По произволу Высших Сил

— А вот интересно, неужели пленники настолько покорны, что не бунтуют, не бегут, не кончают с жизнью?

— В том то и дело Дашенька, что они очень покорны. С браслетом подчинения особо не возмутишься. Ну, это такая штука, как амулет в общем. И действительно сделан в виде браслета. Его одевают рабу, а амулет подчинения находится у хозяина. И пока амулет заряжен, живой зомби выполняет все желания хозяина. Снять браслет получится если кончился заряд амулета и прервется магическая связь. Только хозяева не дураки и держат пару амулетов. Один в деле, второй на подзарядке.

Год назад, принц Видавин с друзьями решил весело провести время. И так весело они его проводили, что спалили нечаянно эту резиденцию. А вместе с резиденцией сгорели и амулеты подчинения. Пока весельчаки не протрезвели, а слуги не отошли от потрясения, пленники гарема пришли себя и смогли удрать. Побег этот не сразу обнаружили, а когда обнаружили, то было уже поздно. Беглецы скрылись в окрестных лесах и обнаружить их не вышло.

— Лихие однако девочки!

— В том то и дело, что там были не только девочки, мальчики тоже имелись. Ну вы понимаете, для чего они требовались тем, у кого кровь слишком голубая.

Сперва случившееся никакой тревоги не вызвало. Беглецы попали плен в младенческом возрасте и обычными для эльфов лесными умениями не обладали. Принц решил, что выследить беглецов будет несложно, а выследив, можно устроить на них веселую охоту. Однако все оказалось не так просто. Лесничий с охотниками так и не смог обнаружить никаких следов, а эльфы оказались совсем не просты. Кто то у них стал вожаком и сплотил всех в одну банду. Перемещаясь по стране, эльфы сперва нападали на одиноких путников, добывая себе оружие и одежду. Притом, от жертв нападения не оставалось ничего кроме косточек — банда радикально решила вопрос с питанием. Потом жертвой нападения стали отдельные хутора. Тут уже все всполошились и срочно вызванная легкая пехота прочесывала округу за округой. Но ничего кроме кострищ и обглоданных человеческих костей не находили. А потом и это перестали находить.

— В итоге, беглецы вышли к так называемым Орочьим холмам, которые располагаются как раз во владениях нашего барона. А холмы эти весьма интересны. Когда то там, в глубине земли обитали орки. И они все изрыли своими ходами вдоль, поперек и вглубь, превратив это место в гигантский схрон. Лезть туда можно. Следопыты смогли найти выходы на поверхность. Но ловить кого либо в подземных лабиринтах оказалось невозможным. В итоге, преследователи плюнули на это дело и ушли. А пришедшее из столицы распоряжение обязывало барона Ларусана взять на себя все заботы по обеспечению безопасности округи.

— Бедный Ларусан честно пытался защитить местное население от набегов этой банды. Но дружина у него небольшая и ничего из его потуг не вышло. Банда продолжает грабить крестьян. Народ начал потихоньку разбегаться из его владений. В итоге барон решил прибегнуть к помощи магов. Но местные маги даже связываться с этим делом не стали. Остался только один выход — обратиться за помощью к эльфам. И тут подвернулись мы. Говорить ему о том, что сами мы не местные, я не стал. Обещал лишь подумать.

Что задумал их предводитель, все поняли сразу, не дожидаясь объяснений. И потому начали возражать. Основные доводы были разумны. Стоит ли огород городить ради явного отребья? Какой толк от такого прибавления? Десяток педиков и проституток, опустившихся до людоедства, это не то, что украсит их царство. К тому же, их надежно обесплодили, никакого потомства от них не дождешься. Попав в плен в раннем детстве, они не обладают нужными для эльфа навыками. Нет уж, пусть барон сам решает эту проблему! А нас увольте! Однако Виктория была с этим не согласна:

— Позвольте напомнить вам, что у нас после Гражданской войны были миллионы сирот-беспризорников. Детей со сломанной судьбой. Читайте Макаренко! Воры, убийцы, попрошайки. И не надо мне толковать о морали! Среди этих детей были и жертвы педофилов. Девочек и мальчиков принудили торговать телом. Прям все как с этими несчастными. И всем было на них плевать. А Феликс Эдмундович решил иначе.

