Супергерцог показал щит на котором был изображен ужасающий монстр — десятиглавый темный демон. Каждая голова принадлежала тому или иному злобному творению и они ни разу не повторялись.
Герцогиня показала остренький язычок.
— Ты от меня получишь по самое горло! — Вернула назад угрозу девушка.
Прозвучал горн и пары стали съезжать по обширному стадиону.
Кобра в последний момент пригнулась, копье противника прошло вскользь, и тем не менее она с трудом усидела на коне, даже подпруга лопнула. Пришлось ехать тихо, чтобы не свалиться, затем она с помощью оруженосца сменила подпругу, и приказала.
— Прикрути сонный пузырек, к самому острию так чтобы при ударе он разбился и усыпил гипергерцога.
— Попробуй, только цель ближе к голове, прямо в забрало.
— Это трудно, но я попытаюсь. — Ответила девушка.
Вторая схватка началась с того что герцогиня де Кобра попридержала скакуна и в решающий резко выпрямилась. Опытный и непобедимый боец Рацца рефлекторно словил ее движение и ударил копьем в женскую грудь. Девушка острием едва коснулась забрала, но видимо шарик так и не разбился.
От удара перехватило дыхание, казалось что лопаются легкие. Герцогиня вылетела как камень из пращи не смотря на свое тяжеленное тело. Потом упала, на несколько секунд совершенно отключившись. Ее длинные покрытые кольчугой ноги широко раскинулись.
Гипергерцог зло пошутил:
— Она и сейчас меня хочет.
Его оруженосцы — две крупные девушки и два квадратных парня хихикнули в такт пошлой шутке.
— Копье с алмазным наконечником лучше всего подойдет чтобы удовлетворить столь жадное лоно.
— И это будет!
Девушку подняли, теперь доспехи и конь, имеющиеся при ней деньги, а также прежняя добыча принадлежали победителям. Конечно она имела право переодеться за ширмой, но будучи униженной поражением решила усугубить стыд. Она скинула надетые прямо на голое тело латы, оставшись совершенно нагой. Выпрямив стан она выпятила полную грудь, с яркими сосками, на ней уже расплывался синяк. Голый бюст герцогини был весьма соблазнительным, а широченные бедра и массивные плечи придавали неповторимый шарм. Даже король удивился:
— И не стыдно ей титулованной особе обнажиться перед тысячами простолюдинов.
Герцог Бэра ответил:
— Готов спорить она от этого балдеет.
— Балдеет! Одна из самых блистательных грандов королевства. Позорит и себя и корону. Я повелеваю! Всыпать ей десять розог.
— Только десять!
— Ну можно еще двадцать!
— И публично, сейчас! — Глаза герцога загорелись.
— Нет после турнира, не хочу портить публике впечатление.
— Наоборот ваше величество людям нравиться когда порют приговоренных, особенно если они красивые женщины.
— Вот после турнира и будет дополнительное развлечение.
Черный рыцарь закончил со второго раза, а сражающих стало в двое меньше. Герцогиня Кобра наконец спряталась за ширму. Ее уста презрительно улыбались.
Тут оруженосец гипергерцога подобрал ее копье. Он поднес его гипергерцогу.
— Смотрите ваше мечесвятейшество. У нее приделан шарик.
Дон Рацца поднес к глазам копье и выругался:
— Вот змея! Хотела смошенничать.
Гипергерцог подскочил к ложу короля, его голос впрочем и так был громок, словно церковный хор.
— Ваше величество. Герцогиня де Кобра хотела нарушив правила поединка меня отравить опасным ядом. Вот к кончику копья приделан пузырь. Взываю к вашей справедливости и требую наказания.
Король Фу-фу пятый обратился к герцог Бэре:
— Ну что моя змейка оправдывает надежды.
— Да ваше величество теперь уже не избежать скандала и наказания.
Король привстал и тоном судьи произнес.
