Легкой поступью безумия (общий файл)

Если Франц сподобился сделать верные выводы, то ищейка-профессионал сопоставит два и два еще быстрее. Труп не выгоден обоим спорщикам, потому что оставшийся в живых второй сразу станет единственным подозреваемым, чью вину докажут за несколько часов работ. И отсутствие свидетелей не спасет убийцу. Судьи в Синае менее всего доверяют словам людей. Ведь известно — все люди лгут!

Я прошлась вдоль улицы, купила у мальчишки свежую газету, про которую забыла утром. Почитаю дома после ужина. Все равно заниматься невозможно на полный желудок: так в сон клонит. Силы уходят на борьбу с собой, а не на усвоение знаний. Но необременительное занятие помогает отогнать псов неги и расслабления до положенного им часа.

На углу улицы Трэтхэм, где располагался университет и проезда названного в честь генерала Адроноса, я поймала кэб и отправилась домой с комфортом. Честно говоря, погода стояла не ахти какая. Она не располагала к долгим прогулкам. Наоборот, мелкий накрапывающий дождик шептал на ухо обещание блаженства в теплом халате, домашних тапочках за компанию с весело потрескивающим огнем в камине.

Сидя в кэбе под ворчливое понукание лошади извозчиком, я гоняла по голове разговор с Францем. Откуда он узнал? И правда ли то, что он узнал? Парень говорил уверенно, как человек располагающей информацией из надежного источника. А заслуживающие доверия сведения поступают только из... Не может быть! Хотя, почему? Племянник Клеймора совершенно очевидно поправил свое финансовое положение, а особый отдел охотно принимает на внештатную работу стажеров-соглядатаев.

У бывшего друга найдется немало причин поступить к ним на службу и много возможностей добыть информацию. Связи в обществе нужно уметь не только приобретать, но использовать, а в последнем Франц не дурак. Знает, где нажать и в каком месте погладить.

Выходит, у юноши приказ. Но чем конкретно он состоит? Не дать моим поклонникам причинить вреда друг другу? Да, бред. Он сам все должен понимать. Не хуже меня соображает. Что. Я. Пропустила? Не понимаю!

Извозчик остановился у ворот домовладения моей семьи. Я вышла, расплатилась с ним и приказала быть в половине десятого вечера на углу квартала. Спокойствие... Как же, дождешься его! Каждый норовит растормошить осиное гнездо без всякого уважения к чужому выбору!

Злая, оттого морально измотанная, я зашла в здание и поднялась к себе в комнату. Придется забыть о подготовке к занятиям. Не дай Человек, провалю завтра практическую работу — собственными руками прикопаю Франца в университетском парке.

Из гардероба я извлекла старую форму для занятий по физической подготовке. Ее шили из прочной ткани с кожанными защитными накладками на груди, животе и суставах. Она частично защищала тело от повреждений, которые ученики могли нанести друг другу в пылу тренировки. Окрашенная в черный цвет форма превосходно скроет меня в темноте, а до кэба я доберусь в одетом сверху плаще мужского кроя.

Закончив с внешним видом я досталась из тайника под кроватью коробку со стеклянными шариками для игры в чак. Их хранит каждый уважающий себя лер и скрупулезно пополняет запас в игрушечных магазинах, если он истощается.

Что можно можно сделать шариком диаметром в два с половиной сантиметра? Ну, случайно выбить глаз или зуб. Разве? Ухмыльнется любой ученик университета в ответ на подобный вопрос.

Мы расплавляем стекло внутри шарика, оставляя тончайшую оболочку, которая лопается от малейшего усилия. Удаляем клейкую массу через отверстие, проделанное швейной иглой, и меняем начинку. На что? На все, чего душе заблогорассудится. Достать образцы рэ-структур различных ядов не проблема. Частично мы изучаем опасные вещества в университете. Схемы других покупаются у практикующих врачей. Особо гениальные головы изобретают их на ходу. Но это еще не все. Потрудившись, некоторые создавали сложные схемы: горючая жидкость, воспламеняющаяся от контакта с кислородом. Я видела изуродованные подобные смесью лица...

