— Согласна-а-а...
Сергей поддался. Наталья ощутила под ногами твердыню.
— Но только когда ты уточнишь мне информацию о своей жизни после учёбы! Мне это особо интересно!
— Желаешь знать, что я представлял собой не столь давно, но никак не сейчас, решив измениться раз и навсегда?
— Да. У нас ещё много времени.
— Ты не замёрзла?
— С тобой... мне жарко!
Они оба не замечали мороза и того, куда идут — правильной дорогой или... им было всё равно — хорошо вместе. Остальное — ни в счёт. Для них по-прежнему никого и ничего не существовало вокруг. Были только они и их жизнь — в прошлом и перспективе. Но о будущем речь пока не заводили, отдавшись на откуп воспоминаниям.
Сергей их стеснялся в зрелом возрасте больше, чем в юном, однако нашёл в себе силы и мужество выложить всё начистоту.
— Пил! И порядком пил, устраивая беспорядки...
Наталья слушала и не могла поверить в то, что это возможно и происходило с тем человеком, который не был ей безразличен, и она всё больше увлекалась им — влюблялась, хотя куда уже дальше и...
А он продолжал выкладывать ей начистоту, рассказывая невероятные истории, заставлявшие Наталью при всей их трагичности смеяться так, как никогда в жизни.
Речь шла про командировки, когда водитель напивался так, что шёл по центральной разметке на дороге — разделительной полосе, ориентируясь в пространстве на неё, и когда съезжал, а происходило это часто и без конца — его одёргивали. Он просыпался и выравнивал положение УАЗа.
— Так мы катались неделю, благо вдали от цивилизации. И самое главное — обыскивали всякий раз машину, а там вновь появлялась пустая бутылка. И вновь шли в поле искать водителя в цветах. Мы кричали ему: Ваня! Вставай! Ехать пора! Ты где? И находя, приводили в чувство, как могли и ехали. А после нашли его тайник. И целый день простояли. У него руки тряслись, и он не мог завести УАЗ. А один раз была патовая ситуация. Нам дали в помощь рабочих для покрытия большой площади геодезическими знаками для аэрофотосъемки с воздуха, и выдали им командировочные — их и свои, попросив купить еды и прочего кое-чего, что необходимо в экспедиции. Да не удосужились проконтролировать. Каково же было наше удивление с Лёхой, едва мы в жуткую жару летом в июле градусов под сорок в тени оказались в голом поле без капли воды. Зато спиртного — и исключительно водки — было три ящика. А из еды... Да какая еда — три плавленых сырка "Дружба". Даже закуской сложно обозвать! И населённого пункта поблизости никакого на десятки километров.
— И как же вы поступили? Нашли выход из ситуации? — оказалась заинтригована Наталья.
— А то! Японцы со своим саке в 60 градусов отдыхают. Нам пришлось пить стаканами то, что у нас было.
— И что? Каково ощущение? — поторопила Наталья с ответом Сергея.
— Не помню! Только что на утро мы не досчитались два ящика спиртного из трёх, зато сырки...
— Их было тоже три — по одному на ящик, — напомнила Наталья.
— Да. Два осталось нетронутыми, а третий надкусан вместе с обёрткой наполовину...
— И всё?!
— Почти. В экспедиции нам предстояло пробыть ещё две недели без одного дня.
— И как же вы вышли из положения?
— Как и всегда. Была бы водка, а в глуши — это супер-валюта. С настоящей не сравниться! Пришлось сбыть её в первом же населённом пункте и обменять на еду, плюс у нас появился постоялый двор. Всё лучше, чем палатка или номер в гостинице с "двумя звёздами", что, скорее кресты и в том количестве, когда бы мы взглянули на них в том состоянии, как в первый день нашей экспедиции. Но долго так продолжаться не могло. Мой организм противился подобной жизни, а тут ещё "повезло" — меня ушли. Так я оказался в торговом центре и ничуть не жалею, поскольку встретил свою судьбу... — посмотрел Сергей на Наталью.
Та закраснелась от чувств к нему, а заодно и мороза.
