2. Костры в небесах. Ищущий

— Наверное... Наверное не нужно — глядя на сжавшегося на полу и что-то бормочущего псиона вежливо отказался командующий — Давайте лучше займемся подготовкой к скорому бою. У нас осталось всего двенадцать часов, нужно спешить.

— А как же допрос? — зачем-то спросил я, на что Кларк лишь отмахнулся и сказал короткое "Потом. Если выживем". Лично меня подобный итог устраивал, меньше лишних проблем и острых для меня моментов. Сначала нужно победить в грядущем сражении, а уже потому думать что делать с этой проблемой. Как сказал Гуранов, "Если выживем".

Конец отступления (Геворг Шальден)

Глава 31

Как и предупреждал Картак, всех дикарей словно щит выставили в первые ряды нашего формирующегося войска Земной конфедерации. Поднявшись в воздух, я крутил головой и с интересом рассматривал людей с похожей судьбой. Хотя некоторые довольно сильно отличались от всех людей которых мне приходилось видеть до этого. Очень высокие и худые, широкоплечие с длинными белыми волосами, поголовно лысые с большими губами и будто поглощающей свет темно темно-черной кожей, с узкими лицами и игольчатой острыми зубами — каких только воинов не собрал Шальден за время своих полетов. Хотя самыми необычными мне почему-то показались низкорослые мужики не выше полутора метров, в средне-легких экзо скелетах. В такой броне они были похожи на квадратные куски железа с торчащими из разных мест стволами пулеметов и раструбами лазеров. Удивительно необычные и очень грозные на вид люди.

— Эй, шарик на веревочке, зачем силу до начала боя тратишь? — спросил меня гулкий, но все же знакомый голос, а затем кто-то дернул меня за ногу к земле. Я поначалу даже не понял, что это за наглец в тяжелой пулестойкой броне и хотел просто пнуть его в лицевую маску, но к счастью не успел. Шальден отстегнул с головы шлем и мне пришлось резко опуститься на землю, при этом изображая неуклюжесть, чтобы скрыть замах ноги.

— Почему ты тут? — судя по ухмылке, мои ухищрения не возымели действия. Он заметил мой замах, но говорить ничего по этому поводу не стал.

— Почему я здесь? Дааа... Дерзил командующему флота вот он меня и послал на передовую, в качестве дрессировщика обезьян. Сказал что я в ответе за тех кого приручил и послал в первые ряды, командовать вами прямо из гущи событий — легко, ничего не скрывая ответил старик и судя по бесшабашным ноткам и выражению лица он был не сильно против такого поворота — Я стар и мне уже особо нечего терять — ответил он на незаданный вопрос, видимо прочитанный на моем лице — Лучше уж умереть в этом бою героем и сегодня, чем через пару лет и трусливой развалиной с отказывающимся повиноваться телом. Мне этот вариант больше нравится и я даже благодарен этому

* * *

* Гуранову. Пойду в бой с нормальными бойцами, которых отбирал и пестовал на пару с Генкой, а не с тем сыкливым сбродом что топчется позади нас.

— Понятно — ответил я, в то же время удивляясь резким словам командора. Я не понимал почему он называет всю огромную армию Земной конфедерации, состоящую в сумме более чем из сотни тысяч человек, сборищем трусов. Но уточнять этот момент не стал, Геворг мне и не дал, напомнив о своем самом первом вопросе.

— Я еще успею восстановиться. Вражеская армада движется довольно медленно и доберется до нас лишь через полчаса час. Время у нас еще есть.

— А ты откуда это знаешь? — непонимающе спросил Шальден, а затем сам ответил на свой вопрос — ААА! Понял. Ты для этого попросил допуск к изменению присета и добавил в него целую полусотню разведывательных оптических микромодулей? А я-то думал зачем ты там такого наворотил. Разбираться времени не было, поэтому даже не стал спрашивать, зачем тебе столько... всего. Заменил пистолет на десяток плазменных гранат, взял двенадцать мечей типа "Дервиш" и целую кучку микро модулей насыпал. Ты что с такими запасами делать-то собрался?

