— Сам и любуйся... Галилей...
— Что за Галилей?
— Был такой астроном. Эн рассказывал, что он открыл Ио, Ганимед, Каллисто и Европу.
— О! Умная! Я люблю умных! Может заодно и звезды тогда посмотрим — Венеру мне покажешь, Марс, и другие планеты? Особенно интересует Венера — планета любви и сопутствующих любви заболеваний.
Макс, вспомнив о своем статусе "покровителя", вмешался:
— А может отстанешь от нее?
— Да я и не приставал, — хмыкнул тот и, оставив Дину в покое, поравнялся с Максом, тихо произнес: — Знаешь — Бизон у нас великий любитель блондинок. Если светленькая в поселок попадает, то мимо него не проходит. Бзик у него такой — помешан на них. Понял?
— Ты о чем?
— Да я тут с людьми потрепался за жизнь и узнал, что ты у нас, оказывается, ждешь свою великую любовь, которая должна явиться во всей красе и в белом платье. И еще он сказал, что любовь твоя не брюнетка лысая, а блондинка каких поискать — беленькая и длинноволосая. Думаешь, Бизон такую не заметит? Или тебе все равно уже — решил, что Динка лучше?
— Жора растрепал?! Вот же балабол!.. И что тебе до этого?!
— Мне? Да мне вообще ничего — о себе думай. Ленка Бизону уже оскомину набила, так что может не просто попользоваться разок-другой твоей девахой, а вообще себе оставит. И останешься ты со своей Динкой-колючкой. Она, похоже, такая трусиха, что ты ее до пенсии будешь уговаривать сиськи показать. Классная перспектива? Будете вы жить долго и счастливо, как импотент и монашка. Сильно о таком мечтаешь?
— Не пойму — к чему ты все это говоришь? — как можно спокойнее спросил Макс. — По морде захотел, или что?
Олег, ухитрившись приблизиться совсем уж вплотную, очень тихо пояснил:
— Не один ты такой. У многих здесь терки со старшими. По разным поводам. И вообще надо что-то срочно замутить, а то сгнием дружно при таких делах. Раньше большие экспедиции постоянно посылали, а теперь еле-еле поднимаемся, да и то несерьезно. Посмотри на нашу — дошло до того что пару детей взяли и девку. Те, которые больше всех и лучше всех пашут, дохнут как мухи — потому что в опасные места приходится лезть. А те, кто нихрена не делают, продолжают небо коптить. Их все больше и больше становится — то к старшим кого-нибудь примут, то вроде Ленки подруга образовывается, то детей у буя вылавливают. Я против детей ничего не имею — не выгонять же на рифы. Да и вырастут они, долги вернут. Но вот старшие и все, кто вокруг них трутся — они как не делали нихрена полезного, так делать и не будут. Балласт бесполезный. Расплодились трутни, а остров не резиновый — при наших возможностях всех не прокормит. С полгода назад ураган был — одиннадцать дней не могли на промысел выходить. Голодали тогда страшно — всех собак съели. Но теперь и без ураганов вечно жрать охота. А кормят черт знает чем — ведь самое хорошее старшим уходит. Мы кокосы всерьез пробуем только в экспедициях, да и то стружку. Иди они в дело полезное — не жалко. Так на брагу переводят! Нормально это?! Вот скажи?!
— Нет.
— Вот и я так думаю. И не только я. Надо что-то с этим делать.
— И что ты предлагаешь?
— Я? Я вообще ничего не предлагаю. Ты просто подумай. Когда вернемся, то в поселке еще переговорим. Но уже не со мной — мне просто сказали к тебе присмотреться и пару слов кинуть в тему. Я кинул — вот теперь думай. И это — не трепись никому. Сам понимаешь...
