"Нед. Лабиринты забытых дорог"

Амела шагнула к мужчине и засветила ему звонкую пощечину, от которой голова Главы мотнулась, как мяч на веревочке. Секунду он стоял молча, застыв, как ледяной столб, затем рванул с пояса боевой топор:

— Убью!

Нед уже приготовился метнуть в главу нож, когда тот замер, глядя на бесстрашную воительницу и вернул топор на место:

— Мда. Девочка-то как огненный дракон! (Нед замер, не поверив ушам! Дракон?!) Хотел бы я оказаться с ней в постели!

— Не окажешься! — процедила Устра, изменившись в лице — я ее убью. Дура, ты сама выбрала — и теперь ты умрешь. Ты оскорбила меня, ударив моего мужа! И ты сама выбрала условия — пока кто-то из бойцов не сможет продолжать бой. Я отрублю тебе глупую детскую башку, а потом буду скакать на твоем мужчине, оседлаю, опробую — так ли он хорош, как ты говоришь! А может даже зачну от него ребенка! А ты будешь гнить, выйдя дерьмом из лис-падальщиц!

— Хватит болтать! — сурово отрезала Амела — биться, значит биться.

— Хорошо — пожала плечами женщина — снимай свою иноземную курточку, чтобы не попортить — я отдам ее Ниссе, моей сестре. Ей еще десять лет, как раз налезет. Не будь вредной, сними, не порть хорошую вещь!

— А может тебе раздеться? — предложила Амела — догола! Чтобы и штаны не повредить, и трусы! Я буду хранить твои трусы, как флаг! Прикреплю их к моему мячу, и всем буду показывать — вот мол, какую простыню таскала эта женщина! Ее задница в дверь не пролазила!

Женщины вокруг Устры рассмеялись, объект оскорбления — тоже, а усатый воин, тяжело вздохнув, пробормотал:

— Вот терпеть не могу эти женские дела! Ну зачем перед поединком всегда так много болтовни? Нет бы — выйти, отрубить голову и пойти пить бражку, как делают все мужчины! Нет — они будут поливать друг друга грязью, развлекаться, придумывая новые и новые оскорбления, а потом три раза дрыгнут своими железками — и все! Закончилось! Такое ощущение, что вы, женщины, ваши поединки только для того и делаете, чтобы языком потрепать!

— Ты ничего не понимаешь! — пренебрежительно фыркнула Устра — не все в мире решается топором и членом, нужно еще и голову иметь! Жаль, девочка, что мне придется тебя убить. Ты умеешь орудовать язычком, он у тебя остер. Мужчины — они годятся только для войны. Вот там они на высоте! А в мирной жизни — от них прок только в постели, да и то — нужно хорошо постараться, чтобы разогреть их как следует! Ну ладно, давай-ка к делу, а то наши мужчины уже заскучали. Кстати — ты всех своих мужчин попробовала? Кроме твоего — кого бы еще посоветовала? Вот тот, черномазый мне нравится...у такого громадины все должно быть большое. А курточку и правда сними — удобнее будет биться. Я тоже сниму, не переживай...

Амела повернулась и подошла к Неду, напряженно следящему за происходящим. Он держался за рукоять меча, и рука его побелела от той силы, с которой он ее сдавил.

— Ты с ума сошла?! Ты зачем это сделала? — яростно прошептал он — у тебя что, мозг вытек? А если она тебя убьет? Мне что делать? Или покалечит? Мы их убьем, да, а потом что? Тебя-то я уже не верну!

— А ты расстроишься? — улыбнулась Амела — не переживай, она меня не одолеет. Я же внучка своего дедушки, забыл? Меня так просто не взять!

— Смотри, не убей ее — смирился Нед — тоже проблемы будут...

— Не будут — вмешался Бордонар — не слушай его! Вали бабу наповал! Будешь ее беречь — можешь проиграть бой! Она-то намерена тебя убить! Кстати сказать — все то, что на ней, если ты выиграешь, будет принадлежать тебе. Как и то, что на тебе, будет принадлежать ей — если ты проиграешь. В том числе и оружие. А оно тут очень, очень дорого. И никто нас за ее смерть преследовать не будет — это я вам как ученый говорю! Смерть на поединке — воля богов!

