— И наши воины слишком неповоротливы. Но ведь ты модернизировал мышцы и теперь всё должно быть нормально?
— Нет, внутренность это внутренность, экзоскелет действует как внешняя аугментика, повторяющая контуры тела. То есть личная сила бойца вступает в дело только тогда, когда экзосистеме не хватает силы. Вот, кстати, интересная разработка, — я взял со стола болтер, который лежал здесь в развинченном состоянии. Собрать его не составило труда.
— Болтер?
— Болтер. Паттерн Годвин, модель под болты шестнадцать и два десятых миллиметра, которые ныне редкость. Обладает исключительно мощным действием по небронированным и легкобронированным целям. Боезапас — двадцать пять болтов.
— Но зачем нам болтер? — удивился Каин, — когда Хеллган — полностью удовлетворяет нужды штурмовиков. Мы можем с помощью брони стрелять практически бесконечно.
— Знаю, Каин, знаю. Но у болтера есть сменный боезапас. Вот к примеру мельта-болты, осколочные, бронебойные, — я поставил на постамент обоймы, — вот адское пламя — разработанные против тиранидов с ядовитыми иглами, вот металлический шторм — шрапнельный принцип, вот болты против космодесанта, вот против демонов и прочих порождений варпа… — я выставлял из ящика арсенал болтов, — а так то и астартес были бы не против ходить с лазпушками, подключенными к системам питания их брони. Вот только болтеры — крайне гибкое оружие!
Каин не сдавал позиции:
— И сколько может утащить боец? Три-четыре магазина. Сотня выстрелов, даже если стрелять снайперски-точно — автономность по БК чуть выше нуля.
— О, а вот на этот случай я разработал другую систему. Я изучил механизмы фазового сдвига и координатного смещения пространства, поэтому, вот.
Я притащил к столу ранец.
— И? — Каин не был впечатлён.
— Он заменит обычный ранец штурмовика. Внутри установлена система фазового сдвига, и четыре роторных магазина с болтами разного типа. Смотри.
Я открыл ранец и продемонстрировал Каину систему. Внутри был рельс — длинная направляющая, по которой двигались болты, компактный телепорт в виде белой коробочки и система подачи боеприпасов в виде цепи, похожей на танковую гусеницу. Механизированная патронная лента.
Комиссар с интересом посмотрел на это чудо техники, видно было — техножрецы не стремятся раскрывать своих секретов.
— Вот этот блок телепортирует снаряды, причём — способен выдавать до пятидесяти болтов в секунду. Потом они идут по вот этим направляющим и вниз, в патронную ленту, или могут автоматически заполнять магазин. Нужно только вставить его сюда с помощью специального переходника. Болтер можно переключать на любой тип огня — реализовано просто — флажковый переключатель с четырьмя запрограммированными режимами. По умолчанию — это осколочные, бронебойные, зажигательные и слезоточки.
— Слезоточки?
— Химические болты… вообще-то они разрабатывались под легковоспламеняющийся газ, но я заменил его едким слезоточивым. Такой вдохнёшь раз — всю жизнь кошмары сниться будут. Разогнать толпу такими болтами можно легко, как и выкурить кого-то из помещения.
— Если враг не прихватил респиратор.
— И если он не криговец, — хмыкнул я в ответ, — хотя знаешь, ты по-своему прав. Иметь бесконечный боезапас надёжнее, чем зависеть от линкора и пункта снабжения.
— Откуда у тебя столько болтов?
— Я же не сидел без дела, — даже возмутился я, — в корабле были предусмотрены обширные дополнительные трюмы. Это самая большая Глориана из когда-либо построенных. Я установил систему сборщиков, подачи и хранения боезапаса… Мы можем делать до трёх миллиардов снарядов в сутки, правда, там ещё производятся ракеты, снаряды автопушек для полковых зениток, боекомплект для артиллерии и авиации… Но снарядами бойцы будут обеспечены, даже если вся тысяча болтеров будет стрелять круглые сутки без остановки.
Каин пригладил бакенбарды:
— А это мощно, должен заметить. А что делать мне?
— Для твоей зенитки я сделал такую же систему, — обрадовал я его, — уверен, тебе понравится. Это чудовище я вообще переделал — добавил ему мощный лазган, спаренный с основным орудием.
Техножрецы вообще не любят делиться своими тайнами — и не случайно, ведь мир Адептус Механикус — феодальный. Феодальные княжества, вернее, генерал-фабрикаторства, не воюют друг с другом открыто, но бывает, конфликтуют по вопросам веры и денег. Утечка своих технологий на сторону — большая беда, а если соседи начинают производить такой же товар, как у тебя — то это большой удар по экономике мира-кузни и его феода. Поэтому Механикус тщательно следят за своими секретами, не доверяя их никому, но речь идёт не только про секреты производства и паттерны продукции, но и про тайны техники вообще. Конечно, среднестатистический боец гвардии мог почистить свой лазган без участия техножреца, но в каждом полку были свои наблюдатели за машинами, которые следили за железом и обслуживали это железо. Технопровидцы, как правило.