Кивнув, Макс и в самом деле призадумался. Олег, сам того не подозревая, высказался удачно — он как раз начал планировать поговорить с надежными ребятами среднего возраста. Ему ведь не улыбается отдавать Леру Бизону — тот, хоть и относится к Максу более-менее нормально, но в этом вопросе может упереться. Олег не первый, кто рассказывал о его тяге к блондинкам, да и вообще в среде старших ревность не поощрялась — та же Ленка, если верить Жоре, поначалу была подругой Мусы, но потом ее забрал Бизон. Прежний хозяин вроде не возражал, но мало ли... Вон — ходит вечно мрачный, немногословный. Да и в опасную экспедицию его послали неспроста — могли ведь кого-нибудь другого найти. Не слишком ценят, наверное... Может и с ним стоит переговорить? Надо будет обсудить это с Олегом и его сообщниками.
Макс очень наделся, что эти ребята окажутся серьезными и дело задумали серьезное, а не пустую игру в заговорщиков. Если у них нет реального плана, как изменить эту бесперспективную жизнь, то не стоит в это ввязываться. Разве что ради Леры...
Бизон может и обленился, но Макс его побаивался. С таким по душам не поговоришь. Страшно подумать, что надо сделать, чтобы ситуация на острове изменилась. К тому же сам не знает, как ее преломить в лучшую сторону — на чужие идеи надеется.
Но на что только ни пойдешь ради Леры и жажды нормальной жизни.
Обернулся к Олегу:
— А с Эном на эту тему кто-нибудь говорил?
— Догадайся, — хмыкнул тот, и еле слышно добавил: — Эн у нас человек добрый, но даже его давно все достало. Он ведь вперед заглядывать умеет и видит, что нас там полная задница поджидает. Крови боится, иначе давно бы все попробовал поменять. У него хватка железная, и планов море, а простора нет — зажимают, да и нет пока возможностей. Станет такой человек терпеть такое? Вот то-то... Так что ты подумай Макс — хорошенько подумай.
* * *
После трехчасовой "сиесты", когда продолжили путь, Макс разглядел далеко впереди, над слившимися в сплошную серую полосу рифами, россыпь зеленых пятнышек. Спустя некоторое время понял, что большая часть из них стандартные мелкие островки, но вот с парочкой что-то нечисто — чем ближе они к ним подходили, тем выше и шире они становились.
Холмистые острова? Такие здесь еще не встречались.
Дело шло к вечеру, когда эти две горки предстали во всей красе — на огромном блюде, таком же зеленом. Остров с парой холмов, почти приткнувшихся друг к дружке — будто спина верблюда двугорбого получилась. Зеленью там все заросло, лишь по берегу тянулась светлая каемка пляжа.
Размеры суши Макс оценить не смог. Может пять километров, а может и все десять. Понятно, почему остров назвали Большой — конкурентов в этой весовой категории у него не было. Даже тот, на котором стоял поселок, уступал ему минимум в десятки раз.
Размеры острова впечатляли, приводили в восторг и одновременно пугали. Если его облюбовали диксы, то дело совсем плохо. Там одних кокосовых пальм, наверное, больше тысячи — на одних орехах легко проживет сотня тварей. А если вспомнить о тамошних персиках, которые можно корзинами заготавливать, то это количество можно умножить неизвестно во сколько раз. Возможно и это не все — ведь территория там огромная, практически не исследованная. Не исключено, что островитяне знают лишь о малой толике местных богатств. Вон — те же липовцы какие-то корни съедобные там нашли. Может там других фруктов и овощей хватает. Те же китайцы используют в пищу ростки молодого бамбука, которого там полно. И еще озера с пресной водой — если там водятся гигантские тритоны, то, наверное, не в одиночестве живут. Рыба, или черепахи — чем-то ведь они должны питаться.
Очень жаль, что диксы обосновались в таком благодатном месте. Макса за эти дни море достало до печенок — хотелось суши. Настоящей суши. Огромной. Вот как этот остров.
