Приглашение

— От, суки, — скривился лидер группы с ником "Elbrus". — Решили табуном задавить?

— Ты знал, с кем связался, ноунейм. Запомни, что ты тут увидел, и проваливай.

Видимо, ему было обидно услышать весьма нелицеприятное оскорбление в игровом мире. Кто мнит себя игровым гуру, кто добивался определённых успехов ранее, очень ревностно относится к самому себе. И очень обижается, когда его успехи не ценят, называя никем. Я давно это заметил.

Человеческий боевой маг с ником Эльбрус, казалось, обезумел. Из его рта неслись проклятия и оскорбления в мой адрес. Он брызгал слюной, но безуспешно пытался вырваться из клановых тисков. У него ни силушки не хватало, чтобы телом пробить строй. Ни умений никаких не было, чтобы, как кузнечик, перепрыгнуть.

— Выкусил, неадекват? — с удивившей меня злобой в голосе, произнесла Катя. — Это тебе не женщину унижать.

Я понятия не имел, о чём она говорит. Даже предположил, было, что каким-то образом она уже пересекалась с этим персонажем. Но подумать над этим как следует, я не успел. Вся вражеская группа в один момент сорвалась с места, словно они обсудили это заранее. Они одновременно пересекли барьер боевой зоны и устремились к Кроку. Мировой Рейдовый Босс среагировал вполне ожидаемое — раскрыл пасть и зарычал. Его свита решила ему подпеть, а затем торопливо направилась к игрокам.

— Не дайте им самоубиться! — закричала Катя и первой устремилась следом.

Мои "бессмертные" бойцы схватывали на лету. Плотный строй разбился и пересёк магический барьер. В спины улепётывавшим врагам полетели стрелы и сгустки магии. А поскольку самые топовые дамагеры находились под влиянием "энханцеров", долго выживать врагам не удалось. Вражеская группа посыпалась очень быстро.

Я играл классом, от которого в бою многого не требовалось, а потому заметил, с какой яростью Катя налетела на тщедушного мага, обладавшего злым языком. Она догнала его без особых проблем, зарядила умением в спину, перепрыгнула через голову, бросила в лицо пыль, понижающую физическую защиту, и добила вторым умением. С ноги добавила упавшей туше, прежде чем та исчезла, и переключилась на всё ещё живого лекаря. Тот пытался выставить щит, но быстрая стрела отправила его в состояние шока. Этим воспользовалась Катя, зашла за спину, и уложила с одной подачи. Всё произошло настолько стремительно, что я даже растерялся. Только смотрел на кровожадную стримершу, а в следующее мгновение в живых не осталось никого.

— Ю-ху! — прокричала Катя и воздела над головой кинжалы. — Блаженство! Двоих прикончила!

— Осторожнее! — Ланцелот указал пальцем вдаль. — Миньоны сюда бегут! И Крок шагает!

— Что делать будем? — на меня посмотрела растерянная Кассиопея. — Он 50-й. Справимся?

— Не сейчас, — я отрицательно закивал головой. — Ребята! Ребята, на выход! Выходим за барьер! Быстрее! Среди нас есть совсем карапузы! Не справимся!

"Танки" успели проявить личную инициативу и выстроились в ряд, ожидая свору мутировавших крокодилов. Но мой вопль раздался вовремя и привёл их в чувство. 50 "Бессмертных" торопливо покинули опасную боевую зону. Заметив это, Крок потерял к нам всяческий интерес. Он обиженно рявкнул, призывая своих неигровых прихлебателей возвращаться, отвернулся и, гордо задрав крокодилий хвост, чтобы не волочился по земле, медленно пополз к месту приписки.

— Фу-х, растоптали отморозков, — выдохнул Квантум, когда оказался на безопасной территории. — Реально они какие-то дикие были. Я таких матов давно не слышал...

Улыбающаяся Катя вприпрыжку подскочила ко мне, обняла и поцеловала в щёку:

— М-мма!

— Что это было? — кивком головы я указал на место недавно завершившегося боя.

— Старые счёты, — подмигнула она.