— Вот я отморозок, — понял Сергей, что загуляли они, и, поймав машину в качестве такси, сообщил шофёру адрес, сойдясь в сумме гонорара за доставку к месту.
— Приехали... — заявил вскоре "таксист".
Сергей расплатился с ним, и очутился с Натальей в довольно респектабельном и престижном районе города.
— Ты куда меня привёз? — занервничала Наталья, чего-то опасаясь.
Чего — Сергею было невдомёк, да и не до того.
— Сейчас увидишь, — не знал он толком сам. Но быстро сориентировался, помня номер квартиры, который шепнула ему Краля, передавая ключ. И они поднялись на нужный этаж на лифте.
Наталья немного успокоилась — внешне, а внутренне...
Сергей сам ощущал нерв. Ключ не слушался его, и он с трудом открыл замок после ...надцатой попытки.
— Входи, — приоткрыл он дверь.
— Ой! Там темно! — отреагировала Наталья.
— Понял. Стой тут и никуда не уходи! Я быстро — мигом, — заверил Сергей, и исчез во тьме, двинув на ощупь по стене.
Послышался грохот, и звон битого стекла. На шумы и отреагировала Наталья, обнаружив включатель за дверью.
Перед ней предстал Сергей. Он лежал на полу и держал в руках зеркало. Всё, что находилось под ним на полочке, валялось рядом, и было либо разбито, либо испорчено иным образом.
— Салют, мальчик, — не сдержалась Наталья от улыбки в адрес Сергея.
— Вроде много не пил, — пошёл он у неё на поводу.
— Ничего страшного. Стекло бьётся на счастье. А зеркало... Это хорошо, что ты поймал его.
— Я в курсе, — поднялся Сергей, возвращая зеркало на место. И сделал это не очень аккуратно.
— Ой... — прильнула к нему ещё и Наталья.
— Чуть не промахнулся, — выправил Сергей ситуацию, установив наконец-то зеркало на место, и оно село крепко на гвоздь.
— Фу-у-у... — выдохнули разом облегчённо гости. И принялись убирать битое стекло в прихожей.
— Где тут у тебя мусорка? — поинтересовалась следом Наталья.
— Где-то точно есть, — отреагировал Сергей.
— Поняла. Тогда кто хозяин?
— Сегодня — мы...
— Уже лучше, но ни есть хорошо, — принялась она на пару с Сергеем обследовать квартиру, заглядывая во все двери подряд.
Сначала им на глаза попался зал.
— Неплохо, — отметила Наталья, а затем перешла к иной двери: заглянула и тут же захлопнула.
— Что такое? Чего не так? — устремился Сергей и замер на миг. Он в его исполнении затянулся.
— Ещё рано, — вытащила Наталья его из спальни.
Далее они нагрянули в детскую комнату, и каждый подумал примерно об одном и том же — детях.
— Всё это конечно хорошо. Но где кухня? — спросила Наталья.
— Сейчас найдём, — заявил Сергей и влетел в туалет, а спутница — в ванную и соединились оба там, куда стремились. Вот только Наталья устремилась к ведру, а Сергей к... холодильнику. Открыл и... не поверил в то, что увидел там. Закрыл, как и глаза.
На его действия и отреагировала Наталья.
— Если я правильно поняла: ужин отменяется, и дело между нами заканчивается сразу спальней?
— Погоди, — открыл Сергей ещё раз холодильник. — Смотри.
Наталья приблизилась. Их взору предстала праздничная записка: "С Новым Годом!", а внизу приписка: "Будьте счастливы не только сегодня, но и всегда!", плюс подпись: "Краля".
— Ох, Маша, — вздохнула Наталья. Прежняя хозяйка постаралась. Готовить ничего не требовалось, лишь вытащить на стол готовые блюда. Чем и занялись гости.
Сергей взялся за бутылку шампанского и обнаружил с обратной стороны очередную записку от мужа Крали, адресованную сугубо ему: "Не пей много!"
— Понял. Не дурак!
— Что? — отреагировала Наталья.
— Это я так... — показал Сергей бутылку "игристого".
— О-о-о... — затянула Наталья. — Знать погром на этом не закончился.