Ночлег устроили на рифах, причем Муса придирчиво-долго выбирал подходящее, на его взгляд, место. Неприступных скал здесь никто до этого не находил, так что постоянных стоянок не было. Да и отдыхать там, где уже бывала какая-нибудь экспедиция, страшновато — вдруг диксы регулярно проверяют обычные укрытия? Как ни крути, а рядом их главное логово. Вот и старались забиться в уголок, рядом с которым еще не бывали.
Перекусили всухомятку — дров нет, да и никто не станет разводить костер на опасной территории. Ночь, как назло, выдалась ветреной, за шумом волн постоянно мерещились угрожающие звуки. Максу выпало в паре с Ботаном дежурить после Снежка и Олега. За эти часы он весь извелся, напрягаясь после каждого шороха. Но обошлось — небо на востоке начало светлеть, когда Муса скомандовал подъем.
Пришло время приступить к самому главному.
Глава 16
Приближаясь к Большому острову Макс, борясь с причудливой смесью сонливости и страха, размышлял об истории этого клочка суши. На зрение он не жаловался и поэтому очень сомневался, что перед ним древний вулкан — совершенно не ассоциируется с магматическими постройками, которые видел на картинках, да и скальных обнажений не видно. Два холма, возвышающиеся в центральной области — единственные примечательные объекты рельефа. Но они невысокие, пологие, с ровными склонами, местами осложненными площадками террас. Похожи на парочку огромных дюн поросших кустарником.
Макс читать любил и книги предпочитал не совсем уж глупые — те, из которых можно почерпнуть хоть какие-нибудь реальные знания, а не тупые бродилки-стрелялки, сюжет которых разворачивался в унылых плоских мирах, обделенных даже крохами увлекательных описаний. В лучшем случае, там до последнего винтика описывались несущественные детали, на которых был помешан автор — Максу этого было недостаточно.
Вот и сейчас ему вспомнилась прочитанная давненько повесть, действие которой разворачивалось на коралловом атолле. Запомнил он не все, возможно путался во многом, но кое-что в память запало крепко. Один из пассажиров упавшего в лагуну самолета по ходу сюжета не раз читал лекции о происхождении коралловых рифов и островов, их эволюции, связи с вулканизмом и другими явлениями. А еще он не совсем забыл слова учительницы географии, которая, рассказывая о Большом Барьерном рифе, вроде бы говорила, что он возник на водоразделе между двух огромных рек, расположенных на востоке древней Австралии. Когда уровень воды поднялся, местность затопило. Но процесс шел медленно, так что коралловые полипы — крошечные родственники медуз, поселившиеся на бывшей суше, успевали наращивать свои постройки с такой же скоростью. Они компенсировали процесс понижения дна, не позволяя тверди скрыться в морской пучине — ведь там они жить не смогут. В итоге известковые скелеты полипов накапливаясь друг на дружке сложили многометровую толщу над затонувшей частью материка. Будучи на тот момент увлеченным идеями о древних могущественных цивилизациях (даже задумывался о профессии историка ради поездок в археологические экспедиции) он "логично" предположил, что именно под рифами, возможно, располагается легендарная Атлантида и если проделать шахты в известняке ее, наконец, найдут. Но географичка его гипотезу высмеяла, заявив, что в эпоху, когда Большой риф начал формироваться, человек еще не появился.
Сам механизм роста рифов он запомнил вроде бы четко. Опускание суши происходит или по тектоническим причинам; или уровень моря повышается, допустим, за счет таяния полярных ледников. Скорость процесса должна быть невысокой, иначе полипы не будут успевать вырастать на скелетах погибших собратьев, и дно опустится слишком глубоко, в зону, где они не смогут жить. Если движений вообще не происходит, или они слишком медленные, то колонии достигают поверхности и не могут больше расти вверх — только в стороны. Такое явление наблюдается на многих погрузившихся вулканах — кольцо коралловых построек отходит все дальше и дальше, а на остановившейся в росте части рифа за счет деятельности волн, разрушающих отмершие коралловые образования, намывается суша, окружающая внутреннюю мелководную лагуну. Так и получается атолл.
