Прикладное терраформирование

Хотя часть из них уже нельзя было сравнивать с земными. По крайней мере, несколько из видов были полностью новыми, и даже, с помощью Грега, оказались запатентованными в Агентстве, как новые, адаптированные для терраформирования Марса лишайники.

Пока к этим патентам никто не проявлял особого интереса, но Николай искренне верил, что ситуация скоро изменится кардинально.

Как только они покажут хоть какой-нибудь положительный результат.

Впрочем, некоторое время назад Агентство заявило, что существенно ужесточает правила патентования новых видов, из-за того, что появились желающие забронировать за собой право разводить даже чисто земные виды, без малейшей селекции.

— Так как, Леонид? — напомнил о своем вопросе Николай задумавшемуся коллеге. — Туже заворачивай, иначе мы тут будем пятьдесят раз туда сюда ездить.

Они заворачивали разросшийся лишайник, прямо в контейнере, вместе с тонким слоем почвы, в котором он рос, и укладывали свертки на кибер-тележку. Николай решил, что пора пробовать рассаживать проверенные виды на открытом грунте.

Многие хотели присоединиться, помочь в такой знаковый для базы момент, но Грег сказал, что, во-первых, у всех есть работа. А во-вторых, конечно же, техника безопасности. Ограничились тем, что за ними всюду ездил кибер, изображавший из себя папарацци, и снимал подряд все то, что они делали.

— Детей хочу. — Коротко ответил Леонид. — Причем много. Может, даже пять.

— Так вроде вам и на Земле никто не мешал их плодить? — удивился Николай. — Вроде, не в Китае, даже еще и доплачивают.

— Это не то. Сложно мне объяснить это. Очень сложно заводить детей, когда ты знаешь, что живешь на перенаселенной планете. Когда каждый новый человек — минус дерево, минус куст, минус еще одно дикое животное. Деваться то некуда. Сколько ни грудись в городах, за тобой все равно целая цепочка — свиноферм, птицеферм, коровников, полей, огородов. Как подумаешь, то сразу... Сколько экологией не занимайся, против чисел не попрешь. Да одни коровы на парниковый эффект влияют больше, чем все автомобили.

Мы с Лизой думали об одном, может о двоих. А здесь, если получится и успеем, то будем рожать больше. Хочу много детей, чтобы семья такая большая, как в старые времена, деревенская. Но чтобы было им куда селиться. Чтобы каждый из них дерево мог посадить, а лучше даже лес. Чтобы они могли пойти и построить дом в лесу, и этот лес не оказался заповедником. Понимаете?

— А Лиза как к этому относится? — осторожно уточнил Данила. — К пяти детям, в смысле?

— Она только за. Она, наверное, и на Земле была бы за, а я... Это, наверное, признак старения цивилизации, когда такие как я боятся детей заводить. Цивилизация становится мудрой — а это и хорошо, и плохо. Мудрые обычно долго не живут.

— А Лиза почему полетела? — спросил Николай.

— Ну, это уж ты ее сам спроси, — усмехнулся Леонид. — А разве просто со мной — недостаточно?

Загрузив тележку, они двинулись наружу. Тележка волочила рулоны первой, потом шли трое людей, а сзади, все время пытаясь забрать то вправо, то влево, чтобы взять наилучший план, метался кибер-папарацци.

Данила произнес спросил тихо, так, чтобы его слова не записались на видео:

— Леонид, а ты подарок на новый год для жены уже приготовил? А то месяц остался.

Леонид кивнул:

— Но все равно не скажу, что. Это сюрприз.

Данила задумался. Вопрос с новогодними подарками волновал его сейчас больше всего. Надо было придумать целых пять подарков, а идей у него не было ни на один. Оказалось, что даже на Марсе невозможно спрятаться от этой муки — придумывать, что и кому подарить.

— Зачем вообще все эти праздники, — пробормотал он.

— Не скажи, — возразил Леонид. — Мы и так тут в беготне пропустили день нашей посадки. А ведь какая дата! Надо будет в следующем году не забыть отметить. Мы же здесь историю творим, чтобы в этом убедиться, достаточно вон на него посмотреть.