— Хмм...раз так — убей ее, без изысков и танцев с мечами, хорошо? Пообещай мне, что ты не будешь затягивать бой! — Нед посмотрел в глаза Амеле, и та ободряюще улыбнулась:

— Постараюсь. Тут уж — как получится.

Амела скинула курточку, оставшись в одной белой рубахе, отороченной кружевами, вынула ножны из-за пояса, достав оттуда свои мечи, и вышла вперед, к Устре, спокойно ожидающей возле своей группы. Увидев Амелу, женщина усмехнулась и покачав головой, сказала:

— Нужно было тебе в куртке драться, а то мне и правда кажется, что я убиваю ребенка! Так-то я не против прибить какого-нибудь шаловливого поганца, но все-таки мало чести!

— Опять начали! — с досадой сплюнул ее муж — да когда-нибудь, в конце концов, вы отрежете друг другу сиськи, или нет? Уже невтерпеж слушать вашу болтовню!

— Пошли! — ухмыльнулась Устра — вот тут становись! По сигналу — начали! Свисти, маленький поганец!

Парнишка возле Геора оглушительно свистнул, и Устра, будто подброшенная пружиной, налетела на Амелу, работая длинными узкими мечами, как мельница крыльями.

Мечи, каждый размером с руку, сверкали в воздухе, грозя располосовать Амелу пополам, но через три секунды Устра отпрянула на два шага, изменившись в лице — атака не достигла цели, более того, по ее рубахе, сделанной из дорогой блестящей ткани — вероятно шелка — расплывалось кровавое пятно.

— Ты шустрая девочка — задумчиво прошептала женщина и пошла вперед — уже не так опрометчиво и задорно, как раньше.

Амела стояла в боевой стойке (Коршун падает с неба, змея жалит от земли), и ждала, когда противница приблизится на расстояние эффективной атаки, и лучше всего — нападет первой.

Дед всегда говорил, что если есть время — лучше дождаться атаки противника — он в момент атаки волей-неволей раскроется, и тогда гибель его неминуема. Агрессор всегда подвергает свою жизнь опасности больше, чем обороняющийся — это закон.

Устра подходила настороженно, напряженно, длинные мечи шевелились в воздухе, как два жала, направленные на свою жертву. Они были одинаковой длины, в отличие от мечей Амелы, и владела им женщина одинаково умело — если бы не многолетние тренировки Амелы, она умерла бы в первую же секунду, пронзенная, как дичь вертелом.

Амела подмигнула противнице и весело сказала:

— Ну поспеши, что ли! А то мужчины уже устали меня ждать! И твой муж вон надеется на смену старшей жены!

— Негодяйка — ухмыльнулась Устра — не дождешься! Шустрая? А вот попробуй этого!

Женщина сделала сложный финт двумя мечами — видимо это был ее коронный удар — левый меч пошел в бедро Амелы, а правый, с оборотом, просвистел рядом с виском девушки, успевшей отпрянуть.

Меч Амелы мелькнул у груди Устры, и как паутинку, распорол ее рубаху, от самого ворота до живота, прочертив тонкую полоску на коже противницы, оцарапав ее до крови. Второй меч рассек ремень штанов, и они сползли вниз, обнажив крепкие мускулистые бедра и шелковые трусы Устры, расшитые золотыми драконами.

Толпа ардов ойкнула, зашумела — Амела подняла глаза и обнаружила, что вокруг стоят уже не десять ардов, а человек пятьдесят — и откуда только взялись? Видимо кто-то видел, предупредил, и они сбежались от ближайших домов, чтобы не пропустить такое зрелище.

Амела рассмеялась и лукаво спросила:

— Ну — так как? Ты можешь продолжать бой? Или со спущенными штанами — никак?

— Ох-ха-ха-ха! — в голос расхохоталась Устра, и поддерживая одной рукой штаны, сползающие с бедер, помотала головой — выиграла! Признаю! Я не могу продолжать бой! Молодец! Ну что же — забирай, они твои! — Устра вонзила мечи в мерзлую землю, потом скинула с себя штаны и тоже бросила Амеле — и это твое. Рубаху возьмешь? Ты ее вообще-то попортила! Дайте куртку — она тоже ее. И кинжал! Все по закону! Трусы остались...надо?

— Оставь себе — хихикнула Амела — я утону в них. Кстати, у тебя отличное тело! Твоего мужа можно только поздравить. В твои двадцать пять лет, ты прекрасно выглядишь!