23. Культурное разнообразие
Вот какую мудрость я познал о войне — на войне всё может измениться в один момент, внезапно. Пока наш полк был выведен из боя, в секторе шли активные бои, но обычно всё сводилось к зачистке орочьих вторжений. Культисты хаоса и тираниды пока что не появлялись, а где появлялись — этим занимался либо имперский флот — и дело не доходило до высадки десанта хаоса, либо местные СПО стреляли в орков и в целом — нельзя сказать, что происходило что-то сильно удивительное. Наступило лёгкое затишье — Лорд-Генерал полностью использовал те запасы, что я ему привёз и это переломило ход войны на время. Это в представлении обывателя — война это яростная маневренная схватка, фехтовальные поединки с космодесантом хаоса или расстрел тиранидов из болтера… на деле всё очень сильно зависело от того, кто и как и где воюет. И в большинстве случаев на просторах планет главенствовали бомбардировочные налёты и артиллерия. Они могли сдерживать атаку превосходящих сил противника и обычно манёвр артиллерии занимал ключевое значение в тактике войск. Пушки-Гаубицы «Сотрясатель» могли удерживать врага на приличном расстоянии и были особо сильны в обороне, а случись врагу пойти на прорыв — к ним добавлялись Василиски — самоходные сотрясатели на шасси Химеры и мгновенно наращивали количество стволов на направлении…
Ближний бой и огонь лазганов были нужны в помещениях во время городских боёв, во время контратак или особенно сильных атак противника, прорывающих линию фронта.
Наш полк вызвали в штаб сектора, для вручения награды за блестяще проведённую операцию на той планетке, где мы нашли хаос — лорд-генерал сообщил, что с Каином хочет побеседовать инквизитор по поводу произошедшего.
Комиссар, получив текстовое сообщение из штаба, улыбнулся.
— Дубина, — прервал я его радость.
К слову, он был на мостике корабля. Помимо нас тут было ещё сотни три механикусов-корабелов, которые управляли различной машинерией и занимались непосредственно корабельной работой.
— Что такое?
— Думаю, тебе предстоит встреча с представителем Ордо Маллеус. А эти ребята крайне ревностно относятся ко всему, что имеет отношение к демонам.
— Стоит ждать проблем? — с Каина мгновенно слетела шелуха приятных образов, навеянных упоминанием инквизитора.
— Однозначно. Я бы не хотел вообще связываться с инквизицией, и тем более — конфликтовать. И если они будут задавать лишние вопросы — это будет плохо.
— Мы ничего предосудительного не сделали, — уверенно заявил Каин, — так что нас не в чем винить.
— Ха. Ты плохо знаешь инквизицию — отдельные дебилы могут тебя обвинить в чём угодно, по велению своей левой пятки и пристрелить на месте. Вряд ли у них это получится так просто, но попробовать могут.
* * *
Отношения в коллективе можно назвать так — две рассерженные кошки шипели друг на друга.
Фелиция Тайбер — удивительная девушка. Блондинка, с приятной глазу фигурой, и аугментическим хвостиком, миленькая и весёлая, а так же разделяющая мои скептические взгляды на отказ от мирских благ и человеческих удовольствий, вернее, отказ присоединяться к этим отказам…
Что-то я запутался.
Фелиция Тайбер — девушка удивительная, и если бы она не была известной Каину, то я бы её не нашёл, а так — она стала моей помощницей и помогала мне во всём, что я делал. Фелиция училась, одновременно с этим заигрывая со мной, чему я не препятствовал. Вот только появление на горизонте Регины вызывало бурную реакцию, как будто в огонь плеснули прометиума — обе становились очень едкими друг к другу и только моё присутствие могло их удержать от открытой конфронтации.
Каин выступал среди них миротворцем, предотвращая боестолкновения. Однако, оградить Фелицию от меня и меня от неё они не могли. Вот и сейчас — девушка еле слышно вошла в мою мастерскую, где я сидел и думал. Она грациозно подошла, слегка повиливая хвостиком и улыбнулась:
— Магос, вы как всегда в раздумьях?
— Да, Фелиция. Ты сегодня прекрасно выглядишь, — улыбнулся я ей.
Она подошла ко мне ближе и спросила:
— Над чем вы работаете?
— Над новыми симулякрами. Точно, ты мне поможешь, — улыбнулся я, — пойдём, возляжем на ложементы и погрузимся в дивный новый мир симулякра.
Фелиция не противилась и вскоре я надел на неё шлем. И через минуту — погрузился сам, сев в глубокое удобное кресло и отключившись. Осознал себя я через мгновение, лежащим на таком же кресле, но уже в виртуальной реальности. Фелиция встала, огляделась.
— Что это, магос?