— Ты их знала?

— Судя по тому, что они обо мне говорили, они знали меня, — уклончиво ответила она.

— А поцелуй за что?

— За всё, — она смотрела мне в глаза с некоторым вызовом. — Мне понравилось, как ты разобрался с этими мерзавцами... Как со мной... Да и вообще, как со всеми. Впечатляет.

— Ну, спасибо, — я улыбнулся, чувствуя абсолютную удовлетворённость. Мне понравилась похвала девушки. И так же я чувствовал, что спустил пар. Сбросил копившийся с утра негатив.

— Не за что. По правде говоря, мне это действительно понравилось. Мы всем показали их место...

Я развёл руками:

— Я вполне серьёзно считаю, что нельзя давать слабину. Нельзя никому позволять делать то, что, ты считаешь, позволено делать лишь тебе. В этом всё доминирование. Ты или стараешься и побеждаешь, или проглатываешь то, чем тебя пытаются накормить. Но во втором случае о победе ты можешь не мечтать. Не побеждает тот, кто не готов демонстрировать силу. Не побеждает тот, кто не готов жёстко отстаивать собственные интересы. Пусть даже в ущерб интересам других.

— Интересный подход, — она опять улыбнулась, а затем засмеялась. — В "Весёлой ферме" такого не встретишь.

— Лёха! Лёха! Шо будем теперь делать? — ко мне подскочил Квантум. — Может, на Крока?

— Не осилим, Квантуша. Я про него прочёл немного. Там надо народу побольше и уровень повыше. Займусь рекрутингом плотнее, поднаберу людей, и сходим.

— Тогда расходимся? — удовлетворённый Паттон убрал в мечи ножны.

— Нет, не расходимся. Становимся в Топях. Делаем пачки, тасуя низкоуровневых игроков, чтобы штраф был не настолько велик. Пока тут всё под нашим контролем. И вряд ли кто-то решит вернуться сегодня — бесперспективно это. Надо из сегодняшнего дня выдавить максимум. Будем стоять до посинения.

— Ты сам соберёшь кого? Или есть надежда на место в группе?

— Я возьму самых маленьких, Платон. С толковым танком и хилом, да под моими аурами ребята смогут показать скилл. Надеюсь на это... Разрыв в клане мне не нравится. Надо его сокращать. Я хочу, чтобы все были приблизительно равного уровня. И этого не удастся достичь, если многие будут безответственно относиться к гринду. А как подтянем средний уровень к 40-му, уделим внимание Кроку.

— Я целиком "за"! — заулыбался он...

...Выбрался из капсулы я в районе двух часов ночи. Чувствовал себя измотанным оттого, что весь день гонял малышей. Действительно забрал в свою группу самых маленьких и не инициативных, а затем долго заставлял Буллета водить для них "паровозы". Но, к всеобщему удовлетворению, из моей затеи реально что-то вышло. Даже несмотря на штраф к опыту и на дроп, уровни пришли. Те, кто отставали, немного подтянулись. Так что вылезал из капсулы я вполне удовлетворённый сегодняшним днём.

Есть хотелось неимоверно и мы — семеро ночных задротов — полезли грабить холодильник в столовой. Набили животы холодными бутербродами и запили такой же холодной водой. Чувствуя некую опустошённость и усталость, я вернулся в свой номер люкс и стал под струями горячей воды. Тело понемногу приходило в себя после 16-ти часового погружения в виртуальный мир. А мозг трудился над вопросом, который я задавал самому себе. Я пытался понять, правильно ли поступаю, оставаясь таким бескомпромиссным. Я не испытывал жалости к случайным бедолагам, попавшим под каток клана. И уж тем более не испытывал её к тем, кого мы затоптали за пределами боевой зоны. Я просто пытался понять, к чему приведёт такая бескомпромиссность. Какие последствия за собой повлечёт. Ведь такие поступки запомнят. Запомнят и озвучат там, где голос каждого будет услышан — на игровом форуме. И я сомневаюсь, что мой поступок тамошние обитатели одобрят. А значит, сегодняшние события однозначно увеличат количество потенциальных врагов.