— Ах ты...ну спасибо. Мне тридцать пять, вообще-то — широко улыбнулась женщина — дайте ножны! Как она понесет мечи без ножен?!

— Оставь — Амела сделала отвергающий жест — оставь мечи, одежду — все оставь...кроме...если можно — я возьму твой кинжал, ладно? Очень он мне понравился. Ты его со вкусом подбирала, у тебя хороший глаз!

— Что есть, то есть — усмехнулась Устра — бери, конечно, он и так твой. Красивый кинжальчик. Но у меня еще есть, так что я не обеднею. И за мечи спасибо. Кстати — это очень хорошие мечи, ты думала — это простые железки? Это мечи мастера Суона. Они рубят чужие мечи, как дерево! Кстати — удивлена, что твои мечи не были разрублены под их ударами. Похоже, твои мечи тоже делал мастер-маг. Ну что же — мы с тобой теперь не противницы, бой закончился, так что я могу пригласить тебя в гости. Как твое имя?

— Амела — улыбнулась девушка.

— Итак, Амела, приглашаю тебя, и твоих спутников в мой дом, до тех пор, пока ты не пожелаешь его покинуть. Когда ты покинешь и выйдешь из моего дома, и за границу селения, ты перестаешь быть моим гостем, и мы складываем с себя бремя ответственности за твою жизнь! Фухх! Вот. Теперь ты гостья — ничего не бойся. Тебя не обидят. Пока ты...ну ясно.

— А меня-то спросилась? — запоздало крикнул Голова — приглашаешь непонятно кого! А если проблемы с вождем клана? Может он и вправду Свей Заран?!

— Опять запел свою песню! — тяжело вздохнула Устра — вот сейчас и узнаешь, расспросишь их! Если это скрывающийся Заран — мы предложим ему покинуть селение, и умереть. Вот и все! Говорю же — мужчины думают только топорами, да членами — тихо добавила она для Амелы, и дружески похлопала ее по плечу:

— Иди, одевайся! Сейчас мы выпьем с тобой ягодной бражки, потом сходим в парильню, и расскажешь мне — кто из твоих мужчин лучше в постели! Ну и вообще — как жизнь в Замаре! У нас тоска, скука, а так хоть какое-то развлечение...

* * *

— Итак, кто вы, откуда? — взгляд Главы был хмурым, принизывающим, будто он старался рассмотреть все, что находилось внутри каждого из пришельцев — почему ты так похож на Свея Зарана, если ты — не он?

— Вопрос, конечно, интересный — усмехнулся Нед — но может спросишь что-то полегче? Например — откуда взялся мир? И кто создал богов?

— Это я и без тебя знаю — буркнул мужчина — меня больше беспокоит, кто ты такой, а не то, как Создатель сделал этот поганый мир. Как вы оказались на равнине? Зимой, без лошадей, без припасов? Откуда у тебя в спутниках черный? Похоже, что придется звать колдуна— пусть посмотрит, не принесете ли вы нам беду.

— А куда пошла Амела? — поинтересовался Нед — что там, за стеной?

— Как что? — подозрительно зыркнул Геол — женская половина, конечно. Пошла разговаривать с моей старшей женой. Бабские дела...похоже, что твоя женщина поразила мою несгибаемую женушку в самое сердце. Редко кто может так ее поразить. Ладно — сейчас придет колдун, тогда и поговорим. Посмотрим — врете вы, или нет.

— Скоро придет? — поинтересовался Бордонар, но Геор не удостоил его ответом. Даже взглядом не наградил. Какой-то замарец чего-то спросил? Раб? Отвечать ему — просто себя не уважать...

Минут пять прошли в тишине — хозяин дома постукивал пальцами по деревянному, гладко струганному столу, за которым могли уместиться человек пятьдесят, и вероятно время от времени умещались, а спутники Неда ерзали на длинной скамье, оглядываясь по сторонам и рассматривая то, что находилось в доме.

В общем-то, это был обычный дом. С деревянными дощатыми полами, бревенчатыми стенами. Все отличие от материковых домов, это то, что он был наполовину врыт в землю — вероятно для того, чтобы лучше сохранить тепло. А так — дом, как дом. На стенах всякая утварь, оружие, снаряжение. Конечно, библиотекой тут и не пахло, и балы здесь вряд ли проводят, но жить скорее всего можно достаточно комфортно. По меркам ардов, по крайней мере. Чисто, прибрано...большая каменная печь, распространяющая тепло по огромной комнате. Ничего особенного.