— Я повелеваю за грубое мошенничество, нарушение норм морали, попытку убийства нашего гостя приговорить герцогиню де Кобру. К лишению титула, конфискации в пользу казны всего ее имения и состояния, публичной порке из трехсот плетей, а также клеймению обращению ее и ее потомков в вечно рабство. Да будет так! Первые десять плетей будут выданы ей прямо сейчас, а остальные после утверждения приговора палатой грандов.
— Слава справедливому королю! — Разнеслось по трибунам.
— А из ее не малого, нажитого не праведным путем состояния будет роздано народ десять тысяч дукатов.
Теперь стадион ревел, толпа ликовала, никогда еще король не казался им таким щедрым и справедливым.
Фу-фу пятый впрочем знал что делал. Перед войной неплохо поднять свой авторитет, особенно перед сбором очередной повышенной дани.
Опальную герцогиню де Кобру привязали к столбу, вызвав для расправы штатного королевского палача. Это был детина с до уродства толстыми руками и скошенным черепом, огромный почти необъятный. Да и бич в его руках длиной добрых пять метров.
На мускулистую спину девушки обрушились ужасающие удары. Они сразу разрезали кожу и распороли упругое мясо. Не будь герцогиня такой мощной ее бы забили. А так ее голова моталась из стороны в сторону, а из горла раздавалось мычание.
— Раз! Два! Три! — Считала толпа.
Вообще-то приговоренных истязали не так зверски, ведь рабы нужны хозяину здоровые и способные работать. Но по личному приказу короля, били только так — все должны видеть силу его гнева.
Даже наблюдавший это Фрикасе заметил:
— Так ей и надо! Я проиграл сделав на нее ставку, так пусть заплатит ведьма.
— Четыре, Пять, Шесть, Семь. — Палач лупил широко размахиваясь. На спине оставались глубокие борозды.
Филл высказал мнение:
— Так она потеряет товарную ценность.
— Пустяки у нас регенерирующий раствор есть! Оживет и станет как новенькая.
— Восемь, Девять! — Голова обнаженной опальной герцогини вяло качнулась и упала. Последний десятый удар она не почувствовала.
— Десять! Еще дай! — Кричали трибуны.
— Хватит! — Сказал король. — До решения грандов она остается герцогиней и требует к себе уважения.
На нагую, окровавленную девушку вылили воды, затем протерли раны ромом. После отвели к клетке, где она должна дожидаться окончательного решения своей участи.
Турнир продолжился. Снова бойцы разъехались и сошлись. Заключались ставки, падали тела.
Интерес к турниру несколько упал так как остался только один явный фаворит гипергерцог дон Рацца. Он играючи словно мальчик в бирюльки вышиб троих противников. А вот предпоследняя схватка между шейхом Руза и черным рыцарем затянулась.
Они сшибались трижды, но оба остались на конях. Теперь решение кому отдать победу должен был принять король, но Фу-фу пятый решил:
— Пусть бьются в четвертый раз. Кто-то должен свалиться.
Шейх Руза, он был гораздо крупнее, тяжелее весь в белом проверещал:
— Это будет он!
Черный рыцарь так и не проронил ни слова. Они разъехались и рванули коней.
Тут противник шейха, сменил аллюр коня, и заставив противника вложиться сбил его встречным движением. Тот завалился и сумел встать лишь с помощью оруженосцев и слуг.
Теперь предстоял финал. Гипергерцог дон Рацца дал своему могучему с восемью мощными ногами коню кусок сахара. Погладил по покрытому кольчугой черепу Он был уверен в победе, так как был слишком большим и сильным бойцом. Черный рыцарь намного меньший умеренного телосложения, не казался особо грозным. Правда он дошел до финала, но при этом постоянно балансировал на грани проигрыша. Ну куда ему до грозного главы ордена чьи воины прославились в масштабах всей планеты-жука.
— Что-то пугало испугано, проглотило язык. — Заявил дон Рацца.
Черный рыцарь молчал.
— Да может ты глухонемой, и твой язычок вырвали щипцами. Ну чего молчишь вошь. Все равно не уйдешь! — Гипергерцог сунул ему кулак под нос.