Леонид махнул рукой в сторону кибера, шныряющего вокруг и продолжающего съемку.

— Здесь, — слегка торжественно, словно подтверждая слова Леонида, заявил Николай, останавливая тележку.

Они отошли метров на сто от внешнего, самого маленького купола. Место, где встал Николай, ничем не отличалось от любого другого вокруг.

— Надо бы тот холм, — Леонид показал дальше, на возвышенность в километре, — потом тоже засеять. Если пойдут дожди, почву может подмыть.

— Если пойдут дожди, мы будем в шоколаде, — заявил Николай. — И я тебе не то, что тот холм, я тебе все что пожелаешь засею. Я даже на ночной снег согласен, лишь бы он пошел.

— Обещают, — влез Данила.

— Полгода уж обещают, — хмыкнул Николай. — И где? Вроде и теплеет, а все равно.

— Говорят, что на базе NASA прошел небольшой, — сказал Леонид.

— Да-да, у них и инопланетян, тоже нашли. — Тема дождя для Николая была больной. Дожди, пусть даже и нерегулярные, могли бы существенно поправить водный баланс на поверхности, и ускорить рост его любимых лишайников.

— Все равно, надо будет засеять. — Лишь повторил Леонид. Эта местность не готова к дождям. Любые неровности начнут перестраиваться, быстро меняться под изменения климата. Дожди, ручьи, и холмы будут оползать. Еще чуть больше воды, и низины начнут заболачиваться.

— Ну, для заболачивания им еще биомассы не хватит, — дал профессиональную оценку Николай.

— Надо смотреть в перспективу, — ответил Леонид. — А в перспективе, как строитель, я вижу реки, и овраги, если не подумать об этом заранее, болота...

— ... И пять детей, — закончил за него Николай.

— Да, и пять детей, — подтвердил Леонид.

* * *

Для того, чтобы расстелить несколько десятков лоскутов лишайника, с отступом одного от другого в два десятка метров, у них ушло почти полдня. Для начала Николай решил накрыть лишайник сверху пленкой, создавая хотя бы минимальный парник, позволяющий растениям чуть легче переносить ночной минимум температуры, лучше держаться на почве, несмотря на ветер.

Укрепление этой пленки, выбор места для каждого отдельного куска лишайника, хотя бы минимальна очистка этого места от крупных булыжников, передвижение в скафандрах — все это занимало время, много времени.

Впервые, Данила мог даже сказать, когда они возвращались назад, что он достаточно сильно устал.

Когда они дошли до базы, то обернулись назад.

Посаженный им лишайник почти не был виден, оставался лишь небольшими, почти незаметными разноцветными пятнами на фоне красной каменистой пустыни. Цепочка посадок уходила вдаль, слегка поднимаясь на пологий холм, и скрывалась за ним.

Всего лишь квадратные куски пророщенного лишайника, но Данила думал, что теперь то уж дело пойдет.

— Связь с базой, — сказал Николай. Выдержав паузу, чтобы коммуникатор подключил его к общему каналу, он спросил: — Грег, слышишь меня? Маяк устанавливать будем?

— Не рано? — тут же откликнулся Грег, словно только и ждал, когда они вернутся и зададут этот вопрос.

— Рано, — согласился Николай. — Но момент знаковый, а разница небольшая. Месяцем раньше, месяцем позже.

— Ну давай, — дал добро Грег. — Тогда Василий сейчас поднимется с установкой, подождите.

* * *

То, что момент оказался знаковым, можно было понять только по непрерывно все снимающему киберу.

Они терпеливо прождали Василия, потом, вместе с ним, буднично укрепили стойку маяка, и также, совершено без плясок и восторженных возгласов, спустились вниз.

Разоблачились.

Грег ждал их в гостиной:

— Давайте, рассаживайтесь, наливайте себе томатный сок, будем запускать. — После того, как Николаю удалось вырастить в оранжерее первые помидоры, эта тема стала расхожей шуткой. С того момента Николай стал поставщиком еще и огурцов, картошки, зелени и лука, и обещал вскоре добавить к столу кое-что посерьезней. Но шутили, по-прежнему, лишь на тему помидоров.