Чем воспользоваться мне? Я вытащила из тайника написанный своей рукой справочник и принялась листать его. В конечном итоге, после долгой борьбы с самой собой, я остановилась на парализующем средстве, кислоте и взрывчатке с наполнителем из крошеного стекла и ломаной стали. Я спустилась в подвал за кусачками, из комнаты служанок стащила набор иголок, у которых затем аккуратно откусила острия.

Мне нравится разбивать работу на этапы и не перемешивать их. Сперва подготовка, дальше волнующие, требующие сосредоточия, действия, проверка результата. К заходу солнца передо мной на столе разместились восемь шариков, упакованных в специальный пояс из двухслойного бархата. Одна ячейка для одной стекляшки.

Ужинала я в одиночестве: мать закрылась в мастерской и не отвечала на стук, отец пропадал на работе. Часы пробили восемь, когда допивала вторую чашку чая. Ноги отказывались возвращаться в комнату, где я все приготовила для ночной вылазки. Сердце отстукивало барабанную дробь, будто предвестницу похоронной. Я сидела за столом до последнего и встала тогда, когда медлить уже было нельзя...

Михаил жутко не хотел открывать глаза. Голова после вчерашнего гудела. Боль с каждым ударом сердца долбила в виски, вынуждая юношу морщиться. Нет, юноша не зарекался принимать приглашения от незнакомых леди и не зарекался пить с ними, но прошедшая ночь... В какой-то степени она стала исключительной.

Входя в дом, он не рассчитывал на столь горячий прием, который ему оказала женщина. Скорее предполагал, что все будет как обычно: слегка дряблое тело, кислое вино и крайняя степень разочарования утром. В темноте все кошки серы. Не такая уж и большая разница между восемнадцатилетней красоткой и сорокалетней аристократкой. Последние случается предлагают гораздо больше. Опять же... Это не касается красотки из Клуба.

Парень встал. Нашел взглядом остатки вина в оплетенной тонкими прутьями ивы бутылки. Пошатываясь, Михаил подошел к столу, посмотрел на просвет стеклянный сосуд, чтобы удостовериться в наличии в нем жидкости необходимой для приведения организма в тонус и отхлебнул. Надо же... Ольдгердское розовое! Великолепный напиток. И дорогой! Женщины его обожают... Кстати о прекрасной половине жительниц Синая. Молодого оборотнях измучило любопытство: он вчера так и не разглядел лицо незнакомки. Он обернулся к кровати, зажав в руке яблоко.

Каштановые волосы с едва заметной рыжиной разметались по подушке. Идеальной формы шея, которую он недавно покрывал поцелуями и прикусывал. Россыпь веснушек на плечах не тронутых загаром. Из-под одеяла выглядывает маленькая ступня с узкой щиколоткой и аккуратными ноготками. Михаил обошел кровать и присел на корточки возле лица девушки. Спутанные пряди открывали щеку с бархатной кожей и все теми же веснушками, будто вылепленную искусным скульптором скулу.

Мужчина осторожно провел кончиками пальцев по спящему совершенство, и оно улыбнулось ему в ответ.

— Ты уже проснулся? Не торопись уходить. Нас никто не потревожит, — прошептала она. Села на постели, спрятав личико за ладонями... Одеяло скользнуло вниз, открыв маленькую упругую грудь с розовыми сосками.

Михаил сглотнул. Движения незнакомки, такие незамысловатые, снова пробудили в нем желание. Им было хорошо вдвоем, так почему бы и не повторить? Закралась лукавая мысль в голову юноши.

— Как тебя зовут? — спросил он, занимая место подле девушки.

— Да, тебе должно быть интересно, — она не торопилась показывать лицо. — Обещай, что не откажешься от меня, когда узнаешь!

— Почему я должен это сделать? — удивился Михаил. Подумал и дал обещание. Что стоит его нарушить? Он их столько нараздавал! Если все обманутые им леди захотят взыскать долги, то ему не расплатиться.