Тот даже не отшатнулся, ему словно наплевать.
— Ну ладно встретимся на арене, я постараюсь тебя покалечить. — Заявил дон Рацца.
Рыцари разъехались. Это был последний бой, публика еще не насытилась зрелищем, но дон Рацца, тут не особенно любили. Кроме того на содержание ордена взимались дополнительные налоги.
Поэтому большинство зрителей болело за неизвестного черного рыцаря. Правда в его победу не верили. Ставки заключались из расчета один к пятидесяти в пользу гипергерцога. На арену выбежали девушки-рабыни, они увенчали Рацца золотым венком. Гипергерцог приказал аккуратно снять его.
— Еще не время!
Король Фу-фу пятый спросил герцога.
— Дон Рацца вышибет черного в первой схватке или второй.
— Он обычно побеждает в первой. Да и давать противнику шанс, это не в его привычках.
— Тем лучше! Знаешь чего я хочу Бэра.
— Чего великий.
— Чтобы ко мне привели Кобру, я ей продемонстрирую смесь секса и боли.
— Это будет ваше величества.
— У этого неизвестного все равно нет шансов.
— Как сказать! — Возразил граф. — Он ведь дошел до финала, а трудные поединки, дают гораздо больше чем легкие победы.
— Может ты поставишь на черного рыцаря?
— Я уже поставил!
— А ты вассал поставь специально против меня. — Заявил Фу-фу пятый.
— Хорошо, ставлю тысячу дукатов.
— Мало!
— Ладно десять тысяч на победу черного рыцаря.
— Принимаю!
Снова звучит сигнал, съезжайтесь. На сей раз он кажется куда более пронзительным, дерет уши.
Хотя у дона Рацца и белый конь и сверкающие на нескольких солнцах доспехи, он выглядит словно воплощение зла. Черный рыцарь на его фоне совсем маленький, напоминая мальчишку хитростью проникшего в ристалище.
Копье у дона Рацца длинное и толстое, и от него трудно уклониться.
Вот наконец они сшиблись, черный рыцарь повернул своего небольшого коня в сторону, проявив ловкость. Рацца ожидал этого, сместил копье, но его противник сумел как вьюн проскользнуть, в свою очередь ударив врага в живот. Копье от удара сломалось, а гипергерцог даже не пошатнулся.
— Слабак мало мяса ей! — Прокричал дон Рацца.
Черный рыцарь словно не слышал его, поправляя сломанное копье отъехал в свой угол.
То что неизвестный сумел устоять против главного фаворита вызвало бурю восторга на арене. Пират Фрикасе обратился к Филлу.
— Ну, а ты панцирнообразный на кого ставишь.
— На черного рыцаря.
— Почему?
— Потому что он меньше, а значит подвижнее. Обычно ловкость бьет силу.
— Это потому что ты сам невелик. Впрочем наша раса бемоль никогда не отличалась большими размерами.
Второй заход, напоминал первый. Только на сей раз черный рыцарь нырнул под брюхо лошади, а бить и вовсе не стал. Впервые за все карьеру, противник простоял против него две схватки. Гипергерцог стал ругаться.
— Ну ты вьюн, ну мышонок, хочешь прогневить кошку.
Обычай гласил что если третья схватка в финальном поединке не выявит победителя, то бойцы будут драться на мечах. А прекрасная возможность убить надоедливого противника.
Поэтому дон Рацца не особенно стремился сбить черного рыцаря. Тот отклонился, словно не планируя бить, а потом резко вскинул копье направив прямо в забрало.
Ему удалось попасть, он даже зацепил острием решетку и сорвал ее. Голова гипергерцога тряхнулась, шея едва не оказалась сломанной. Впервые за всю карьеру дон Рацца пошатнулся, стремена натянулись, но большая мышечная масса и сильные ноги помогли усидеть.
По арене прокатился гул, зрители были поражены. Затем послышались сначала мальчишечьи, затем более взрослых крики.
— Молодец! Бей гипергерцога! Так держать!
