Колодец Мрака

Взгляд Дана стал каким-то странным.

— Лара, — вкрадчиво произнес он. — Ты что, не помнишь, как в той демоновой подворотне буквально вытащила меня с того света?

— Э-э...

— У меня ведь тогда сердце остановилось. А твоя сила заставила его биться вновь.

— О-о? Гхм... кхе?

От этой новости я резко затормозила и глупо уставилась на Дана. Не веря собственным ушам и, одновременно, чувствуя, что он не врет.

— Целительство ведь основной твой дар, Лара. Мне казалось, хотя бы об этом ты должна была уже знать.

Знать? Я вспомнила, как задавала вопрос о магических направлениях Аскенвальду, и тот заявил, что доминирующая способность обязательно себя проявит. Кто ж знал, что она уже успела себя проявить?

— Обалдеть, — просипела я.

— Ага, — Дан хмыкнул. — Может, уже двинемся дальше?

— Погоди, я в шоке. Дай информацию переварю.

— А-а, ну ладно, переваривай. Кстати, мы сейчас мимо кладбища идем...

Да что б его! Опять на ночь глядя очутилась на кладбище!

После таких новостей я буквально сорвалась с места. Хотелось только одного: скорее добраться до поселка. В конце концов, там живые люди, а не мертвые трупы. А уж с целительством как-нибудь потом, в более уютном месте разберусь.

Но идти оказалось не так и близко — все те же десять километров. Пока выбирались из леса, я окончательно вымокла и даже кожанка Дана не спасла. Но большего он мне предложить не мог, о чем сообщил, когда я чихнула раз в сотый. Все силы мага уходили на поддержание маскировки. Да и выглядел Дан уставшим, так что еще вопрос, кому из нас в действительности было хуже.

— Апчхи! — Подтвердила я собственную мысль.

А потом вдруг увидела, что мужчина достает из сумки какой-то крупный темно-синий кристалл и, хмурясь, сжимает в руке. Драгоценность слегка светилась, показывая, что маг работает с артефактом.

— Это что? — Удивленно спросила я.

— Энергонакопитель. Вроде тех, которыми ты артефакт заряжала, только для нас, темных. Линнелир расщедрился на пару штук. Помогает быстро восстанавливать силы, — пояснил Дан и поморщился.

— Очень тяжело, да?

Дан покосился на меня и чуть прищурился, так, что мне уж показалось — не скажет. Но он вдруг как-то грустно усмехнулся и признался:

— Тяжело. Устал как собака и голова раскалывается. Но переживу. Когда отойдем от поселка, уже не нужно будет так тщательно маскировку поддерживать, это только сейчас придется выкладываться.

— Сейчас? — переспросила я, но тут дорога вывернула из леса, выводя нас к долине с небольшим поселком.

Никакой городской стены, как и говорил Дан, тут не было. Шипастые двух и трехэтажные здания окружали лишь маленькие заборчики. Свет практически нигде не горел, лишь в двух домах на окраине.

— Слушай, так может, не будем тратить время и сразу в обход поселка двинемся? — предложила я, чувствуя свою вину в том, что Дану из-за этой задержки придется дольше мучиться.

— Нет, — он отрицательно качнул головой. — Опасности я там не чувствую. Так что лучше сейчас решить все проблемы, чем потом посреди болот пытаться тебя вылечить. Вон то здание, — он махнул рукой на правый из освещенных домов, — местная отдыхальня. Там и остановимся.

— А не подозрительно? — засомневалась я. — Ведь уже довольно поздно.

— Здесь — нет, — успокоил Дан. — Назовемся охотниками на змей. Этих тварей в округе полно и многих как раз по ночам ловят...

— Змей?!

— Лара, потише. Чего визжишь то? Да, змей. Их яд весьма ценный ингредиент, а охотников не так и много — опасно ведь. Зато ты целитель, к тебе вопросов никаких не будет.

Кажется, я побледнела.

Ненавижу это место.

— Да не бойся, уж базовый щит от укусов, и змеиных, и насекомых, освоить даже ты сможешь. Научу, это не сложно, — подбодрил Дан. — Лучше думай о том, что сейчас поешь и отогреешься. А потом найдем плащи и дальше пойдем с комфортом.