— Да пусть так! Макаренко мы читали. Но как быть с тем, что они людоеды? Где гарантия, что после людей они не перейдут на эльфов или гномов?

Однако Вика твердо стояла на своем. Каннибализм? Господа-товарищи, а где его не было? Вспомните мировую историю! Целые народы его практиковали. И что? Те же новозеландские аборигены давно про него забыли. Да что они! У нас в России, когда был отчаянный голод, тоже были те, кто до этого дошел. Их ловили и убивали. Но не все были отловлены. Кончился голод и все вернулось в норму. Рецидивов по пальцам пересчитать. Так что есть методы!

— Вика, ты все прекрасно объяснила, но есть еще одно обстоятельство: они не способны дать потомство. Принятие их в наше общество никак не решает проблему численности популяции.

— Гоша! Не говори ерунды. Не знаю, каким способом девок делали бесплодными, а парней импотентами. С этим должна Мария разобраться. Вот только у эльфов есть одна особенность. Они способны регенерировать практически любые органы тела. Конечно, нужна магия. Но ведь у нас она есть. Устроим в районе Древа Жизни реабилитационный центр и со временем все у них восстановится. Может само по себе, а может и Марии придется потрудиться.

— Завидую твоей вере в людей...пардон, в эльфов. Ты мне скажи, как ты их вылечишь? Я не о телесных проблемах. Я о мозгах их. Они же сейчас психи. Самые натуральные психи с давно слетевшей крышей! Какие у них моральные устои? Возьми схидняков. У тех есть свой моральный кодекс. И им можно верить, если знать что для них хорошо, а что плохо. А у этого отребья за душой ничего!

В ответ на упрек мужа, Виктория выставила на обозрение свой нательный крестик и заявила:

— Вот он наш психотерапевт!

Тут все сразу притихли. Более или менее, но историю христианства тут знали. А Вика, почувствовав колебания и растерянность, начала говорить:

— Что делает человека сущим скотом? Потеря Родины, утрата родства и забвение обычаев своего народа. Именно это и произошло с теми подонками общества, к которым пришел наш Спаситель. Тем, кто потерял Родину, он дал Царство Небесное. Пропадавшим в сиротстве он дал братьев и сестер. Всем им, позабывшим отеческие обычаи и оторванным от родных корней, он дал Веру.

Говорить она начала тихим голосом, но по ходу речи голос ее усиливался и крепчал. Взгляд начинал пламенеть.

— Нам есть что дать этим несчастным! Мы дадим им Отечество! Мы станем им братьями и сестрами! Мы дадим им новую, более высокую мораль! Я имею в виду не только Веру. Наши души богаты не только ей.

— Скажи мне пожалуйста, сестра моя во Христе, — несколько ядовитым тоном перебила ее Даша, — а какой еще с этого прок?

Враз прекратилась экзальтация и Вика сухим тоном ответила, что у нее в этом деле есть свой шкурный интерес. Но об этом она доложит командиру приватно. Иваныч лично склонялся к тому, что Вику нужно всячески поддержать. Как ни крути, но державу придется формировать из всякого сброда. Причем, сброда как в хорошем, так и в плохом смысле. Принимать сложившиеся структуры пока рановато. Что эльфийские роды, что гномьи общины, имеют один недостаток, который вытекает из их достоинства. Сложившийся образ жизни и прочная мораль, это не всегда хорошо. Пока народ страны формируется, лучше всего работать над сплочением отдельных личностей, утративших связь с родным народом. Та же армия из случайно набранных людей создает устойчивые коллективы с подходящими для службы нравственными правилами. И включать готовые общины в данный момент, значит посадить на свою шею сильные землячества. Которые один черт будут жить не по твоим правилам. Так что этих бедолаг стоит брать. Излечивать их тела и души можно разными способами. Христианство? Пусть будет оно. Это все лучше, чем бандитская мораль. Тем более, другой внятной идеологии под рукой не имеется.