Иногда сам вулкан уже давно опустился вместе с океаническим дном очень глубоко, но кораллы продолжают расти. На некоторых атоллах мощность известнякового слоя, оставленного полипами, достигает сотен метров и более.
Большой остров на атолл не походил. Там острова выглядят как бублики. Чаще это группа островов, протянувшихся кольцом. Внутри, вроде бы, обязательно лагуна мелководная. Хотя Макс не раз слышал, что где-то здесь есть озера. Может проход к лагуне засыпало и это она и есть? А холмы тогда откуда взялись? На атоллах возвышенностей не бывает. Остатки конусов вулканических? Непохоже... Хотя кто его знает... Может эти участки суши резко поднялись при землетрясении или медленных подвижках отдельных блоков фундамента рифа? Или вообще искусственно созданы — в этом странном мире такое вполне возможно. А еще учительница что-то упоминала о "поднятых атоллах". Может это такой и есть? Эх — надо было ее внимательнее слушать!
За высоконаучными размышлениями время тянулось быстрее и тревожные мысли меньше терзали в голову. Было отчего беспокоиться — остров приближался с каждым шагом. Возможно Макс ничего не понимает в "коралловедении" и все его теоретические рассуждения смехотворны, но лучше думать о высоких материях, чем о диксах. Кровожадные твари мерещились за каждым рифом. В голову поневоле лезли нехорошие подсчеты. Если, допустим, ежедневно на Земле образуется сотня светляков и, допустим, каждый десятый бросает сюда человека, то за два года их должно попасть уже несколько тысяч, причем большая часть не справилась с трясучкой.
Если предположить, что здесь основная масса диксов обитает, то их может оказаться невероятно много.
Неудивительно, что твари начинают вести себя по-другому. Все меняется — меняются они, меняется их количество, но неизменным остается одно: людей мало, живут плохо, в военном отношении слабы. Когда изменяются части системы, жди изменений общих... Вряд ли они придутся по вкусу местному человечеству, если инициаторами выступают монстры.
А вообще мысли интересные... Надо будет по возвращении с Эном пообщаться на эту тему. И о светляках тоже расспросить — он должен знать, сколько их загоралось в день и сколько человек в среднем исчезало. Пока что подсчеты не радуют, но ведь цифры Макс с потолка берет.
Погода тоже не внушает оптимизма — небо затянуло сплошной пеленой облаков, время от времени срывается дождь. Порывы сильного ветра пронизывают до костей — впервые за все время Макс ухитрился замерзнуть днем. По ночам, особенно под утро, здесь бывает прохладно, но чтобы при свете — никогда. Если вспомнить, что диксы не в восторге от солнечных лучей, то совсем грустно становится — получается, им нечего сейчас опасаться.
Неудачный день для подобных экспедиций.
* * *
Рифы на подходе к острову начали мельчать, а затем практически исчезли — потянулось ровное песчаное дно лишь местами возмущенное полиповыми постройками. Добравшись до суши первым Муса сделал предостерегающий жест, останавливая отряд. Прошел чуть вперед, изучил какие-то следы, подозвал всех, сообщил:
— Недавно здесь кто-то ходил, но не понять — обут или босиком. Просто ямки какие-то.
— Мы и так знаем, что диксов здесь полно, — спокойно произнес Олег.
— Да. Знаем. Будьте наготове и не растягивайтесь. В этих кустах их заметить трудно.
Ребята помалкивали, лишь копья крепче сжимали. Что тут говорить — даже один дикс может бед наделать, и если добровольно забрался в их логово, то будь готов ко всему. Муса, развернувшись, зашагал в заросли, все направились следом. Идти без груза было легче — остатки воды и продовольствия спрятали на рифах. Их заберут на обратном пути ...если будет кому забирать.