Наконец, дверь распахнулась, впустив клубы морозного воздуха, худого человека, корявого будто вырезанного из старого, засохшего дерева. Ему было далеко за сорок, определить трудно — может и пятьдесят, а может больше.

Амулеты, а больше — повадки — выдавали в нем мага. Он внимательно осмотрел присутствующих, что-то пошептал, сделав пассы, потом обвиняющее заявил:

— Три мага! Один сильный, два хилые! Один — не маг!

— Ничего не наколдовали? — нахмурился Геор — проклятий в дом не напускали?

— Нет, не вижу — пожал плечами маг — и как бы они смогли? На тебе мой амулет, дом тоже прикрыт. Будь спокоен — ничего не смогут сделать. А откуда они взялись? Это же замарцы! Их вообще надо убивать, как бешеных собак!

— Устра пожелала, чтобы они были у нас в доме — кисло выдавил из себя Геор — видишь ли, скучно у нас!

— Быстро же вы забыли, кто у нас враг! Кто у нас смертельный враг! — колдун с ненавистью посмотрел на собравшихся у стола чужаков, и вдруг озабоченно нахмурил брови, всматриваясь — а это не...

— Вот и я говорю — кто это?! — оживился мужчина — я принял его за Свея Зарана, потом начали смотреть — вроде не он! Разговаривает как замарец, оружие замарское, похож на Свея, как две капли воды! Помоги, послушай, о чем мы будем говорить — помоги распознать ложь.

— От меня ничего не укроется! — яростно взглянул колдун — пусть попробуют соврать! Так прокляну, что и амулеты не помогут! На чем они приплыли? Я не вижу ни одного корабля! И лошадей не вижу — что, пешком пришли? Как так может быть?

— Вот и послушай, что они говорят — хмыкнул Геор — я ничего пока не пойму. Итак, откуда вы взялись?

— Из колонны — пожал плечами Нед — мы умеем перемещаться через колонны. Одна стоит у вас на холме, в часе ходьбы отсюда. А прибыли мы сюда по делу...

Нед внезапно решил, что нужно быстренько сменить тактику — рассказка про принца с грамотами от Совета, похоже что не сработает. По крайней мере, в том виде, в котором они задумали выдать ее ардам. Он только сейчас увидел — как наивно было думать, что арды сразу проникнутся к некому принцу великой дружбой, если тот предъявит им грамотки от неизвестного им Совета. Считай — от главных врагов.

— Из колонны — неопределенно протянул колдун, и бросил быстрый взгляд на хозяина дома — не врет. По крайней мере — думает, что не врет. Я слышал от деда, а ему рассказывал его дед, а тому...в общем — передается в роду, что эта колонна на холме не просто остатки колдовства богов, а что-то вроде амулета, служащего для передвижения. Как это может быть — я не знаю. Но так мне говорили. Тут две возможности — или они врут, и тоже знают эту сказку, или они вправду такие великие маги, что могут пользоваться этой колонной. Я предлагаю вот что — выслушать их до конца, а потом уже попробовать разобраться — где ложь, а где правда.

— Ты мне главное скажи — это Свей Заран, или нет? — покачал головой Геор — ты представляешь, что будет, если это он?

— Представляю — посерьезнел колдун — парень, ты кто? Ты Свей Заран?

— Я даже не знаю, кто такой Свей Заран — спокойно ответил Нед — честно сказать, мне уже надоело, что меня называют каким-то чужим именем! Я Нед Черный, офицер армии Замара! И прибыл сюда по государственному делу. Кстати — перед вами сидит и сын короля Замара, Бордонар, принц крови. У него с собой грамоты от Совета, который сейчас правит вместо короля. Король лежит во сне, наведенном кальдраной. Если знаете, что это такое... Мы прибыли сюда на поиски противоядия. Или драконов — из железы которых можно добыть жидкость, необходимую для изготовления противоядия. У нас имеется информация, что в стране ардов остались в живых последние драконы. Если у вас есть противоядие от кальдраны, я прошу продать его нам. Мы готовы наладит с ардами торговлю, у нас полномочия от Совета. Совет готов принять посланников ардов, и желает прекратить эту вечную войну.