Собственно, и в гостиной тоже было тяжело определить, что они "перерезают ленточку" и это событие дает формальный старт отсчету их вклада в терраформирование планеты. Выглядело все буднично донельзя. Грег просто запустил программу маяка, и дальше тот начал работать уже автономно, без малейшего участия со стороны их шестерых. Да и без какой-либо возможности влезть в его работу.

Контролеры на этот счет были строги. В любом случае, даже если кому-то бы и удалось "накрутить счетчик", толку от этого было бы мало — основные показания, судя по всему, собирались со спутников.

Некую торжественность всему этому действию все же создали.

На связь вышел Контролер. Вышел буквально через пару минут после включения маяка, словно все это время сидел у приборов и только и ждал, когда же сотрудники ITSK все же включат наконец-то этот маяк.

По его первым словам у некоторых могло сложиться впечатление, что, возможно, так и было:

— Ну наконец-то. Не хотел вас торопить, но вообще-то вы последние, кто включил приборы. Я уж начал было думать, что вы просто прилетели сюда на небольшой отдых. В принципе, у нас здесь неплохой курорт.

— А что, — тут же влез Василий, — остальные заработали себе уже сотни миль марсианских пашен?

Контролер помолчал, коротко поджал верхнюю губу, словно пытался собрать налет с зубов, и лишь после этого нехотя признался:

— Нет. Никто не показал необходимого минимума. Первый несгораемый результат — терраформирование одного квадратного километра, разумеется, в приведенном выражении. Пока до таких показателей никто не дошел.

— А хоть на метр Марса кто-то заработал?

— Мы метрами не измеряем, вы же знаете.

— Ну а все же? — Василий, когда хотел, мог быть настоящим шилом в мягком месте.

— Да, у кое-кого результаты стали появляться. Такие, чтобы чувствительность приборов позволила их заметить. Но о квадратном метре, боюсь, тоже пока говорить рановато. А как у вас? Судя по тому, насколько долго вы тянули с включением маяка, теперь у вас попрет?

— Не думаю, что у нас все столь радужно, — ответил Грег, тихо показывая Василию за спиной кулак. Лиза, одновременно, швырнула в сторону Василия пластиковой кружкой. Почти попала, но в последней момент предмет перехватил манипулятор Джека. Перехватил, аккуратно поставил на стол рядом, и укоризненно покачался из стороны в сторону. Никто не знал, как это получается у руки со встроенным глазом, но Джек имел в запасе огромный арсенал таких вот незамысловатых жестов. Причем, некоторые из них относились к жестикуляции руками, другие — к жестам, которые люди бы совершали головой.

— Но мы сегодня начали высадки на открытый грунт. Торжественное событие, так сказать. Решили приурочить, чтобы уж не делать отдельный сюжет.

Контролер хмыкнул.

— Все начали посадки на открытом грунте с первого месяца. И что вас так задержало? Вот правда, я пока не знаю, чтобы у кого-то что-то выжило. Есть некоторые прорывы, но все пока скорее в стадии лабораторных тестов. Просто на открытом воздухе.

— Мы надеемся, что наши посадки не загнутся, — Николай не мог промолчать, когда дело касалось его темы. — Они выжили под куполом, но с марсианским воздухом.

— А... — Контролер качнул головой, но непонятно было, то ли пессимистично, то ли одобрительно. — Ладно, удачи вам. Кстати, не сказал вам спасибо за метеобудки. Надеюсь, вы почувствовали разницу в прогнозировании.

— Вообще-то, не очень. — Успел влезть Василий, прежде чем Грег сумел выдать что-нибудь более вежливое и нейтральное. Когда все повернулись к нему, а Лиза приготовила для броска еще одну кружку, он торопливо добавил: — Нет, ну а чего, вот хоть у него спросите.