Комфорт в месте, кишащем змеями, я себе представить не могла, но все же кивнула. В конце концов, Дан обещал научить, как от них защищаться. Так что лучше и впрямь думать о хорошем.

О тепле. О еде. Об отдыхе.

Ноги сами ускорили ход, устремляясь к заветному домику, и вскоре мы с Даном уже подошли к дверям отдыхальни.

— Значит так. Говорить буду я, а ты просто держись рядом, молчи и улыбайся, — отдал он последние указания и взялся за дверную ручку.

Он сидел за небольшим столиком в слабо освещенном зале небольшой отдыхальни и ждал. Закутанный в дорожный балахон и с накинутым на голову глубоким капюшоном, чтобы никто не увидел его лица. Слишком узнаваемо оно было, даже в таком захолустье, как это.

Он не зря считался лучшим следопытом во всех пяти королевствах. Никому еще не удавалось скрыться, если он выходил на охоту. И Даннелиону Арвирийскому не удастся. Уже не удалось. След Даннелиона обнаружился в Грастине. Правда, пришлось немного задержаться, отыскивая ход, по которому колдун выбрался из города. В результате, по дороге пришлось убить нескольких контрабандистов. Но за это городские власти ему даже благодарны должны были быть. Хотя вряд ли прореха в защите города и тот ход в стене могли быть построены без участия кого-то из городских властей.

Но, в конце концов, это не его королевство и не его дело. Пусть сами разбираются и наказывают виновных. Арданэллиру, агону третьего крыла карателей дэйнатар, необходимо было найти Даннелиона.

Проследовав за колдуном к порталу, он считал события и неожиданно обнаружил, что тот отправился к Полуночному замку. Самоубийца?

Дэйнатар на мгновение даже испытал легкое сожаление. Однако когда прошел через портал, оказалось, что следы Даннелиона прерываются. А еще здесь совершенно точно недавно был принц. Но дальний родственничек отчего-то не убил врага, а предпочел забрать с собой. Интере-есно...

Разумеется, официальных претензий Арданэллир предъявлять не стал. Пока. Он понимал, что Линнелир не дурак, и долго укрывать врага в замке не станет. Даже несмотря на то, что они о чем-то договорились. А раз так — зачем раньше времени нагнетать обстановку и портить и так не слишком хорошие отношения?

Проще подождать, когда Даннелион выйдет оттуда и, подловив, спокойно уничтожить. Тем более, после того, как беглый маг пришел к полуночникам, Арданэллир точно знал, куда он направится дальше. Даннелиону необходим был темный источник. Это была единственная логичная возможность спасения для него. Да, рисковая, да, почти без шансов на выживание. Но, в конце концов, Даннелион Арвирийский Мрачный не зря получил свое прозвище. В Колодце Мрака он уже однажды побывал. И выжил.

А, значит, попытается окунуться в источник еще раз.

Оставалось только переместиться в ближайший к Колодцу населенный пункт и ждать. Что Арданэллир несколько дней назад и сделал.

В этом глухом поселке у болот он объявился два дня назад. И каждый раз, когда срабатывали сигнальные маячки, настроенные на активацию портала, спускался в зал. Благо, место это у торговцев и путников популярностью не пользовалось, так что приходивших по пальцам можно было пересчитать. И все они заходили сюда, в единственную ресторацию.

Так что, даже если бы Даннелион вздумал обойти поселок стороной, Арданэллир все равно его прибытие вычислил бы. И без проблем нагнал в пути.

Дверь отдыхальни скрипнула, отвлекая дэйнатара от воспоминаний. Он скосил глаза и, увидев вошедших — миниатюрную темноволосую девушку и высокого русоволосого мужчину, улыбнулся уголком рта.

Вот и все. Даже бегать, разыскивать по болотам не пришлось.

Прощай, Даннелион.