— Значит так народ, предлагают брать, значит нужно брать. Это уже не обсуждается. Колдунство наше будет состоять в установлении личного контакта с бандой. Это я беру на себя. И на дело со мной пойдет Милия. Вика, не криви рожу! Придется рисковать. Мы слишком похожи на западенцев. В любого из нас беглецы будут стрелять не задумываясь. А в явную схиднячку вряд ли. Сперва захотят поговорить с ней. Теперь о деталях предстоящей операции... Да, еще... В общем, тебе Викуся придется поговорить с бароном. Объяснишь ему, что лично я самый могучий в нашей компании маг и буду уничтожать злодеев прямо в их пещерах... Скажи, что это будут "лучи смерти". Вспомни курс Гражданской Обороны, опиши им в красках последствия лучевой болезни. Предупреди, что соваться туда лет десять не стоит...

Замысел Иваныча был таков: он с Милией идет к этим самым Орочьим холмам. Вступает в контакт с бандой и предлагает ей эвакуацию в безопасное место. То есть — в Темные Земли. Пока он этим занят, оставшиеся под руководством Дарьи заканчивают свои дела с гномами и готовят корабль к отплытию. Потом отплывают и идут по течению на восток от Элевайна до маленькой бухточки недалеко от Гряды. Именно там он и будет ждать их со всей эльфийской бандой. Или без нее.

— Теперь самое главное. Идти от Орочьих холмов до точки рандеву три-четыре дня. Скорее четыре, ибо идти будем ночами. Я предварительно с Говоруном пройдусь по маршруту и определю места закладок, где нужно будет устроить расходные продуктовые склады. Чтобы нам было чем кормить в пути эту банду. Сами не суйтесь туда. Пусть все сделает Говорун.

Так решали тогда. А жизнь внесла в замысел свои изменения. Сперва шло все согласно плана. Иваныч наметил путь следования, вместе с Говоруном определил места закладок. Даша закупила продукты и Говорун все сделал как надо. Подготовившись, Иваныч с Милией ушел на дело. Вместе с ней он добрался до Орочьих холмов, где Милия избавилась от маскировки и принялась бродить по холмам. Сам командир пока что был не на виду. Он рассчитывал, что бандиты не станут нападать на соплеменницу, а захотят сперва поговорить с ней. После чего она выведет их на него. Светиться сразу самому не хотелось. Он помнил о вражде между западными и восходными эльфами. Могут и его схарчить не разобравшись.

Сидеть в засаде пришлось трое суток. А от Милии вестей не было. Он начал нешуточно волноваться и подумывать о том, каким образом он сможет найти девчонку. Или ее останки. Волноваться долго не пришлось. На четвертую ночь его лёжку окружил десяток эльфов и не вступая с ним в разговоры огрели по башке дубиной. Очнулся уже под землей, связанным крепкими веревками. А потом начался допрос. Допрашивал тот, кто скорее всего и был атаманом. Иваныч честно отвечал на все заданные вопросы. Заодно озвучил свое предложение: эвакуация в безопасное место. Ему не верили. Подозревали подвох. Отправляли на поверхность разведчиков, чтобы убедиться в том, что никакой засады нет. И снова допрос. К счастью, не силовой. И снова отправка разведчиков. За это время его трижды кормили с рук. Куски жаренного мяса он есть не стал. Ограничился заплесневевшей ячменной лепешкой по твердости не уступавшей сухарю. На вопросы о судьбе Милии ничего не отвечали. Жива девчонка или уже съедена, было неясно. Иваныч уже потерял всякую надежду на достижение согласия, когда ему наконец то сообщили о принятом решении. И вот теперь он ведет за собою всю банду. Которая оказалась вдвое многочисленней, чем предполагали изначально.