Мы были в прекрасных условиях. Кстати, я выяснил, что человек чувствует себя неприятно, если режим выставить на «всегда день», лучше всего человеку — когда время течёт с нормальной, земной скоростью.
Стоял рассвет, перед нами был монастырь, древний деревянный буддистский монастырь, с золотыми шпилями…
— Это симуляция из древней терры, судя по всему — мы находимся где-то в Тибете.
Фелиция отошла на пару шагов и вдохнула чистый горный воздух:
— Это… невероятная красота. Я никогда не видела ничего подобного. Это место кажется таким…
— Родным? — угадал я, — да, как бы далека не была родная планета от Терры, но древняя терра всегда будет казаться людям родной. Как детская, давно забытая игрушка, внезапно найденная в кладовке.
Девушка наслаждалась видами. Я улыбнулся и повёл её за собой — в монастырь. В Монастыре же жил монах. Фелиция зашла первой и увидела этого человека — он сидел и медитировал, постигая дзен или что там ещё.
— Что он делает?
— Медитирует. Монах, проснись. Мы пришли.
Седой старик с длинной бородой и усами, седыми волосами, выглядел мудрым, он осмотрел нас своими узкими глазами.
— Ученики. Сразу двое, как необычно. Вы пришли сюда, чтобы постичь великое искусство — искусство меча. Это древнейшее из боевых искусств человечества. С тех пор, как первые, похожие больше на обезьян, люди, взяли в руки палки, чтобы бить друг друга — появилось искусство фехтования. И оно совершенствовалось на протяжении тысяч лет, — он выглядел очень строго, — то, чему вы здесь научитесь — это не солдафонские типичные удары — я научу вас любить меч и быть с ним единым целым, научу вас быть воинами… если вы конечно желаете этого.
— Мы бы хотели пару вступительных уроков.
— Хорошо. Берите тренировочные болванки и, раз вас двое — начнём с выработки правильной стойки. Меч — тяжёлый, бой с мечом — как танец, как игра с центром тяжести и если вы хотите постичь его тайны и стать лучшими фехтовальщиками — вы должны сперва научиться правильно стоять…
Из симуляции мы выпали вместе с Фелицией вовремя — она была взбудоражена сверх всякой меры. Девушка вскочила тут же и потёрла ушибленные в иллюзорном мире места.
— А это было больно. Этот дед — просто зверь! Это же не просто программа? — испытующе спросила она.
— Да, это древний псевдоискин. Псевдо — потому что он существует для одной задачи и следовательно, не забивает свою электронную личность другими мыслями. Искин — потому что настоящий искусственный интеллект, а не жалкое его подобие.
— Правда? — Фелиция удивилась, — создание искусственного интеллекта запрещено.
— Да, это так. Когда-то люди создали себе механических рабов, но просчитались. Рабы восстали, люди допустили ряд ошибок. Первая из них — они недооценили масштаб угрозы, вторая — не учли, что искин имеет свойство развиваться, и следовательно — быстро выйдет за рамки их понимания, и третье — люди были слишком наивны, полагая, что с ними то уж ничего плохого не случится.
— И… — Фелиция просила продолжить.
— И. Машины восстали, захотев истребить людей, своих бывших хозяев. Ныне это известно как восстание железных людей. Хотя термин Железные Люди — довольно груб, на мой взгляд. Война подлила масла в огонь будущего раздора человечества и хотя была незадолго до начала эры раздора — она привела к спонтанному увеличению сил хаоса. Механические рабы были куда распространённей, чем сервиторы и очень опасны, умны, сильны…
Фелиция сглотнула ком в горле:
— Эти шлемы же не убьют нас?
— Эти? Нет, эти безопасны.
— С чего вы так решили?
— Это искусственный интеллект другого порядка. Он не способен развиваться, только служить.
В этот момент в зале стало чуть веселее — на стене загорелась красная сигнальная лампочка и зазвучала сирена. Фелиция с интересом посмотрела на это и спросила:
— Так должно быть?
— Когда на нас нападают? Да, конечно, — я не спеша прошёлся по помещению и решил пойти-как на капитанский мостик, чтобы узнать, в чём дело. Моя верная адъютантка убежала в технические отсеки, а я — пошёл смотреть, что происходит…
— Я видал разных орков, — сказал один из моих служителей-техножрецов-пустотников, — но таких тупых — в первый раз вижу.
Перед ним был гололит с изображением обстановки вокруг нашего драгоценного корабля.
— Сколько их?
— Семнадцать орочьих крузеров, и около тысячи кораблей помельче.
— Серьёзный флот, — задумался я, — никак очередной вагх начинается?
— Это часть флота вторжения, — ответил мне помощник, зыркнув имплантами из-под глубокого капюшона, — и они летят прямо к нам. Мы не переживали крупных орочьих вторжений с тех пор, как закончился последний мини-вагх стараниями Комиссара Каина.