Дон Рацца крикнул черному рыцарю:
— Теперь я убью тебя! Ты слышишь гавнюк!
Черный рыцарь игнорировал как приветствия, так и проклятия.
Фу-фу пятый был вынужден объявить.
— Так как предыдущие бои не выявили победителя, рыцари должны будут драться на мечах. При этом напоминаю правила, оружие меч и щит. Сражаются на конях, если воин упал, то другой должен спешиться. Поединок длиться то тех пор пока один из воинов не потеряет способности драться или не вмешается сам король.
Стадион одобрительно зашумел. Все понятно и всех устраивает.
Перед последним боем, на горячий никогда не остывающий гравий побрызгали освященной тремя епископами воды и прочли молитву. Затем обнесли пространство цепью.
Оба рыцаря отдыхали, восстанавливая силы. Дон Рацца слегка перекусил, проглотил бычью ногу в соусе, пару колбасок, что для такого объема немного и выпил вина. Большое количество еды лишь утяжеляет движения. А вот черный рыцарь только не снимая шлема смочил горло водой немного посидел, а затем поднялся разминая ноги.
Пока они отдыхали на арене танцевали полуголые рабыни, а также демонстрировали свое искусство жонглеры и метатели ножей. Одна женщина в результате получила ранение, зато публика была в восторге.
Потом заиграл оркестр и король объявил:
— Приступайте к заключительному акту!
Оба рыцаря уселись на конец и не спеша плавно съехались. Ограда из цепей мешала слишком уж широким маневрам и бегству.
Черный рыцарь вежливо поклонился своему оппоненту. Тот продемонстрировал в ответ оскорбительный жест:
— Все равно ты труп.
Бой начался. Дон Рацца атаковал первым явно стремясь как можно быстрее покончить с противником. Он бил из-за всех сил, его меч был гораздо тяжелее и длиннее.
Черный рыцарь постепенно отходил, вертелся, но избегал сильных ударов. А то что меч короче даже лучше, легче неожиданно ткнуть и вырубить нахала.
Зрители подбадривали того и другого партнера, раздавался свист. Наконец дон Рацца врезал так что черный рыцарь слетел с коня.
Послышались вздохи разочарования в новом еще не известном кумире толпы.
Не давая своему противнику подняться дон Рацца стремительно воткнул меч. Тут его оппонент сумел увернуться, острие оружие ушло в плотный гравий, и мало того, пока тот вытаскивал, ужалил в ответ. Удар был хорош гипергерцог оказался ранен.
— Ах ты ядовитый щенок! — Заорал он.
Из разрезанной ноги полилась кровь. Теперь рисунок боя изменился, черный рыцарь, более подвижный атаковал противника как рысь раннего тигра. Он наносил удары по латам, стараясь пробить их в одном месте, а затем отскакивал. Иногда доставалось и ему, но нанести решительное поражение дон Рацца уже не мог.
Так они и рубил добрые четверть часа. Гипергерцог постепенно слабел от затяжного поединка и потери крови. Движения замедлялись, руки словно налились свинцом. Черный рыцарь казался неутомимым, он бил, лупил противника. В частности пристрелялся к правой стороне шлема. Нанося туда удар за ударом, до тех пор пока закаленная сталь не треснула. Гипергерцог прохрипел:
— Ты все равно не проживешь долго.
Вместо ответ черный рыцарь ударил, по обнажившейся так что магистр и гипергерцог рухнул как срубленный дуба, а из расколотого черепа брызнули мозги.
Король Фу-фу пятый с большим опозданием крикнул:
— Стоп!
Было уже поздно, гипергерцог бился в агонии, короткой, но от этого не менее ужасной. Затем он затих.
Черный рыцарь воспроизвел характерный жест. Герцог Бэра затрясся:
— Он убил его!
— Похоже на то! — Ответил король.
— Теперь нашим врагом стал могущественный орден Трафинлеров.
Фу-фу пятый оскалил рыло.
— И кому мы обязаны этим.