— Оптические модули показывают изображение прямо в левый глаз. Это удобно. В бою они обязательно будут ломаться или теряться, поэтому нужны запасные.

— Полсотни!? Вот ты запасливый. А мечей зачем столько? Будешь рубить с плеча и боишься что сточишь... лазерную кромку — объяснять ничего насмешнику не стал, а просто выдернул силой сразу все мечи, повращал ими, помахал, демонстрируя наработанные за последнюю неделю умения и вернул их обратно в ножны.

— Врагов слишком много, поэтому пистолеты и автоматы кажутся мне не эффективными. С мечами я навоюю больше. Проверял это уже несколько раз в вирте — судя по скептическому взгляду Геворга, он в это не сильно поверил, но требовать доказательств не стал. К счастью. Толпы монстров неожиданно ускорили ход и поэтому траты сил ради демонстрации резко стали не целесообразны.

— Псион сверх ближнего боя — звучит, словно какой-то бред — усмехнулся Геворг, но узнав что враг будет тут уже через два десятка минут, тут же стал серьезнее. Выругавшись сказал что ему нужно успеть навести мосты с остальным своим зверинцем, дал доступ к своей личной голосовой связи и попросив не увлекаться резней, побежал к первым шеренгам бойцов, вновь оставив меня в одиночестве, наблюдать за врагами.

Да, их было много. Даже дальномер, в постоянном движении летящих ползущих и идущих тварей, не мог точно определить их общее количество. Доходил в подсчетах до полумиллиона, а после выдавал системную ошибку и начинал считать заново. В конечном итоге я просто пожелал отключить эту функцию и принялся глазами оценивать масштаб грозящей нам опасности.

Первой волной шли несметные полчища тварей, по большей части уже знакомых мне из тренировочных кругов. Как по мне, в целом ничего особо страшного в этом катящемся на нас месиве не было, кроме конечно их количества. Но в любом случае с этой напастью мы должны были справиться, а вот со следующими волнами... Мы справиться были просто обязаны. Стрелковая пехота овощей в средней и тяжелой броне бежала вслед за тварями, отставая менее чем на полкилометра. И вот в отношении них у меня были немалые сомнения. Я всерьез опасался того что щиты псионов банально не сдержат такого натиска пуль и лазеров.

Хотя куда более опасной мне все же представлялась третья, самая малочисленная волна, состоящая из трех десятков сверх тяжелых экзо скелетов. Это была огромная сила, которую я, если честно, увидеть здесь никак не ожидал. Картак не хотел чтобы в бою участвовала тяжелая техника, поэтому вынудил командование Земного флота, под угрозой уничтожения кораблей с заложниками, использовать для высадки большие десантные боты, в которые кроме пехотинцев в броне больше ничего и не поместилось бы. Вот только сам он себя ослаблять подобными условностями, судя по всему, не собирался и был намерен раздавить сверх тяжелой боевой техникой все что от нас останется после двух волн ожившей слизи.

— Ну зачем ты так, Клайв? — спросил я наверное у самого себя, в то же время мысленной командой прикрепляя один из оптических модулей к борту одного из тяжелых экзо скелетов и через модуль целеуказания передавая его динамические координаты прямо минометному расчету из почти трех десятков орудий. Тех орудий, что десантники протащили на планету буквально по частям, вместе со своим снаряжением. Ну а после того как пометил еще нескольких бронированных великанов, сразу вернулся мыслями и взором к нынешней действительности и обратился уже напрямую к Гереару и Алькьяну.

— Враги уже близко, готовьтесь.