Незнакомка вздохнула и отбросила с лица волосы. Сперва юноша уловил некоторую схожесть со всем известной личностью. Присмотревшись, он осознал — девушка не похожа, она и есть...

— Моя Королева, — Михаил упал на одно колено, прикрыв руками интересное место. Мысленно юноша проклинал себя, тягу к приключениям и безумие, которое толкнуло его ввязаться в авантюру. Вот и закончились развлечения. Как бы не только они! — Нижайше прошу простить меня. Мое поведение... Оно не имеет оправданий. Молю лишь о милосердии, — сердце мужчины гулко билось в вспотевшей груди. Аристократ закусил губу и ждал ответа. Секунда за секундой молчания. Нервы сдавали...

— И это гордый напобедимый боец? — с долей иронии в интонации произнесла женщина. — Отчего же ты сейчас стоишь на коленях и умоляешь оставить тебе жизнь? Кто я по-твоему?

— Ваше Величество, я... — парень совсем стушевался. Он не понимал, как правильно вести себя в данных обстоятельствах. Мог ли он вчера предположить, что за маской скрывается не дочь или жена графа, герцога, а сама Королева? Женщина, о которой не положено ни мечтать ни думать? А уж тем более прикасаться к ней кому-либо, кроме мужа ее...

— Отвечай на вопрос! — привычные властные нотки заняли положенное им место в голосе правительницы. Парень склонил голову еще ниже. По подбородку потекла струйка крови. Михаил боялся ответить неверно. Его жизнь. Далеко не простая. В этот момент висела на волоске из его шевелюры. На что готова Мэри-Аннна пойти, дабы скрыть совершенное ею преступление? Супружеская измена королевской крови в Синае издревле приравнивается к государственной... — Зверь! — прорычала девушка. — Ну почему же вы, мужчины, не можете понять... В первую очередь я — женщина и только потом все остальное!

Аристократ замер, не веря своим ушам. Боль. Отчаяние. И стыд. Как он не подумал! За маской холодности и правильности скрывается самый обыкновенный человек, одержимый страстями. Человек, которому не хватает внимания хотя она всегда на виду. Под пристальными взглядами сотен глаз. Но... Это ведь не она! Настоящая Мэри-Анна здесь. Отвернулась к стене и собирается заплакать, как любая женщина, ищущая поддержки в мужчине и неожиданно обманутая.

— Я идиот, да? — Михаил сел рядом и обнял королеву за плечи.

— Вы все идиоты, — ответила она с кривой усмешкой на коралловых губах.

— И ты дашь мне еще один шанс? — раз так хочет она, раз готова принадлежать любому, кто согреет ее, предоставит иллюзию защиты, так почему не ему? Уж он-то достойней многих! Определенно. Да и льстит, честно говоря, выбор такой женщины! Парень не заметил, что его ослепили новые горизонты. Невзначай подброшенные Королевой...

— А ты возьмешь его? Не испугаешься? — робкая улыбка тронула губы искусительницы.

— Не испугаюсь. Мне ты можешь верить, — на этот раз искренне ответил Михаил.

Молодой лорд покинул здание на улице Розетты ближе к полудню. Опасаясь слежки он решил не мелькать на улицах Тирайи и почти сразу же остановил проезжающий мимо экипаж, который доставил его к домовладению отца. Юноша знал, что за ослушание его ждет наказание и морально приготовился к нему. Какая теперь разница насколько его посадят под замок... Одно слово его покровительницы, любовницы, и отец вынужденно сменит гнев на милость. Отрадно чувствовать за своим плечом поддержку сильных мира сего. И неважно женщина это или мужчина.

Маркиз ожидал сына в кабинете. Станислав сидел в кресле с газетой в руках и пил чай. Рядом на столе в объятиях серебряного подноса ожидали пока ими насладятся свежие бисквиты. С порога комнаты парень оценил ситуацию: выходной костюм, подготовленные белые перчатки и трость возле кресла, взьерошенные волосы. Отец всегда неосознанно разрушал прическу, когда пребывал не в настроении. Например, выслушивать оправдания нерадивого отпрыска.