Василий качнул подбородком в сторону манипулятора, покачивающегося у него над правым плечом. Джек, раз уж ему в кои-то веки дали слово, да еще и фактически разрешили говорить при посторонних, тоже не мог не воспользоваться таким шансом:

— Текущая точность прогнозирования погодных явлений изменилась (улучшилась) на 1.5%. При этом точность прогнозирования пыльных бурь улучшилась на 2% по параметру силы бури, на 0,8% по времени начала, на 0,3% по прогнозу длительности. Точность дневной температуры предсказывается с максимальным отклонением 0,4 градуса от реальной, что на 7,3% лучше, чем ранее...

— Джек, достаточно, — мягко остановил его Грег.

— Да, — тут же согласился Джек. — Осмелюсь лишь добавить, непосредственно отвечая по теме, с которой ко мне обратились, что все эти значения подтверждают обобщенную волюнтаристскую оценку "не очень", данную кэпом.

— Сам ты волюнтарист, — рявкнул Василий.

— И когда это он стал кэпом? — обиделся Грег.

— Я, пожалуй, не буду мешать вашим семейным делам, — нейтрально остановил их Контролер. — Единственно что, хотел бы напомнить вам съездить посмотреть на озеро. Вы туда так и не выбрались. Съездите, если прибудете во второй половине дня, то лед стает, оно уже не успевает промерзнуть за ночь.

— Правила безопасности..., — начал было Грег.

— Да, я знаю и всецело поощряю вашу приверженность букве этих правил. Могу предложить вам спутниковую поддержку на эту поездку. В качестве подарка от Агентства в честь включения маяка. Надеюсь, это закроет вопрос с безопасностью.

— А ваш интерес? — вопрос задала Лиза. Излишне прямо, но она видела, что Грег его так и не решится задать, а знать это стоило.

— Сделайте там снимков побольше. У нас тут небольшая акция в рамках общественных связей на Земле. Лонг шот, так сказать. Будем показывать все прелести Марса. И еще... Не посчитайте меня излишне самоуверенным, или что-то такое, но... мне кажется, Николай, что вы существенно недооцениваете возможности водных сред в вашей работе. Если можно, я хотел бы оставить последнее замечание без комментариев.

Николай медленно кивнул.

— А теперь празднуйте. Успехов.

Глава 6. Т: минус 15. 2051 год н.э. Турист

Поездку к озеру организовали на рождество.

Правда, теперь ее сложно стало причислять к увеселительным.

Скрытая в словах Контролера подсказка, вольная или невольная, запала Николаю в голову, и он провел множество консультаций со своей группой на Земле, успел до выезда сделать десятки дополнительных экспериментов. И теперь они ехали к кратеру не с пустыми руками.

Вездеход, в котором сегодня разместились четверо, был забит под завязку.

В-основном, запакованными садками с экстрактом нескольких культур хлореллы.

Кроме них, они везли самодельное оборудование для насыщения воды воздухом. И обсуждали сейчас именно это — конечно, хлорелла, по крайней мере, в нормальных условиях, могла жить и размножаться и без всяких изысков, но от насыщенности воды воздухом существенно зависела скорость этого размножения, как и скорость фотосинтеза. А значит, результативность всей затеи.

Особенно в условиях, когда к концу ночи поверхность озера покрывалась ледяной коркой, в кратер, очевидно, не впадало ни одной реки, а те несколько ручьев, что иногда успевали начинать течь к вечеру, за ночь вымерзали насквозь и далеко не каждый день успевали прогреться до того, чтобы течь снова.

Зависело от ветра.

Именно о насыщении воды и шел разговор сзади, между Николаем и Леонидом. Несмотря на то, что он пошел на поводу у биолога, Леонид продолжал настаивать на том, что любые "продвинутые" методы обогащения воды углекислым газом нестабильны. Сейчас они везли к озеру мелкие гибкие трубки, воздух в которые должен был вкачиваться через насос, подаваться на глубину, и оттуда уже подниматься наверх, проходя по дороге как раз мимо базовых садков, в которых должны были размножаться материнские культуры хлореллы.