— А может ты, все-таки, останешься снами? Зачем тебе так рисковать? — уже наверное в третий раз предложил мне Гереар и я вновь отказался. Долго держать щит я не смогу, резервом не вышел. А когда он опустеет, пользы от меня будет меньше чем от обычного стрелка. Поэтому я решил защищать людей не сдерживая врага, а наоборот, идя в атаку. Подобный стиль боя, после сотен часов тренировок, стал для меня куда привычнее оборонительного.

— Я обязательно выживу, даже не сомневайтесь. Поэтому лучше думайте о себе и своей защите. Ни Земля, ни люди стоящие позади вас, ни тем более командиры — ни что из этого не должно вас беспокоить сильнее чем ваша собственная жизнь. Сражайтесь изо всех сил, но ни на миг не забывайте что сегодня умирать вам нельзя. И еще... удачи вам, парни — выслушивать ответные речи и уговоры я не стал, это могло помешать моей подготовке к бою. Поэтому я сразу отключил себя от всех видов связи и принялся медленно повышать концентрацию и контроль над собственной силой.

Сегодня я впервые озаботился своей защитой и поверх "Мрака" надел еще и броню. Пообщавшись с бойцами на корабле и посмотрев списки с кратким описанием, в конечном итоге выбрал самый подходящий для грядущего боя вариант — средний защитный костюм "Барьер-32". Тяжеловатый для меня и немного неудобный в ношении, он приглянулся мне одним из самых объемных, в плане заряда, генераторов личной защиты. Именно из-за этого его вес сильно увеличивался, но я готов был это перетерпеть ради объемистого щита. Я был готов терпеть очень многое... ведь защита собственной жизни сегодня должна была стать самым важным делом не только для Гереара и Алькьяна, но и для меня самого.

А все опять же из-за Картака. Ученый обещал, что на планете никаких ловушек и подвохов не буде, но никто даже не догадался что сражение началось еще до посадки. Предатели заранее распространили непонятный мне системный вирус, который сработал в определенный момент и словно яд, распространившись по всем кораблям Земного флота, временно вывел из строя репликаторы. Так Картак лишил нас еще одного преимущества, а заодно вселил в разумы воинов страх и неуверенность. Люди привыкли к установкам репликации, поэтому, когда они внезапно отказались работать... Это сильно подорвало общий боевой дух, а попытки дезертировать стали едва ли не повальными. Командорам даже пришлось блокировать стартовые и посадочные шлюзы для всех малых кораблей и начать отстреливать все вылетающие без приказа истребители. Еще даже не было произведено десантирование, а мы уже лишились нескольких сотен бойцов. А те дезертиры, кого поймали живыми, сейчас стоят в самых первых рядах, вместе с теми, кого они недавно называли дикарями. И это наверное можно было считать смертным приговором для них.

Гереар и Алькьян, я ведь им предлагал тоже взять "Барьер-32" но их его тяжесть не порадовала и они выбрали гораздо более легкие вариант "Покров-21". Так сильно полагаться на свою псионическую силу... Даже многочасовые тренировки и бесконечные бои в вирте не убедили их в том что это слишком наивно. Тем более с учетом того что их двоих поставили на защиту всего центра, в то время как на флангах сейчас обреталось примерно по полтора десятка псионов. Правда все они были даже слабее меня, но их количество должно было компенсировать силу всего двух гениев с планеты "Лед-6". Я был уверен в силе своих товарищей, но все равно беспокоился за них и боялся что они всего вдвоем не сдержат такой напор тварей. Поэтому и решил остаться в атаке и попытаться хотя бы немного разгрузить центр.

