Построение из дерева работающих моделей облегчало демонстрацию и объяснение. Изредка приходилось прибегать к помощи феи. Иллюзии, скажем так, пока не получались. Хотя изобразить сложную световую фигуру было вполне по силам, но у феи выходило красочнее, благо она отлично улавливала мысленные послания, правильно распознавая образы.
Мы как раз подошли к принципу радиосвязи, когда показалась небольшая возвышенность, запорошенная снегом, но с отчётливо видимыми торчащими каменными обломками от стоявших некогда зданий. Солнце в очередной раз спряталось за серые тучи, но лёгкие сумерки не помешали рассмотреть пункт назначения.
— Пришли. Можно разбить лагерь, — я решил не останавливаться посреди руин, посчитав, что на открытой местности может привлечь ненужное внимание. Эх, и почему сейчас зима? Возиться с промёрзлой землёй и обледеневшим металлом будет то ещё удовольствие.
— Что здесь?
— Точно не знаю. Когда-то был город, но сейчас лишь руины. В прошлом тут прошла немалая битва, поэтому тут осталось немало металла, о котором я говорил.
— Никогда не слышала ни о чём подобном, — Катрис была несколько удивлена. — Уверен в этом?
— Абсолютно. Ладно, на тебе как всегда лагерь, а я приготовлю поесть и сделаю волокуши, — таскать на себе железо не было желания, пусть этим занимается конь.
В последние дни на завтрак, обед и ужин было только одно мясо. Мне было не до изысков, но ученица ела без энтузиазма — приелось уже. Фея, увы, тут была неспособна помочь хоть чем-то. Разве что, разведать запасы зверей. Орехи и сушёные грибы время от времени давали небольшое разнообразие, но до полноценных блюд было далеко.
Чтобы сделать волокуши пришлось немного поискать подходящие деревья, а потом ещё и немного потаскать подходящие ветки и сделанные из крупного ствола заготовки под полозья. К сожалению, но пока менять пластичность при помощи зачарования у меня не получалось, поэтому пришлось обрабатывать деревья паром и обжимать при помощи гравитации и магии воздуха. Под воздействием высокой температуры и воды древесина становилась податливой и позволяла чуть ли не узлом завязать до этого прочный ствол. Сделав каркас из веток и тонких брёвен, буквально связав конструкцию без единого гвоздя и верёвки, я поставил на заранее приготовленные широкие полозья, которые чуток обжав, закончил создание подобия санок. Кататься на них неудобно, но для транспортировки хлама сгодится. Вместо верёвки — длинная палка, оканчивающаяся крюком, чтобы можно было зацепить или привязать к седлу.
К раскопкам приступить удалось только на следующий день. К вечеру подул неприятный ветер и пошёл мелкий колючий снег. Пришлось забраться в палатку и пережидать непогоду. Фея тоже не горела желанием летать в метель, поэтому мы втроём коротали время за игрой в карты. Магия магией, как и учёба, но иногда хочется расслабиться и чем-то себя развлечь. Игра, которой меня научила Катрис, отлично подходила под это правило. Тонкие плотные карты, выполненные мной из дерева и раскрашенные при помощи огня волшебницей, практически не отличались по толщине от картона и были весьма удобны.
Чтобы никто не мог подсмотреть при помощи магии, пришлось хорошенько постараться, защищая карты созданием в них искусственной густой энергетической сети, которая позволила бы блокировать сканирование. Конечно, был ещё вариант сыграть в подобие шахмат, но вечером хотелось отдохнуть, а не ломать голову над тактикой и стратегией. Кроме того, подобные вещи были игрой простолюдинов, вернее, не магов. Некоторая практика в эту логическую игру позволяла натаскать магический дар на поиск и решение оптимальных ходов и стратегий, что убивало саму суть игры. Карты же не давали такой возможности, особенно если часто менять колоды, привнося в игру элементы неожиданности.
Игра была создана магами и для магов. Карты различались по рангам и типу стихии, которая тут была вроде масти. Кроме того, карты обозначали тип заклинания, поэтому правильная комбинация могла принести выигрыш даже со слабыми мастями. Каждый набирал по очереди из колоды определённое, оговорённое сначала, количество карт, а потом создав комбинацию, клал рубашкой вверх. Иногда комбинаций было несколько. Первое время пришлось постоянно быть в проигрыше, так как у стихий была определённая сочетаемость, которая ещё учитывала ранг и тип карты.
Подколки и шуточки Катрис переставали раздражать как раньше, а она сама стала более покладистой, вот так потихоньку начинаем притираться друг к другу. Хотя до понимания с полуслова ещё далеко.
Утро выдалось пасмурным, морозным и ветреным. Хорошо, что снег больше не падал. Оставив волшебницу в лагере, я отправился на разведку местности. Нужно было наметить участки, возможно собрать то, что лежит на поверхности в кучки, чтобы потом было легче собрать и увезти. А ещё меня интересовали сами руины.
Когда-то это был небольшой, но плотно застроенный каменный городок. Сказать что-то большее было сложно. Там, где приходились удары неизвестного оружия или магии не было даже намёка на здания, только стоящие вокруг редкие уцелевшие стенки и полу обвалившиеся башки говорили о том, что удары были действительно страшны.
