Дикий: Жрец Проказницы

Неожиданный поворот... Под таким углом я проблему не рассматривал. Значит я должен построить храмы, набрать штат рабочих и менеджеров всех уровней (жрецов, служителей, последователей...) и заставить всё это функционировать. При этом надо ещё и ресурсы на всё это где-то достать. Жрецы то может и будут бесплатно работать, а вот покупать необходимые материалы для того же строительства храмов (пусть одного храма), не говоря уж о земле под них — дорогого стоит. И всё это из моего кармана — врядли у Лики открыта кредитная линия в гномьих банках, а в ближайшие несколько сот лет о самоокупаемости даже речи идти не будет. Платой же за мой труд будет повышение личного могущества (взять хоть недавно проведённый ритуал) и недоступные простым смертным знания и возможности. С такой точки зрения это действительно отличный шанс для меня добиться всего о чём мечтал и даже больше.

— Короче, как уже было сказано, перестань относиться к свершившемуся как к наказанию! — Уже и думать забыл. — Всё равно поделать с этим уже никто ничего не в силах. Тем более кое-кто, — взгляд на опять съёжившуюся Лику, — очень сильно укрепил вашу связь, даже действуя добровольно и согласовано, вы сами врядли сможете её разрушить в ближайшие несколько десятков тысяч лет.

"Столько не живут!" — промелькнула у меня шальная мысль.

— Будешь перебивать — не проживёшь, — отрезала Фрея. — Так вот, как уже говорилось, в ближайшие пару тысячелетий у тебя будет только две возможности попасть домой. Первая: добиться личного могущества, сравнимого с моей дочерью. Дед, когда понял, что за обряд провернула любимая внучка с его помощью, осерчал и запретил ей помогать тебе в развитии, а поначалу хотел вообще тебя уничтожить. Но тут уж я его переубедила. Мы, родители этой непоседы, и она сама, будем прикладывать все силы для твоего скорейшего и всестороннего развития.

Ну, тут понятно. Врядли я когда-нибудь смогу достичь уровня бога, пусть даже и юного. Это скорее как морковка перед носом у осла: тянись, старайся, двигайся вперёд, но цели не достигнешь никогда. Почему не достигнешь? Да потому, что тебе всегда будет даваться строго дозированная порция знаний — это раз. И два — то, что является морковкой для меня, одновременно будет подстёгивать в развитии Лику. Потерять меня ей явно не захочется — та ещё собственница, впрочем, как и любой из богов. А уж её родители обучать будут будь здоров.

Иными словами, пока я с трудом одолею одну ступеньку, Проказница поднимется уже на лестничный пролёт. Значит её родители считают, что я включусь в эту заведомо проигрышную гонку? Хм... Правильно думают. Не только буду участвовать, но и всеми силами стремиться её выиграть. Я хоть и осёл, но не настолько, чтобы отказываться от знаний.

Второй, ещё не озвученный способ попасть домой, на данный момент нравится мне гораздо меньше. Я — жрец Лики, а значит на Землю отправиться могу и как должностное, так сказать, лицо. Но, блин, подвергать родину нашествию богов (а Проказница явно заявится не одна)... Может это было бы и хорошо для моего мира, но под такое событие впоследствии притянут все пророчества об апокалипсисе. Так что я однозначно против такого варианта. Пока, по крайней мере...

Кстати, надо подкинуть Лике идейку: если соберётся официально прийти на землю, то пусть подгадывает дату к первому апреля. Тогда и различные нострадамусы, будут посрамлены (никто из пророков вроде на это число не ставил), и день, с учётом специализации богини, будет подобран идеальный.

Однако как же не хочется терять возможность повидать родных! Обретение личного могущества процесс долгий. А в условиях заведомо проигрышной игры вырваться вперёд практически нереально. Придётся кроме доступных источников, перелопачивать и горы информации (в том числе и посредством собственных изысканий) в поисках той драгоценной крупинки, которая позволит мне не вырваться вперёд, нет, но приблизиться к лидеру в достаточной мере, чтобы обрести самостоятельность.