— Да. Ты угадала. После разгрома зала, я бы кое-кому предложил наведаться в спальню с тем же успехом, да вот не уверен: поддержат ли меня?
— Насчёт погрома там не знаю, видно будет, но если кое-кто не угомонится, погром может произойти намного раньше и ещё на кухне в преддверии зала.
— Понял, Наталья. Сдаюсь!
— Я пленных не беру!
— Зато я — да-а-а... — устремился Сергей к Наталье, а та — от него.
— Угомонись, дурачок! У меня ведь еда-А-А...
Из блюда посыпались фрукты, об них Сергей и споткнулся.
Бутылка шампанского выпала из рук, но к счастью, а может, и несчастью не разбилась.
— Живой? — выглянула Наталья из зала.
— Точно не скажу. Сдаётся: ранен наповал стрелой амура прямо в сердце. Так что требуется скорая помощь. Не в силах ли одна особа оказать её мне в виде искусственного дыхания рот в рот?
— Нет! Тебя проще добить контрольным поцелуем, дабы ты не мучился, милый, — склонилась Наталья над Сергеем.
И они снова забыли обо всё, пока не стали бить часы.
— Ох, ты... — опомнились они, посмотрев на них.
Было одиннадцать.
— Значит, есть ещё целый час, — отметил Сергей.
— С тобой — всего-то. И его нам будет мало, — имела несколько иное мнение Наталья. — Помоги...
— В чём? Если в поглощении пищи — мне нет равных!
— Сервировать стол в зале. Но сначала поставить его и...
— Ёлку?
— Точно. Займись этим.
— А почему не тобой?
— Ты хочешь праздника?
— Да. И он для меня — ты! Всё остальное не волнует и даже не интересует!
— Потому что мужчина! А мы, женщины, любим, чтобы всё было красиво.
— Будь, по-твоему, — согласился Сергей, подавшись на кухню за Натальей.
— Ты ещё здесь?! — удивилась она.
— Уже нет, — обнаружил он топор по отбивке и рубке мяса.
— Чё? Это ты куда?
— В лес — по дрова.
— Типа за ёлкой?
— Типа... в зал.
Туда вслед за ним и заглянула Наталья.
— А где ёлка? — поставила она блюда на полку шкафа. — И стол?
— Стол ща будет, а вот ёлка... — покосился Сергей на живую пальму. — Чем эта древесина плоха в качестве её альтернативы? Накидаем фруктов гроздьями и украсим гирляндами, а затем представим, будто встречаем Новый Год в тропиках.
— Ты ещё предложи одеться соответствующе, как аборигены и вырядиться в набедренные повязки!
— Они не носят их, Наталья. Это на телевидении в виду цензуры на дикарей вешают примитивную одежду, — пояснил Сергей.
— Ладно. С пальмой вместо ёлки согласна, а вот одежда останется та, что сейчас на нас.
— Надолго ли?
— В смысле?
— Думаю, в новом году будет всё иначе.
— Через новогоднюю ночь или... день?
Сергей прильнул к Наталье.
— Время...— напомнила она, но не отпрянула, только какой-то промежуток спустя. И снова выдала: — Стол и скатерть, но не самодранку в твоём исполнении, а самобранку!
— Чтобы она не выглядела таковой, ставь больше блюд на неё, — ответил Сергей любезностью.
По возвращении, просьба Наталья была удовлетворена им. И он принялся украшать ёлку пальмой, а Наталья сервировать стол. Получилось у них это неплохо, а очень плохо, поскольку они оглядывались друг на друга всякий раз не в силах игнорировать один одного.
— Ты бы включил телевизор — новогодний огонёк, — предложила Наталья.
— Для чего?
— Для разнообразия.
— Угу, — вставил Сергей вилку в розетку и хорошо ту, какую надо, а то мог и со стола. Ему вспомнилась очередная история из детства с вилкой-раздаточницей: как он спалил её, воткнув в четыре года в розетку. О чём и рассказал коротко, потребовав от Натальи ответных действий.
— В новом году... — указала та на часы. — Шампанское в бокалы!