Я не успела даже рассмотреть помещение, в которое мы вошли. Даже не увидела, есть ли тут какие-то люди. Едва за спиной закрылась дверь, лишь краем глаза уловила какое-то движение, и одновременно с этим ярче солнца вспыхнул медальон, образуя барьер между мной и кем-то в черном балахоне. Кем-то, кто, в мгновение ока оказавшись рядом, уже занес над нами меч, пылающий белым пламенем.

Именно в сиянии моего амулета этот меч и увяз!

Я в шоке застыла, наблюдая, как стремительно гаснет золотистая пленка защиты, и чувствуя холодеющий на груди медальон. Но тут же рядом со звяканьем упала склянка, и передо мной образовался новый магический заслон, отливающий опасным пурпуром.

Дан! Даже не глядя на него, я поняла, что маг выпил зелье. А еще — что мы сильно ошиблись, думая, что тут никого опасного нет. Потому что этот тип с мечом явно готовился и ждал нас!

И если бы не сработавший на защиту артефакт, за свою ошибку мы бы поплатились жизнью.

Секунда, и в сторону нападающего рванулся темный вихрь — Дан начал действовать. Вот только этот вихрь незнакомцу не повредил, лишь сорвал с его головы капюшон. И я, увидев нападавшего, невольно сглотнула. Потому что лишь левая половина лица убийцы была нормальной. Правую же рассекало несколько уродливых шрамов.

Перед нами, вне сомнения, стоял дэйнатар. У него были белоснежные волосы и черные, без радужек, глаза, как у принца Линнелира. А точеные, хищные черты можно было бы назвать почти совершенными... если бы не эти шрамы. Шрамы ужасали. Из-за них располосованная половина лица мужчины казалась застывшей, неживой, жуткой.

Демон. Он выглядел как настоящий демон.

— Даже так? — левый уголок его губ скривился в усмешке.

А потом этот беловолосый маньяк самым натуральным образом начал кромсать своим полыхающим мечом магическую защиту! И, черт побери, он ее пробивал! Пробивал пурпур!

Правда, недолго. Ровно до того момента, пока Дан не ударил молнией. Самого дэйнатара она обогнула по странной изогнутой дуге — видимо, у него тоже присутствовала какая-то магическая защита. Зато потом врезалась в дощатый пол, маньяку под ноги, и тот с треском и грохотом провалился в подвал. Но не успела я обрадоваться, как этот беловолосый демон тут же, будто на пружине выскочил обратно.

Чтоб его, ниндзюцу иномирного!

От встречного огненного шторма дэйнатар вновь смог укрыться, а потом на мгновение будто размазался в пространстве и внезапно очутился уже у нас за спиной. Слава богу, защита стояла сферическая!

Я запоздало дернулась, отрывая взгляд от выжженной стены и черной полосы спекшейся земли, протянувшейся от отдыхальни. И когда обернулась, дэйнатар уже вновь с ужасающей скоростью рубил пылающим мечом щит Дана.

Новый удар молнией, ответное скольжение, и опять приходится оборачиваться.

Огненная волна, очередная выжженная стена, и снова впустую — верткий дэйнатар по-прежнему живее всех живых.

Волосы на голове зашевелились от ужаса. Мы ведь не победим его, никак! Да, сейчас Дан и этот псих на равных, но действие зелья вот-вот кончится. И тогда... тогда мы трупы. Однозначно.

— Дан! — перепугано взвизгнула я, вцепившись в руку мага. — Плевать на последствия, перемещай нас! Куда угодно! Немедленно!

Слава богу, Дан противиться не стал. Видимо, тоже сообразил, что за несколько минут от дэйнатара не избавиться. Однако едва он начал выводить в воздухе руну портала, среагировал и чертов беловолосый демон.

В мгновение ока он сжал в кулаке какой-то черный кристалл, и все вокруг затянуло непроницаемой темной дымкой. Рука Дана по инерции завершила движение, но портал так и не появился.

И в этой завесе не осталось ничего, кроме пылающего белым пламенем меча и стремительно тающего, шедшего радужными разводами щита.

Да что же это такое творится?! Я всхлипнула, понимая, что для моих нервов это слишком.

— Лара! — ворвался в мои панические мысли голос Дана. — Не время реветь! Нейтрализуй!