— Не волнуйся, Дед "скоро" начнёт опять свои игры с пространством-временем, так что ближайшие несколько сотен лет, а может и несколько десятков тысяч лет, можешь никуда не спешить. В конце концов, пару лет Олег присмотрит за твоими родными.

— А...

— А если ты считаешь, что раз я — богиня судьбы — пеняла своей дочери на недостаточно тонкое воздействие, а сама вдруг ни с того ни с сего решила вмешаться напрямую и грубо, то... Ты ведь не считаешь это проявлением моей слабости? Нет? Почему-то я так и подумала. Ладно, во-первых, там, где замешаны интересы богов — частенько пасуют даже Мойры. А во-вторых, некоторые особенные тугодумы настолько привыкли жить в мире победившего атеизма, что на иные знаки судьбы, кроме как дубиной по лбу, внимания не обращают. Не говоря уж о том, что сейчас речь идёт не о ком-то постороннем, а о моей любимой дочурке. Поэтому и приходится вправлять мозги личной беседой, дабы убедиться в том, что ты не только всё понял, но и понял это правильно!

— Не такой уж я и тугодум, — обиженно проворчал я.

Ответом мне был заливистый смех двух богинь: юной и... молодой.

— Любой человек, да что там человек — полубог и то посчитал бы честью и великим благом получить твоё место несмотря на все шуточки Лики, а во многом и благодаря им. Ты же отбрыкиваешься от этой возможности с упорством, достойным лучшего применения.

Пришлось вылезать из сплетения корней, куда забился во время "разговора" с Ликой до прихода её матери, и смущённо шаркать ножкой. Мол, всё понимаю, исправлюсь. Раз уж только такой как я необыкновенный и весь сам из себя замечательный и могу быть первожрецом Проказницы, то так и быть готов с честью нести своё бремя. Согласен даже спрятать ремень и доставать его только в крайнем случае.

— Ну да ладно, продолжим, — отсмеявшись на моё выступление, сказала Фрея. — Второй путь, вернуться на Землю не достигая большого могущества, как ты верно подметил — это придти туда жрецом Лики и вместе с ней. Одну её естественно никто не отпустит и вместе с вами придёт небольшой пантеон молодых богов. Правда, в твоих размышлениях крылась одна существенная ошибка: приход новых богов в мир не будет подобен апокалипсису — это он и будет. То, что произошло на Ойкуме с приходом Рагана — лишь мягкий вариант по сравнению с этим. Здесь Раган боролся не за главенство, а за право называться моим мужем.

Представив себе картину худшую, чем полностью непригодный для жизни один материк (тот, что нынче носит название материк Кроноса) и лишь немного не дотягивающий до подобного Галантар (сейчас пышущий жизнью, но для человека практически не пригоден), меня передёрнуло.

Из двух зол выбирают меньшее только если не хватает сил или умений найти третий вариант. К сожалению, сейчас именно такой случай. Домой хотелось бы вернуться, но вернуться так, чтобы ненароком не разрушить его. В данном случае это возможно только достигнув большого личного могущества. Не факт конечно, что к тому моменту моё мировоззрение не поменяется кардинально и я сам уже не буду видеть другого выхода кроме как устроить на Земле армагедец. Если доживу до этого светлого мига конечно.

Стоило расстаться с иллюзией хотя бы теоретической возможности вернуться к родным в ближайшее время, как будто камень с души свалился. Хоть и обидно конечно, но ничто изнутри уже больше не гложет со словами: "А вдруг? А если так, то...". Для кого-то подобное покажется мелочью, но для меня, как оказалось, было одним из тех факторов, который не только подстёгивал обучение, но и изрядно тормозил в принятии на себя новых обязанностей.

— Рада, что ты наконец пришёл в согласие с самим собой, — видя, что мои внутренние терзания закончились, подытожила Фрея.