До конца доверять ему не стали. Оружия не вернули, а Милию, которая оказалась живой, держали подальше от него в качестве заложницы. Вот так и вел он их в кромешной тьме, под проливным дождем от закладки к закладке. И лишь большой опыт позволял ему не сбиться с дороги. Ориентироваться на местности, на которой хоть раз побывал, это у него профессиональное качество. Отрадно было и то, что с дисциплиной в банде проблем не было. Да они и не смогли бы выжить без нее. Когда оставалось совершить последний переход, дождь прекратился и небо прояснилось. Оставшийся путь им освещала Луна. С одной стороны хорошо, а с другой — ужасно. Любой некстати случившийся ночной путник их легко заметит. Тем более, что шли мимо поселений оставляя четко видимые следы на раскисшей земле. Но вот и точка рандеву — маленькая бухта которую вполне возможно посещают местные рыбаки. Отряд спрятался в небольшой рощице и принялся ждать. Ждали целых четыре дня. Стоит ли говорить о том, что ожидание не способствовало улучшению отношений? Все были на нервах и на Милию с Иванычем, на всякий случай связанных, поглядывали недоброжелательно. Продукты, которых и так было мало, закончились и чем утолят голод их пленители, заранее было ясно.

Когда наконец появилась "Савраска", именно такое название дал кораблю Александр, сил и желание радоваться не было. Иваныч с Милией были переправлены на "Савраску" в числе последних. Оказавшись на палубе корабля, Милия, которая до сей поры стойко переносила превратности судьбы, расплакалась и кинулась в объятья Вики, которая тоже не выдержала и пустила слезу.

— Вы прям как дочка с мамой!

— Уже, командир, уже.

Видя непонимание, Вика пояснила:

— Пока зимовали в столице, мы ее покрестили в нашей церквушке. Теперь я и Сашка для нее крестные мать и отец. А она нам как дочь.

Иванычу в тот момент было не до сантиментов. Все внимание на бандюков. А те, оказавшись в новой для себя обстановке, выглядели потерянными. Десяток эльфов и столько же эльфиек, всеми кроме командира воспринимались как добыча. Да они и сами считали себя таковой. Ведь при подъеме на борт их в первую очередь обезоруживали. Ну что же, сейчас, когда беглецы растеряны, самое время их строить и равнять.

— Так, все встали! Я кому говорю? Теперь слушайте меня внимательно. Я обещал вам дать убежище. Вы его получили. Вы стали свободными. Теперь каждый из вас должен решить свою судьбу. Либо вы наши и живете по нашим обычаям, либо вы сами по себе и живете отдельно от нас. Срок даю до утра. Утром, на подъеме флага я должен получить ответ. А сейчас приготовиться к приему пищи и отбою.

Судя по тупым взорам слушателей, никто ничего так и не понял. Ничего, до утра у них время есть. Несогласным — Гусинный остров. Поди не пропадут там. Согласным — лечение, учеба и крещение. Ну и муштра конечно. Слово Христово это конечно хорошо, но армия тоже умеет воспитывать.

— Иваныч, дорогой ты наш, ты не представляешь, что вы с Милией сотворили, — неcколько позже говорила Вика, — ты только послушай, чего мы достигли. Я через хозяина пригласила барона с супругой в гости ко мне с Александром. В общем, посидели, поговорили в дружеской обстановке. Барон меня как то не впечатлил, так себе. Обычный вояка без особой фантазии. Но баронесса — сама прелесть! Правда, она слишком молода для барона. Лет на пятнадцать точно моложе. Но барон ее обожает. Конечно, у ней есть маленький недостаток: она не является урожденной аристократкой. Дочь богатого рыбопромышленника. И именно по этой причине барона не приглашают на светские мероприятия. Ларусану на это плевать, а Вильмине обидно. И потому она была польщена тем, что с ней запросто общается эльфийская княгиня.