Один из цеховых мастеров, точнее, один из учеников додумался до необходимости единой системы измерения и соответствующих эталонов. Витя, а точнее Ваня, изредка вмешивался, как, например, с градуировкой температурной шкалы. Завод работал, дружина вместе со своим командиром активно раздавала спутниковые телефоны и учила, как ими пользоваться.

Прошло больше двух месяцев, прежде чем эта идиллия была нарушена ночным Ваниным звонком.

— Витя, из кротовой норы номер 4 появился корабль.

Нумерацию кротовых нор Белов определил, начиная с ближайшей от Светила. Четвёртая нора находилась между условным Марсом, и пятой планетой, аналогом которой в Солнечной системе мог быть легендарный Фаэтон, под этим условным названием она у Вити и фигурировала.

— Выдай подробности.

— Восемнадцать минут тридцать четыре секунды назад из туннеля в режиме полной видимости появился бот, который ты назвал живым кораблём.

Прыжок! в "бытовку" промзоны, надеть скафандр, Прыжок! в стоящую наготове в промзоне капсулу, следующий Прыжок! перенёс 4,25 тонны спасательной капсулы вместе с Витей на высокую орбиту в рассчитанную точку, запуск двигателей, чтобы как можно быстрее набрать равную с курьером скорость и припарковаться в нём.

Первая фаза после получения тревоги завершена в кратчайший, заранее рассчитанный срок, и можно приступать к более медленной, но тоже рассчитанной для всех восьми вариантов, второй. Заработали двигатели курьера, чтобы уравнять его скорость и направление с живым кораблём. Эта фаза нужна для наблюдения за чужим, ну, или наоборот Витя здесь чужой, а там прилетел хозяин. Полчаса манёвров и разгона, и промежуточная цель достигнута. Белов задал параметры иглы эффективности: большая полуось триста двадцать миллионов километров, малая автоматом получилась три метра. Сориентировал её в трёх измерениях и

Структура вещества!

Аккуратно качнул "иглу" в разных направлениях и нащупал собственный зонд, точнее, сначала выпущенное им облако фольги, затем сам зонд. Осталась последняя на этом этапе операция, поиск живого корабля.

Диагностика!

Расположение чужого относительно зонда сорокаминутной давности были известны, но не факт, что и сейчас он находится там же. Однако, судя по тому, что он не маскировался и не тронул зонд, то хотел быть увиденным, и вполне вероятно, что своё местоположение не поменял или поменял незначительно. Так и оказалось, после десяти минут филигранного маневрирования иглой эффективности живой корабль удалось нащупать. Внимательное обследование не обнаружило никакой разницы с тем, что Белов увидел в прошлый раз.

Так, и зачем же он прилетел? А если так: Структура вещества! Быстро выяснилось, что это решение было правильным, обнаружилось важное отличие — на этот раз чужой корабль нёс на себе большой транспарант, содержащий несколько строк текста. Ещё через минуту стало понятно, что, скорее всего, в каждой строке находилось одно и то же слово на разных языках. И один из них, тот, на котором он разговаривал с аборигенами Риоса, был Вите знаком, на нём было написано: ПОГОВОРИМ?

Глава 21.

Ещё раз внимательно осмотрев живой корабль, никакого по-настоящему серьёзного оружия Белов не обнаружил, и, сохраняя прежнюю дистанцию в 300 миллионов километров, сформировал прямо на обшивке своего зонда ответ на том же языке:

НЕ ВОЗРАЖАЮ

В течение целых трёх часов не происходило ровным счётом ничего, а затем из выхода кротовой норы вынырнул большой корабль, ну, как большой, всего лишь вдвое больше Витиного курьера. Уравняв скорость с зондом на ничтожном расстоянии в 1200 километров, то есть, относительно зонда остановившись, корабль погасил реактор.

Двояко такой жест понимать нельзя, он недвусмысленно заявил о своих мирных намерениях, или по меньшей мере, желании провести переговоры. Вопрос, каким образом экипаж корабля, находящегося два часа назад с другой стороны кротовой норы, узнал Витин ответ?

Единственное, что сразу пришло в голову — этот живой корабль отправил радиосообщение другому, находящемуся у входа в кротовую нору в этой звёздной системе, а уже тот нырнул в ту нору и донёс сообщение адресату. И это всё было проделано всего лишь за три часа, включая переход основного корабля.

Немножко неприятно царапнуло, что ни один из Витиных зондов, а он их разместил у всех кротовых нор, не заметил чужой корабль-почтальон.