— Как ни странно, я тоже рад, — и ведь даже ничуть не покривил душой. Самого уже достало метание между собственными желаниями и навязанными обязательствами. Теперь они встретились и это хорошо.

— Ну что же, тогда благословляю тебя на твоём жизненном пути. Ну и в качестве подарка небольшой совет, вернее даже предупреждение: прекрати избегать брать на себя ответственность. Как говорится: не умеешь — научим, не хочешь — заставим! Мера твоей ответственности в ближайшее время, будет зависеть от первого совершённого тобой убийства. Будь щепетилен в выборе своей жертвы.

— А? — только и нашёлся, что ошарашено вымолвить я, глядя на истаивающий силуэт Фреи.

— Бэ! — ответила Лика.

Вот кто точно никуда не денется, так это она. Кстати, только сейчас до моего стукнутого из-за угла пыльным мешком сознания, дошло, что при появлении богини судьбы, её дочка материализовалась что называется во плоти. Нынче же её образ истончился до привычного фантома.

— Я же тебе говорила: до совершеннолетия мне нельзя появляться на Ойкуме во плоти без сопровождения взрослых, — голос Лики выражал лёгкий налёт грусти. — А жаль. Виртуальное присутствие, несмотря на все его преимущества, всё-таки не передаёт полностью всю палитру ощущений, доступных материальному телу.

Странное и непривычное впечатление производила Проказница. Вернее, сейчас её так нельзя было назвать. Просто повзрослевшая девушка, с печатью задумчивости (уже непривычно) на лице. Богиня Лика. Именно так, без всяких прозвищ и приставки "юная", сейчас стояла рядом со мной.

— У меня только такое ощущение, или вы с матерью действительно разыграли меня как по нотам? Может всё-таки объяснишься?

— Ты прав, время недомолвок прошло. Но, кажется, я тебя отвлекла от чего-то для тебя важного?

— Устроенный тут нами бедлам настолько всполошил всю округу, что мне не стоит даже и пытаться сейчас что-нибудь предпринимать.

Действительно, от гнева юной богини перебаламутило магические потоки в округе. В караване "купцов" отнюдь не дилетанты и наверняка привели всех в состояние повышенной боеготовности. Пропажа одного из наёмников наверняка уже обнаружена и заявиться к ним в его обличье не судьба — раскусят в миг. Выпустить же превратившегося в овощ после экстренного ментального допроса пленника и, воспользовавшись вызванным его появлением переполохом, заминировать все крытые повозки алхимическими бомбочками — тоже не вариант. Даже вся пройденная мной у кронков школа по маскировке и подкрадыванию к добыче тут не поможет. С минуты на минуту отряд под предводительством Керина ад'Калине снимется с привала и те, кто хочет устроить охоту на него, тоже не станут задерживаться на месте, особенно в условиях возникшей ситуации.

— Трим, — нет, не показалось, действительно голос Лики звучит несколько уставшим и грустным, — ты сам только что добровольно и с полным осознанием последствий принял жреческий сан. Так может уже пора прекратить маяться дурью, рассчитывая только на свои силы? Ты всегда можешь рассчитывать на мою помощь в важных лично для тебя вопросах, не связанных с "профессиональной" деятельностью. — Тут Проказница озорно улыбнулась, живо напомнив себя прежнюю. — Тем более в большинстве ситуаций, если подойти к ним творчески, возможны пути решения таким образом, чтобы можно было попутно и повеселиться!

Пару минут спустя, мы с Ликой и пускающим слюни пленным выходили из-за деревьев на границе стоянки каравана. Проказницу смертные видеть не могли, а меня... Для них я предстал в виде призрака незадачливого наёмника, отделившимся от его тела прямо у всех на глазах.

Тело тут же опустилось на землю, радостно агукая и устроив охоту за насекомыми, дух же проскользил мимо ошеломлённо замерших и приготовившихся к бою людей.