Блин! И в этой клоаке мне надо вызвать положительные эмоции?!

— Не могу! — меня била крупная дрожь. — Я не...

Внезапно горячая рука Дана перехватила меня за талию и притянула вплотную к мужчине. И не успела я опомниться, как его губы властно впились в мой рот. Этот поцелуй ласкал и подчинял одновременно. Он был нежным и опьяняющим, страстным и требовательным.

По телу прокатилась волна жара, заставляя отвечать и подчиняться губам Дана полностью, без остатка, забывая обо всем. И тянуться следом, едва он начал отстраняться.

— Нейтрализуй, Лара, — прошептал Дан. — Пожалуйста.

Я даже ромашковое поле представлять не стала. В этот момент в душе бушевала такая буря, что никакой концентрации не требовалось. Только и нужно было выпустить ее на свободу.

И я отпустила.

Яркая вспышка ослепила даже через закрытые глаза. Что-то грохнуло, заскрежетало. Придя в себя, я успела ошарашено заметить ломающиеся балки отдыхальни и отброшенного куда-то в противоположный конец зала дэйнатара. А потом вокруг скрутился темный вихрь и мы с Даном переместились...

И стали падать куда-то вниз!

Глава 12

Падение закончилось быстро. Я только и успела, что взвизгнуть, как грохнулась в леденючую воду.

Ощущения — непередаваемые! Особенно если учесть, что плавать я не умею!

Я неловко, панически забила руками, чувствуя, что неминуемо погружаюсь в глубину. Но почти сразу меня вздернули за шкирку, а потом перехватили под грудью, удерживая на поверхности.

— Лара, недоразумение ты ходячее, только не говори, что за двадцать лет жизни так и не научилась плавать, — хрипло рыкнул на ухо Дан.

— Н-не научилась! — жалобно подтвердила я. — Х-холодно! К-кажется, у меня ногу св-вело...

Неведомая сила тотчас потянула меня вверх. Через мгновение мы с Даном взмыли в воздух и стремительно переместились на берег. Я даже опомниться не успела, как поток тепла высушил одежду, а рядом сами собой сгрудились кучкой ветви, и вспыхнул небольшой костерок.

Правда на этом все чудеса и закончились. Раздался тяжелый вздох, и, подняв глаза на Дана, я вновь увидела хмурое и усталое лицо. Действие зелья прекратилось.

Н-да. Вот и отдохнули в тепле, и плащи раздобыли. Слава богу, хоть сами ноги унесли от того беловолосого психа. Кстати...

— Что за маньяк на нас напал?

— Арданэллир Атрандир. Племянник правителя Туманного королевства, агон третьего крыла карателей дэйнатар, — процедил Дан. — Или, проще говоря, беловолосый демон. Лучший следопыт в королевствах, чтоб его Темнейший пожрал.

Дав такую впечатляющую характеристику, маг скривился и пнул ближайшее к нам гниловатое деревце. Потом вдруг выхватил меч и, замахнувшись полыхнувшим огнем клинком, одним ударом его срубил.

Ну ничего себе способ гнев выплескивать!

Правда, как оказалось, Дан это все же сделал со смыслом. Новым пинком он подкатил ствол к костру и хмуро предложил:

— Садись.

— Спасибо, — тихо поблагодарила я и послушно устроилась у костерка.

Значит, вот о ком Дан с Линнелиром говорили. Да, не зря они опасались этого типа. Счастье, что мы убежать успели!

Я благодарно коснулась "солнечного" амулета. Если бы не он, из нас бы уже поджарку сделали. А тут, вроде, от поселка далеко, значит, Арданэллиру еще постараться придется, чтобы нас снова найти.

Успокаивая себя, я огляделась, чтобы точно убедиться, что никаких поселков на горизонте не наблюдается. И, по счастью, ничего не увидела. Только большое круглое озеро, и лес, почти вплотную подходивший к крутому берегу. Вдобавок, где бы мы ни находились, дождь здесь лишь накрапывал, да и нависающие над берегом деревья тоже частично нас закрывали. Хоть не промокну снова.