Осталось дать правильный ответ, и Витя немедленно это сделал, вывесив его на том же зонде:

ПРИЛЕЧУ ЧЕРЕЗ ПОЛОВИНУ ОБОРОТА ТРЕТЬЕЙ ПЛАНЕТЫ ВОКРУГ СВОЕЙ ОСИ

И с умеренным ускорением 40 м/сек^2 полетел на анонсированную встречу. Несмотря на видимую дружелюбность жеста представителей иной цивилизации, некоторые меры для обеспечения своей безопасности всё-таки принял. На середине пути загрузил бот десятком металлических шаров массой полторы тонны, и отправил его за борт курьера, чтобы тот затормозился до нулевой скорости относительно гостя, это должно произойти на расстоянии около миллиона километров, а затем набрал обратную скорость 100 км/сек, и далее летел по инерции, оставаясь на одной прямой с курьером и гостем. Подобное взаимное расположение трёх тел существенно облегчает прицеливание, понятно, что при особо неблагоприятном ходе переговоров удар перемещением будут наносить полуторатонные металлические шары с борта бота с относительной скоростью 100 км/сек.

В течение подлёта к кораблю-гостю с помощью диагностики и структуры вещества изучал доступную часть его конструкции. Почему доступную? Потому, что вся центральная его часть представляла собой область несуществующего пространства, такую же, как и у машины межмирового перемещения. Следовательно, Белов имеет дело с таким же, как и он сам. Внушали уважение размеры чужой машины, на порядок больше чем у него. Изучение доступной части чужого корабля подтверждало этот вывод, он был явно создан формированием структур.

По мере сближения просматривать корабль-пришелец становилось удобнее из-за более простого наведения иглы эффективности. Двигатели, да, были, оружие тоже было, имелись и системы управления, которые определялись диагностикой, как живые, но человеческого или другого живого экипажа на борту не было, не просматривались также какие-нибудь аналоги разумных машин, ну, или все они были за завесой недоступного пространства.

Для симметрии, ну, или показать, что тоже не лыком шит, Витя сформировал две "сферы Багиры", единственную функцию машины реальностей, которую он мог воспроизвести, но размещаться внутри любой из них не стал. Его сила — это подвижность, а не скрытность.

Маршевый двигатель Белов остановил задолго до сближения, незначительный остаток относительной скорости гасил маневровыми, сориентировав при этом свой корабль так, чтобы орудие главного калибра ни в коем случае не могло быть нацелено на чужой корабль. После уравнивания скорости, на расстоянии 2000 километров погасил реактор, то есть все правила вежливости вроде бы проявил. Однако, находясь в скафандре, держал в фокусе внимания металлическую болванку на борту удаляющегося бота, и был в готовности совершить прыжок в его сторону, вместе с четырьмя тоннами окружающей массы.

Через 15 секунд из области недоступного пространства появился человек, и сразу от Спутника полилась информация:

Имя - Рен Демир

Раса — Сеятель

Уровень — 70

Класс — Повелитель вещества

Характеристики

Сила — 50

Ловкость — 50

Скорость — 50

Телосложение — 50

Выносливость — 50

Интеллект — 60

Восприятие — 50

Единиц жизни — 1000

Навыки и умения

Стрелок 5 уровня

Метатель 5 уровня

Вивисектор 5 уровня

Адаптация 5 уровня

Ориентирование 5 уровня

Созидатель 10 уровня.

А на корабле Демира тут же появилась довольно длинная надпись:

"Предлагаю встретиться лицом к лицу на равном расстоянии от наших кораблей. С собой иметь не более 100 масс твоего тела. Дистанция 50 длин твоего тела"

Предположение о его визави, как о носителе такого же симбионта оправдалось. Он вышел из ненаблюдаемой области почти сразу, как Белов выполнил видимые приготовления к встрече, то есть, находясь в ином пространстве, может получать информацию извне. В целом его уровень, набор характеристик и навыков выше моего, интересно, знает ли Рен о навыке телепортация, подумал Витя и сформировал свой ответ:

"Принимается с корректировками. Иметь с собой не более 10 масс тела, дистанция 200 длин тела"

Прочёл ответ контрагента:

"Предложение по массе принимается, по дистанции нет"

И подтвердил предложение будущего собеседника:

"Согласен"

Следует ли из этих коротких переговоров, что радиус сферы эффективности Сеятеля не сильно превышает 100 метров? Прошёл в ангар и сформировал что-то вроде спасательной капсулы массой в одну тонну, без вооружения, но с системой жизнеобеспечения и, разумеется, двигателем.

Предположение об ограниченной сфере эффективности Рена Демира, вероятно, оправдалось, когда оба переговорщика сблизились на оговоренное расстояние. На его капсуле сформировался экран с текстом:

"Расу Странник я уже встречал, предполагал её у тебя, и хорошо, что моё предположение подтвердилось. Значит, нам с тобой делить нечего, наши интересы практически не пересекаются. А вот класс Повелитель пространства и навык Телепортация вижу впервые. Что они дают?"

"Сначала мой вопрос. Почему ты предполагал у меня эту расу?" — ответил вопросом Витя, сформировав свой экран.

"Мне доложили о твоей деятельности на третьей планете. Не думаешь же ты, что я ограничился только космическими собачками? Жду ответа на вопрос о классе и навыке"

"Увеличивают размер сферы эффективности при росте общего уровня и уровня навыка" — Белов пока ограничился неполной информацией, если у Сеятеля есть результаты наблюдений за его деятельностью, то у Вити таковых нет, и задал свой вопрос. — "Чем предпочитает заниматься раса Сеятель?"