Что конкретно и как изменяла Лика через меня в находящихся внутри крытых повозок пентаграммах призыва — не знаю. Моя аура тут играла лишь роль инструмента в руках богини. Однако, по словам Проказницы, результат призыва демонов должен выйти совсем не таким, на который рассчитывают демонологии.

— Готово! Трим, теперь подойди к тому мужику... Да, да, именно к этому, который смотрит на тебя с такой смесью нежности и ужаса. Нежно посмотри ему в глаза и ласково проведи кончиками пальцев по лицу. Потом поцелуешь его в лоб и медленно пойдёшь прочь.

— Это ещё зачем? — ужаснулся я.

— Так надо. И не спорь, считай это одной из твоих выплат за сегодняшнюю мою помощь.

— Ага, значит халявы не будет.

Грустно конечно, но в принципе ожидаемо. Всё имеет свою цену. Я тоже не за бесплатно работаю на свою богиню. Другое дело, не хочется на себя примерять шкуру коричневого, пусть даже и в качестве розыгрыша.

Скрепя сердце и мысленно одев бронетрусы с усиленной защитой сзади, выполнил требуемое. Уже пройдя половину пути до спасительных деревьев, почувствовал что отрядный маг начал плести мощный экзорцизм.

— Любимый, не уходи! — с отчаянным криком, мужик толкнул мага, сбивая тому концентрацию, и бросился вслед за мной.

— Беги, не отдавайся ему! — резанул уши полный паники визг Лики.

Каюсь, нервы у меня не выдержали. Оставшееся до джунглей расстояние, а это около пятнадцати метров, преодолел буквально в два прыжка. Вломившись в густой подлесок, еле успел среагировать и не наткнуться на что-то массивное, чего пару минут назад там не было. Перепрыгнув неожиданное препятствие, пробежал ещё чуть-чуть и, уже взлетая по ветвям в крону дерева, услышал сзади подозрительные звуки.

Сначала послышался глухой удар окованного железом тела о нечто твёрдое и деревянное, издавшее при этом звук нещадно терзаемого клавишного инструмента. Тут же, ломая попадающиеся по пути ветви деревьев, сверху прилетело ещё одно массивное деревянное тело. Чавкающий звук сминаемой ударом плоти и хруст ломаемых костей. Всё. Незадачливый любовник, напоровшийся на рояль в кустах, был раздавлен под гнётом его собрата, свалившегося сверху.

— Согласно классическому определению, помощь бога главному герою тянет как минимум на рояль в кустах. Учитывая же, весь сегодняшний день, роялей должно хватить на небольшой оркестр, — выдал разъяснение случившегося строгий голос Проказницы.

Ну и что можно ответить Лике на эту сентенцию? Из цензурного, имеется ввиду. Вот и я ей ничего не ответил.

Глава 15

Связавшийся со мной Лерой, сообщил о снятии отряда Керина ад'Калине с привала. Тут же зашевелились и "купцы". Определённо, тот, кто сливает информацию о Керине, делает это оперативно.

Через пару минут место стоянки каравана опустело, оставив после себя только радостно пускающего слюни идиота. Наёмники могли бы и добить из милосердия своего товарища, чем оставлять одного посреди джунглей. Тут конечно не Галантар, но и своих хищников и прочих опасностей хватает. Видать побоялись лишний раз гневить богов (а в произошедшем недавно только выходец с земли ещё мог бы попробовать поискать другое объяснение, особенно по поводу падающих с небес роялей) и предоставили бывшего наёмника самому себе.

Дождавшись, пока из виду скроется последняя повозка каравана, и убедившись что никто не будет мешать, я спустился с дававшего мне укрытие дерева. Пожалуй, можно сделать ещё кое-что, что позволит уменьшить возможные потери в отряде Керина при столкновении с "купцами".

В том, что столкновение это произойдёт, я уверен на все сто. Избежать его конечно можно, но... это не соответствует ни моим планам, ни планам графа ад'Калине.