— Да и похрен, — сказал я сам себе, вытирая голову полотенцем. — Дорога ведёт только вперёд. Отступают только те, кто не знает, как одолеть преграды.

Я бросил полотенце на кровать и отрыл ноутбук, планируя перед сном почитать игровой форум. Но едва приложился к горячей чашке с зелёным чаем, которую притащил из столовой, в дверь постучали.

— Блин! — я слегка обжёг губу. — Что за дела?

Обе стрелки на часах перешагнули через цифру "2". Я потёр глаза, предполагая, кого принесла нелёгкая, и услышал очередной стук.

Я отставив чашку, подошёл к двери и отворил замок.

В освещённом коридоре стояла Катя. Её волосы были распущены, глаза сияли, а подкрашенные губы улыбались. В лёгком голубом халатике на голое тело — при ярком освещении в коридоре это было отчётливо заметно — выглядела она впечатляюще. Я несколько раз прошёл взглядом по её фигуре сверху вниз. Но так и не смог выдавить ни слова.

Затем наши глаза, наконец, встретились. И тогда я понял, что сейчас именно она спокойна, как удав. Она, не я.

— Продолжим интервью? — не прекращая улыбаться, поинтересовалась она.

К счастью, тупил я недолго — не больше двух секунд. Ещё раз оценил её выразительный образ, улыбнулся и дал пройти в комнату.

Глава 13

Просыпался я тяжело. Не буду говорить, сколько времени поспал, но когда в 10 утра Катя принялась меня расталкивать, я чувствовал себя скаковым рысаком, которого безжалостно гоняли в течение долгого времени. Что, в принципе, соответствовало действительности.

— Лёш, вставай, — Катя теребила меня за плечо. — Николай просит всех собраться в комнате для брифингов. Уже 10. Пора.

Она наклонилась и поцеловала меня в щёку. Я почувствовал насколько она хорошо пахнет после душа.

— Да, сейчас. Только зевну пару раз.

— Я — к себе, — сказала она поправляя волосы. — Хочу переодеться. Встретимся уже там.

Я открыл глаз и посмотрел на неё. Узнал знакомые изгибы и улыбнулся, как обожравшийся сметаны кот — теперь искать её обнажённые фотографии в "инете" нет никакой необходимости. Я и так видел всё.

Катя обернулась, увидела мою довольную рожу, и улыбнулась. Склонилась надо мной и поцеловала ещё раз.

— Всё было отлично. Мне понравилось.

— Мне тоже, — казалось, улыбка разорвёт мой рот.

— Ещё бы тебе не понравилось, — засмеялась она и упорхнула из моей комнаты.

Я выбрался из-под одеяла и на карачках пополз в ванную. Принял самый быстрый душ в моей жизни, в два движения почистил зубы и побежал в столовку, чтобы залиться кофеём под самый потолок. Без кофеина я бы вряд ли смог простоять на ногах больше часа.

На брифинг я немного опоздал. Николай уже вёл неторопливую беседу, но она больше касалась тестерских отчётов и общего обсуждения игровых дел. Я извинился перед всеми за опоздание и припарковался рядом с Николаем. Сразу за мной зашла Катя. Она тоже опоздала. И, если у кого-то вдруг могли возникнуть какие-то подозрения, она сразу поспешила их подтвердить. Прошла между рядами, подошла ко мне, достаточно скромно поцеловала в губы, и вернулась на своё место.

Николай неопределённо крякнул. Посмотрел в мои невинные глаза, не увидел там ни грамма раскаяния и улыбнулся. И хоть мы оба абсолютно не представляли, как всё это отразится на коллективе, решили не спешить делать из мухи слона.