До нового года оставались считанные минуты, и что он сулил им, какие испытания, они не знали, но верили в счастье, ибо в преддверии него обрели один одного.
— Тогда на брудершафт, — согласился Сергей.
— И не чокаясь, — пошла далее Наталья.
— Понял. Самое время чокнуться, дабы мы весь год были...
Начали бить часы.
— Загадывай желание и...
Сергей в свою очередь перебил Наталью. Их уста сомкнулись в поцелуе, а после оба ощутили привкус сладкого шампанского.
— Желание загадал? — вопросила Наталья. — Успел?
— Ещё сомневаешься? Думаю, что оно у нас идентично.
— Вслух о том не говори даже намёками, если хочешь, чтобы сбылось!
— А я и не сомневаюсь, — потянулся Сергей к Наталье в очередной раз, и она опередила его в действиях.
Такого сладострастного и в то же время сладкого поцелуя в жизни Сергея прежде не было. Ещё бы! Наталья постаралась на славу, закусив шампанское шоколадом, коим и поделилась с ним во время поцелуя.
Сергей не остановился на достигнутом результате. Убранство стола — праздничная еда с экзотическими фруктами — меньше всего заботило его. Он был не в силах оторваться от Натальи, а та — отпрянуть от него. Казалось ещё мгновение и между ними произойдёт нечто большее. Они были готовы к этому оба, иначе не стали бы осушать целиком полные бокалы, как кто-то позвонил.
В первый раз ни Сергей, ни Наталья не отреагировали, понимая: находятся в чужой квартире, которую любезно им предоставили для уединения и встречи праздника.
Не тут-то было. Звонок в дверь повторился раз, а потом не раз. Кто-то целенаправленно изводил их. Ситуация обоим напомнила ту, что они видели в фильме Э. Рязанова: "С лёгким паром!"
— И кому там неймётся? — нехотя отвлёкся Сергей от Натальи. — Я пойду, гляну...
— Нет, не ходи! Смысл? — привлекла она его к себе.
Они уже лежали на диване и их руки ходили по телу друг друга, подогревая страсть затяжных поцелуев.
Звонить не перестали.
— Ну что ты будешь делать, — не сдержался Сергей в очередной раз. — Я мигом, родная!
— Тогда я с тобой!
— Как скажешь, — порадовался он данному заявлению с её стороны.
— Будь осторожен! В глазок посмотри! — предупредила Наталья.
Он оказался закрыт снаружи.
— Вот шутники!
— Уверен? Может оружие принести — молоток или ещё что? — предложила Наталья.
— И встретить гостей пусть и незваных в новогоднюю ночь ударом в лоб? Что если люди адресом ошиблись? — напомнил Сергей: сам охранник. — Поэтому тебе со мной по определению бояться нечего.
Он повернул на двери замок и открыл...
18. НОВЫЙ ГОД.
— С Новым Годом! С новым счастьем!.. — ввалился Дед Мороз. И чуть погодя прибавил: — А где...
— Кто?! — опешила Наталья, не рассчитывая на подобный сюрприз с подвохом. — Ваша внучка — Снегурочка?
— Нет, где эта дурочка, знает только одна она. Меня интересует хозяева и их дитё? О...
— Они сдали нам квартиру на новый год, — догадался Сергей, что произошло.
— Понял. Тогда держи... — всунул Дед Мороз подарок ему в руки. — Можешь им передать, или поступай, как знаешь! А я это... пошёл...
Дед Мороз неудачно сделал шаг назад, сказывалась "работа". Слишком много квартир он обошёл и едва держался на ногах.
— Кошмар, — схватилась Наталья за голову.
Сергей склонился над Дедом Морозом.
— Дышит. Просто пьян в стельку.
— И что нам теперь делать... с ним? — окончательно растерялась Наталья.
— Спасать человека, иначе иные детишки не увидят этого охламона под своей новогодней пальмой. То есть ёлкой. Хотя, смотря, кто и что поставил у себя дома, как мы в гостях.
— То-то и оно, что не дома, и похоже праздника как такового не получится — его продолжения.