— Идут — зачем-то вслух сказал я, глядя на далекие край желтой, уходящей к далекому горизонту, степи. Посмотрел на поднимающиеся к небу клубы пыли, а затем принялся завершать свою подготовку к скорому бою. Выдернул из земли припрятанные от лишних глаз мешки с песком и осколками битых зеркал, выпустил из карманов остатки разлетевшихся по сторонам оптических микро модулей. Надел и прикрепил к "Барьеру" шлем, заодно настраивая параметры визуального отображения и включая активную защиту боевого костюма. Воткнул в землю вокруг себя двенадцать мечей и выбросил подальше все ставшие бесполезными ножны. Передвинул на поясе плазменные гранаты, так чтобы они не мешались мне в движении. Накинул гравитационный ранец, не без ругательств и труда закрепляя его на спине и включая в схемы приоритетной защиты костюма. Осмотрел себя со всех сторон оптическими модулями, в последний раз проверил степень своей внутренней концентрации... И наконец-то успокоившись, принялся просто ждать приближения врагов.

Последние минуты спокойствия. Я даже на расстоянии чувствовал напряжение и страх позади себя. Чувства людей были на столько сильны, что их наверное можно было ощутить без каких либо псионических способностей. Почувствовать и пощупать, словно неприятную на ощупь шершавую стену.

Так наверное начинали проявляться какие-то мои новые умения, вот только мне сейчас было на это плевать. Я уже своими глазами мог рассмотреть первые ряды рвущихся в нашу сторону тварей. Хищные зубастые птицы в небе, большие рогатые тигры на земле. Слизни рвались вперед, обгоняя друг друга, желая как можно скорее добраться до податливой человеческой плоти. И не важно что она чаще облачена в твердый панцирь и вооружена чем-то стреляющим или острым. Все это не важно. Главное что люди были так близко. Совсем близко. Последние сотни метров, последние мгновения ожидания, последние удары чьих-то сердец позади и мерзкий вой алчных до крови тварей жаждущих лишь одного — убивать все живое.

Всего несколько мгновений и вот лежащие на земле мешки уже опустели, а вокруг меня сформировался плотный кокон из постоянно движущегося песка и осколков зеркал. Я долго выверял плотность и массу этой защиты в вирте и в конечном итоге создал отличный щит способный остановить не только пулю, но и сдержать выстрелы из лазерного оружия. Мелкие осколки зеркал без труда отражали слабые импульсы, а чего-то большего сегодня и не должно было быть. Хотя было у моей защиты и немало минусов, таких, к примеру, как вес который нужно учитывать при использовании грави ранца, полное отсутствие обзора из-за чего мне пришлось переключиться на зрение через оптические модули, плохая защита от плазмы и непригодность для очень долгого боя. Увы, но мой контроль пространства был далеко не идеален, поэтому частички щита неизбежно выпадали из зоны влияния.

Именно из-за этой причины я не стал медлить. Не дожидаясь пока волна тварей захлестнет меня хищной волной, выдернул из земли все клинки разом и сильно ослабив гравитацию устремился навстречу врагу. Кокон из песка стал для меня не только защитой, но еще и некой опорой, плотно сжимающей тело и лишающей необходимости контролировать собственные движения. Это сильно повышало мою концентрацию и давало возможность управления куда большим количеством предметов. Да и зрение через оптические модули уже не было для меня помехой, скорее наоборот, давало возможность видеть себя со стороны и действовать еще более эффективно. Поначалу, когда данная идея только-только пришла в голову, пользоваться этим было очень неудобно, но теперь... Первая волна столкнулась со мной разбиваясь словно об острый риф и заливая округу настоящим дождем из бледно-зеленой слизи.

Бой наконец-то начался.

* * *

Клинки, словно лопасти вентилятора, мелькали вокруг песчаного кокона, размазываясь в воздухе в красные непрерывные линии лазерного сияния. В первую минуту твари просто перли вперед, желая задавить и растерзать глупого одинокого воина, но когда подомной образовалось едва ли не целое озеро слизи, Генадиэн заставил поток тварей обтекать меня, словно риф, стараясь не бросать их на верную смерть. Сэкономить силы не удалось и мне так и пришлось устраивать на слизней настоящую охоту. Метаться по полю битвы, уничтожая тварей сотнями и не видя им конца.