Честно признаться, за мою игровую карьеру, такие ситуации случались несколько раз. Хоть я клан-лидер был не особо дружелюбный, более настроенный на получение максимального КПД даже от представительниц слабого пола, иногда в моменты триумфа вёл себя как самый обычный мужчина. Разговаривал не языком приказов, а языком уместных шуток, комплиментов и благодарностей за умелую работу. Мои слова топили женские сердца. Те сердца, которые интересовались надменным, самоуверенным и до жути амбициозным лидером клана. Затем обладательницы таких сердец застенчиво писали в личку. Общение между нами переходило на другой, более близкий уровень. Потом шёл обмен фотографиями и номерами телефонов. Стеснительный и неуклюжий секс по телефону растапливал лёд окончательно. А во время отдыха между посещением проплаченных серверов, никаких проблем с тем, чтобы встретиться с заинтересовавшейся девушкой не было. Эти очаровательные моменты до сих пор сохранялись в моей памяти. Нервозность и неуверенность девушек при личной встрече, были заметны невооружённым взглядом. Это было так прелестно, что, для того, чтобы даме успокоиться, мне, бывало, приходилось не меньше получаса держать её дрожащие руки в своих. Но когда стеснительность отступала, отрывались мы по полной. Оставляли друг другу на память множество приятных моментов. Но — к счастью или к сожалению — приятные моменты оставались лишь приятными моментами. Облачком тёплых воспоминаний, со временем всё сильнее и сильнее растворявшихся в небесах.

Поэтому я совершенно не парился из-за произошедшего. Вроде бы, обе стороны остались довольны. Значит, всё совсем неплохо. А как будут развиваться события дальше — дальше и узнаем.

Когда Катя присела, я обратил внимание на Серёгу, который с трудом сдерживался. Он смотрел на меня и прикрывал улыбающийся рот, чтобы тот ненароком не исторг из себя что-то типа "ух, кобель!". Его жена Стася сидела рядом, хмурилась и одёргивала за руку. В отличие от него, ей было не весело.

Рядом с ними сидел Дрифтер. Злая и недовольная маска с примесью брезгливой снисходительности не сходила с лица. Мне показалось, что ненавидеть меня он стал ещё сильнее.

Остальные ребята не проявили особого интереса. Хоть лица я рассмотрел далеко не все, мне показалось, что они просто не придали этой проблеме значения. Или просто не считали за проблему.

Николай как ни в чём не бывало продолжил брифинг. Он рассказал о том, что удалось сделать за 10 дней июня. Рассказал про десятки тысяч обнаруженных мелких багов, и про десятки серьёзных. Настройка протекает очень неплохо и самый низкоуровневый контент проработан практически на 100%. Теперь разработчикам интересно, как социальное взаимодействие с неигровыми персонажами отразиться на "двумирье". Поэтому они уже разместили тему на форуме, призывающую тестеров не только сбиваться в кланы, не только прокачивать их, но и активнее работать в направлении нарабатывания репутации.

— Алексей, — обратился он ко мне. — Ты, как лидер клана, пока ещё не имеющего достойной конкуренции, скажи мне, чем собираешься заниматься дальше? Планируются определённые события и нужно, что бы ты продолжил оказывать влияние на игровой мир. Вскоре это будет очень важно.

— Именно это я и планировал, Николай, — подтвердил я. — Я ознакомился с информацией о том, что нужно сделать для поднятия клана на 4-й уровень. Там всё достаточно проблемно, но я решил, что нужно продолжать уходить в отрыв. Недавно ты мне сказал, что за один день были созданы более 100 кланов, а значит, скорее рано, чем поздно, они начнут давить на пятки. Поэтому нельзя расслабляться. Кто расслабляется и теряет концентрацию, кто почивает на лаврах, рано или поздно рискует потерять всё. А я хочу держать первенство.

— Я тоже посмотрел, что там нужно будет делать, — поднял руку Андрей, как бы требуя слова. Но начал он говорить даже без разрешения. — И я не согласен с такой расстановкой приоритетов. Придётся приложить чудовищные усилия...

— Совсем не чудовищные, — не согласился я. — Нас много. Чуть-чуть напряжёмся, построим все необходимые здания в деревне Истринг для наработки репутации, скинемся деньгами и всё будет в порядке.

— Чёрт возьми, опять скидываться деньгами!? — закатил глазки казах Дандай. — Ну сколько можно уже в самом деле? Да я одеться, блин, не могу!