"Создаёт условия для существования биосферы на безжизненных планетах и саму биосферу"

"Чем обычно занимается моя раса Странник?"

"Изменяет уже существующие биосферы, включая цивилизации. Твой вопрос говорит о том, что свою расу ты получил недавно. Можешь назвать свой возраст?"

"85 оборотов планеты Риос вокруг Светила. Твой возраст?"

"372 оборота Риос, и это немного. Для своего возраста ты необычайно развит. Твоя родная цивилизация — технологическая?"

"Да, а твоя?" — Витя почему-то с облегчением принял, что к формированию жизни на Земле этот Сеятель отношения не имел.

"Нет. Мои стартовые условия были сложнее твоих, но твой результат всё равно впечатляет"

"Возможны ли конфликты между представителями расы Странник?"

"Да. Приведу пример, около трёх тысяч лет назад Странник создал параллель на здешней третьей планете, ты вмешался и уничтожил незапланированным способом результаты его эксперимента. Вот и почва для конфликта"

"Рен Демир, у меня есть просьба перестать следить за моей деятельностью"

"Выполню просто потому, что в этой системе мне делать больше нечего. Можешь обращаться ко мне по первой части имени"

"Взаимно. В этой системе есть параллельная, в которой планета Риос непригодна для жизни, это тебе интересно?"

"Нет, она была пригодна. Разрушившая родную биосферу цивилизация должна сама исправить сделанное, или может вмешаться Странник"

"Понятно. Можно задать вопросы по личному развитию?"

"Да, Виктор, но полноту ответов я не обещаю"

"Почему таких как мы очень мало, ведь способы их создания существуют, иначе не было бы ни меня, ни тебя"

"Не отвечу, хотя ответ знаю. Причина, как раз личное развитие, полагаю, ты уже понял, что развиваешься, когда самостоятельно находишь ответы. И заранее отвечу на незаданный вопрос, карту известных мне подпространственных переходов не дам по этой же причине. Мой вопрос: Виктор, ты планируешь в обозримом будущем покинуть этот галактический рукав?"

"Нет, не планирую. У меня есть ещё один вопрос, почему ты назначил встречу в открытом космосе, а не на планете?"

"Такие встречи не всегда заканчиваются мирно, а конфликт на поверхности планеты может иметь для неё катастрофические последствия"

"Согласен"

"Расходимся без взаимных претензий?"

"Да"

На этом встреча равных, ну, или почти равных, завершилась, Витя получил ещё один кирпичик в свою картину мира. Забрав "космическую собачку", Демир двинулся в сторону пятой кротовой норы, а Белов в сторону движущегося по инерции бота, причём всё время расставания он на всякий случай держал свои козыри наготове.

По пути к боту размышлял о прошедшей встрече и о самом Сеятеле, который оказался вполне адекватным разумным. Интересен был его набор навыков, что такое созидатель Витя представлял себе неплохо, а вот вивисектор навевает определённые мысли просто из самого названия. С другой стороны навык явно проходной, и давным-давно не развивается. Любопытно также, что дают 3-5-й рецепты адаптации. Спрашивать было неправильно, придётся когда-нибудь выяснять на собственном опыте.

Жаль, конечно, что не удалось получить карту межсистемных переходов, но Сеятель Демир не дед Мороз, да и, действительно, лучше набивать шишки на собственном опыте, если это способствует развитию.

Осталось ещё решить, что делать с убитой третьей планетой в реальности Координатора. При текущих возможностях телепортации Витя может чувствовать себя в той реальности вполне уверенно, и негласное право на вмешательство между "своими" имеет, но вот стоит ли терять время на попытку терраформирования? Немного подумав, решил, что нет, если и вернётся к этому вопросу, то гораздо позже.

Текущие планы остаются прежними, достроить большой корабль, прихватить с собой машину реальностей и начать проверять все входы кротовых нор по очереди. После попадания в очередную систему придётся строить карту входов и выходов и далее по кругу. Если в каждой звёздной системе четыре входа, то процесс поиска дороги домой может сильно затянуться. Вопрос — есть ли какая-нибудь закономерность в расположении точки входа и места, куда она ведёт? Ответ можно получить только опытным путём, пока слишком мало исходных данных, точно известно только одно, прыжок из третьей точки Солнечной системы ведёт в восьмую точку системы Светила.

Если во всех системах имеется по четыре точки входа в нору, а Землю и Риос отделяет всего два правильных прыжка, то вероятность с первой попытки попасть куда нужно равна одной шестнадцатой. Соответственно, если расстояние три правильных прыжка, то вероятность сразу угадать равна одной шестьдесят четвёртой, для расстояния в четыре прыжка одной двести пятьдесят шестой. А вот если прыгнешь неправильно, то блуждать можно неопределённое время, если, конечно, не удастся вычислить закономерность. Знать бы ещё, за сколько прыжков эскадра Координатора достигла Солнечной системы.