— Где ты был? — вопрос был задан. Он требовал ответа.

— Не все ли равно? Ты так и так меня накажешь. Для чего мне отвечать, если это не имеет никакого значения?! — Михаил развалился на соседнем с отцовым кресле, всем своим обликом демонстрируя усталость. Он понимал неверность слов, видел неискренность духа противоречия, но одно дело ночные похождения с сопливыми девчонками, и другое... Связь с Королевой. Такие, как она не прощают бесплатную раздачу тайн на всех углах. Нет лучше способа попрощаться с головой, чем поговорить с кем-нибудь по душам!

— Это не имеет значения... — пробормотал Станислав. — Знаешь, ты прав... — мужчина отложил газету. Натянул перчатки и встал.

Парень спрятал удовольствие от выходки внутри. Победа. Маленькая, но все же. Он надеялся, она будет предворять череду последующих достижений.

— Мне надо идти. Поговорим вечером после ужина, — Ошанский подхватил трость. — И я не прошу. Я приказываю. Всего доброго, сын, — мужчина нежно по-отечески улыбнулся, отчего вся бравада слетела с Михаила, как брызги воды с густой шерсти с гринсайнского охотничьего пса после купания. С замиранием сердца юноша слушал затихающие шаги. Тяжелые. С пятки на носок...

Маркиз сел за руль паромобиля, завел его и резко нажал педаль газа. Машина выскочила за ворота, которые едва успел открыть садовник и вылетела на дорогу под ржание испуганных лошадей и визг тормозов других паромобилей.

Михаил взбесил его. Просто и без изысков. Довел до красных точек бешенства перед глазами. До равнодушия к окружающим, а Ошанский не хотел забывать о действительности. Она держала его в узде. Не давала вырваться и... вознестись над миром. Поставить себя выше всех. Но тссс... Не вспоминать, не вспоминать, не вспоминать об этом. Потому что... Он мог!

Прижавшись к обочине, мужчина остановил паромобиль. Продолжать движение находясь в расстроенных чувствах означает подвергнуть опасности свою жизнь, а рисковать попусту маркиз не любил. Мужчина не признавал фраз наподобие "кто не рискует, тот не пьет шампанского!". Пьет, еще как пьет! Бросив машину на произвол обстоятельств, Ошанский направился пешком в сторону королевского дворца. Благо идти недалеко: большую часть пути Станислав преодолел на четырех колесах.

С дороги человека расступались прохожие, напуганные... Да если бы они понимали чем! При приближении аристократа они испытывали внезапное чувство — нечто надвигалось на них. Мощное. Мрачное. Сравнимое с девятым валом, сказали бы моряки. Полы длинного плаща трепал ветер. Ботинки испробовали на вкус не одну лужу. Брюки познакомились с дождевой водой — испачкались... Но лорд шел и не замечал. Шаг за шагом. Ярость отпускала мужчину.

Во дворце Станислав прошелся знакомыми коридорами до малой приемной залы, где принимала гостей Мэри-Анна. Назначенный срок давно прошел, и виноват в том был Михаил. Тем не менее аристократ планировал добиться встречи. Секретарь королевы приветливо улыбнулась лорду, что не гнушался общаться со слугой. Они поговорили о погоде, городских новостях: кто какие приемы планирует, кого на них пригласили, а кого намеренно оставили за порогом праздника завидовать. Дальше беседа плавно перетекла на последних посетителей Королевы. Спустя полчаса Станислав узнал, что в кабинете Мэри-Анны находится человек, встреча с которым не с руки маркизу. Но... Вдруг она окажется забавной?

Когда граф Клеймор вышел после окончания встречи, то лорд встретил его мимолетной, тающей, словно облако улыбкой. Своим мыслям, а не вторжению постороннего человека в них. Вроде бы вид у аристократа дружелюбный, но трогать его не хочется, потому что улыбаются так обычно люди, которые гадость спланировали и сделали. Например, яму под ковровой дорожкой выкопали. И ждут, чтобы жертва туда рухнула да кости переломала.